Солнце припекало, и Келси поймала себя на том, что голова ее падает на грудь, а глаза сами собою закрываются. В конце концов она выбрала местечко поближе к сооруженной ими преграде и, несмотря на всю свою настороженность, заснула.
Когда она, дрожащая, вся в поту открыла глаза, то не сумела вспомнить, что же за кошмар разбудил ее. Может, оно и к лучшему, что пробудившийся разум отверг это воспоминание из-за перенесенного страха; девушка съежилась, дрожа, под нанесенным водой плавником.
Витле лежала все в той же позе, в какой Келси видела ее перед тем, как уснуть. Девушка почти готова была бы поверить, что колдунья умерла, если бы не вздымающаяся при дыхании грудь. Выползшая из ручья зверушка исчезла, и…
Келси огляделась в поисках подручного оружия и отыскала отполированный водой корень, утолщенный с одного конца. Она, должно быть, проспала полдня, если не больше – солнце уже клонилось к западу. Но хотя окрестности выглядели так же мирно, как и прежде, девушка остро осознавала, что что-то движется к ним сквозь высокую траву.
Не вставая, она принялась очень медленно поворачиваться, осматривая равнину по частям. Колыхания травы, которое она сочла передвижениями здешних обитателей, больше не было видно. Все вокруг застыло в полнейшей неподвижности, и инстинкт твердил ей, что в этом таится нечто неестественное. Потом Келси услышала всплеск и быстро развернулась к зарослям ив ниже по течению.
Через заросли протиснулся какой-то человек и зашагал по воде босиком, как прежде они с Витле. Сапоги, связанные шнурком, висели у него на шее. Человек был облачен в доспехи, и шлем с бармицей почти полностью скрывал его лицо. Но Келси его узнала.
– Йонан, – прошептала она, но он, похоже, услышал ее и поднял руку, то ли в приветствии, то ли в предупреждении – Келси не знала, но, учитывая, где они находятся, решила, что это все же, скорее, предупреждение.
Она вскочила, не выпуская из рук дубинки, и энергично помахала ему в ответ. Его послали вернуть их? Она бы охотно подчинилась, если ей позволит завладевшее ею странное принуждение.
У Йонана за плечами висел вещмешок, такой же, как у нее и Витле, и при виде этого мешка Келси усомнилась, что появление молодого человека означает конец их путешествия. Позади раздалось гневное восклицание: пройдя вперед, Витле остановилась у самого края воды, глядя на новоприбывшего.
– Что ты здесь делаешь? – спросила колдунья, когда Йонан подошел поближе; говорила она негромко, но голос ее пробился сквозь плеск воды под его ногами.
– То, для чего я был послан, – ответил мужчина. Бармица отклонилась с одной стороны, и по его напрягшемуся подбородку Келси показалось, что он в гневе.
– Ты нам не нужен! – то ли прошипела, то ли прорычала Витле, совсем как Быстроногая.
– Может, и так, – отозвался Йонан. Он вышел на берег, и его приближение заставило колдунью попятиться. – Это опасная земля, и мы не хотим, чтобы она стала еще опаснее. Возвращайтесь в Долину, пока вас не схватили. В движение пришли могучие Силы.
– И кто же прорицал и читал в Чаше? – Голос Витле вновь был полон пренебрежения. – Конечно, это опасная земля. Возможно, мы идем затем, чтобы положить конец этой опасности. Дай нам только добраться до Силы и…
– И собственная глупость вас погубит? Если бы это означало, что страдать будешь только ты, то и на здоровье. Но каждая капля Силы драгоценна, и рисковать погубить ее среди врагов…
Келси увидела, как руки Витле дернулись к цепочке, и колдунья достала камень из-за пазухи. Даже при свете дня его синий свет не померк. Витле взяла камень в руку и направила на Йонана.
Тот рассмеялся, извлек из ножен свой меч и взял его за клинок, выставив вперед рукоять из синего камня. Самоцвет колдуньи сверкнул, камень рукояти ответил, две вспышки встретились и некоторое время боролись, а потом развеялись дымом.
– Ты… ты… – Келси впервые увидела, как Витле лишилась дара речи и своей обычной заносчивости.
– Да, госпожа колдунья, я тебе не подчиняюсь, – сказал Йонан. – Мы нашли для себя другие источники Силы. Кванское железо оживает в руке того, кто осмелился его взять. Теперь, когда мы установили, что тебе не так-то просто избавиться от меня, – он сбросил вещмешок с плеч, – давай поговорим по существу. Леди Дагона отправила послание Хиларону. Как ты думаешь, твоих сил хватит, чтобы выстоять против адепта? Он привязан к этой стране и не допустит никаких выходок, способных пробудить не подконтрольные нам Темные Силы.
– Что ты собираешься делать? – угрюмо спросила Витле.
– Идти с вами. Разве ты не понимаешь, что мы не меньше вашего стремимся отыскать источники Силы? Что мы должны отыскать все, что сокрыто, пока Тьма не добралась туда первой?
– Это дело не для мужчин…
– Это дело для всякого, кто посмеет! – возразил Йонан. – И я как разведчик и человек, уже осмеливавшийся прежде, взялся за это задание. Ты идешь к Спящим…
Голова Витле дернулась, словно Йонан ударил ее по лицу.
