«Ура!» – захотелось крикнуть Ане, но она не крикнула. Ведь она была староста класса и круглая отличница и не какая-нибудь там первоклассница, а как-никак училась в пятом. А это вам не шутки!
Всё-таки она не утерпела и немного подпрыгнула по дороге, но тут же оглянулась: не видел ли кто и не подумает ли про неё чего плохого…
Но люди шли по своим делам. Никто не обращал на неё никакого внимания, и тогда Аня совсем забыла, что она староста и отличница учёбы, и принялась подпрыгивать так, что голуби испуганно шарахались во все стороны.
Бодрым галопом Аня проскакала через три проходных двора и оказалась на большой шумной московской улице.
Ну и весёлая же была Москва в этот солнечный зимний день!
Бежали машины, звенели трамваи, и самолёты летели в небе, и торопились по улице прохожие… Всё двигалось и спешило. И Аня незаметно для себя прибавила шагу. Она почти побежала. И ей стало приятно оттого, что она так торопится вместе со всеми, и ей даже показалось, что все эти люди, и она вместе с ними, спешат по какому-то одному и очень важному делу, и она сделала такое же озабоченное, как у других людей, лицо.
Почти все люди на той стороне улицы направлялись в метро. И Аня тоже вошла вместе со всеми. Опустила в автомат пять копеек, осторожно, бочком прошла в узенький проход – она всегда боялась, что её прихлопнет какой-то штукой, которая выскакивает из автомата, – и села в поезд, и поехала с пересадками до станции «Электрозаводская», где на тихой маленькой улице помещалось пятиэтажное серое здание Научно-исследовательского института мясной и молочной промышленности.
«Надо будет попросить у мамы шахматы, – думала Аня. – Надо поскорее научиться… А кто же меня научит?.. Придётся записаться в шахматный кружок. Нет, там, наверное, очень долго. Надо самой побыстрее… Это, я думаю, не очень трудно. Куплю самоучитель и быстренько научусь». И Аня вспоминала, что могла научиться играть в шахматы ещё летом, в пионерском лагере, и ругала себя, что не сделала этого.
«А как же быть с коньками?» – думала Аня.
Кататься на коньках она, правда, умела, но с грехом пополам. Она не любила ходить на каток. Ей не нравилось, что там все толкаются, и она всегда боялась упасть и разбиться. Но сейчас она решила во что бы то ни стало научиться кататься на коньках не хуже Агафонова и для этого ходить на каток каждый день начиная с сегодняшнего вечера.
Сделать это было нетрудно. Каток был в соседнем дворе.
Аня сидела в метро и старательно подсчитывала, сколько дней остаётся до концерта. Оставалось восемнадцать дней…
Надо было решить ещё один вопрос: любит ли она стихи?
Этого она не знала.
Да, конечно, она любила стихи, которые они учили в школе. Например, «Крестьянские дети» Некрасова из поэмы «Кому на Руси жить хорошо» или «Русь» Кольцова. Но любит ли она другие какие-нибудь стихи, она не знала, потому что никогда их не читала.
«Надо будет взять в библиотеке», – думала Аня.
Но какие именно надо взять в библиотеке стихи, она тоже не знала. Боря не написал, какие стихи он имеет в виду.
«На всякий случай возьму побольше всяких», – подумала Аня и успокоилась.
Оставались только марки. Ну, марки… это она любила. У неё у самой было собрано штук двадцать пять марок. Они все были совершенно новенькие, неиспользованные, и Аня ими очень гордилась.
А дорога всё не кончалась. Аня сделала две пересадки, и ей ещё надо было проехать целых три остановки. Время тянулось бесконечно. Но вот наконец поезд подъехал к станции «Электрозаводская», и Аня первой выскочила из раскрывшихся дверей. Не помня себя она добежала до здания института и остановилась только в раздевалке.
– Ты к кому, девочка? – спросила её пожилая гардеробщица в меховой чёрной безрукавке поверх голубого линялого халата.
– Я?.. К маме, – довольно храбро сказала Аня, и её пропустили.
По институту ходили люди. Бегали озабоченные женщины с папками, торопливо продвигались мужчины с толстыми портфелями. Какая-то старушка несла термос. Она посмотрела на Аню лукаво.
Научно-исследовательский институт мясо-молочной промышленности был очень уютный. Всюду были длинные жёлтые коридоры. Их стены украшали красивые противопожарные плакаты.
В коридорах было много комнат, которые то и дело открывались и закрывались. Из них выходили люди и удивлённо оглядывали Аню с ног до головы.
Аня поднялась на третий этаж и направилась в дальний конец коридора, в институтскую столовую.
Встреча в институтской столовой
– Анюта! – вдруг услышала она за спиной полнозвучный женский голос и вздрогнула от неожиданности. – Ты ли это? Что ты здесь делаешь?
Аня обернулась. Перед ней, сияя мохеровой оранжевой кофточкой, крутыми жёлтыми кудрями и чёрными лакированными туфлями, стояла мамина подруга тётя Тамара Никитина. Вокруг её тяжеловатой фигуры распространялось тёплое облако духов «Жди меня».
– Анюточка! – продолжала громко восклицать тётя Тамара. – Как ты выросла! Как похорошела! Какие у тебя чу́дные сапожки! Где мама их достала? Надо и мне своей Нинке такие купить!
Всё это тётя Тамара произносила, обнимая и тормоша изо всех сил Аню. Запах духов «Жди меня» щипал Ане глаза.
