Кстати, у меня вообще прав оказалось довольно много, хотя и обязанностей тоже. Больше, чем я ожидал. Так, я мог на две недели в году привлекать жителей своего манора на барщину (каждого конкретного на две недели, а не всех вместе!), однако обязан был за работу платить — пусть мизерную, оговоренную статутами сумму, но обязан. Или вот, при наследовании надела мне шел налог, но при этом я также обязан был утвердить старшего сына наследником крестьянина-арендатора и, если наследников будет несколько, бесплатно уладить спор между ними!
Там еще было много всего, но об этом как-нибудь в другой раз, если зайдет речь. Сразу скажу — ничего похожего на «право первой ночи»! Хотя я бы им, конечно, и так не воспользовался. Еще когда Иркан предложил мне «в жены» Лиихну, я удивился своей резко негативной реакции. Даже подумал — не богиня ли Любви мне наворожила, чтобы оставался верным своим пяти женам? Мол, их и так у тебя пять, куда уж больше!
Потом понял, что нет, Любовь тут не при чем. Это я сам, мои собственные установки. Только Мириэль я обещал отвечать верностью на верность — вслух. Но так-то с тем же успехом мог бы дать и всем остальным ту же клятву! А они были мне верны, каждая на свой лад, но — верны безусловно. Как я мог связаться с другой девушкой?
Ладно, только что рассказывал о плотине и о сбросе воды — и вот как далеко это меня завело! А я всего-то и хотел сказать, что рассчитать этот сброс было очень трудно, и ворота сделать непросто. Причем как для реки, так и другие, для сброса воды в систему мелиорационных каналов. Которые пока наши скелетики даже не начали копать — но я рассчитывал их туда перебросить сразу же, как только мы завершим плотину!
Со сбросом я пошел по супер-осторожному пути: рассчитал минимальную площадь, а потом еще уменьшил на десять процентов. Ну, пусть мои шлюзы дольше наполняются — зато точно никого не затопим, и меньше шансов, что эту заслонку вынесет напором воды.
Конструкция заслонки тоже далась мне нелегко, и узким местом на сей раз стали цепи. Обычные железные цепи! Дело в том, что заслонку нужно было поднимать с помощью специального механизма, чтобы ее водой не выбивало. Механизм помог вспомнить и доработать Шонма Раввикиль, орк-инженер. Точнее, как выяснилось, он был не инженером, а корабельщиком и кормчим — но нам это пришлось на удивление в тему! Регулярного образования этот орк, двоюродный брат Иркана, не получил, однако обладал обширнейшим опытом и много нахватался в тех или иных мирах, где при всякой возможности посещал платные школы или учился у конкретных профессионалов. Отличный спец, мне он понравился жаждой новых знаний и невозмутимым отношением к трудностям.
Так вот, механизм мы с ним в итоге наладили, зубчатые колеса заказали у местного кузнеца, хотя их по необходимости пришлось сделать очень грубыми — на тонкую работу тот не был способен. А вот с цепями оказалось сложнее. У ильморского кузнеца просто не было столько металла, сколько требовалось для изготовления цепей нужной тяжести!
Выручала опять Рагна: обработала обычные пеньковые канаты своим консервирующим заклятьем.
— Невероятно полезный все-таки некромантский дар! — восхищался я. — Рагна, без тебя этот проект вообще бы не получился!
— Не будь у тебя меня, ты бы его и не задумал, — чуть улыбнулась моя четвертая жена. — Задумал бы что-нибудь другое.
— Ну… да, наверное. Но лучше с тобой!
— Уж точно лучше! — вторил мне Шонма Раввикиль. — Оказывается, с некромантом под рукой даже недоучка за инженера сойдет! Сколько ошибок ваш дар прощает да исправляет, миледи, слов нет!
Это он что, про меня, что ли — недоучка, мол, сойдет за инженера? Или про себя? Уточнять я не стал, тем более, на самом деле и то, и другое было справедливо! По сравнению с моим отцом, например, мы оба с ним были недоучки.
Именно слова Шонмы навели меня на мысли и воспоминания. Эх, образование! Не ценил я его, пока оно было доступно, а теперь… Как раз наблюдая за установкой этой заслонки ясным зимним днем — уже стоял февраль — я не удержался и сказал трем находившимся рядом женам (Рагне, Ханне и Мириэль):
— Вот смотрю на это и думаю — как отец мною гордился бы!
— Ты никогда не рассказывал о нем, — сказала некромантша. — Он был бы горд, что ты сумел рассчитать такую плотину?
— Нет, рассказывал, — заспорила Ханна. — Просто давно, когда ты еще к нам не присоединилась. Он инженером был, да?
Я усмехнулся.
— Не просто инженером, а инженером гидросооружений! Работал с дамбами не чета этой. Все, что я знаю о дамбах и плотинах, я знаю от него… В детстве, когда хотел его впечатлить, даже пару специальных книг прочел! Он отобрал бы у меня все расчеты, порвал бы их, а потом переделал бы как надо. Но сказал бы: «Горжусь тобой, сын! Наконец-то ты завязал с этой своей бесполезной гуманитаркой!»
— Бесполезной… чем? — с легким удивлением спросила Мириэль.
