«Дельта», как и «Омега», входила в состав батальона Джусика — спеподразделения 05. Это был один из десяти батальонов в составе бригады спецопераций под командованием бывшего наставника Этейн, Арлигана Зея. Годом ранее бригад было две, но потери уполовинили их.
Как и остальные отделения спецназа, «Дельта» была полностью автономна. Никто ими не командовал — они просто получали информацию от разведки и примерное задание. Такой стиль командования был идеальным для очень умного, но не самого опытного генерала. Да и ни один джедай не смог бы управлять пятью сотнями спецназовцев: клонами командовали клоны, как и в целом в ВАР. Так что «Дельта» могла делать все, что хотела, придерживаясь только общих рамок. К счастью, им нравилось действовать с потрясающей эффективностью, что Этейн ценила в каждом клоне-солдате, который ей встречался.
— Свяжите меня с ними, коммандер, — приказала она. — Мне нужно с ними поговорить. Я, как и вы, без понятия, что они будут делать.
Гетт лишь вздернул брови и повернулся к офицеру связи, чтобы тот запросил закрытый канал через флот. Это заняло тридцать секунд. Они находились в восемнадцати минутах от цели. Время было на исходе. Тенн слегка подвинул свое кресло, чтобы Гетт мог поместить голотранслятор на панель управления. Теперь они могли видеть и сканер, и голограмму.
— «Дельта», говорит генерал Тур-Мукан с «Бесстрашного».
На голограмме появился один человек в знакомой броне «Катарн». Он сидел, держа на коленях DC-17. Голограмма искажала настоящие цвета, но темные пятна на его броне предположительно были красными или оранжевыми.
— РК-один-один-три-восемь слушает, генерал.
Пора бы представиться.
— Ты — Босс.
— Да, генерал, я Босс. Наше РВП — четырнадцать или пятнадцать минут.
— Вооружения у вас нет, верно?
— Нет, и мы знаем, что там по наши шебсе летит еще один сеповский корабль. — Босс на секунду задумался о сказанном. — Прошу прощения за выражения, генерал. Но да, пушка только у вас.
— Босс, как вы планируете с этим разобраться?
— Доберемся туда, вытащим их по-быстрому и драпанем еще быстрее. Обычно работает.
Этейн сердито зыркнула, но это было несправедливо по отношению к Боссу.
— А поточнее?
— Ладно. Мы поравняемся с ними, вскроем кабину, загерметизируем стык и эвакуируем их.
— Под «вскрытием» ты имеешь в виду подрыв, верно?
— Нет. Запал бы с удовольствием, но тут надо резать, если мы хотим взять пленников живыми. Взрыв — это гарантированная мгновенная разгерметизация. Если живыми они не нужны, то это легче. У «Омеги» воздуха достаточно, так что они продержатся еще двадцать минут в вакууме. Если так, то можно взорвать обзорный экран кабины пилота и вытащить их оттуда.
Босс наклонил голову в шлеме чуть набок, словно бы спрашивая, какое решение она примет. Впрочем, он и в самом деле спрашивал.
Приходилось выбирать между безопасностью «Омеги» и целью задания.
«В этом и суть командования». Этейн полагала, что пора бы перестать играть в генерала.
Выживание «Омеги» не было обязательным, в отличие от парочки террористов, которые могли стать ключом к более широкой террористической сети. Аккуратное вскрытие кабины пилота займет больше времени, что позволит кораблю сепаратистов явиться до того, как «Омегу» вытащат оттуда.
Ее личный выбор был ясен. А вот с профессиональным было труднее. Этейн почувствовала, как Гетт поглядел на нее, а затем опустил взгляд, будто увидав под ногами что-то исключительно интересное.
Босс был необычайно дипломатичен для члена отделения, которое славилось своей прямолинейной манерой. Он не был слеп. Он видел ее так же ясно, как и она его, и, скорее всего, видел перед собой дитя, столкнувшееся с непосильной задачей.
— Генерал, я говорил с Девятым, — сказал Босс. — Они готовы. Они все готовы. Впервые за столь долгое время мы сможем схватить весьма важных пленников. И это, скорее всего, стоило жизни пилоту «Омеги». Жизни пленников должны быть в приоритете. Мы знаем, на что идем. Для нас это тоже риск. Мы все можем там сдохнуть.
— Я знаю, что вы оба правы, — ответила Этейн, — но, как по мне, никто из вас не является расходным материалом. И я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы вытащить их живыми.
— Генерал, если вы отдаете приказ, то какой? Вытаскиваем «Омегу» и бросаем пленников? Или как?
Желудок ушел куда-то в пятки. Легко быть командиром, который держит на руках солдата, пока тот не умрет. Куда тяжелее было сказать: «Да, вытащите террористов, и пусть мои друзья — и Дарман в том числе — умрут, если потребуется».
Говорили ли они со Скиратой? Что он им сказал?
Гетт коснулся ее руки и указал на сканер. Он поднял три пальца. «Три минуты отставания от сепов». Они нагоняли.
— Вытаскивайте пленников. — Слова слетели с уст Этейн раньше, чем она смогла все обдумать. — Мы следом за вами.
