– Но вы не слишком возражаете.
– Совсем не возражаю, только не говорите ему, что я это сказала, – подмигнув, улыбнулась Мора. – Этот человек и без того чересчур в себе уверен.
– Думаю, как все Кинги, – рассмеялась Дайна.
– Возможно, – согласилась Мора, облокачиваясь на ограду, окружавшую передний двор. – Поскольку все его братья в точности такие же, да и несколько знакомых мне кузенов. Все же я не хотела бы изменить его, даже если бы мне взамен подарили целый мир. Я обнаружила, что мне нравится человек, который злит меня так же часто, как и влечет.
– В этом Коннор и Джефферсон одинаковы, – вздохнула Дайна, вспомнив, сколько раз ссорилась с Коннором за то короткое время, что знали друг друга. И да, подобно Море, Дайну влекло к Коннору, даже когда она была зла на него.
– Я видела, как вы смотрите друг на друга.
Мора улыбнулась и постучала пальцами по верху ограды.
Дайна даже не ответила. Да и что она могла сказать? Что это неправда? Вряд ли…
– А дети такие милые.
– Верно. Как и ваши, – кивнула Дайна, поворачиваясь, чтобы взглянуть на детей, гонявшихся друг за другом по двору.
– Настоящие буйные дикари, – хмыкнула Мора. – Но какие же сокровища! Дженсен – наш первенец, ему сейчас четыре года, потом через год родилась Джули и последним – Джеймс.
При виде смеявшихся и игравших детей сердце Дайны перевернулось. Как она может стать частью этой группы? О, она ее член, благодаря тройняшкам. Она их тетка, а также опекун, и этого никому не изменить. Но Мора, Джефферсон, их дети и Коннор с тройняшками были СЕМЬЕЙ, а Дайна – чужачка. С ее стороны просто абсурдно желать более тесного общения с Конором и в то же время отчаянно пытаться избежать его постели, для того чтобы защитить собственное сердце.
Еще более абсурдно признавать, что до встречи с Коннором она инстинктивно избегала чего-то, хотя бы отдаленно напоминавшего настоящие отношения с мужчиной. Воспоминания о бурной жизни матери были слишком живы в памяти Дайны, чтобы позволить себе что-то, кроме самой обычной дружбы.
И все же Коннор каким-то образом проник за ее линию обороны.
– И вы, родив троих, снова беременны, – заметила Дайна, глянув на округлый живот Моры.
– Мой Джефферсон помешан на детях и хочет их столько, сколько сумеем родить.
Мора погладила живот, словно успокаивая спящего ребенка внутри.
– И поскольку я согласна и обнаружила, что с каждым днем мне все больше нравится быть матерью, просто счастлива иметь еще одного. Даже если это означает, что Джефферсону придется добавить к дому еще одно крыло. Все равно он сумасшедший!
Дайна рассмеялась, но почувствовала укол зависти к отношениям Моры и Джефферсона. Джефферсон руководил киностудией прямо отсюда и иногда ездил в Штаты. Мора оставалась самостоятельной и управляла своей овечьей фермой, как считала нужным, и все же эти двое были командой, которая только становилась сильнее с каждым новым ребенком. Кто бы не позавидовал?
Дайна устремила взгляд на Коннора, шутливо боровшегося с Джефферсоном и ребятишками. Холодный ирландский ветер уносил взрывы детского смеха. Она улыбнулась с легкой грустью, но кто бы ее осудил?
– Даже в лучшие времена мужчины семьи Кинг обладали нелегким характером, – неожиданно высказалась Мора, словно решив не затрудняться вежливыми любезностями, а сразу перейти к сути дела. – Но по собственному опыту могу сказать, что они стоят всех трудов.
– Но между нами все не так, Мора, – поспешно заверила Дайна.
Мора рассмеялась:
– Ах, да. Я помню, как сама с этим боролась. Джефферсон вечно швырялся деньгами, помахивал ими перед моим носом. Разве вы не знаете, что он купил мне грузовик, даже не посоветовавшись?
Покачав головой при воспоминании, она продолжала:
– Он был красный и блестящий, как обещание чего-то необыкновенного, и хотя я вопила и злилась на Джефферсона из-за покупки чертовой штуки, все же влюбилась в грузовик с того момента, как увидела. Я по-прежнему его вожу, и он по-прежнему прекрасен!
Дайна рассмеялась и покачала головой:
– Он купил вам грузовик!
– Да. Сказал, что мне он нужен, хочу я это признать или нет. И он был прав, хотя мне было противно даже думать об этом. Мой старый зверюга был на последнем издыхании. Но таковы все Кинги. Они принимают правильное, по их мнению, решение, и попробуйте убедить их в обратном!
– Мне не нравится, когда мной манипулируют, – бросила Дайна.
– А кому нравится? Но это еще не значит, что вы сами не можете делать то же самое.
Дайна улыбнулась:
– Знаете, я думаю, мы будем очень хорошими подругами.
– Я уже это чувствую, – согласилась Мора с широкой улыбкой.
– И поскольку Джефферсон решил, что все мы в следующем месяце должны лететь в Калифорнию и повезти дикарей в Диснейленд, прежде чем родится четвертый, мы скоро увидимся. Сможете рассказать мне, как продвигается манипулирование Коннором Кингом.
