Оказалось, что другие системы присоединялись к Империи совсем не так. Не было сопротивления и агрессии, которую же мой отец и начал по сути, приказав атаковать разведывательное звено имперцев.
И никто не будет удерживать участников программы силой после прохождения ими обязательного обучения. После пяти лет учебы они вольны будут выбрать: остаться в центральном секторе или вернуться домой. Специалисты нужны везде.
Смешанные семьи приветствовались, но и насильно никого не будут заставлять создавать пары. А то, что мы слышали про трофейных жен, так это перевернутая с ног на голову информация. Просто многие девушки за время полета проникались чувствами к своим сопровождающим. Ну и те тоже были не каменными. Завязывались отношения, потом парочки оформляли их по прибытии и дальше уже жили вместе.
Просто ничего этого нам не говорилось. А имперцы забирали всех в полной уверенности, что подготовка была проведена. Программа была обкатана и работала уже очень давно. Таких проколов не было никогда.
Это мой отец выходит и тут проявил чудовищное пренебрежении и даже наглость, приказав скрыть от кандидатов все полученные файлы. Только списки всем были зачитаны.
Я как могла пыталась исправить это. Ходила, рассказывала. Приносила распечатки. Меня встречали по разному. Кто-то с недоверием и скепсисом, была даже открытая ненависть в глазах. Но таких были единицы и с ними работали психологи. Все же отбирали молодежь с наиболее гибким мышлением. Поэтому большинство принимало меня адекватно.
Слушали, задавали вопросы и из их глаз уходил страх и обреченность, что были вначале. И меня это радовало. Не хотелось мне повторения ситуации с Геят. Кстати, она уже совсем оправилась. Тем более после того, как им всем разрешили записать видео- письма родным, пообещав что обратные послания также им передадут, когда их распределят по учебным заведениям.
Ни про принца, ни про Тарка я ничего не знала. Риган не говорил, даже не упоминал про них, однажды строго отрезав, что это не для моих нежных ушек. Я приняла его право защищать меня таким образом, приняла и этот ответ.
Даже сны мои стали насквозь пропитаны им одним. Не засыпала, если его не было рядом. Ждала всегда, если задерживался. Ригану так нравилось это небольшое проявление моей привязанности. Я видела как его глаза довольно вспыхивают, когда я просто подходила и обнимала его у двери.
Иногда он подхватывал меня и смеясь нес в душ, иногда жадно целовал и сразу начинал раздевать, а иногда его поцелуи были полны скрытой нежности, а прикосновения — ласковой неторопливости, и мы просто подолгу стояли и целовались обнявшись на пороге спальни.
Я любила его любого, такого разного, но всегда моего, вспыхивала от одного его прикосновения, и он это чувствовал. Хрипло шептал, что с ума его свожу, и весь день постоянно думал обо мне и ждал, когда мы наконец окажемся в спальне…
Горела еще ярче от его слов. Таяла в его руках и снова взлетала над всем миром в фейерверке ослепительных чувственных взрывов.
А потом засыпала с улыбкой на губах в его надежных объятиях.
Мама приходила во сне, улыбалась и гладила меня по волосам. Больше кошмары меня не мучали. Ни разу. Риган смог создать такой неприступный барьер между мной и всеми внешними опасностями, что у меня просто не осталось других вариантов, кроме как расслабиться и принять его заботу.
И при мыслях об отце я перестала вздрагивать. Риган однажды обмолвился, что новый наместник от императора сейчас инициировал крупные проверки всех, кто стоял у власти в новом секторе. И отца скорее всего ждет арест. Не помогут ему все его связи и уловки.
Просто у него не было полномочий для этого. Его задача была принять капитуляцию и подписать мирный договор. Дальше уже будут разбираться другие службы и ведомства. В империи с этим все четко. Каждый отвечает за свою область.
Я слушала его спокойный уверенный голос и уже рисовала в мечтах нашу дальнейшую совместную жизнь. Риган рассказывал, что у него есть дом. Правда он не в столице, далеко от нее в большом лесном массиве, на границе какого-то заповедника. Но там он очень редко бывает. И недолго. Служба требует его постоянного нахождения в столице.
Там у него просто большая квартира. Холостяцкое логово, как он, усмехнувшись, однажды назвал. Потом окинул меня оценивающим взглядом и добавил, что все его жилища в моем полном распоряжении и давно заждались женской руки. И если я захочу, что-то изменить, да вообще все, он уже сейчас дает согласие и полностью меня поддержит. Мне просто нужно сказать что я хочу поменять, как и где.
Конечно, его слова вызывали во мне ответную волну восторга. Я вообще все тяжелые мысли из головы выбросила. Только радостное ожидание владело мной. Летала буквально, окрыленная своей любовью.
Риган много не показывал. Внешне. Но по нашей связи он по прежнему открыт для меня. Я вообще для него нараспашку все чувства держала. И я видела, что у него внутри, какие эмоции им владеют.
