— Мы больше не можем отдавать это дело на откуп ребятам в синем, — сказал Скирата. Оба знали, о чем шла речь; в общественном месте вдаваться в детали не стоило. — Им приходится все делать по закону, и мы даже не знаем, все ли они на нашей стороне. Так что это работа для нас. Надо будет достучаться до Зея. Когда все вернутся, ему будет труднее отказать.
— Если дроид-криптограф выудит из добычи Атина что-нибудь весомое, будет еще труднее.
— Кстати. Я так и не поздоровался с Вау.
— Пообещай, что не будешь на него снова с ножом бросаться.
— Я буду вести себя хорошо.
Судя по всему, дроида сменила официантка-тви'лека. По возрасту она уже свое оттанцевала, но взгляд Скираты все же задержался на ней на несколько секунд. Тви'лека поставила перед Ордо еще одну тарелку жареной нерфятины. Как и все клоны, которых знал Скирата, он был готов съесть все, что перед ним поставят.
Тви'лека улыбнулась, ненадолго задержавшись. Ордо замер и нервно улыбнулся в ответ, как мальчик, после чего вновь принялся за свой завтрак, а официантка ушла.
Скирата задумался о том, какой силой обладают молодость и красивая внешность. Дурной из него учитель вышел в плане социальных навыков.
— Почему-то мне кажется, что она тебя с дроидом не спутала.
Ордо покраснел, что было для него нехарактерно:
— Эм-м… я тут прикидывал, что нам может понадобиться. — Тарелка его к тому времени опустела, и Скирата переложил со своей яйца, которые исчезли практически в мгновение ока. — Проблема, где достать снаряжение. Нам нужно это обсудить до того, как ты отправишься на переговоры с Зеем. Понадобятся серьезные ресурсы — транспорт, конспиративные квартиры, особые устройства наблюдения. Боеприпасы.
Скирата проводил свои подсчеты одновременно с Ордо.
Им понадобится как минимум два отделения, плюс парочка «Нолей». Но два отделения республиканского спецназа в характерных «Катарнах» третьей модели, а также Ордо и Мерил в своей живописной красной и голубой броне, мягко говоря, не могли не бросаться в глаза.
Рано или поздно им все же придется надеть эту броню, даже если почти все время они будут ходить в штатском.
Скирата прожевал последний кусок копченой нерфятины, прожаренной до хрустящей корочки, — его он специально оставил его напоследок, — и решение, казалось, явилось к нему в процессе работы челюстями.
«Спрятаться на виду».
Это он умел. Он мог казаться настолько заурядным человечком, типом в грязной одежде и с нечесаными волосами, что фактически превращался в невидимку. То же могли сделать и его ребята, но противоположным способом.
Им просто нужно быть самыми обыкновенными клонами, расхаживающими по Корусанту в полном снаряжении. А если они порой будут снимать броню и слоняться в повседневной одежде, кто же примет их за разных людей?
Они были на одно лицо почти для всех, за исключением тех немногочисленных джедаев, которые не относились к ним равнодушно, да еще их собственных братьев.
Этот завтрак, по мнению Скираты, оказался весьма продуктивным.
Он достал комлинк и переслал запрос на встречу с генералом Зеем. Затем наклонился вперед, схватил Ордо за плечо и шумно, по-отечески поцеловал его в макушку.
— Придумал! — сказал мандалорец. — На виду!
Официантка-тви'лека изумленно уставилась на него:
— Эй, а мне так можно?
— Он просто мальчишка, — сказал Скирата, оставляя ей весьма щедрые чаевые. Ордо последовал за ним, запихивая в карман пару хлебных палочек на потом. — Мой сын.
УК «БЕССТРАШНЫЙ», АНГАР
— Надо же, танковая дивизия, — сказал Гетт. Он подошел к неймодианскому кораблю, обшивка которого была покрыта подпалинами. — Мне одному кажется, что они на танки смахивают?
Рядом с обычными солдатами республиканские спецназовцы казались куда массивнее. Первые четверо, что выбрались из захваченного транспорта Торговой Федерации, были весьма цветастыми — их потрепанная броня была разукрашена зелеными, желтыми, красными и оранжевыми метками.
Второе отделение было в матово-черной броне, мрачной и лишенной какой-либо маркировки. Но Этейн в ту же секунду поняла, что это за люди и кто из них кто. Она различала их без всякой маркировки: в Силе они выглядели словно фосфоресцирующие пятна в тропическом море. В мгновение ока она их узнала. И поняла, что это ее старые друзья.
«Я провела с ними лишь пару дней, потом не виделась и не разговаривала с ними несколько месяцев. Но мы как будто и не расставались».
Пятый — его она распознала еще до того, как он открыл рот, — отсалютовал ей, снял шлем и подмигнул.
— Мэм, вы выглядите как задница банты, — с сочувствием произнес он. — Тут за вами вообще присматривают?
— Пятый! — Этейн знала, что должна держаться спокойно и отстраненно, и за прошедшие месяцы она завязала дружбу со многими солдатами, но те дни, когда ей пришлось командовать «Омегой», изменили ее навсегда. — Пятый, как же я по тебе скучала. А что с серой броней?
