- Я понимаю, что вы пережили за эти два часа, - произнес генерал. Он зажал рану на боку и склонился надо мной.
Сейчас в его глазах я увидела не хладнокровного убийцу, а мужчину— галантного, уставшего, переживающего. Он тихо произнес:
- Я понимаю, что вы пережили за эти два часа.
Его голос стал мягким, почти утешительным.
- Я приношу свои извинения за все доставленные неудобства.
- А толку? - глухо прошептала я, ощущая всю глубину своей безвыходности
Я посмотрела в глаза генерала, полные сострадания и усталости. Мой дом казался теперь подозрительным — одинокая женщина, занавешенные зеркала. Я взглянула в окно — и поняла, что дом под наблюдением, наверняка оставили магический маячок или что-то подобное.
- Я сама ввязалась в это, - продолжила я мысль, откинувшись на спинку кресла. - Я сама приняла решение помочь вам. Поэтому ваши извинения не нужны. Это мое решение, поэтому неприятности тоже мои. Все, что есть.
Я чувствовала, как меня начало трясти. Еще бы! Такое пережить.
- Что вам грозит за укрывательство врага? - спросил генерал, тяжело опираясь на спинку кресла. Стоять ему было тяжело.
- Смерть, - глухо ответила я, а потом подняла глаза на его красивое лицо. - За любое укрывательство врага грозит смерть.
- Я постараюсь покинуть этот дом как можно быстрее, чтобы не подвергать вас опасности, - произнес генерал, сжимая спинку кресла. - Чтобы не обременять вас.
Эта мысль вдруг показалась мне такой заманчивой. Словно с души свалился огромный камень. Какая-то незримая легкость на секунду заставила меня вздохнуть полной грудью.
Наверное, так нельзя говорить, но я выдохнула и ответила.
Глава 32
- Нет, — мотнула я головой, ощущая, как внутри вновь вспыхивает сопротивление. — Вы не дойдете до Объединенного королевства!
Я сделала паузу, собираясь, чтобы затем добавить с холодной решимостью: — Я сейчас схожу за картой… Только вот посижу немного… Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. И принесу вам карту, чтобы вы видели, сколько вам придется идти до границы.
Я знала, что нужно просто отдохнуть, отвлечься — иначе я застряну в плену страха и ужаса, который накрыл меня в тот момент, когда инквизиция переступила порог моего дома. Внутри всё сжалось, а я почувствовала, как тяжесть этого дня начинает отпускать мое тело.
— Бойтесь зеркал. В них прячутся глаза — глаза магического совета. Они могут наблюдать за всеми при помощи зеркал., — тихо предупредила я, собираясь встать с кресла, — Ни в коем случае не открывайте их. Если ткань вдруг упала, не подходите. И сразу говорите мне.
- Они нас слышат? - спросил генерал, глядя на ткань.
- Видимо, нет. Только видят, - выдохнула я. - Но я сейчас ни в чем не могу быть уверена.
Я взглянула на печать магического совета, которая украшала каждое зеркало. Раньше мне это казалось декоративным элементом,но теперь я знала, какая опасность грозит каждому неосмотрительному исмерийцу.
— Я не знал, — произнёс генерал, тоже глядя на зеркало.
— И я не знала до сегодняшнего дня. Вам повезло что они занавешены, - произнесла я.
— Сейчас я соберусь с силами, — сказала я, чуть наклоняясь вперед, словно намереваясь встать, — найду карты и принесу вам. Тогда вы поймёте, где мы находимся и сколько осталось до границы. Потому что пешком, раненым — такое расстояние пройти невозможно. Вас обязательно заметят, и всё закончится плохо.
Генерал задумался, его лицо было полно сомнений.
— Не надо пока, — наконец произнёс он, — лучше отдохните.
Я улыбнулась с горькой иронией, глядя на него.
— Ну что ж, — произнесла я, — вы теперь — мой гость и пленник. И вам придётся с этим смириться. Тайники — плохая идея. Если дом начнут тщательно осматривать, всё равно найдут — и этот, и все остальные. Так что лучше не рисковать.
На его лице появилась мягкая улыбка. Он слегка покачнулся, и я понимала, что ему не просто трудно стоять. Он был измотан и еще очень слаб.
— Я всегда думал, — тихо сказал он, — что попасть в плен — это самое страшное, что может случиться. Но твой плен… Он прекрасен. Это — лучший плен, который мог со мной случиться.
Я почувствовала, как внутри просыпается раздражение. Он заигрывал, и это мне было неприятно. В его глазах сияла искренность, и я знала, что он не лукавит. Но меня это только злило. Эти слова заставляли меня чувствовать себя обманщицей.
— Перестаньте говорить мне комплименты! — резко прервала я, голос мой прозвучал твердо и холодно. — Вы всего не знаете, и уже делаете выводы. Я не разрешала лезть в мою личную жизнь. Не хочу обсуждать эту тему. Всё. Закрыто. Баста, карапузики!
Генерал вздохнул, чуть смутился, — и попытался объяснить:
— Я просто хотел помочь тебе…
Я вздохнула, сдерживая внутренний гнев и усталость, и произнесла твердо, переходя на “ты”:
— Ты мне ничем не поможешь, - медленно с расстановкой произнесла я.
Внутри зашевелилась искра вызова. “Покажи ему! Пусть увидит!” — шептало что-то внутри, словно подначивая меня.
— Хотите знать правду, почему муж меня бросил? — спросила я, вызовом в голосе, снова переходя на официальное “вы”.. — Тогда смотрите!