Сложный многоуровневый коктейль. Тут и невероятное чувство ответственности вообще за всех в его окружении. И долг, и постоянная настороженность бойца и уверенность, огромная уверенность в своих силах и вообще всем том, что он делает. Как между всем этим прорастали ростки заботливой нежности и любви, сложно было представить. Но они были. Очень яркие и сильные. Настолько сильные, насколько вообще мог чувствовать такой мужчина.
И он мне доказывал это каждый раз своими поступками, словами, взглядами, хоть мне этого ничего и не требовалось. Я и так все чувствовала…
И вот опасения моего эвра, кажется, начали сбываться.
— Император хочет с тобой познакомится. Здесь мое приглашение на личную аудиенцию и особая пометка, что он желает, чтобы я привел на нее и свою пару, — мрачно ответил он на мой вопросительный взгляд.
глава 35. Император
Новое, безумно дорогое красное платье нервирует меня своей яркостью. Мне кажется, что все на меня смотрят. При примерке оно мне очень понравилось, да и глаза Ригана вспыхнули голодным огнем, когда я демонстрировала ему себя в нем в первый раз.
Поэтому я и остановила свой выбор на этой модели. Хотелось, чтобы он гордился мной. Ведь встреча предполагалась не только с императором. Личную встречу неожиданно перенесли. Сначала нам предстояло посетить прием в честь удачной компании и присоединения новых территорий.
Странно, что про неудавшийся мятеж и самого принца не говорилось ни слова. Ни в новостных каналах, ни просто в частных разговорах. Я специально прислушивалась во время приемов, куда нас приглашали знакомые и друзья Ригана. Ни слова.
Император своей властью просто закрыл эту тему и теперь больше говорилось об его среднем сыне Элькаре, подающем большие надежды тактике с запредельным уровнем силы уже сейчас. Предполагалось, что он станет крон-принцем после своего совершеннолетия. Сейчас ему было всего одиннадцать лет.
Очень серьезный темноволосый мальчик. Я видела его в небольших репортажах на эту тему и он мне понравился взрослыми рассуждениями и умением вести себя на публике. В нем чувствовалась властная порода. Настоящий принц.
Орид тоже излучал эту властность, но у него она почему-то словно отравлена была чем-то. Я понимала, что его судьба — это вопрос большой политики и я никак не смогу повлиять на решение императора. Но как же мне не хотелось даже краем касаться высшей власти. И встречи с его императорским величеством я бы с большим удовольствием избежала.
Риган давно в этом варится. Привык уже. Я вроде тоже не в первый раз с сильными мира сего встречаюсь, но не отпускала странная интуитивная тревога. Не ждала я от этой встречи ничего хорошего. Только нервы одни.
Кстати, всего у императора было четверо детей. трое сыновей. Орид, Элькар и семилетний Вирд. Еще у него была дочь, пятнадцатилетняя принцесса Эрана. Все это были старшие принцы и принцесса, а вообще императорская семья была значительно больше.
У императора было две сестры, дяди, тети, племянники. Очень большой и древний род. Каждый в той или иной степени владел даром. И он не выродился за столько лет правления.
Большой императорский зал постепенно наполнялся гостями. Император еще не появился. Поэтому мы были предоставлены сами себе. Риган просто неторопливо двигался со мной по залу и знакомил с новыми и новыми лицами. Меня оценивающе сканировали и благосклонного кивали, одаривая несколькими одобрительными комплиментами, а Ригана поздравляли, конечно.
Мне нравилось каким довольство загорались его глаза при этом. Нравилось, что он гордится мной, и бросает короткие пристальные взгляды. А внутри у него новый коктейль замешанный на чувстве тотального собственника, восхищения, любви и снова заботы.
Мне даже показалось, что он не столько ради знакомства это делал, сколько из-за возможности показать меня и представить, как свою жену. Официальный запрос еще ждал одобрения императора. Так было положено с высшими чиновниками и военными, как он мне объяснил. Но это была лишь простая формальность.
Потому что на флагмане уже все было зафиксировано более чем официально.
Риган, конечно удивился, что его заявку не одобрили сразу, но успокоил меня, что скорее император просто хочет сделать это публично после знакомства со мной. Так иногда бывало, когда он хотел отметить кого-то лично и принимал участие в подготовке торжественной церемонии и сам посещал ее в качестве почетного гостя.
Это тоже нервировало. Не нравился мне этот подвешенный статус и пышную большую церемонию я тоже не хотела. Меня вполне устраивала та, что прошла в рубке его флагмана, когда Риган просто крепко сжал в объятиях и поцеловал меня под подбадривающие крики своих офицеров.
Вот там были настоящие чувства и эмоции.
Как же чудесно все было в первые дни по приезду. Риган отвез меня в свой дом и несколько дней мы провели там в совершеннейшей глуши. Никто нас не беспокоил. Как он мне объяснил. Это обычная практика давать тактикам эти дни для приведения своего фона в норму после длинной цепочки прыжков.