— Для начала, — я опять обратился к эльфийке, — вот что. Ты можешь прямо сейчас приказать своим оркам сложить оружие? Чтобы тебя услышали? Что ты используешь для связи?
— Голос, мой господин. И да, могу.
— Тогда сделай это. Пусть сдаются нашему отряду — и моему дракону.
Мириэль набрала воздуху в легкие — и вдруг заговорила так громко, что никакой громкоговоритель и рядом не валялся! Так вот что имел в виду Колин, когда говорил, что маги воздуха умеют усиливать свой голос!
Кстати, Колин! Где он? Куда делся?
А сказала Мириэль вот что:
— Сложите оружие! Ваш командир приказывает! Сложите оружие!
— Хрена с два сложат! — Колин выскочил откуда-то, как чертик из табакерки, легок на помине. Весь перемазанный землей и даже кровью, свой щегольский берет он где-то потерял. — Орки же не дураки, понимают, что их просто нафиг перебьют как козлов отпущения!
— Прямо всех? — удивленно спросил я.
— А то ж! — Колин равно удивился моей наивности. — Кстати, благодари за мой магический щит, что до вас до сих пор никто не добрался. Тут бегали два каких-то мага… Одного я укокошил, другого — упокоил.
— Лич? — удивился я.
— Лич, лич. Свежий, очень удачно под человека маскировался.
— Спасибо, — искренне сказал я. — Мириэль, что это были за маги?
— Чернокнижники, нанятые для проведения черномагических ритуалов в этом мире, — сказала она безразличным тоном. — Специалисты в своей области, но боевики слабые. В мою задачу входило их охранять. Однако они отказались разместиться со мной в одной палатке, как я неоднократно предлагала. Слишком боялись орков, настраивали собственную защиту.
— Ты знала, что один из них лич?
— Да.
— Кстати, о личах, — подала голос Рагна. — Андрей, давай руки, выжгу инфекцию. Ты сильно порезался.
Ее прикосновение оказалось мягким и очень нежным, а руки — даже теплыми. Впрочем, я не удивился. Я уже знал, что Рагна может «подогревать» свое иллюзорное тело при необходимости — в достаточной степени, чтобы контакт через ткань казался почти настоящим. Ей приходилось делать это для маскировки, когда она выбиралась с болота.
Тем временем по всему ночному полю звуки битвы все же прекращались. Похоже, орки действительно сдавались! А с кем они, кстати, дрались? Неужели баронские рыцари все же налетели после первой паузы? Или все еще скелетов Рагны не всех добили?
— Слушай, их серьезно, что, всех казнят? — спросил я Колина.
— Конечно, — удивился маг, — а ты как хотел?
…Еще через час или около того я спорил с бароном Питом, который именно и хотел осуществить показательную казнь — а безоружные орки зверями смотрели на нас из-за созданного Колином магической стены «гидроплазмы». Уникальная его «фишка», возможная благодаря владению магиями огня и воды! В качестве барьера для орков Колин держал его большим напряжением усилий и чисто по моей просьбе. Ему даже помогала Рагна, как-то «выжигая усталость из организма» (молочную кислоту в мышцах, может, растворяла?). В общем, мера была чисто временная.
— Это наша законная добыча! — настаивал барон Пит. — Зря я собрал своих людей, что ли?
— Видимо, зря, — холодно заметил я. — Если учесть, что в момент битвы я никого из них не видел!
— Мы держали военный совет!
— Я, вроде бы, не был приглашен?
— Вы не дворянин, Избранник богини! — нахмурился Пит.
А, блин, вон оно, где собака-то порылась.
Я усмехнулся.
— Что ж, как не-дворянину мне совершенно неведомы понятия дворянской чести и солидарности! А потому я объявляю всех этих орков своей собственной добычей — и собираюсь распорядиться ими так, как считаю нужным.
— Вы уверены, что у вас получится? — скривил губы в пародии на улыбку Пит.
— Конечно, мои женушки не дадут соврать… Особенно Леу, она, помнится, очень ваших людей впечатлила — а орков еще сильнее.
Вот тут Пит реально сбледнул с лица. Как можно раз за разом забывать, что со мной — огнедышащая драконица? Или не-дворянин я реально настолько не укладываюсь в его картину мира, что он реально постоянно выпускает этот момент из внимания? Или, может, дело не в том, что я не-дворянин, а в том, что я пришелец — и за моей спиной не стоит ни рода, ни цеха, ни гильдии, ни ковена. Ну, Избранники богини Любви — так где она, та богиня? Вот он искренне не понимает, как такой хрен с бугра «качает права» перед серьезными людьми — не понимает, что ли, как все в мире устроено?
Или все же другое. Сколько раз замечал по таким же дядькам из моей первой реальности: у них как будто в подкорку зашито — «давить всегда, давить везде, давить — и никаких гвоздей», не считаясь с обстоятельствами. А вдруг продавится? То есть один раз аккуратно продемонстрировать такому мужику, что ты сильнее, не получится — его надо буквально по шляпку в бетон вколотить, чтобы до него дошло, что с тобой нельзя нахрапом.
Так, ладно, но что с орками-то делать? Этот момент у меня в самом деле не продуман…
— Мириэль, — я обернулся к эльфийке. — Ты можешь как-то эвакуировать орков? Отправить их в тот мир, откуда вы пришли?
