Её слова повисли в тишине. Аня молчала. Вместе с ней молчала вся полутёмная комната. Молчал шкаф, молчали полированный стол и мягкие стулья, молчали прозрачные тюлевые занавески, молчали апельсины в синей вазочке, а за окном в темноте бесшумно падали с неба мягкие белые хлопья.
– Что же ты молчишь? – сказала подавленно Ирина Васильевна. – Ну скажи что-нибудь.
И тогда она услышала из-под платка, очень тихонечко, как из какой-то далёкой дали:
– Мама, ты читала чужое письмо. Как тебе не стыдно!
– Это мне стыдно?! – закричала Ирина Васильевна. – Это тебе должно быть стыдно, ты ведь в классе всем пример должна подавать! Ты ведь староста! Отличница учёбы!
И Ирина Васильевна снова замолчала, подыскивая нужные слова.
И тогда она услыхала… Она всё ожидала услышать, но только не это. Да-да, всё что угодно, но только не это, не это…
Она услыхала из-под платка, как из глубокого-глубокого колодца:
– Я больше не отличница, мама. И не староста. И в школу я больше никогда в жизни не пойду.
Агафонов идёт за Тосей
В этот день Тося Одуванчикова пришла в школу в половине восьмого. Ей не терпелось посмотреть, лежит ли классный журнал на столе.
Нет, классный журнал не лежал на столе. Зато в классе было, как никогда в это время, полно народу. В классе стоял гул. Во всех углах ещё горячо обсуждалось недавнее событие.
Но день прошёл как обычно.
Отличался он от других дней только тем, что учителя, как и вчера, выставляли отметки не в журнал, а в тетрадку или просто на белый тетрадный листок.
После уроков к Тосе подошла Ира Сыркина.
– Тося, у меня к тебе поручение от совета отряда, – сказала она. – Сходи сегодня к Ане, навести её. И захвати с собой учебники, расскажешь ей новые уроки.
– А почему именно я? – удивилась Тося.
– А потому, что ты сидишь вместе с Аней за одним столом. А у нас в классе такой порядок: кто с кем сидит, тот к тому ходит объяснять уроки. Понятно?
– Понятно, – вяло сказала Тося.
У них в той школе тоже был такой порядок. Но там Тося сидела со своей лучшей подругой Нинкой Кошкиной, и ей и говорить не надо было, чтобы она её навещала. Она и так к ней приходила каждый день, даже когда та и не болела…
После уроков Алик Спичкин обещал Тосе посвятить её в свои планы по выслеживанию Агафонова. А теперь иди к этой, к Залетаевой!.. Да она её даже в дом не пустит. Как Ира Сыркина этого не понимает?..
Алик вызвался идти вместе с ней, но Тося отклонила его предложение. Она сказала, что пойдёт к Ане сама и постарается как можно скорее отбарабанить заданные на дом уроки. Алик пусть ждёт её в скверике возле Аниного дома. И тогда уж они спокойно смогут обо всём поговорить.
Ой как не хотелось Тосе идти к Ане Залетаевой! Как не хотелось!
Ещё подумает, что она к ней подлизывается!
Ещё подумает, что она с удовольствием пошла! Только и ждала, чтобы к ней пойти! Только и мечтала!
Ещё подумает, что она сама напросилась!
Очень не хотелось Тосе идти к Ане Залетаевой! Но…
Порядок есть порядок. Тут уж ничего не поделаешь.
Сергей Агафонов был доволен.
Потоптавшись на школьном крыльце, пошептавшись и посмотрев по сторонам, Одуванчикова и Спичкин разошлись в разные стороны. Спичкин пошёл налево, Одуванчикова – направо.
Подождав, пока Тося отойдёт на порядочное расстояние, Агафонов отправился за ней. Зачем? Он не знал. Просто ему хотелось идти вслед за Тосей. А что, не имеет он права, что ли, идти куда ему хочется?
Тося Одуванчикова направлялась не к своему дому. Уж что-что, а где Тосин дом, Агафонов знал прекрасно.
Тося шла не спеша и помахивала портфелем. Агафонов шёл следом.
Сначала он шёл по другой стороне улицы и на почтительном расстоянии от Одуванчиковой. Он думал – вот она сейчас оглянется и увидит его.
«Вот ещё! – думал Агафонов. – Ещё подумает, что я за ней иду».
Но Тося и не думала оглядываться.
Спокойно и медленно шла она по улице и только портфельчиком помахивала взад-вперёд, взад-вперёд, взад-вперёд.
Тогда Агафонов стал потихоньку приближаться. Сначала он перешёл на ту сторону улицы, где шла Тося.
«А вдруг обернётся?» – думал он.
Но она не оборачивалась.
Тогда он ускорил шаг и подошёл к Тосе ещё ближе.
«Подумаешь, ну и пусть оборачивается!» – отчаянно подумал он.
Но она не оборачивалась.
И тогда Агафонов, забыв всякую осторожность, пошёл за Тосей почти вплотную. Отчаянное сердце Агафонова сжимало непонятное волнение.
«Вот дура, – думал он, – не может обернуться!»
А она всё не оборачивалась.
Тогда он стал насвистывать какой-то мотивчик, сначала тихо, потом всё громче и громче…
Но она не оборачивалась.
И тогда Агафонов решился.
Он сплюнул, лихо надвинул свою драную кроличью шапку почти на самые глаза, поглубже засунул руки в карманы и, как торпедный катер, на полном ходу двинулся вперёд на ничего не подозревающую, безмятежную Тосю Одуванчикову.
