– И еще одно: вчера ночью я просмотрел ваши счета.
– Что? Что вы сделали?
В ее голосе зазвенел лед, ранивший его острыми осколками. Она посмотрела на свой лэптоп, как ни в чем не бывало лежавший на стойке.
– Вы залезли в мои записи?
– Да, и если ждете извинения, не дождетесь.
Она пронзила его взглядом, но Кон не отступил от бушевавшей в нем чистейшей ярости. Темно-карие глаза излучали жар, несмотря на холод в голосе.
– Вы заботитесь о моих детях, и я должен быть уверен, что делаете это, как надо. Как оказалось, у вас плохо получается.
– Неужели? До сих пор я как-то справлялась. Дети в полном порядке. И вы это знаете. Они сыты, они счастливы, они любимы. – Она вдруг оцепенела, расправила плечи и вскинула подбородок. – Все четверо, включая меня, прекрасно существовали. Вы хотите платить алименты, я счастлива взять их и употребить на пользу детям. Но мне не нужна ваша помощь в управлении моим бизнесом. И не стоит лезть в нашу жизнь.
Коннор втайне восхищался ее гордостью. Хотя и не собирался обращать на нее внимание. Одно дело быть гордой и совсем другое – упрямой. Слишком упрямой, чтобы признать правду.
– Конечно, нуждаетесь, и прекрасно это понимаете. Поэтому и обратились ко мне. Дело не только в деньгах. Вы вгоняете себя в могилу, пытаясь сделать все самостоятельно. Вы накапливаете счета, и не имели хорошо оплачиваемой работы с тех пор, как привезли детей.
Она покраснела, но опять не смущение, а гнев окрасил ее щеки румянцем.
– Признаюсь, мой бизнес немного пострадал, когда в доме появились дети. Но это было в самом начале. Приходилось отказываться от заказов и почти все время проводить с ними. Они были травмированы, хотя откуда вам знать, если вы при этом не присутствовали, – потому что они потеряли дом и родителей. Недели ушли на то, чтобы они привыкли и почувствовали себя в безопасности.
Она злобно смотрела на него, и эти глаза были чертовски притягательны.
– Тогда мне пришлось все выносить в одиночку. И главным для меня были они. Мне очень жаль, если считаете, что мой бизнес не так хорошо идет. Но теперь, когда дети устроены, я снова беру заказы и…
– Дни рождения и годовщины свадьбы, – перебил он. – Не слишком высоко оплачиваются.
Она опустила глаза и, зачерпнув овсянку ложкой, отправила в жадный ротик Сейджа.
– Никакая работа не может быть слишком ничтожной, – сухо заметила она. – Кроме того, один заказ ведет к другому. Слухи о кейтерерах передаются из уст в уста и…
– Признайте, Дайна, вы тонете, держитесь за свинцовый шар и пытаетесь выплыть на поверхность.
– Прошу вас не перебивать меня!
– Признайте это, – потребовал он. – При такой скорости вы никогда не достигнете вашей цели. Не откроете ресторан. Черт, да вам повезет, если удержите на плаву ваш бизнес до конца года. А когда он окончательно потонет? Тогда что? Есть у вас запасной план? И был ли вообще какой-то план?
По глазам он понял, что она не может переспорить его, но все же попытается.
– Эти дети никогда не будут страдать. – Она не сводила с него глаз, мысленно требуя поверить ей. – И не важно, что мне придется для этого делать: они никогда ни в чем не будут нуждаться.
– Это я знаю, – тихо ответил он, ставя на стол мисочки с нарезанными бананами и дожидаясь, пока она повернется к нему лицом. Безраздельно завладев ее вниманием, он сказал: – Я дам вам двести пятьдесят тысяч долларов за передачу опеки над детьми. Прямо сейчас. Сегодня.
И тут же увидел, как в ее взгляде недоумение сменилось яростью, прежде чем она взорвалась в безумном приступе бешенства:
– Вы смеете предлагать мне деньги? Вообразили, что можете меня купить? Что я продам свою семью?!
Она медленно встала, с таким трудом, словно в ее теле ныла каждая косточка. Дети с любопытством наблюдали за ней. Они не плакали, потому что Дайна даже в гневе говорила шепотом, отчего ее ярость казалась еще сильнее, чем если бы она кричала.
– Возьмите деньги и откройте ресторан, о котором так мечтали. Осуществите эти мечты. Я предлагаю вам выход из финансовой пропасти, в которую вы катитесь.
– Осуществить мечты, продав детей? Вы действительно так низко меня цените?
– Вовсе нет, – вкрадчиво возразил он, отказываясь ввязываться в ссору. – Думаю, что вы сообразительны, умны и достаточно мудры, чтобы распознать истинную возможность, когда она возникает.
Она поперхнулась смехом.
– Думаете, мне нужны ваши деньги?
– Это вы подали на меня в суд, требуя алиментов, – пожал он плечами.
– Для них, – отрезала она. – Не для меня! Боже, вы просто невероятны! Если я подала в суд, по-вашему это означает, что готова продать себя?
Он пожал плечами, не давая знать, что доволен ее реакцией. И удивлен. Немногие люди отказались бы от четверти миллиона, по крайней мере не обдумав ответ.
– Вы, богатые люди, все одинаковы. Миром правят деньги. Возможно, это правда в вашей вселенной. Но не здесь, в реальности. Я ничего от вас не хочу. Я сама выбираю свой путь, и всегда выбирала. Мой бизнес – это только мой бизнес-план.
– Ваш бизнес, – возразил он, медленно поднимаясь, – стал моим, когда вы стали опекуном моих детей.
Он бы позволил ей рвать и метать, но она должна понять его, даже если он будет повторять это по десять раз на дню.
– Вы были всего лишь донором спермы, – фыркнула она. – Вы не отец.
Все в нем словно застыло. Слова, которые она практически выплюнула в него, повисли между ними в воздухе уродливым комом грязи.
– Вам необязательно говорить это мне, – тихо и жестко сказал он. – Вы знаете, что сделали со мной Джеки и ваша сестра. Знаете правду.
Она скрипнула зубами и громко выдохнула:
– Прекрасно. Вы правы. В этом. Мне не стоило такого говорить. Но вы не правы во всем другом. Я не хочу от вас ничего, Коннор.
– В таком случае, вы первая женщина, у которой нет на меня планов. В чем тут дело?
– О чем вы? – озадаченно спросила она.
– Все мои знакомые женщины пытались использовать меня: мое имя, мои деньги. Мою семью.
Его эго было немного уязвлено таким признанием. Но он даст ей понять, кто здесь главный!
– Думаете, у вас проблемы с богатыми парнями? Так как бы вам понравилось, если бы все, кого вы знали, рано или поздно подбирались к вам с протянутой рукой? Джеки была единственной, кто не пытался меня каким-то образом использовать. – Жесткий комок подкатил к горлу, но он все-таки выдавил: – И в конце концов она… и ваша сестра – тоже использовали меня.
Он не собирался так глубоко заглядывать в собственную жизнь. Все дело в Дайне, в ее гибнущем бизнесе и благоденствии тройняшек.
Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила:
– Ну… я не ваши знакомые женщины.
– Да, вы отказались от денег. Это уже что-то. Но, – добавил он, склонив голову набок и изучая ее, – может быть, вы просто хотите получить больше.
Он сам не слишком верил этому. Но почувствовал некоторое удовлетворение, когда она прищурилась:
– Думаю, вам следует уйти.
– Не дождетесь, – усмехнулся он, глядя на детей, встревоженно уставившихся на взрослых. Коннор постарался задушить кипящий в нем гнев. Он не собирается травмировать детей.
– Но я скажу вам, что будет дальше. Вы и тройняшки переезжаете ко мне. Завтра же.
– Шутите?
– Ничуть. Абсолютно серьезен.
Он оперся ладонями о стол и подался к ней.
– Я не собираюсь исчезать из жизни своих детей. Не собираюсь быть последним, о ком вы подумаете, когда понадобится поддержка или присмотр за ними. И самое главное: я не собираюсь больше спать на этом орудии пытки, которое вы называете диваном.
– Вы не можете единолично решать подобные вещи и ожидать, что я так и соглашусь…
– Разве не вы только сейчас сказали, что о детях нужно всегда заботиться, независимо от того, что придется для этого делать?
– Да, но я имела в виду не это, – бросила она.
Он поднял руку, призывая к молчанию, и будь он проклят, если этого молчания не добьется!
Она и молчала.
Кон предположил, что она слишком удивлена, чтобы спорить.
– Ваш дом слишком мал для всех нас, и вы это знаете.
– Но вас не приглашали здесь жить, – напомнила она.
– Я их отец. Они останутся со мной.
– Я их опекун. Они останутся со мной.
– Видите сами: никто из нас не желает уступать, так что мое решение – самое лучшее.
– Потому что вы так считаете.
– Потому что весь ваш дом размером с мой чулан!
Он оттолкнулся от стола и сложил руки на груди.
– Вас нельзя купить, чем я, кстати, восхищаюсь.
– Вау!
Она бросила на него взгляд, который легко бы мог поджечь его волосы.
– Спасибо.
Он проигнорировал сарказм:
– Вы хотите заботиться о детях. Я тоже. Значит, ответ ясен: мы оба остаемся с ними. Мы не можем сделать это здесь, так что переезд в мой дом – это логичный шаг.
– Логичный. Это все?
– А что еще?
– А новые жилищные условия, – продолжала она. – Как они подействуют на нас?
– Вы говорите о вчерашнем поцелуе?
– Нет, я говорю о том, чего вы можете ожидать после вчерашнего поцелуя.
Немного оскорбленный предположением, что он заманивает ее и детей в свой дом, чтобы уложить в постель, Коннор нахмурился:
– Расслабьтесь. У вас будут свои комнаты. Я не собираюсь обманом заманивать женщин в свою постель. Или принуждать их. Они приходят добровольно.
Если она сцепит зубы еще сильнее, челюсть может сломаться.
– Я не поеду, – выдавила она наконец. И эти три слова с учетом ситуации вызвали легкую улыбку в уголках рта.
– Кстати, я помню, что вы ответили на поцелуй прошлой ночью.
– Небольшой дорожный ухаб.
– Ну, насчет этого мы еще посмотрим.
– Поверьте мне на слово, – бросила она, сверкая глазами. – Я не стану одной из тех легионов женщин, которые выскочили из вашей постели.
– Не загоняйте себя в угол, – посоветовал Коннор. – И не давайте клятв, которые позже придется нарушить.