— Да как она это сделает… — начал Колин.
Однако Мириэль, не обращая на него внимания и говоря «поверх», спокойно ответила:
— Да, могу.
После чего сняла с шеи небольшую цацку — медальончик в виде черного кристалла — и показала мне.
— Это — аварийный портал, мой господин. В случае проблем я должна была открыть его в замок моего шефа, чтобы привести подмогу. Но его также можно открыть и в другой мир.
— Ни фига себе! — воскликнул Колин. — Это же… Это тысяч пять золотых, может, больше даже! В зависимости от мощности! Безумно редкая штука! Никогда раньше такого не видел, если не врет!
— Так открой портал в другой мир и прикажи оркам уйти, — устало сказал я. — Хватит… зряшных смертей.
Ведь это я уже узнал точно: как Мириэль находилась под заклятьем, которое не давало ей нарушать приказы, так и орки, которыми она командовала, были обычными наемниками. Они не ненавидели местных жителей, просто «зачищали местность», как им приказали.
Может быть, зря я встрял. Может быть, они заслужили, чтобы их вырезали всех до последнего орка. Все-таки они убивали людей, в том числе обычных селян, совершенно беззащитных перед вооруженными наемниками. Но… правда, вся эта история с Темным властелином чем дальше, тем больше казалась мне каким-то нелепым нагромождением пустых смертей с непонятными целями! Да и смотреть на массовую публичную казнь не было ни малейшего желания. Теперь казнь орков вообще не принесла бы никому ни малейшей пользы.
И наконец самый главный довод.
Та же интуиция мне подсказывала: сплавлю орков — легче будет отмазать Мириэль. Легче будет замести под сукно, кто она такая и откуда взялась. Потому что ее я, конечно, никуда отправлять не собираюсь.
А если казнь состоится, если будет будет гора трупов, то как объяснить, почему на вершине этой горы не стоит виселица для их командирши?
— Мой господин, дух моей клятвы велит уточнить, что это действительно очень редкий и ценный амулет, я сама не умею делать такие, — тем же спокойным тоном произнесла Мириэль. — Вы действительно хотите потратить его на спасение войск, которые убивали жителей этих мест?
Я прикинул.
— Да, хочу, — сказал я. — Трать.
— Вы идиот! — взвыл барон Пит. — Да кому они нужны, это орочье отребье⁈
— Мне они точно не нужны, поэтому и отправляю, — весело сказал я. — А если я и идиот — то идиот с собственным драконом, некромантом и темной эльфийкой. Помните об этом… ваша милость.
Прямо на опушке леса Мириэль активировала портал — совсем узкий проход, уже, чем тот, который открывали для нас королевские маги! Оркам приходилось проходить в него пригнувшись, а некоторым, которые пошире — даже боком. Однако он продержался достаточно, чтобы вся сотня с лишним или сколько их там было отправилась восвояси. Барон Пит скрежетал зубами, его люди глухо роптали, но перейти дорогу Рагне и Колину никто не рискнул.
А пока суд да дело, Колин еще успел снова настроиться на воду Мишеля, внимательно присмотреться к происходящему и рассказать, чем закончился штурм цитадели Темного властелина!
Мишель и его маленький элитный отряд сумели открыть ворота, после чего люди местных баронов все же перешли подъемный мост и вломились в крепость, наведя достаточно шороху, чтобы Мишель с лучшими бойцами, в числе которых были и Кэтрин с Габриэлем, сумели разыскать Темного властелина. Произошло это, как решил Колин по косвенным признакам и обрывкам разговоров, как раз в момент эвакуации через портал накопленных Властелином ценностей. Мишель сразился с главным гадом и заколол его… чтобы узнать, разумеется, что тот нихрена не был главным гадом!
— У него нашли в количестве бухгалтерские документы, расписки, кучу зашифрованной почты! — возбужденно объяснял Колин. — Он тут кучу жертвенных ритуалов проводил, местных жителей пытал, которых ему орки приводили — и все запасал в накопители-артефакты! И отсылал их порталом! Он реально на зарплате был!
Темный властелин на зарплате — да, это мем из нашего мира!
Я обернулся к Мириэль.
— Выходит, ты не местному Темному властелину подчинялась?
— Нет, мой господин, — покачала головой Мириэль. — Того, кого вы называете Темным властелином, звали Арнольд Карас, он был главой Отдела сборщиков пятого филиала синдиката «Ивовая ветвь». Моим же повелителем был старший инквизитор Фиорин, имеющий коррупционные связи с владыками этого синдиката.
— Ого! — воскликнул Колин. — Да она кладезь информации! Что за синдикат, Мириэль? Что за инквизиция?
Эльфийка молчала.
— Ответь моему другу, — распорядился я.
И Мириэль рассказала следующее.
Мир, откуда пришел Темный властелин — этот самый Арнольд Карась или как его там — был не чета нынешнему. Гораздо более развитый и продвинутый в магическом отношении, он породил множество синдикатов — корпораций, основанных на магической силе и умениях их Владык. Естественно, в этом мире любые черномагические ритуалы, особенно жертвенные, были строго-настрого запрещены, и соблюдение этих законов проверяла всемогущая Инквизиция.