БЕЗЫМЯННЫЙ КОММЕРЧЕСКИЙ ГРУЗОВИК, ДРЕЙФУЮЩИЙ В ТРЕХ ТЫСЯЧАХ КИЛОМЕТРАХ ОТ УЗЛА ПЕРЛЕМИАНСКОГО ПУТИ СО СТОРОНЫ ЯДРА. РВП БЛИЖАЙШЕГО КОРАБЛЯ, ОТОЗВАВШЕГОСЯ НА «КРАСНЫЙ НОЛЬ», — ШЕСТЬ МИНУТ
Пятый изучал свой инфопланшет, размышляя о том времени, что он провел в качестве элитного коммандо.
Он сражался на Джеонозисе. Он уничтожил исследовательскую базу сепаратистов, чуть не пришил своего любимого сержанта Кэла, прервал блистательную карьеру восьмидесяти пяти сепаратистов и прикончил больше дроидов, чем мог сосчитать. Он также лишил КНС огромного количества ресурсов, от пунктов снабжения до боевого корабля и эскадрильи истребителей, не успевших даже совершить первый вылет.
Иногда работа была веселой, чаще всего — мрачной и тяжелой, но почти всегда бывало страшно. А теперь шуточкам пришел конец: скорее всего, он умрет. Пятому не хотелось, чтобы Скирата это видел.
Он оторвал взгляд от старых приказов на планшете и взглянул на изображение Скираты, которое было все таким же, как и последние два часа. Сержант Кэл ждал. Он не собирался уходить.
Девятый продолжал смотреть сквозь остекление.
Вдруг он сел прямо, не улетев только благодаря ремню. Пятый взглянул на изображение с его шлема и заметил, что Девятый включил электробинокль.
— Объект в поле зрения, — тихо произнес Девятый. — Фирфек, это действительно корыто сепаратистов. Неймодианское.
Все отделение повернулось так, чтобы видеть то, что разглядел Девятый.
— Наконец-то, — сказал сержант. Пятый напряг слух. — «Дельта», говорит Девятый. Вы там что, видами наслаждались?
— Босс на связи. Извините, пришлось остановиться и спросить дорогу. — Голос у него был как у Атина, только с более явным акцентом. — Сейчас мои ребята вам покажут, как правильно проводить эвакуацию, так что смотрите в оба, а то проморгаете. За нами в трех минутах идет сеповский корабль, и он уже ракеты приготовил.
— Можно, мы друзей с собой возьмем?
— Чем больше, тем веселее. Мы подлетим к вашей кабине, прилепим переходник на остекление, и затем Запал сделает разрез. Потом вы быстро двигаете оттуда, мы пересечемся с «Бесстрашным», выпьем по чашечке кафа, и вы будете восхищаться, какие мы крутые. Поняли?
— Принято.
— Обожаю эмоциональные встречи! — сказал Пятый. — Не говоря уже о восхищении.
— Босс, сепы уже совсем близко, — вмешался другой голос, который Пятому пока был незнаком. — Похоже, придется побить галактический рекорд.
— Насколько близко? Меня это рассердит?
— Еще две минуты — и они смогут выпустить пару ракет, которые подпалят тебе шебсе.
— Ясно. Близко. «Омега», вы все слышали. — Голос Босса оставался спокойным. — Пудрите носики и готовьтесь к выходу.
«Фирфек!» — подумал Пятый. Аккуратно подплыв к Орджулу, он отлепил его от палубы и поставил вертикально, чтобы можно было эвакуировать при помощи реактивного ранца.
Пленник посмотрел ему в глаза. И наконец-то заговорил:
— А вы не такие уж и спецы, а?
— Смотрите, кто решил подать голос.
— Через пару минут мы все тут превратимся в угольки, что меня несколько утешает.
— Так, теперь мне еще больше хочется познакомить вас с сержантом Вау.
— Эй, тише! — сказал Дарман. Он поднял одного из никто, и тот попытался ударить его своими рожками. — Неблагодарный ди'кут.
Он с силой ударил его головой в шлеме. Только кресло пилота не дало обоим улететь по инерции. Затем Дарман посмотрел на второго никто:
— Тебе тоже?
— Удесии[23] парни, удесии, — сказал Девятый, беря в руки «дисишку». — Если что, нам нужен живым только один, так что, если мы решим, что кто-то представляет опасность, он останется здесь. Усекли?
Небольшой неймодианский штурмовой корабль уже занимал собой все поле зрения, расположившись прямо перед кабиной грузовика. Пятый зачарованно смотрел на него. Открылся люк, и к транспаристали присосалось нечто жутковатое, похожее на червя с гигантской пастью. В темных недрах мерцал знакомый голубой свет. Пятый разглядел шлем, похожий на его собственный, а также нарочито поднятый вверх палец.
— Отойдите, профи работают, — произнес в комлинке бесплотный голос.
На мгновение Пятый подумал, что Запал присоединяет заряд для вышибания дверей. «Да уж, додумались». Но широкий зев металлической трубы был хорошо закреплен и начал светиться белым. Запал жестом велел всем отойти.
— Запал, побыстрее, ладно? — прозвучал голос Босса.
— Минута максимум.
— У нас нет минуты…
— Ну что ты хочешь? Чтобы я зубами прогрыз?
Транспаристальная плита начала выгибаться по периметру кольца, прожигавшего ее снаружи. Девятый забрал голопроектор и прикрепил его обратно на наручи. Атин спрятал все планшеты и инструменты в пояс.
— Может, мы покамест будем паниковать и носиться вокруг? — спросил Пятый.
— Хорошая идея, — невозмутимо ответил Запал.
— О да, паниковать — очень хорошая идея, — сказал Босс. — Угадайте, что я сейчас заметил по левому борту?..