– Постой-ка, – вдруг сказала тётя Тамара, отстраняя Аню, – да ведь Ирина, кажется, и понятия не имеет, что ты здесь! Я только что её видела. Ты, наверное, её ищешь?.. Пойдём же скорее к ней!
И она потащила слегка упирающуюся Аню по коридору, и вскоре младший научный сотрудник Научно-исследовательского института Залетаева Ирина Васильевна была немало удивлена, увидев так неожиданно перед собой свою дочь.
– Анюта… – произнесла она, широко открыв глаза. – В чём дело?! Почему ты здесь?
– Понимаешь, мамочка… – забормотала вконец растерявшаяся Аня. – Я… мне… Ну, я соскучилась… вот и приехала.
– Но кто тебе разрешил ехать одной в такую даль?
Аня не отвечала. Ей никто не разрешал ехать.
– Уроки ты, по крайней мере, сделала? – продолжала вопрошать Ирина Васильевна.
– Да, – сказала Аня.
Вокруг стояли и глядели на неё мамины сотрудники, и она не решилась признаться в том, что уроки ещё не сделала.
– Ах, Ирина Васильевна, какая у вас дочь умница! – вздохнула одна из маминых сотрудниц, Раиса Николаевна. – Не то что мой балбес… Он, по-моему, вообще уроков не делает.
– А моя посидит кое-как минут пятнадцать – и на улицу. Никакого сладу с ней! – пожаловалась другая, имени которой Аня не знала.
– Да, – сказала третья, – вам, товарищ Залетаева, позавидовать можно.
Ирина Васильевна осталась, видимо, довольна такими приятными словами своих сотрудниц, и поэтому она взглянула на Аню теперь уже не так строго.
– Ты пообедала? – спросила она Аню.
– Пообедала, – отвечала Аня. Но, спохватившись, сказала: – Только я очень пить хочу, мамочка.
– Она пить хочет, – ласково заулыбались сотрудницы. – Молодая, набегалась… Ирина Васильевна, между прочим, у нас в буфете лимонад есть!
– Ну пойдём, я угощу тебя лимонадом, – сказала Ирина Васильевна. – Но в следующий раз, пожалуйста, так не поступай. Предупреждай меня, по крайней мере.
И мама с дочерью отправились на третий этаж в институтскую столовую.
В столовой было уже совсем мало народу. Обеденный перерыв кончился. Две женщины в грязноватых белых передниках мыли в тазу тарелки и стаканы. Одна вытирала тряпкой зелёные и красные столики. Буфетчица поправляла в витрине покосившуюся плитку шоколада «Алёнка». Было тихо, и пахло не очень вкусной едой.
Мать и дочь Залетаевы взяли в буфете бутылку тёплого лимонада и сели его пить.
И тут – ты, наверное, не поверишь, но это случилось в самом деле, и мы готовы тебе в этом поклясться, – тут отворилась дверь столовой, и в неё вошли – Аню бросило в жар – высокий подтянутый мужчина в тёмно-сером костюме и мальчик в ковбойке, но на этот раз не в зелёной, а в синей с коричневым.
Да-да, это были Борис Борисович Дубов и его сын Боря Дубов, ученик шестого класса 628-й средней школы.
Войдя в столовую, оба остановились и как будто бы растерялись. Оживлённый разговор между ними почему-то мигом прекратился, и даже казалось, что они тут же забыли об этом разговоре. Выражение их лиц переменилось. Смеющееся лицо мужчины вдруг стало растерянным и несколько даже ошарашенным, а весёлое и беззаботное лицо мальчика приняло суровый и, мы бы даже сказали, вызывающий вид.
Дубовы смотрели на Залетаевых. Залетаевы смотрели на Дубовых.
Впрочем, мы выражаемся неточно. Не все Дубовы смотрели на Залетаевых, и не все Залетаевы смотрели на Дубовых.
Аня смотрела в стакан с лимонадом. И смотрела она в него с таким пристальным интересом, как будто там плавала золотая рыбка. А внимание Бори было приковано к большому шоколадному набору, красовавшемуся на самом видном месте буфетной стойки. Наверное, Боря очень любил шоколадные наборы.
Итак, Борис Борисович Дубов смотрел на Ирину Васильевну Залетаеву, а Ирина Васильевна Залетаева смотрела на Бориса Борисовича Дубова.
Лицо Бориса Борисовича снова приняло из растерянного прежнее приветливое выражение, и он, слегка наклонив голову, вежливо произнёс:
– Добрый день, Ирина Васильевна. – Причём светлые проницательные глаза Бориса Борисовича скользнули с лица Аниной мамы и остановились на Ане, разглядывая её внимательно и не без некоторой, скрытой где-то очень глубоко и оттого еле заметной, лукавой усмешки.
Лицо Аниной мамы осветилось приятной и любезной улыбкой.
– Здравствуйте, Борис Борисович, – с готовностью отозвалась она. – А мы вот тут лимонад пьём… Присоединяйтесь…
– Спасибо, Ирина Васильевна, – ответил Борис Борисович. И при этом очень быстро и внимательно взглянул на своего сына, который с неприступным и гордым видом оглядывал теперь в витрине банку баклажанной икры.
– Ну как, Борис Борисыч, составим компанию?.. – спросил отец.
Мальчику ничего не оставалось, как кивнуть. Впрочем, банка баклажанной икры по-прежнему его очень занимала. Наверное, он и к баклажанной икре был неравнодушен.