— Я хочу, чтобы в старости эту ночь было приятно вспомнить. Хочу не бледного доходягу с носом, похожим на овощ, а хотя бы мало-мальски симпатичного любовника.
— Слушай, раз тебе прет только от накачанных, давай пойдем в клуб байкеров? — заговорщицки подмигнула подружка. — Брутальные и опасные, они похожи на наших парней, но не западают на непорочных девочек. Наоборот, бегут от них утром как от чумных.
Она грубо хохотнула.
— Угу, пойдем — и гарантированно нарвемся на патруль охотников, который проверяет места, где возможны вспышки агрессии.
— Ой, да ладно! Может, и не нарвемся! — беспечно отмахнулась Вика.
Спустя два разноцветных безалкогольных коктейля и шесть неудачных кандидатов в любовники на ночь я заподозрила ее в подставе: она предлагала обратить внимание на далеко не симпатичных мужчин и рьяно критиковала тех, кто мне вроде бы как понравился. А еще настойчиво звала в байкерский клуб. Впору задуматься, а не ждет ли нас там ее брат? Ведь Герман был в числе тех, кто напористо предлагал погулять. И вроде бы я ему действительно нравилась, и в детстве мы много проводили вместе времени (он старше всего лишь на три года), так что много общих приятных воспоминаний, но я его не любила — и этим все сказано.
Хотя нет, не все. Герман — упрямый и настырный, его тяжелый взгляд темно-карих глаз порой путал до холодных мурашек. На вечеринке в честь совершеннолетия сестры он увидел, как во время танца один наглец положил руку мне на зад. Кровищи было…
Герман сломал ему нос, руку и несколько ребер, прежде чем их разняли. Связываться с таким безбашенным парнем станет только экстремалка, а я — нет, не хочу всю жизнь прожить как на вулкане.
Нет, конечно, приятно, когда на защиту твоей чести бросаются… Но не возить же парня мордой по полу, оставляя на паркете кровавый след, только из-за того, что он опустил руку ниже моего копчика?
— Я в дамскую комнату, — предупредила Вику, поднимаясь со стула.
Сумку я взяла с собой: сейчас самое ценное в ней — приворотное зелье в баночке. Во избежание незапланированных казусов лучше держать его под рукой. Вытащить пробку я намеревалась только в номере отеля, чтобы выпить самой половину, а остальное подлить будущему любовнику. Гореть от страсти в одиночестве я не собиралась.
— Хорошо, а я закажу мохито. Ты же его ни разу не пробовала?
— Давай, только безалкогольный, — напомнила на всякий случай.
Вика серьезно кивнула:
— Иди, я все помню и не желаю тебе зла.
Когда я вернулась из уборной, высокие стаканы, красиво украшенные кружками лайма и веточками мяты, уже стояли на столе. И Вика свой опустошила на треть.
Я обхватила трубочку губами, но не успела сделать и глотка.
Напиток пах ванилью.
Кровь прилила к щекам, стало душно. И обидно до слез.
— Как ты могла?! — сердито спросила подругу. — Зачем?
Та захлопала густо накрашенными ресницами.
— Что? Ты о чем сейчас?
— Ваниль, — прошептала только одно слово, потому что горло сдавила обида.
И это моя подруга… Та, которая ближе родной сестры! Горько, как же горько ловить на предательстве близких людей…
Виктория процедила сквозь зубы:
— Это ты как могла подумать обо мне плохо?
Дернув резко мой лонг дринк к себе, так что он слегка расплескался, она сделала большой глоток, предварительно выбросив на стол трубочку. После чего, глядя мне в глаза, пододвинула свой стакан.
— Понюхай, и у меня мохито пахнет ванилью. Это же обычный бар, тут нет таких заморочек, как у нас. Люди ваниль суют и в напитки, и в выпечку, и даже в духи. Ясно тебе?!
Мне стало стыдно. Ее напиток также пах специей, которая была главным компонентом приворотного зелья. И потому в булочных нашего городка, да и других местах, где жили ведьминские общины, никогда не витал аромат ванили.
— Извини, — искренне покаялась, — что-то я слишком подозрительна в последнее время.
Так как Виктория и не думала возвращать мой коктейль, я начала пить ее. И это напомнило древний обряд, когда ведьмы становятся сестрами по магии, обмениваясь чашками с зельем в знак доверия. Мы его с подругой прошли пару лет назад, как в свое время это сделали наши мамы.
Через несколько минут Вика, взглянув на дисплей телефона, решительно хлопнула ладонью по столу.
— Все, пора сваливать отсюда, «Черный кот» себя не оправдал.
Я не стала спорить — мне не нравилась новоприбывшая компания через один столик от нас: три стильно одетых парня рассматривали нас с подругой не таясь. Ведьмы умеют за себя постоять, но этим вечером я не хотела ни приключений, ни конфликтов. Я надеялась поскорее выполнить задуманное, чтобы поставить точку и спать спокойно.
— Девушки, уже уходите? А можно и мы с вами?
— Нет, — резко ответила Вика и прошла мимо вставшего из-за столика парня.
Мне же пришлось ловко уворачиваться от загребущих рук. Товарищи приставалы заулюлюкали, потешаясь над ним:
— Дэн, ты вроде бы не пил? Так почему упустил ее?
Официант пытался образумить гостей заведения — не вышло. Кто-то из посетителей вмешался, требуя не цепляться к девушкам, и позади завязалась драка.