Я медленно отвела прядь волос, чтобы показать шрам на щеке, и повернулась к генералу. Взгляд мой был полон вызова, и я дала ему возможность разглядеть причину моего нынешнего состояния.
— И с этим ничего нельзя сделать! — произнесла я, словно поставила точку, закрыв тему раз и навсегда.
Я медленно взбила волосы пальцами, сделав прядь пышнее, снова прикрыв уродство, и произнесла с вызовом:
— Надеюсь, теперь вопросов нет! — и посмотрела прямо в его глаза, в которых отражалась растерянность. Но мой взгляд стал холодным, ледяным — словно клеймо.
Глава 33. Дракон
— А вот и нет, — ответил я, почувствовав внутри нежность, которая вдруг вспыхнула в глубине души. В этот момент у меня возникло желание взять её лицо в руки, заглянуть ей в глаза и сказать, что никакой шрам не способен испортить такую красоту. Что я готов был бы костьми лечь за неё, что никогда бы не бросил её из-за какого-то шрама. Что я бы нашёл способ его исцелить, а если бы не смог — убедил бы её, что она всё так же прекрасна. И каждый раз, с нежностью и любовью, убеждал бы, что прекрасней женщины я не встречал. Любой кто посмел бы сказать ей что-то обидное или осуждающее, был бы убит мною на месте.
— Я всё еще не понимаю вашего мужа, — тихо произнёс я, глядя на неё.
— А что тут понимать? — усмехнулась она, и в её голосе слышалась горечь. Я смотрел на ее лицо, на ее тайну. Этот шрам, прикрытый волосами заставлял сердце биться чаще. — Наш брак с графом Астоном был обычной сделкой. Ему нужна была самая красивая женщина Исмерии. Он хотел, чтобы все восхищались: «Смотрите, какая у меня красавица! Она моя!» Но судьба распорядилась иначе.
— И что же случилось? — спросил я, видя, как она бросает на меня странные взгляды, полные сомнения. Она что? Ожидала другой реакции? Я не вижу ничего безобразного в этом шраме.
Я поймал себя на мысли, что хочу положить руку поверх ее шрама, прижаться к нему губами и шептать, что я никогда в жизни не видел такой красавицы. Что ничто не способно заставить меня думать иначе. И зря она думает, что со шрамом она некрасива. Она все так же прекрасна.
— Я плохо помню, — сказала она, вздыхая. Мне казалось, что сейчас она почти начала доверять мне. И я боялся потерять эту ниточку доверия. — Помню, что очнулась, а надо мной навис белобрысый маг. Он положил руку на мою щёку и что-то шептал. Вспомнила перевернутую карету и много испуганных людей. Они все время что-то кричали. Потом я увидела вторую карету, которую занесло в магазин. Меня доставили домой. Несколько магов колдовали над моим шрамом — и ничего не вышло. Прошел месяц, шрам остался. Потом началась беготня. Меня осматривали самые сильные маги, даже архимагистр — и всё равно ничего. Единственное, что удалось установить, что тот, кто лечил меня, что-то перепутал в заклинании, и шрам теперь нельзя убрать, — вздохнула она. - Эта отметина со мной навсегда. Ну, или надеяться на чудо! Чем, как говорится, магия не шутит?
Я видел, как красавица опустила голову.
— Муж сначала относился ко мне с заботой и пониманием, — продолжила она, усмехнувшись.— но я заметила, что он избегает меня. В его взгляде было что-то брезгливое, словно он купил новую вещь, которая вдруг испортилась. И сейчас ему хочется сделать вот так: “Фу! Уберите ее отсюда! Я привык смотреть на что-то прекрасное! А тут… Фу!”. Как насекомое стряхивают с костюма. Когда стало ясно, что ничего сделать нельзя, он привез меня сюда. Сначала у меня были слуги, потом — их стало меньше. Муж решил, что я могу довольствоваться одной горничной и слугой. Все равно я не выезжаю в свет. И гостей тоже не принимаю. Потом и они ушли. А когда я собиралась взять ещё горничную, муж заявил, что он — банкрот. И денег на слуг нет. Придется учиться все делать самой. И готовить, и стирать и убирать. Но ничего. Научилась! Не облезла.
Я слушал её рассказ, сердце сжалось. Каждое ее слово — это история пережитой боли и несправедливости.
— Почему ты не развелась? — спросил я, глядя, как она нервно поправляет волосы.
— Я пишу королю каждый месяц с просьбой о разводе. Но у короля другие заботы. Один раз меня приглашали в столицу, но… — она вздохнула, — А! Ты же не наш. Ты не знаешь наши законы. В Исмерии всё решает муж. Если он согласен — развод возможен. Если нет — брак продолжается. Мой муж не согласен. И не собирается давать свое согласие на развод.Замкнутый круг.
— Почему он не хочет развестись? — спросил я, понимая, что речь идет о законах чужой стране. - Если ему так не нравится твое общество?
Я не заметил, как перешел на “ты”. И сейчас ниточка связи между нами крепла. Может, из-за того, что моя спасительница переволновалась, но сейчас она вела себя иначе. И меня это не могло не радовать.
— Потому что мои родители положили на брачный счёт крупные деньги — гарантию нашего союза. Их можно снять только в случае смерти мужа или жены, или при наличии двух магических подписей. Не смотри на мое рваное платье. На самом деле я очень богата. Мои родители, видимо, хотели как лучше. Они хотели, чтобы брак был крепким. Чтобы муж не увлекся другой красавицей. А если и увлекся, то не подал на развод. Но беда пришла, откуда не ждали.