Риган помог мне встать. Честно говоря, я сомневалась, что ноги меня удержат. Настолько все внутри дрожало.
Бросила несмелый взгляд на моего эвра. Тот был сама сосредоточенность. Ничего нельзя было прочитать по его лицу, настолько он ушел в себя. Но когда мы оказались у выхода, он сильнее сжал мой локоть и наклонился.
— Все будет хорошо, — шепнул он мне тихо-тихо, невесомо коснувшись губами уха на прощание. — Верь мне, Лирэм.
Только это придало дополнительные силы. Его голос. Его слова. Его крепкая сильная рука, что придерживала за локоть, когда он провожал меня до самой двери. По нашей связи пришла теплая успокаивающая волна.
Я вспомнила нашу последнюю ночь и кивнула.
глава 41. Старший принц
— Не обижайтесь сильно на отца, — вздрогнула, услышав эти слова, сказанные таким серьезным спокойным тоном, который больше бы подошел взрослому.
— Я не… Ммм… Я не обижаюсь на императора, ваше высочество, — от неожиданности, даже не знала что ответить, настолько меня выбила из себя эта просьба.
До этого на протяжении получаса мы просто молчаливо медленно прогуливались по дорожкам красивого парка, неторопливо углубляясь все дальше и дальше в извилистый лабиринт тропинок и аллей.
Император не соврал. Это действительно был шедевр ландшафтного искусства. Да и как могло быть иначе? Это же главный парк при императорском дворце. Тут все должно было быть лучшим и самым роскошным.
Но окружающая красота совсем не трогала меня. Наоборот, вызывала жгучее неуютное чувство. Я не могла любоваться цветными фонтанами и яркими многоярусными клумбами, зная что сейчас там в кабинете решается моя судьба и судьба Ригана.
Наше общее будущее!
Именно поэтому я так отреагировала на слова своего сопровождающего. Думала, он просто идет рядом и вежливо ждет окончания нашей странной прогулки. А оказывается он все это время наблюдал за мной и строил свои выводы.
— Я же вижу, — просто сказал принц Элькар. — Отца многие не понимают и потом выходят из его кабинета с такими озлобленными, обиженными лицами. Это неправильно. Они судят только со своей точки зрения, а нужно смотреть шире. Отец думает о всей империи…
Интересно, что в голове у этого мальчика? Но сказала я совершенно другое. Просто вырвалось от эмоций.
— Вы тоже будете, когда станете императором вот так сходу ломать чужие судьбы в угоду империи?
Принц остановился. Бросил на меня странный взгляд.
— Это вряд ли, — негромко ответил он. — Я не буду императором.
Тут я немного подвисла. Я же помню список наследников. И старшего из сыновей уже исключили из него. Значит Элькар следующий. Или я чего-то не знаю. Или следующая в очереди на престол пятнадцатилетняя принцесса?
— Я не совсем понимаю, ваше высочество, — осторожно сказала я.
Принц лишь усмехнулся одними губами. Глаза его при этом оставались не по-детски серьезными.
— Я не стану императором. Это исключено, — повторил он.
— Но почему? Простите, я не должна была, — спохватилась я.
— Нет, это не такой уж большой секрет, — спокойно ответил мальчик.
Мы снова медленно двинулись по дорожке.
— Дело в моем даре. Он слишком сильный. Отец уже сказал, что это помешает мне, когда я вырасту. Ему уже сейчас приходится сдерживать мои каналы. Поэтому к трону готовят Вирда. Он станет императором, а его правой рукой. В этом мой долг, — он твердо посмотрел перед собой.
Ясно, что он повторяет чужие слова, но он так был в них уверен.
— Мне жаль. Я не знала, — растерянно бормочу, не зная что еще сказать.
Оказывается и в императорской семье не все так гладко, как выглядит на первый взгляд.
— А мне не жаль, — снова хмыкает Элькар. — Я Вирда жалею. Его уже сейчас гоняют больше, чем меня. У вас тоже сильный дар. Отец поэтому вас вызвал на разговор? — проницательно заметил вдруг он.
— Поэтому, — криво улыбнулась я. Его величество предложил мне войти в императорскую семью, выйдя за его племянника.
— Логичное решение. Если бы я был чуть старше, отец наверняка предложил бы мою кандидатуру, — кивнул принц. — Тогда почему вы не рады?
Меня начинала забавлять наша странная беседа. И даже напряжение понемногу отпускало. Этот мальчик так легко и просто рассуждал с таким серьезным видом, что ему хотелось и отвечать без всяких скидок на возраст, как взрослому. И так легко было рассказать все, что меня сейчас тревожило.
— Я не согласилась, потому что у меня уже есть мужчина, которого я люблю. И я не хочу с ним расставаться. У нас слишком сильная связь, — и так легко было сделать это признание.
Слова сами сложились в голове правильно и губы произнесли. От Ригана я этих слов пока не дождалась. А мне бы так хотелось их услышать. Я знала, я чувствовала его, верила в его искренность. Но как же мне хотелось услышать три заветных слова из его уст.
Мальчик посмотрел задумчиво на меня.