— Чего тормозишь?! — прошипела Вика. — Скорее уходим!
Выскочив из бара, окунулись в прохладную ночь.
— И где навязчивые таксисты, когда так нужны? — ворчала Волкова. — Придется вызывать. Ты домой? Или продолжим веселье?
Поежившись, я оглянулась на бар. Может, зря мы тут торчим? И лучше пройтись немного пешком? Высказала свои опасения вслух, на что подружка покачала головой:
— Видела, сколько они заказали пива? Не уйдут, пока не выпьют. Мы ушли — конфликт исчерпан, и они останутся.
Она сохраняла спокойствие, и я заткнула интуицию. Не авантюристка я, в отличие от Вики, боюсь собственной тени.
— Так что будем делать, Никуль? Продолжим поиски или по домам?
— Ай! К демонам привороты! — ругнулась я. — Поехали домой.
— Отлично, не думала, что с тобой будет так сложно. Привередливая сильно ты, Ника.
Уж кто бы говорил! Стольких парней забраковала, как будто мы выбираем любовника ей, а не мне.
Разочарованная, я с трудом подавила обиду и посмотрела на небо. Жаль, в городе не всегда можно увидеть звезды, особенно в районе многоэтажек.
— Да, мы находимся прямо у бара «Черный кот», — разговаривала Виктория с диспетчером, когда дверь упомянутого заведения распахнулась, выпуская наружу звуки музыки и трех парней.
— Дэн, глянь! — завопил первый. — Тут твоя красавица!
— Девчонки, вы нас ждали? — заржал второй.
Третий, тот, который пытался нас с Викой удержать, молча поспешил в нашу сторону. Сердце екнуло. Демон! Здесь полно видеокамер — и слишком мало времени, чтобы вывести из строя их и парней.
Обычно мы с Волковой работали в паре слаженно, а сейчас наши действия сбоили: мы обе решили, что уличные камеры опаснее. Сдвоенное заклинание — и на ближайших столбах взорвались лампочки.
— Что за хрень? — испуганно вскрикнул Дэн, но тем не менее схватил зазевавшуюся Вику за руку.
— Отвянь, придурок! — возмутилась она.
— Не трогай ее!
Я бросилась к ним, на ходу плетя заклинание сна. Растерянность и то, что днем вне очереди пришлось слить силу в резервуары на заводе, сделали свое черное дело. Я катастрофически тормозила. Не надо было ехать сегодня, не отдохнув толком…
— Девушка, мы хорошие, мы всего лишь хотим познакомиться, — заверил второй парень, ловя меня в свои крепкие объятия.
Происходящее напоминало дурной сон. Из головы со страху улетучились все умные мысли. Нет, вру. Мимоходом подумалось, что действительно зря обвинила Вику в подливании в мохито зелья. Будь это так, я бы наслаждалась объятиями незнакомца, мне же было противно. Впрочем, если приворот был не общего действия, а именной, то реакции на «левого» мужчину быть и не должно…
— Эй! Быстро отпустили девушек!
Полный угрозы голос я узнала сразу, и не обрадовалась спасению, потому что помнила потоки крови, которые оставлял за собой этот спаситель.
— А если не отпустим, то что? — с бравадой спросил приятель Дэна.
Сам Дэн и парень, который удерживал меня, выполнили требование Германа, но при этом направились к нему. И так решительно, что ясно стало: они хотят драки. Но почему?!
Брат Вики стоял на границе тени, которую отбрасывал каштан, и полосы света, льющегося из окон бара. Что он не хилый ботан, а высокий и накачанный парень, видно даже тому, у кого плохо с ночным зрением. Обычно один только вид охотника отпугивал, а тут парни из бара словно обрадовались возможности подраться.
— Не влезай, — остановила меня Вика, не дав договорить заклинание сна. — Он сам с ними справится.
Я знала, что справится. Вот только как? Переломав беднягам все кости?!
Вместо мучившего меня вопроса задала другой, тоже важный:
— Почему Герман здесь?
Подружка, тащившая меня подальше от места драки, остановилась и виновато призналась:
— Для перестраховки… Извини, я опасалась, что чем-то подобным закончится твоя авантюра.
— Почему?
— От тебя с самого утра исходили такие флюиды, что тестостероновые самцы просто не могут пройти мимо.
Это на что она намекает? Я оскорбилась. Сильно. Но вскоре моя обида сменилась стыдом: если бы в баре я нашла себе парня на одну ночь, Герман бы это увидел. А мне бы не хотелось, чтобы он узнал, чем я тут занималась. Было такое ощущение, что я его предала, хоть ничего ему не обещала.
— Чем ты вообще думала, Вик?! — зашипела я на подружку.
— А что тут такого? Я всего лишь попросила брата нас подстраховать, — попыталась оправдаться она.
— Скажи еще, что не знала, что Герман по мне сохнет!
Виктория подбоченилась.
— Знала. Ладно, я решила, что брату было бы полезно увидеть тебя с другим. Вмиг бы растерял свои иллюзии, что ты когда-нибудь станешь его.
Ну, Вика! Вот ведь ведьма!..
Кусая губы, отвернулась и некоторое время напряженно смотрела, как Герман бьет приставал. Парни оказались не промах — явно занимались какими-то восточными единоборствами, поэтому совсем уж избиения младенцев не вышло.