Тося охнула и отлетела в сторону.
– Дурак! – донеслось до Агафонова…
И столько неподдельного чувства было вложено в это нехитрое слово, что Агафонову стало не по себе.
Он обернулся. Тося синей варежкой стряхивала с шубы снег.
– Эй, ты! – сказал Агафонов. – Ты не очень-то! А то…
И лицо его по привычке скорчило такую угрожающую гримасу, что ему самому стало тошно и противно.
– Дурак! – ещё раз сказала Тося и, не глядя более на Агафонова, прищурив глаза и подняв кверху свой маленький нос, усеянный бессчётным числом нежно-жёлтых микроскопических веснушек, прошествовала мимо… Мимо оторопевшего и незадачливого, мимо поверженного в прах и совершенно раздавленного Тосиным величием Сергея Агафонова.
Остаток пути не был отмечен более никакими событиями. Понурый и совершенно потерявший форму Сергей Агафонов брёл, не говоря ни слова, за Тосей Одуванчиковой, а она, Одуванчикова, шествовала впереди, и портфель её мерно двигался взад-вперёд, взад-вперёд, взад-вперёд, а брови её были высоко подняты, и гордый взгляд её блуждал где-то в далёком неземном пространстве.
Так они дошли до большого серого дома. Ещё шаг – и Тося скрылась в подъезде.
– Эй, ты, рыжая… – сказал Агафонов в тёмную глубину подъезда, и тут обидное слово «дурак» снова с размаху шлёпнулось прямо в бесстрашное, но ранимое сердце Сергея Агафонова.
Сергей Агафонов вздохнул, повернулся к подъезду спиной и, подкинув в воздух свой долготерпеливый и растрёпанный до последней степени портфель, с такой ненавистью пнул его ногой, что бедное, ни в чём не повинное изделие кожгалантерейной фабрики имени Макарова, описав в воздухе громадную дугу, плавно опустилось на заснеженную крышу двухэтажного деревянного сарая, покорно ожидающего своей очереди быть снесённым в третьем квартале текущего года.
– И-эх! – с чувством сказал Сергей Агафонов и полез на крышу сарая.
«Кого вам нужно, милое дитя?»
Войдя в тёмный подъезд и поднявшись на лифте до десятого этажа, Тося остановилась перед большой коричневой дверью, вынула из кармана бумажку в клеточку и сверила по бумажке номер квартиры.
Всё было правильно. Квартира номер тридцать восемь, где жила Аня Залетаева, была прямо перед Тосиными глазами.
Тося аккуратно сложила бумажку и сунула её в карман. Потом она медленно отряхнула пальто, хотя оно, честно говоря, было совершенно чистое, потом протянула руку к звонку.
Но звонить не стала. Рука застыла в воздухе. Потом рука опустилась и стала расстёгивать пальто. Наверное, Тосе было жарко.
Расстегнув пальто, Тосина рука снова потянулась к звонку, но на сей раз ей почему-то потребовалось немедленно застегнуться на все пуговицы.
Всё было ясно: Тосе ужасно не хотелось звонить в эту дверь. И стучать ей тоже не хотелось. А уж входить в неё и подавно.
Тяжело вздохнув, а затем застегнув и снова расстегнув пальто, Тося постояла на лестничной площадке, подошла к двери напротив и перечитала фамилии жильцов, которые были на табличке. Читала она эти фамилии с таким интересом, словно ей надо было попасть именно в эту квартиру.
Потом она увидела на стене рядом с дверью маленькое белое пятнышко и поскребла его ногтем.
После этого она собралась было снова перечитать фамилии жильцов, но тут дверь с табличкой открылась. Из неё вышел громадный гражданин в шляпе и заинтересованно уставился на Тосю.
– Кого вам нужно, милое дитя? – громоподобным голосом пропел гражданин.
– Мне?.. – растерялась Тося. – Мне нужно… Скажите, пожалуйста, Аня Залетаева здесь живёт?
– Ах, Залетаева? Аня?.. То бишь Анна Васильевна Залетаева?.. Извольте… – прогрохотал гражданин. – Всегда к вашим услугам… Прошу…
И он величаво выставил вперёд правую руку, а левой рукой обнял оробевшую Тосю за плечи и подтолкнул к Аниной двери.
– Будьте здоровы, милое дитя! – пропел он уже из лифта. – В следующий раз обращайтесь прямо ко мне!
– Большое спасибо! – сказала Тося вдогонку спускающемуся лифту.
И тяжело вздохнула.
Делать было нечего.
Тося решительно протянула руку и нажала на звонок.
Тр-р-рк!.. – затрещал звонок. И тут же за дверью противно залаяла собака.
«Сейчас откроют», – подобралась внутренне Тося.
Но дверь никто не открывал.
«Никого нет», – обрадовалась Тося и позвонила ещё раз, уже очень решительно, просто так, на всякий случай.
И тут…
Собачий лай превратился в нежное повизгивание, в нём зазвенели радостные переливчатые нотки, и за дверью послышались чьи-то медленные, осторожные шаги. Вернее, даже не шаги, а только лёгкое поскрипывание пола под ногами.
Сердце Тоси оборвалось.
«Дома», – безнадёжно подумала Тося.
– Кто там? – услышала она тихий знакомый голос.
– Это я, – сдавленным голосом сказала Тося. – Я пришла уроки объяснить. Меня Ира Сыркина послала.
За дверью помолчали, а потом дверь медленно стала приоткрываться. На площадку выскочила маленькая лохматая собачонка и с лаем бросилась к Тосиным ногам.