– Откуда ты знаешь? – спросила она. Холод в ее голосе сменился обжигающим гневом.
Йонан пожал плечами:
– Ты полагаешь, что могла бы утаить подобную цель от Долины? Все то время, пока ты ждала свою сестру, мы знали, что ты намереваешься сделать.
Колдунья свирепо уставилась на мужчину, и ее рука, сжимающая камень, напряглась, как будто ей хотелось снова помериться с ним силами. Но тот уже повернулся к Келси.
– Ты участвуешь в этом по собственной воле? – спросил Йонан.
– Нет, по принуждению с ее стороны, – ответила девушка. – Камень каким-то образом заставляет меня.
– Сними его! – Это был скорее приказ, чем просьба, и ее руки дернулись, повинуясь, – но лишь на долю дюйма. Камень у нее за пазухой ярко вспыхнул, словно предупреждая.
– Я не могу, – пришлось признаться ей.
Йонан нахмурился:
– Притронься.
Он протянул меч рукоятью к девушке, и синяя полоса вспыхнула. Келси потянулась к рукояти – и с удивленным возгласом уронила руку. Ее пальцы онемели, и омертвение это поползло вверх по руке.
– Я не могу…
Йонан кивнул, как будто этого и ожидал.
– На тебе гис.
– Что?
– Приказ от кого-то из Древних или адептов. Возможно, он заключен в камне, который ты носишь. И теперь, когда он настроен на тебя, ты вынуждена подчиняться.
Витле неприятно рассмеялась:
– А ты думала, что сможешь носить камень Силы, но избежать платы, которую он требует от своего владельца? Теперь ты будешь идти по этому пути, хочешь ты того или нет.
Келси стало казаться, что всю эту затею навязали ей еще до того, как в ее жизнь вошел камень умирающей колдуньи.
– Я не принадлежу к вашему сестринству! – возмутилась она. – Почему я должна в этом участвовать?
Возможно, ей стоило бы задать этот вопрос несколькими часами раньше, но реальность хотя бы отчасти разрушила владеющее ею принуждение лишь с приходом Йонана.
– У тебя нет выбора. – Витле отвернулась, отошла на пару шагов и уселась на песок, спиной к ним. Она явно вознамерилась спать дальше. Келси посмотрела на молодого мужчину.
– Я не выбирала… – начала было она, но Йонан покачал головой.
– Госпожа, в этой стране наш выбор ограничен. Мне самому пришлось пройти странными путями, потому что мною завладело нечто превыше моей воли. Эти края полны призраков, призраков древних сражений и древних приказов, однажды отданных и все еще сохраняющих силу. Мы давно уже сражаемся с Тьмой, но все это время ходили слухи, что где-то в глубине этого края, – он кивком указал за ручей, – сохранились очаги древней Силы, не связанной ни с Тьмой, ни со Светом. Если их можно отыскать и если твой камень и вправду ключ к этим очагам, то наш поход очень важен.
– Но я его не выбирала! – с горечью отозвалась Келси.
Шок, испытанный ею, когда ей не удалось коснуться меча, каким-то образом заставил ее очнуться, выйти из зачарованного состояния, в котором она пребывала с тех самых пор, как они вышли из Долины.
– Не выбирала, – спокойно согласился он. – А теперь отдохни, госпожа. Сегодня последняя ночь полнолуния. Дальше нам придется идти днем. И кто знает, как долог будет наш путь.
Келси принялась энергично растирать руку, чувствительность понемногу возвращалась. Ей хотелось спорить, но девушка решила, что это бессмысленно, – Йонан, похоже, был полностью согласен с тем, что с ней произошло. Она вернулась к своему лежбищу на песке, примостила голову на вещмешок и позволила себе расслабиться. Она не думала, что вправду уснет, но быстро заснула.
Проснулась Келси от того, что ее встряхнули за плечо. Вечерело, по небу неслись облака и срывались первые капли дождя. Над ней стояла Витле, уже с вещмешком за плечами и куском сухой дорожной лепешки в руке.
– Пора идти, – сказала колдунья, проглотив откушенное, и махнула рукой в сторону воды. Обувь снова висела у нее на поясе. Йонан уже стоял в ручье, вода бурлила у его колен.
– Нам нельзя здесь задерживаться, – сказал он, когда Келси отыскала свои запасы еды и принялась жевать; сухие крошки царапали язык и десны. – Должно быть, выше по течению прошел сильный дождь – вода поднимается.
Но все-таки начало ночного пути они проделали по воде. Отдельные капли перешли в ливень. Келси промокла, ее била дрожь, а ее спутники словно не замечали бури.
Стемнело быстро, но тучи время от времени озарялись вспышками молний. За ними следовали раскаты грома. Вода в ручье теперь доходила Келси до середины бедер, и течение сделалось ощутимым. Она больно ударилась ногой о камень и упала бы, если бы Йонан не поддержал ее.
В конце концов им пришлось выбраться на берег; они забились под ветви раскидистой ивы, чтобы обуться. В темноте штормовой ночи ее спутники казались смутными пятнами, и Келси задумалась, не потеряют ли они друг дружку в этой тьме, и не лучше ли было бы остаться в этом хлипком укрытии и переждать бурю.
Сперва она почувствовала, как Йонан шевельнулся, а потом уже расслышала сквозь шум дождя и ручья его низкий голос: