Вместо того чтобы поймать брошенный ему предмет, Ваня дернулся, закрыл лицо руками, и карабин, задев прикладом его лоб (Ваня тут же прикрыл ушибленное место ладонью), плюхнулся в грязь.
— Ну что же ты такой неловкий, доктор! Подними-ка и вытри как следует! Лопух. — Звягин презрительно сощурился.
Ваня, чувствуя себя словно во сне, медленно нагнулся, поднял грязный карабин и, не зная, чем бы его вытереть, стал шарить по карманам. Найдя наконец носовой платок, он стал неловко ковырять им в затворе, размазывал грязь по стволу и прикладу. С перепугу чистка не удавалась, он только равномерно распределил черную жижу по всей поверхности, подсушил, растирая, и карабин стал выглядеть заслуженным, много раз побывавшем в деле старичком.
— Да-а-а… — протянул Андрей. — Молодец, хорошо чистишь. Осторожней ковыряйся, он же заряжен! Ну, парень, ты даешь!
— Ты закончил? — спросил Звягин.
— Да, вроде, — тихо промолвил Иван Давидович.
— Тогда давай помоги нам. Добей старика Петровича. Видишь, мучается. Ты же доктор. Так вот и избавь его от мук телесных. Все равно он уже не жилец. Давай, давай, возвращаться пора. Не тяни время.
«Черта», — завертелось у Вани в голове. Именно это слово — не «конец», не что-нибудь еще, что в подобных случаях приходит на ум. Но подобное — похожее, а разве может быть что-то похожее на этот ужас? Как это говорят военные — «час икс». Да, час этот наступает рано или поздно для каждого. И у каждого по-разному, по-своему. Ничего похожего быть не может — сколько людей, столько разных этих самых «иксов». Но от этого не легче. Черта. Он дошел до черты. Ее нужно либо перешагнуть, либо повернуть назад. А если повернешь — время тут же остановится, и останешься навсегда, до самой смерти, может быть, в этом «часе икс». И страшно будет по-черному, до слез и одиноких истерик. И будешь тяжело, каждую секунду завидовать тем, кто нашел в себе силы и мужество переступить эту черту, выйти из «часа икс», прожить его и освободиться.
А что же Братец? Убежал? Нет, не может этого быть. Братца Ваня знал очень хорошо. Вполне вероятно, что он сейчас сидит где-то здесь, в кустах, и ждет его, Ваниных, действий. Братец поможет, выручит, это точно. Как все-таки страшно…
— Затвор-то, затвор… — услышал он как сквозь вату голос Андрея.
Иван Давидович посмотрел исподлобья на них — лысый с пистолетом в руке сделал шаг вперед, загородив собой на узкой тропинке молодого нетерпеливого напарника.
— Не спеши, не спеши, в первый раз у всех не сразу получается. Вот так, передернул, теперь давай вылечи больного старичка… — Если сейчас поддаться, то все. Тогда действительно конец. Навсегда он будет привязан к этому быдлу. И придется лишиться всех друзей — Иван Давидович скрипнул зубами — и всегда быть начеку, готовым к какому-нибудь выезду, к криминалу. И так уже Виталий Всеволодович стал им распоряжаться как собственностью. Деньги… Деньги он и сам сможет заработать. Нет, ни хрена! На помощь, Братец!
— А-а-а!!! — заорал он, чтобы отогнать звуком страх, и вскинул карабин. Он увидел расширенные от искреннего удивления глаза лысого. — «Не ожидал, гад, совсем меня за труса держит, сволочь». — И нажал на курок, подняв ствол уже на уровень груди. Твердыми пробками мгновенно забило уши, и выстрела Иван Давидович не услышал. Но его так долбануло прикладом в солнечное сплетение, что он на миг задохнулся, попятившись назад.
Его удивило и мгновенно обрадовало, что упали почти одновременно оба бандита. Лысый — чуть раньше грохнулся на бок, не выпуская из руки пистолета. Андрей, схватившись за живот, медленно осел на землю, постоял на четвереньках и как-то не упал, а прилег на бок. Лысый стал медленно, с гримасой боли на лице подниматься. Тут Иван Давидович понял, что ранил он только Андрея — лысый, видимо, опытный в таких делах человек, просто ушел от выстрела, неуклюжего и непрофессионального, упал за долю секунды до того, как пуля покинула ствол, открыв ей путь к Андрею, не ожидавшему ничего страшного от запуганного еврейчика.
Весь истерический задор Ивана Давидовича вылетел, как он физически это почувствовал, вместе с этой злосчастной пулей. Опять пришел страх. Он понял, что лысый цел и невредим, что сейчас его очередь стрелять, и он-то уж не промахнется, уложит на месте. Ваня очень живо представил себе, как пуля входит, ломает ребра, осколки их рвут ткани, пуля движется дальше, сверля огненную дыру в его теле, как она выходит из спины, вырвав большой кусок плоти под лопаткой…
Он размахнулся и швырнул карабин в лысого. Тому опять пришлось упасть, чтобы избежать удара в лицо, и Ваня, выиграв несколько секунд, повернулся и бросился бежать настолько быстро, насколько позволяли заросли. Лысый хромает, думал он, вряд ли догонит, а вот машины надо обогнуть, там его встретит Коля, от которого уже не убежишь. Миновав чащу и выбежав, задыхаясь, на более разреженный участок, почти к тому месту, где надо было подниматься наверх по склону оврага, он изменил направление и пошел по ложбине, посматривая вверх — туда, где должны находиться автомобили бандитов и стерегущий их Коля.
