Генерал поднял голову, его глаза медленно зажглись недоумением:
— Могу. А что?
Он по моему голосу почувствовал, что что-то не так, и брови его нахмурились.
Я сделала шаг к стене, пальцами ощупывая поверхность, в поисках нужного места. Стоило только моему пальцу коснуться определённой точки, как прямо сквозь обои вспыхнула яркая магическая печать. Она словно ожила, засияла. Ее свет пробился сквозь пальцы.
— Сюда. — шепотом позвала я, и в стене вдруг появилась дыра с сияющими краями: как будто кто-то открыл портал.
Я видела, как генерал с трудом поднимается, превозмогая боль. Как делает несколько шагов в мою сторону. “Быстрее!”, - мысленно торопила я его. И вот он шагнул в портал.
— Сидите здесь и тихо! — прошептала я, закрывая секретный проход в небольшую лабораторию, заваленную хламом.
Теперь нужно подготовиться и все проверить? Мало ли, что может привлечь внимание?
Взяв в руки ворох одежды, я быстро осмотрела комнату на предмет улик: кровь на полу, кровь на простыне, бинты, повязки. Иголку с нитками я аккуратно положила на столик, сверху — старое, пыльное платье, словно напоминание о прошедших временах. Так, чтобы создавалось впечатление, что я просто сижу и чиню одежду.
Пробежав взглядом по ковру, я пыталась сдержать волнение— вроде бы, ничего подозрительного не заметила. Постель была смята, словно кто-то недавно тут побывал, но это - ничего страшного.
Стук повторился. Он был коротким, четким и требовательным.
Я вздохнула глубоко, словно пытаясь собраться с силами, и направилась к входной двери. Тяжело, с явным усилием я сдвинула засов, и передо мной возникли пять человек в тёмных капюшонах. Их пугающий вид вызвал у меня желание тут же закрыть дверь. Но я сдержалась. Нельзя давать им повод в чем-то меня заподозрить.
Черные одежды были одинаковыми и полностью скрывали личность. Я присмотрелась, видя, что у каждого на груди груди сиял серебряный знак магического совета.
Ой, мамочки! Плохи дела!
— Добрый вечер, — вежливо и строго произнес тот, кто стоял ближе всех ко мне. Его голос был низкий, сухой, совершенно лишенный эмоций. В нем не было ни ноток усталости, ни радушия, ни раздражения. И такой холодный голос пугал меня еще сильнее.
— Добрый, — прошептала я, ощущая, как сердце бьётся всё сильнее, как будто они видят меня насквозь.
“Личная гвардия магического совета. Про мою душу. И про душу генерала. То, чего я боялась больше всего!”, - задыхалось от ужаса что-то внутри меня.
Я видела их раньше в Столице. Их называли инквизиторами, хотя они были обычными магами, как и любые другие. Но их появление — внушало ужас и трепет. Черные плащи, скрывающие лица, внезапное появление,словно из-ниоткуда, - все это наводило страх на любого, кто хоть раз сталкивался с этими людьми.
— Разрешите войти? — прозвучал низкий, хриплый голос, и я кивнула, пропуская их внутрь.
Спорить, а уж тем более оказывать сопротивление, было нельзя.
— Вы слышали о происшествии? — спросил главный, оглядывая мой скромный холл. Остальные молчали, их лица были скрыты черной тенью. Казалось, в них было что-то зловещее.
— О драконе? — прошептала я, понимая, что от каждого моего слова зависит моя судьба — и судьба генерала. — Да, краем уха. Но подробностей не знаю.
Мужчина, который говорил, протянул руку в черной перчатке к одному из своих спутников, а тот вложил ему в руку лист бумаги. Этот лист протянули мне.
— Вот, мадам, — сухо произнёс главный— Недавно здесь сбили дракона. Он посетил столицу с визитом и на обратном пути сжёг несколько деревень. Много погибших и раненых. В том числе дети. Он - преступник, которого подлежит предать правосудию. От лица его величества короля и от лица магического совета мы просим содействия в его поиске и поимке. Предположительно, он ранен.
Я вздрогнула, прижимая руку к лицу, словно пытаясь защитить себя от этих страшных слов. Сейчас я ощущала себя марионеткой в руках судьбы.
— Это ужасно, — прошептала я, — Не может быть! Целую деревню!
— Итак, его сбили где-то неподалёку, — продолжил главный, не обращая внимания на мою реакцию.— и он может быть где угодно. В том числе и в вашем доме. Нам уже сообщили, что вы живёте одна. Так что вы первая в группе риска.
Я дрожащими руками развернула бумагу, взглянула на портрет генерала. Да. Это был он. Сомнений не оставалось. На портрете он был величественный, гордый, словно на параде. Я узнала его по фрагментам мундира, спрятанного в склепе среди чужого праха. На листе красовалась награда — за любую информацию о нём.
Увидев сумму, мне стало совсем нехорошо. Тут даже у не меркантильных бессребреников проснется жадность. Это же целое состояние!
— За него объявлена награда. — главный ткнул пальцем в сумму, которая даже у самых жадных разжигала алчность. — А теперь скажите, мадам, вы что-то подозрительное замечали?
Я чуть покосилась, пытаясь скрыть тревогу, и ответила:
— Нет, я редко выхожу из дому. Недавно приезжала подруга из столицы. И всё…
— Понятно, — кивнул капюшон, и внутри всё будто перевернулось. — Разрешите осмотреть дом?
Глава 27
— Да, конечно, — тут же кивнула я, мысленно обмирая, но при этом стараясь сохранить спокойствие.
Не согласиться, сослаться на какие-то обстоятельства, даже помедлить с ответом было рискованно. Можно было навести на себя лишние подозрения. Поэтому я тут же отошла в сторону.
Я сжала в руках бумагу, видя, как маги тут же разделились. Черная перчатка командующего указала вверх. Жест напоминал выстрел из пистолета.
— Вы двое - осмотрите чердак и второй этаж, — коротко и строго сказал маг. — Вы двое — первый этаж и кухню. — и тут же добавил: — Извините, мадам. Вынужденная мера.
- Я все понимаю. Мне просто страшно стало, - прошептала я, радуясь, что все можно списать на хлипенькую нервную систему аристократки. - Может, дверь закроем?
- Не переживайте, здесь мы. Это значит, что вам ничего не угрожает, - произнес главный. - Если только вы не нарушили закон. И не укрываете преступника.
Я кивнула, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри всё сжалось. Вижу, как маги, словно тени, разошлись в разные стороны: одни направились к лестнице, другие — в коридор. Я слышала хлопанье дверей, шаги, шорохи — казалось, я превратилась в статую.
Мне вдруг показалось, что я стою где-то в стороне, наблюдая за собой: бледную, словно полотно, с бумагой в руках. Рядом — маг, что отбрасывал зловещую тень. А в воздухе висит напряжение.
Внутри мелькнула мысль: «Так, бледность можно списать на новости. Не каждая женщина радостно воспримет новость, что где-то неподалеку рыскает опасный преступник! Волнение можно списать туда же. Так что пока что все в порядке! ».
Нужно было сохранять выдержку, чтобы не выдать свои чувства и мысли.
- Чердак чист! - послышался голос. На втором этаже все проверено! - послышался голос.
Я ждала отчета с первого этажа. Один из магов, словно тень подошел и главному и что-то шепнул.
- Мадам, а вы не могли бы пройти с нами? - послышался голос, а я почувствовала, что от страха не могу даже сделать шаг.
- Конечно, - кивнула я.
“О, боже, боже, боже!”, - беззвучно шептала я, идя вслед за инквизицией. Я чувствовала, что сейчас мы разыгрываем партию, кто кого. И я понимала, что у меня очень мало шансов на победу.
- На кровати была обнаружена кровь, - произнес маг, указывая рукой на кровать
Я увидела пятно крови на одеяле и обмерла. Черная перчатка указала на кровь.
- Мадам, что вы на это скажете? - спросил маг, поворачивая капюшон в мою сторону.
Я смотрела на пятно, понимая, что однажды невнимательность меня погубит. Так, что это может быть? Быстро соображай!
- Мне очень неловко, - прошептала я, выхватывая одеяло и стараясь покраснеть изо всех сил. - Простите… Я просто забыла постирать… Ну… Вы понимаете… У меня … эти женские дни и… Так получилось.
Слова давались мне с трудом, а я прижимала ворох одеяла к себе.
- Простите, мне ужасно стыдно, - пробормотала я.
“Как я его упустила? Я же все осмотрела! Или,может, в складках осталось!”, - грызла себя я. “Впредь будь внимательней!” - повторяла я себе. - “Все проверяй по нескольку раз!”.
Маги переглянулись, а я прятала глаза.
- Мадам, я понимаю, что тема очень деликатная, - голос главного изменился. - Но вы тоже должны понимать, что мы обязаны проверить все.
- К-к-конечно понимаю, - прошептала я, сжимая одеяло в руках. - Еще раз простите, мне ужасно неловко. Мужчины такое видеть не должны…
Так, успокоилась. Вроде бы прокатило!
- Так, разрешите проверить зеркала, - произнес маг, сдирая с зеркала плотную ткань. Он достал медальон и прикоснулся к зеркалу.
Я вспомнила слухи о том, что магический совет может следить за всеми при помощи зеркал. Но тогда я думала, что это - просто слухи. А теперь, получается, что это правда!
“Тише, без паники!”, - мысленно прошептала я себе. - “У тебя зеркало было занавешено! Они ничего не могли увидеть!”.
“Увидеть - нет, а вот услышать!”, - пронеслось в голове, а я почувствовала, что от страха я чуть не упала в обморок.
Глава 28
Я стояла, словно парализованная, не в силах отвести взгляд от этого безмолвного черного прямоугольника зеркала, которое казалось, поглощало даже мои мысли.
Я даже представить себе не могла, что за этим безмолвием скрываются такие тайны! Не могла поверить, что зеркало — не просто предмет интерьера, полезная штука для модниц, а ключ к скрытой информации.
“Значит, слухи были правдой. Мне рассказывали, что магический совет умеет следить за человеком при помощи волшебных зеркал. А я не верила. Думала - это просто слухи. И вот теперь я вижу, что это - правда! “, - пронеслась в голове мысль.
— Проверить все зеркала в доме! — скомандовал главный инквизитор, и его голос прозвучал как приговор.
Я смотрела на черноту, которая словно становилась все гуще, все бесконечнее. Темнота, темнота, и снова темнота.