— Он хотел, чтобы я получал естественнонаучное или техническое образование, это вроде как магическое на наш лад. А я пошел по стопам мамы, — объяснил я.
— Она ведь была учительницей? — переспросила Ханна. — Но у твоего отца не было причин расстраиваться. Учитель — тоже очень уважаемая профессия!
— Где как… Ладно, это сейчас не важно, — я вздохнул. — Папин опыт сейчас бы нам очень пригодился. Он бы, конечно, поворчал, поругался, что много на себя берем, но с удовольствием бы нам помог!
— Он умер? — уточнила Ханна.
— Да, давно. Уже двадцать лет прошло, но… — Я снова почувствовал горечь во рту. — Все равно до сих пор больно.
— Да, — тихо сказала Ханна. — До сих пор больно.
А Рагна ничего не сказала. Мириэль тоже.
Глава 10Прогресс и кризис
Дела в моем домохозяйстве шли хорошо — даже если само домохозяйство пока не приносило прибыли, а лишь прожигало заработанные фонды. На это мне теперь аккуратно два раза в месяц указывал наш счетовод — Иркан Раввикиль. Орки оказались действительно стоящим приобретением!
Самым выгодным из них, безусловно, я счел Иркана. Опять же, без формального образования, он отличался большой въедливостью, разбирался чуть ли не во всех системах финансовой отчетности Многомирья. А еще пуще — как скрыть в них доходность абсолютно законными методами! Подозреваю, дай ему 1С и хотя бы самый старенький ноут, мог бы вырасти специалист такого класса, что за него корпорации бы дрались. В качестве главы небольшого «семейного подряда» наемников он откровенно пропадал!
Про Шонму я уже рассказывал — с корабельщиком и инженером-самоучкой мы отлично сработались. А вот их с Ирканом дядя, Лестан Раввикиль, самый пожилой орк с длинной седой бородой, агротехником оказался… ну, не идеальным, прямо скажем. Однако он неплохо разбирался в том, как работать с местными культурами в условиях сильно рискованного земледелия. Только вот вершиной технической мысли в аграрном деле считал плуг с лемехом и трехполье! В отличие от своих племянников, Иркана и Шонмы, он не пользовался всяким удобным случаем пополнить запас знаний. Зато хорошо умел использовать в качестве пестицидов и удобрений подручные средства, много знал насчет компоста и подкормки и вообще, в принципе, способен был неплохо руководить скелетиками в поле — что снимало с меня большую ношу! Потому что в марте снег начал таять, нужно было пахать баронские поля и готовить их под посев — а сеять я собирался с размахом, и одному мне за сотней скелетиков было не уследить! Рагна же, несмотря на свою любовь к цветам, слабо разбиралась в массовых сельскохозяйственных культурах.
Что касается Фиртана и Лиихны, то они и правда неплохо справлялись с управлением хозяйством. Фиртан унаследовал въедливость и рациональность дядюшки, Лиихна отличалась более резким и нетерпимым темпераментом (я лишний раз порадовался, что сумел отмазаться от свадьбы с ней!), зато разом построила всех наших слуг. Они без ее разрешения дохнуть боялись — не то что хоть черепки от разбитого горшка украсть!
Да, у нас теперь были слуги. Появились они также в начале марта: ко мне явились на поклон представители деревни и слезно начали причитать, что вот урожай-то был плохой, помните, барон, вы даже изволили нас от налогов освободить? Вот так, значит, и совсем теперь плохо, зубы на полку кладем, детишки с голоду пухнут, еда-то у нас кончилась! А вы на Солнцеворот мясо в подарок раздавали — так не завалялось ли у вас еще?
Я хмыкнул, подумав, что меня держат совсем за идиота. Крестьяне, и верно, выглядели вялыми и заторможенными, так что диагноз белкового голодания им поставил бы даже такой по верхам нахватавшийся «знаток» медицины, как я. Для детей это, и верно, не полезно. Однако истощенными они не выглядели. То есть мяса ильморцы, скорее всего, действительно с забоя свиней не видели, но зерно вполне еще оставалось — и не то, что припасено для сева!
— Нет, — сказал я. — В подарок не дам. Будете отрабатывать. Мне по-прежнему нужны слуги, да и работники на поля. Скелеты, конечно, отдыха не просят — но и тонкую работу им не доверишь.
И вот так я нанял работников даже не за медь, за еду! То ли совсем дешево, то ли дороже золота, это уж как посмотреть.
Еще, посовещавшись с Ханной (не хотел без нее устраивать такую историю, поскольку плохо разбирался в местных реалиях), ввел еще вот какую меру: дважды в неделю мы с Леу, Рагной и Ханной отправлялись в деревню, ставили котел с вареным мясом нечисти и устраивали в доме у старосты раздачу мясного для детишек возрастом до десяти лет, а также кормящим матерям. Нам это давалось не так-то просто: Леу приходилось постоянно охотиться, а мне — разделывать мясо (если бы разделку проводила Рагна своей магией, туши стали бы несъедобные). Но тут уж назвался бароном…
Ну и заодно Рагна даже без моей просьбы поглядывала, если вдруг кто серьезно болен, и не может ли она это подлечить.
В результате за зиму в деревне не умер никто из малышни — а обычно хоть одна детская смерть, да случалась. И вот этим результатом уже осознанно стоило гордиться!