– Дела… Чо, серьезно?!
– Ну! Ты-то сам будешь? – вопрос определенно был задан из вежливости – делиться явно никому не хотелось.
– Нет, господа, – категорически отказался Натан. – Я сегодня уже три раза нажрался, протрезвел и снова нажрался. Больше не могу – извиняйте! Пейте уж без меня – вам больше достанется. А я по нужде пройдусь – на звезды посмотрю.
– Посрать, что ли?
– Ну.
– Хорошее дело! Только налево не ходи – там чудеса, там Машка бродит. С дитями. От ворот направо двигай – дальше сам разберешься.
– Понял, не дурак! А бумажку дадите?
– Гы-гы-гы! На, держи! – чернокожий работяга достал из кармана комок.
– Угу, – сказал Натан, – хорошо хоть не наждачная!
– Ни чо, помнешь – в самый раз будет! Гы-гы-гы!
– Будем надеяться и верить…
Натан, конечно, кривлялся. Ему просто хотелось покинуть эту компанию, но без эксцессов – переброска будет не сейчас, может, эти люди еще пригодятся. Соответственно, следовало как-то замотивировать свое временное убытие. И, кроме того, коренным людям Севера спиртное противопоказано, а он им его дал. Один знакомый ветеран говорил когда-то, что за это надо убивать. Однако, заморочка с «золотом»…
Личного опыта у Натана было маловато – поздно родился. Однако кое-кого из корифеев он застал в живых и рассказов наслушался. Было время, когда государству нужно было радиоактивное сырье. Геологи должны были вести радиометрическую съемку в каждом маршруте! Рассказывали, что найти «аномальную точку» очень прикольно – начальство похвалит, а то и премию даст. А потом… Это месторождения угля или никеля долго оценивают и разведывают. А радиоактивную «точку» берут махом – выгребают и увозят, в какой бы глухомани она ни находилась. А еще говорили, что была могучая организация, которая занималась как бы камнями-самоцветами, а на самом деле дыбала по всей стране пьезосырье – кристаллы минералов с определенными параметрами. Они тогда использовались вовсе не для зажигалок.
Натан не знал, как это делается, однако пейзаж, увиденный им с воды, заставил вспомнить именно такие рассказы. Остатки колючей проволоки, обилие мертвой техники, солидный причал, домики-балки, собранные явно не из подручного материала. И на заднем плане сопка, из которой выгрызен бок. Именно так – выгрызен, выскоблен взрывчаткой и ножами бульдозеров. И все. Будь здесь какое-нибудь путное полезное ископаемое, эту сопку, наверное, надо было просто срыть под корень. Однако ж…
«Как-то странно все раскладывается: команда дембелей-головорезов, работяги местных кровей и пирит, выдаваемый за золото. Кто тут кого дурит? Пожалуй, это больше похоже на «левую» добычу какого-то сверхценного сырья с двойным прикрытием – браконьерством и «золотом». Не так уж и глупо… Однако я, как свидетель, здесь явно лишний».
Пейзаж вокруг не изменился – те же фьорд, скалы, тундра, развалины… Разве что стало чуть сумеречней. Ниже по склону в командирском балке уже, наверное, обо всем договорились. Оттуда доносилась медленная грустная песня-речитатив. В ней пелось о вековечной мечте служивых.
Натан тихо порадовался, что в этом уголке планеты все утряслось на ближайший час-полтора. А больше ему и не надо! Однако произнесенное слово иногда имеет вполне реальную силу. В том смысле, что толкает к действию. Иногда бессознательному. В общем, обозрев пейзаж, путешественник решил и в самом деле проделать то, за чем он якобы покинул пьющую компанию. Отойдя за груду бочек, он расстегнул ремень на штанах, присел на корточки…
Собственный запас туалетной бумаги он истратил на рану, так что пришлось заинтересоваться бумагой, выпрошенной у туземцев. Прежде чем размять, Натан развернул комок, посмотрел…
Это была карта фактмата – четвертинка планшета, то есть половинка недостающей половины! О, боги, боги мои!
Мысли в голове у Натана мгновенно сбились в кучу, а потом начали метаться в разные стороны – появился реальный шанс полностью выполнить задание! Только что времени до переброски оставалось слишком много и вдруг стало чудовищно мало – успеть бы!
Натан вернулся в ангар. Это было небезопасно, но он всего лишь хотел спросить, от чего оторвали тот клок бумаги, который ему выдали. Сразу стало ясно, что чинная компания уже пьяна – вдрызг.
– А негр где? – растерянно спросил Натан непонятно у кого.
– Я не негр! – чернокожий возник откуда-то сбоку. – Я эткилос! Это прабабка моя, видать, с китобоями гуляла – гы-гы-гы! Вот, блин, и уродился! В Африку хочу – гы-гы-гы!
– Слушай, ты, эткилос… – Натан плотно прихватил отворот его телогрейки. – Ты где эту картинку взял?
Туземец некоторое время стоял, покачиваясь, и пытался сфокусировать взгляд на предъявленном документе. Наконец ему это удалось:
– Я чо, помню, что ль?!.. А-а-а, это… – аборигена повело на сторону, однако Натан напряг бицепс, мышцы предплечья и смог удержать его в вертикальном положении. Воровато оглянувшись по сторонам, он тихо прорычал:
– Вспоминай! Ща в рыло дам!
– Дык у Полковника в балке висело! – покорился насилию туземец. – Там баба голая на стенке была. А эта хрень сверху. Ну, я и оторвал, пока никто не видит…
– И что?!
– А она в трусах…
– Убью, сука! – Натан начал злиться «не по-детски». – Кто в трусах?!
– Ну, баба эта… На стенке которая…
– А выше, ниже? Продолжение где?!
– Не, ну ты, б… ва-аще… – туземец был в полном недоумении. – Сверху сиськи… А снизу туфли у ней были… С каблуками…
– Да не про это я тебя спрашиваю! Там карта еще осталась? Так и висит на стенке поверх бабы?
– Не, ну ты чо?.. Какая карта?!
– От которой ты оторвал этот кусок! – Натан, за неимением другого места, прихватил карту зубами и, используя освободившуюся руку, чуть приподнял и встряхнул аборигена: – Говори, сука!
– Сам сука… А я в законе…
– Грузить не надо, ладно? – Натан понял, что злиться, выпускать эмоции в этой ситуации совершенно бесполезно, и почти успокоился. – Ты содрал со стены клок бумаги. А остальное там так и осталось?
– Ну… – ответ сопровождался кивком головы и, вероятно, был утвердительным.
– Понял! – отреагировал Натан и отпустил захват.
Время, отпущенное на беседу, истекло – боль в боку стала просто невыносимой. Однако тут на Натана накинулись все, кто еще мог передвигаться. В него вцепились, как в последнюю надежду. Смысл претензий был примерно таков:
– Дай еще! Или скажи, где взять!
– Вы чо, мужики?!! – заорал хронопутешественник, размахивая полами телогрейки. – Я пустой!
И тут его охватил (или захватил?) порыв вдохновения:
– Знаю, где! Бухало у Полковника есть! У него тайник под вагончиком! Туда не залезть!
– Под балком?!..
Эта шутка, конечно, не была остроумной. Хотя, с какой стороны посмотреть… Тайник со спиртным под вагончиком начальника? Это – искус. Да и кто сказал, что он – начальник?! В общем, в глазах окружающих признаков разума не наблюдалось. На поверхность вылезли инстинкты и рефлексы. В том числе рефлексы профессиональных дизелистов:
– Под балком, говоришь? Ща подвинем!… М-м-м… Колян, заводи!
Дальше началась феерия, достойная пера какого-нибудь фантаста. Завизжал движок, сразу же «схватился» дизель, пыхнула черновато-синим дымом выхлопная труба, и огромная машина начала двигаться. Чуть приподняв нож, она поползла вниз по склону…
Натан, конечно, просчитать результат этого разврата не мог, но ему все-таки хотелось добыть оставшийся кусок карты. И он, держась за отбитый бок, побежал к балку Полковника. Завал в тамбуре там уже разгребли, все двери были настежь.
– Чехи идут!!! – заорал он, сунув голову в жилой отсек. – Мусора на подходе!!!
Присутствующие в данном строении, вероятно, уже благополучно перешли грань между сознанием и подсознанием. Во всяком случае, Натановы вопли всех подвигли к действию, не отрезвили, но проявили, как фотографию при мокрой печати.
Здоровенный мускулистый жлоб – этакий терминатор – кинулся на выход и чуть не снес Натана, за ним еще один – в полосатой майке с синими от татуировок плечами… А вот пожилой жилистый коротышка выдернул из самодельного чехла армейский штык-нож, переточенный «под бритву» и спокойно вопросил:
– Где?
– Идут! – орал Натан. – Не слышишь, что ли?!
– Ключи, Полковник! – было не ясно, кто это сказал, но смысл читался однозначно – нужен доступ к оружию!
– На! – ключ с колечком плюхнулся на стол.
В комнате было довольно светло. Сорванную Натаном проводку, конечно, никто не починил, зато в нескольких плошках и банках горели криво-косо укрепленные свечки.
Как оказалось, огнестрельное оружие у этой компании хранится в общей куче. А именно – в некоем подобии рундука, которое представляли собой командирские нары. Однако после всех пертурбаций извлечь стволы оказалось непросто. Свободному доступу мешал стол, а крышка – она же спальная поверхность – никак не хотела подниматься, поскольку была завалена всяким хламом. Плюс к этому, данной операцией занялись сразу трое, безнадежно мешая друг другу…
Натан, воспользовавшись паузой, начал торопливо осматривать стены.
Где? Где?? Где??!
А снаружи нарастал рев двигателя – прямо как в фильме ужасов. Дембеля, боющиеся с рундуком, спихнули на пол почти все свечки. А Натан искал: где, где, где?!
И тут пол под ногами дрогнул и поехал – куда-то. Хронопутешественник ждал чего-то подобного и успел принять устойчивое положение. Однако через пару секунд последовал мощный удар, и он полетел в угол. Устоять на ногах Натан сумел, но высокой ценой – впечатался раненым лицом прямо в стену.
Он впечатался лицом в стенку и, когда открыл глаза, в сполохах то ли догорающих свечей, то ли начинающегося пожара увидел то, что искал – густые извивы горизонталей, линии и кружки с номерами – карта!
Ломая ногти, Натан содрал лист со стены и сунул в карман. Вокруг была уже почти полная тьма, все шаталось, дергалось и куда-то двигалось, мат дембелей тонул в реве дизеля. Болезненной молнией сознание путешественника пробила простая мысль: «А ведь они сейчас просто спихнут вагончик со склона! И он, кувыркаясь, покатится вниз! Покатится, перемалывая в