Алексей отползал очень долго — по сантиметру, всем телом, даже сам не понимая, чем он отталкивается от земли, — как-то вздрагивал весь целиком и сдвигался чуть-чуть назад. Коля продолжал пятиться в его сторону, сидя без движения, но, по счастью, не замечал этого черепашье-рачьего перемещения. Наконец, когда Алексей убедился, что отполз достаточно далеко, чтобы ускорить движение, он привстал на четвереньки, еще несколько метров назад проделал в такой позе и, когда мелкие кустики уже окончательно скрыли от него место стоянки, выпрямился и легко побежал, разминая затекшие ноги.
Сегодня он положит, возможно, конец всей этой истории. Хватит! А тогда со спокойной совестью в Штаты или же в могилу, как судьба обернется. Нет, неправильно. Как он сам себя покажет. Не верил он в судьбу, как не верил и в Бога. Все зависит только от него самого. Автомат был на месте — а где же ему еще быть? Какой грибник забредет сюда, в глухомань, заплесневелую и мрачную, а если и забредет, то уж точно не станет ледниковые камни переворачивать. Он осмотрел оружие — все было, как всегда, в полном порядке. Аккуратно замаскировав тайник, он встал во весь рост, держа в одной руке автомат, готовый к бою, с полным боекомплектом, в другой — нож, который также хранил в тайнике. Это был не единственный его нож — остальные три хранились дома. Он очень любил их, как, впрочем, и вообще оружие. Ножи делали для него друзья с Кировского завода, не бесплатно, конечно, — деньги он платил за них немалые.
Было еще светло, но он видел, как небо приобретало неживой оттенок. Последние минуты оно еще кажется светло-голубым, а потом быстро-быстро начнет сперва бледнеть, словно отдавая остававшиеся в нем крупицы жизни, и обвиснет мертвым бесцветным пологом, опустится ниже, и весь мир превратится в декорацию закончившегося спектакля.
Впервые в жизни он сознательно шел в настоящий бой. Нельзя же считать боем всякие разборки с недругами, должниками или уличными хулиганами — это-то случалось неоднократно, и не всегда он побеждал, но там даже до больницы дело ни разу не доходило… Сейчас другое дело. С этими бандитами все может кончиться не больницей, а дном, если оно есть, любого близлежащего болота. Раньше он лишь оборонялся или убегал от них, теперь перешел в наступление. Страшно, конечно. Но выхода нет. Даже если задавить в себе мочения и укоры совести за смерть Толика, косвенным виновником которой Алексей уже привык себя считать, даже если плюнуть на то, что эти подонки уже двадцать раз заслужили смертный приговор, то Ваню-то все равно отбить нужно. Не может же он вот так сбежать из лесу и драпануть в Америку, плюнув на того, кого называл своим другом. Зная, с кем он остался один на один. Хитрый Иван Давидович, смешной, образованный, умный, как черт, но такой беспомощный, когда дело доходит до подобных ситуаций. Вот кому в Штаты нужно ехать, а не Алексею. Ну что он — поболтается там, ну на мотоцикле погоняет по сабвэям туда-сюда, ну трахнет пару американок, купит Катерине какую-нибудь фигню и вернется. А Иван Давидович бы там развернулся вовсю. Что-то с ним сейчас творится?
Звягин не стал стрелять вслед убегавшему Ване. Он упал на раненое плечо и задохнулся от режущей боли, разрывавшей руку почти до самой кисти. Что творят, суки, думал он, поднимаясь на ноги. Молодежь, интеллигенция… Вот так глупо двоих его подельников уложили да и его самого чуть в могилу не отправили! Что творится! Нет, надо с ними кончать. Что бы там Виталий ни говорил — нужен ему, мол, этот трофейщик, этот доктор, — что он, других не найдет, нормальных, не таких психов?
— Саша! Помоги! — просипел лежащий на тропе Андрей. — Больно. — Он вдруг заговорил равнодушно, рублеными фразами. — Спина. Почему-то болит. Спина. Позвоночник колет.
«Не жилец», — подумал Звягин, всмотревшись в быстро сереющее лицо Андрея, в его осунувшиеся, опавшие щеки, в тени под глазами. Он медленно двинулся к напарнику.
Глаза Андрея неожиданно расширились.
— Саша, ты что? Что ты хочешь?
— Сейчас, Андрюша, сейчас, — тихо говорил Звягин, обходя его сбоку, — сейчас помогу.
Он встал так, чтобы Андрей его не видел, поднял пистолет и, не раздумывая и не особенно целясь — что тут целиться? — выстрелил ему в затылок. Вот так. Теперь только он знает, где тайник. Ну, пускай теперь Виталий попробует диктовать ему условия. Стоп! Как это — один? А доктор? Они же дружки с Виталием! Нет, не уйдет доктор, ничего он Виталию не расскажет.
— Ну, прощай, Петрович. — Он посмотрел на Кашина, мелко дрожащего, пытавшегося отползти зачем-то в кусты, но обессилевшего, — проползти ему удалось с полметра, не больше. Он хрипел, таращил глаза, шевелил руками, изо рта показалась кровь и тоненькой струйкой потекла косо по щеке.
— Видишь, Петрович, никому у нас верить нельзя. Один был у нас доктор, специально для такого случая, и тот сбежал. Не выполнил, гаденыш, клятву Гиппократа. Бывай, старик. — Он перешагнул через Кашина и уже не оглядываясь пошел вперед, к машинам.