— Ну, вы знаете, как Дару не нравилось, что его было слишком хорошо видно на Киилуре. Но он вам подарок привез. — Пятый указал рукой за себе за спину. Дарман помогал группе солдат вытаскивать пленных из неймодианского корабля, пока Гетт его осматривал. — Они все целы. Мы тоже себя хорошо вели на этот раз.
Отделение «Дельта» попросту исчезло. Когда Этейн осмотрелась по сторонам, то заметила, что они устроились в уголке ангара, так и не сняв шлемов и определенно что-то обсуждая. Теперь девушка уже прекрасно понимала их невербальные знаки. Парни из «Дельты» производили в Силе иное впечатление, чем «Омега». Они были колодцем, бездонным резервуаром чего-то непреклонного и единого. В целом они излучали торжество и удовлетворение.
Подошли Девятый и Атин, пожали ей руки. Это не казалось чем-то неправильным. Оба выглядели усталыми и встревоженными, отчего Этейн захотелось сделать для них все возможное. Они ведь были ее друзьями.
— Думаю, вы есть хотите, — сказала она.
— А можно сначала горячий душ и пару часов сна, генерал? — Девятый виновато посмотрел на нее, после чего аккуратно отпихнул Пятого. — Чур, я первый. Я сержант, все дела.
— На самом деле он не сержант, генерал, — сказал Пятый. — Он просто помогает сержантам, когда они заняты.
— Известно что-нибудь насчет нашего пилота? — спросил Девятый.
— Да. Я сожалею.
Это всегда было тяжело. Этейн поводила пальцем по инфопланшету, вывела на экран копию сообщения, отправленного с «Величавого», и вручила планшет Девятому. Тот прочитал, пару раз моргнул и передал Пятому. На секунду тот открыл рот, словно намереваясь что-то сказать, но затем его слегка нахмуренное лицо чуть не исказилось гримасой настоящего горя. Все же он взял себя в руки и просто опустил взгляд.
— Не он первый, — сказал Пятый, резко помрачнев; Этейн никогда раньше не видела у него такого проявления чувств. — И не он последний.
Следом за солдатом они ушли в сторону кормы. Этейн проводила их взглядом. Палуба «Бесстрашного» слегка дрожала под подошвами ботинок-корабль на полной скорости шел к Корусанту, — а девушка ждала, пока Дарман, казалось, целую вечность разбирался с передачей пленников. Она думала, захочет ли он вообще с ней говорить после того, как решил не оставаться с ней на Киилуре. А может, он просто не хотел, чтобы еще что-то пошло не так.
Устав ждать, Этейн аккуратно прошла между солдатами, пытавшимися подремать в ангаре и приютившимися там, где им удалось найти свободное местечко.
— Хорошо сработано, — сказала она, надеясь, что хотя бы часть из них еще не спала и слышала ее.
Дарман изменился.
Он наклонился, чтобы снять шлем, после чего тряхнул головой и пригладил ладонью волосы. И хотя он улыбался, это был уже не тот Дарман, с которым Этейн прошла через ад.
Он выглядел старше.
Клоны старели быстрее, чем обычные люди. Дарману было одиннадцать, выглядел он на двадцать два, а душой — так на все пятьдесят.
При первом знакомстве, когда в Силе он показался ей ребенком, его квадратное лицо с высокими скулами было и мальчишеским, и уже мужским. Он находился на том этапе жизни, когда, имей она возможность манипулировать временем, от одного толчка назад проступил бы ребенок, которым он так недавно был. Но теперь он был мужчиной — от мальчишки не осталось ни следа.
Он не просто за один год постарел на целых два. У него был взгляд человека, который стал намного старше — может быть, таким же старым, как сама война. Она видела подобное в глазах каждого клона-солдата, спецназовца и ЭРКа, которыми командовала. Этейн знала, что такой же взгляд и у нее самой.
Но Дарман все-таки улыбнулся, и его улыбка превратилась в широкую ухмылку, от которой все вокруг, даже сама Галактика, стали для нее чем-то незначительным.
— Вы всегда появляетесь вовремя, не так ли, мэм?
— Рада тебя видеть, Дар. А что же случилось с «Этейн»?
— Она стала генералом, и мы с ней стоим в ангаре.
— Ты прав. Извини.
— Мы точно возвращаемся на базу?
— Если только ты не собираешься пререкаться с вахтенным офицером.
— Отлично. Нам нужен перерыв. Денек или два.
Он никогда не просил многого. Никто из них не просил, и Этейн все думала почему. Они не знали, что мир может им предложить, или их приучили обходиться только самым необходимым? Или же они просто настолько уставали, что думали лишь о том, чтобы восстановиться перед следующим заданием?
Она похлопала его по наплечнику, задержав руку на несколько секунд. Дарман как будто что-то вспомнил, что его одновременно и смутило, и обрадовало.
— Наверное, приятно дотянуться до кого-то через Силу, — сказал он.
Значит, он почувствовал. Это радовало.
— Иди и умойся, — сказала Этейн. — Найдешь меня потом, если не будешь слишком уставшим. Я покажу тебе корабль.
— Вы уже познакомились с сержантом Кэлом?
— Нет. — Кэл всегда был рядом, когда Дарман в нем нуждался, даже в моменты вроде этого, когда Этейн хотела столько всего ему сказать. — Когда мы сядем, возможно, ты меня ему представишь.