— Это уважительная причина, — кивнул он. — Думаю отец поэтому и предоставил вам выбор. В других случаях он бы просто приказал. Значит, ему было важно ваше добровольное согласие. Это адмирал Корс? Ваш мужчина?
Я улыбнулась. Старший принц скорее всего не запомнил когда нас представляли вчера на приеме. Ясно, что в тот момент его мало интересовали такие вещи.
А потом задумалась. Выбор… Почему-то эта мысль мне не приходила в голову. Он ведь, действительно мне не приказывал, а только озвучил свое предложение. И Ригану сейчас… Неужели у нас есть шанс?
Неужели, все может закончится хорошо, как и обещал мне Риган. Как бы мне хотелось в это верить.
— А вот и пруд, — оживился вдруг мальчик. — Здесь мое самое любимое место. Пойдемте, я вам покажу.
Я позволила увлечь себя в сторону одинокого павильона, что стоял на берегу вплотную к воде. С некоторым облегчением вдохнула свежий, чуть влажный воздух. Показалось, что и дышать стало немного легче. Напряжение отпускало меня.
Что было причиной: наш разговор, или что иное, но я уже по новому начала смотреть вокруг, отмечая те мелочи, что меня до этого не трогали и не волновали.
Приятный птичий щебет, прохладный освежающий ветерок, одуряющие ароматы цветов, что были высажены вдоль дорожки, светлая водная гладь почти идеально овального водоема.
Поэтому уже без всякого подтекста продолжила нашу беседу.
— Да, это адмирал Корс, — улыбнулась ответной теплой волне, что прокатилась изнутри от этих слов.
Мне даже имя его приятно просто произносить. И думать о нем…
— Хороший выбор. Отец очень высокого мнения о нем, — также серьезно кивает принц.
Я сдерживаю улыбку. Интересно, его высочество всегда такой, или только с посторонними? Бывает он обычным ребенком? Что-то мне подсказывает, что нет. Это его настоящий образ и он не притворяется и не строит сейчас из себя кого-то другого. Не тот возраст.
Мы еще немного постояли, не тревожа окрестную тишину своими голосами, каждый думал о чем-то своем.
— А почему именно здесь любимое место? — спрашиваю я. Мне по-настоящему вдруг стало интересно узнать его поближе.
— Здесь всегда мало народа и вода успокаивает. Люблю на нее смотреть. И здесь дар меньше волнуется, — дает он ответ.
Смотрит при этом на воду. Мы остановились у павильона, я замечаю, что здесь довольно пустынно. Мало гуляющих, как и сказал принц.
— Да, здесь очень красиво, — честно говорю я.
— Я здесь часто бываю, когда нужно успокоить дар, — рассеянно замечает мальчик.
— Он настолько сильный? — хотя я и сама чувствую даже не прибегая к специальному зрению.
Рядом с принцем буквально воздух звенит, почти как в кабинете, который мы недавно покинули.
Ох, кабинет… Сколько мне еще ждать? Быстрее бы закончился этот разговор.
— По замерам, самый сильный, что фиксировали за последнее столетие, — как-то грустно отзывается мой собеседник. — Отец и его советники считают, что я смогу много сделать для империи именно с помощью своего дара. Поэтому мне еще нельзя становится императором. Чтобы быть свободным от лишних обязанностей.
— Я думала как раз важно, чтобы императором был сильнейший тактик.
— Нет. Сильнейший тактик не тот у кого мощнее дар, а тот кто полностью его контролирует. Так папа говорит, — был неожиданный ответ.
Элькар прищурился, что-то выглядывая на воде.
Я не стала акцентировать внимание, на том, что принц оговорился и уже открыто назвал императора просто папой. Я и сама почти успокоилась.
— Вирд намного способнее меня. Его дар управляем. А мой приходится постоянно сдерживать. Отец помогает, — пожал он плечами. — Но я должен скоро сам научиться его сдерживать. Но контролировать его полностью вряд ли смогу. Так мне наставники говорят.
Вспомнила, что Риган говорил про активацию межзвездной сети порталов и с сочувствием посмотрела на мальчика. Понятно, что его готовили к его роли с самого детства.
Его уже по самую голову загрузили ответственностью перед империей и другого будущего он не представляет. Как бы мне хотелось, чтобы этот серьезный принц встретил когда-нибудь ту, что позволит ему быть собой, и подумать еще и о себе, а не только об империи и долге перед ней.
— Мы можем уже вернуться? — тихо спросила я, что-то кольнуло под ребрами, какая-то странная тревога.
— Думаю да. Времени прошло достаточно, — кивнул Элькар.
И в этот момент небо странно потемнело.
глава 42. Нападение
Я и сообразить ничего не успела. Нас накрыла огромная тень, а потом мир завертелся вокруг. Все потемнело, как в сумерки. А потом резкая вспышка ослепила и дезориентировала на пару драгоценных мгновений.
Опомнилась, стоящей в центре настоящего энергетического урагана. Он был вокруг нас. Мутный, пугающий, темно серый смерч.
А настоящий ветер мощными беспощадными порывами задирал юбку и трепал волосы.
Вокруг творился настоящий хаос. Ничего не было видно. Абсолютно ничего. Только серая муть вихревых потоков и странная переливающаяся пленка, отделяющая от них.