В следующем месяце? Дайна даже не знала, будет ли через месяц по-прежнему жить в доме Коннора.
– Может, мы все съездим в парк развлечений. Это было бы чудесно, – продолжала Мора. – Я позвоню своей сестре Кэре и приглашу ее тоже. Как бы она ни была занята, будет рада повидать детей, пока мы в Штатах.
– Кэра?
Дайна немного подумала. Табличка на ферме до сих пор гласила: «Овечья ферма Донохью», несмотря на то, что владельцем теперь был Кинг. Значит… Кэра Донохью.
– Ваша сестра – Кэра Донохью?
Лицо Моры просветлело.
– Так вы видели ее фильмы?
– Видела. Она великолепна.
И Дайна понятия не имела, что одна из лучших молодых актрис Голливуда связана родством с Кингами.
– Это точно! – гордо воскликнула Мора. – Она стала известной после фильма, который Джефферсон снял здесь, на ферме. Она снялась в Лондоне, в нескольких мыльных операх, но после этого маленького фильма Джефферсон взял ее в…
– «Невесту О’Малли»! – докончила Дайна.
– Именно! – просияла Мора. – Она была номинирована в категории лучшей актрисы года за эту роль! Не получила премии, конечно, но сама номинация была чудом!
Дайна сказала себе, что вся эта поездка была чудом. Мора была добра и дружелюбна, Джефферсон – теплым и веселым. А Коннор…
Она взглянула на него, и он, словно ощутив ее взгляд, ответил улыбкой, от которой у нее подогнулись колени.
– О, да, – прошептала Мора, подтолкнув ее. – Здесь много пространства для маневров. Конечно, все зависит от вас, но как я сказала, Кинг стоит всех усилий.
Разговор этот привел Дайну в странное настроение. Хотя она, как всегда, была терпелива с тройняшками, здесь словно присутствовало только ее тело, а мысли были далеко.
Когда они вернулись в замок и уложили детей, Коннор встал рядом с Дайной у открытого окна в гостиной. Холодный ветер врывался внутрь, но она и не пыталась закрыть окно. Ее длинные черные волосы трепетали на ветру. Руки судорожно сжали подоконник, а лицо было повернуто к ветру и ночи.
– Ты в порядке?
– Не знаю, – тихо ответила она.
Он взял ее за руку и повернул лицом к себе. Всмотрелся в глаза, пытаясь прочитать, что она думает. Чувствует. Но хотя эти шоколадные глубины, как всегда, манили его, он не мог понять, что она от него скрывает. Единственный способ обнаружить это – нырнуть вглубь. Под поверхность.
Именно это он так хотел сделать. Слишком долго хотел.
Он никогда не знал столь всепоглощающего желания. Обычно, если он хотел женщину – получал ее. Но с этой… он только сгорал от мук неудовлетворенного желания. Большинство встреченных им женщин хватались за шанс лечь с ним в постель. Проблема заключалась в том, как заставить их уйти.
Дайна, естественно, была другой. И это ему нравилось. Если честно, его привлекало в ней все. Ее нежность с детьми, ее готовность сражаться с ним за все, что она считала правильным. Тот факт, что она ничего не хотела от него, если не считать алиментов в поддержку детей. Она даже оскорбилась при мысли о том, что он от нее откупается. Она завораживала его, притягивала, и он этого не ожидал.
Кон не хотел испытывать ничего, кроме бушевавшего в нем желания. Его не интересовали глубины. Не интересовала вечность. Он просто хотел ее.
– Ты задумалась, – шутливо заметил он. – Это не сулит мне добра.
Она робко улыбнулась:
– И мне тоже. Послушай, Коннор, думаю, нам нужно понять, что мы здесь делаем. Я не могу бесконечно жить в твоем доме. У меня своя жизнь и свой бизнес. Я не могу от этого отстраниться.
– Кто мешает управлять бизнесом из моего дома?
– Это решит только одну проблему, – окончательно расстроилась она. – Я не могу оставаться с тобой, Коннор, только потому, что ты считаешь это более удобным.
– Ты будешь со мной, Дайна, потому что не захочешь потерять тройняшек, а я их не отдам.
– Так что нам теперь делать?
Она откинула волосы с лица и глянула ему в глаза.
– Никто из нас не готов сдаться, так что мы оба в цейтноте.
Он не мог найти ответа, потому что ответа просто не было. В этой поездке он чувствовал себя так, словно у него настоящая семья. Позволил управляющему Шону предположить, что они с Дайной женаты: ранее он действительно посчитал это удобным. Но, может, правда заключается в том, что он вовсе не так сильно возражал против этого предположения, как ожидал ранее…
И осознание этого потрясло его, но он отложил размышления на потом. Сейчас его интересовало совсем другое. И больше он не хотел ждать.
– Зачем волноваться об этом сегодня вечером, Дайна?
– Мы должны…
– Сейчас мы должны сделать только это.
Он сжал ее лицо ладонями, наклонил голову и коснулся ее губ своими. Нежно, осторожно, всего лишь прикосновение, прежде чем отстраниться и заглянуть ей в глаза.
– Я хочу тебя, Дайна, – тихо признался он. – Хотел с самого первого взгляда.
– Знаю, – прошептала она. – Я тоже.
Он улыбнулся и прислонился к ее лбу своим. Узлы внутри ослабли, зато затвердела плоть, готовая к бою.