Джусик следил за этим разговором с выражением, свидетельствовавшим о том, что он и заинтригован, и понимает, что ставки только что поднялись. В каком-то смысле они шли против демократии, но в то же время избавляли вышестоящее начальство от необходимости принимать решение, которое оно просто не могло принять публично, хотя это было необходимо.
— Вот что бывает, когда чакааре вроде нас торчат рядом, — сказал Скирата. — Мы просто уходим, находим место, о котором вы не знаете, обосновываемся там и начинаем творить всякое, чего вы не знаете. А потом за это еще и денег требуем. Ужас, правда?
— Ужас, — эхом ответил Зей. — СБК ничего не заметит?
— Если мы несколько перегнем палку, то, скорее всего, самых больших шишек в СБК придется успокаивать. Но не вам.
— Ужас, — сказал Зей. — По крайней мере, гипотетически.
Язык — чудесная вещь, подумал Ордо. Скирата только что сказал, что собирается «заделаться бандитом», как он это называл, и провести нелегальную операцию со стрельбой на поражение в жилых кварталах, а потом просто послать Зею счет. Вау планировал допросить пленных. Если что-то пойдет не так, Скирата уладит дело с высшим руководством СБК, и Зею не придется вмешиваться. И тем не менее Зей все это разрешил.
И при этом тема разговора даже ни разу не была затронута.
Интересно, заметит кто-нибудь наших спецназовцев в увольнительной? — спросил Джусик, подхватывая нить разговора.
— Скорее всего, — ответил Скирата. — Кстати, было бы неплохо отправить в отпуск и обычных солдат. Да побольше. Это поднимет их моральный дух.
— И гражданским будет спокойней при виде солдат в полной броне, разгуливающих по столице.
— Я вот думаю, как бы мне объяснить служащим Сената, что это хорошая идея?
Тут в разговор встрял Зей:
— Вы знакомы с Мэром Ругеяном, главой сенатской службы связей с общественностью? Я так, просто спрашиваю.
— Да, когда-то с ним общались, — кивнул Скирата.
— Отлично, — сказал Зей. — Я уверен, что вы сработаетесь.
И разговор, которого никогда не было, закончился.
Скирата встал, собираясь уходить, а Вау аккуратно спихнул стрилла на пол. Животное жалобно заурчало, но подчинилось и уселось у ног хозяина, поглядывая на Скирату своими обрамленными красным глазами. Рука Скираты все еще была слегка сжата: Ордо знал, что он так делал перед боем.
— Кэл, я слышал, что Атин вернулся, — сказал Вау.
Скирата вышел из комнаты, опустив голову. Ордо последовал прямо за ним, и Джусик тоже.
— Держись от него подальше, — тихо сказал Скирата. — Я их поеду встречать прямиком с «Бесстрашного». В том числе «Дельту». И помни: они больше не твои. Просто сиди в казарме и жди, когда я передам тебе адрес.
Ордо не обманывался насчет сдержанной вежливости Вау. Семь лет назад Вау впервые навис над ним в своей черной мандалорской броне, и стрилл сидел у его ног. Животное звали Лорд Мирдалан. Ордо, как и все «Ноли», отличался прекрасной памятью, о чем порой жалел. Но это, по крайней мере, позволяло ему понять источник своих страхов. Лорд Мирдалан — Мирд — тогда набросился на него по приказу Вау.
Ордо выхватил потайной бластер, который Скирата позволил ему оставить, и наверняка пристрелил бы животину, если бы Кэлбуир не крикнул: «Стоп!» — отчего Ордо замер, наставив ствол промеж глаз Мирда. Помнится, Вау расхохотался и сказал, что Ордо — ге'верд, почти воин. А Скирата пинком отбросил Мирда подальше и ответил, что никакого «почти».
Ордо осторожно поглядывал на стрилла. Зверь трусцой бежал впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя за собой вонь и слюнявый след.
— Если эта тварь будет с тобой во время работы, — сказал Скирата, — то лучше держи ее в узде. Иначе будешь думать, куда стоит пристроить шкуру стрилла.
Прежде чем Ордо успел среагировать, он выбросил руку вперед и сделал движение кистью. Трехгранный клинок пролетел на волосок от Мирда и вонзился в полированный пол из пликового дерева в шаге от твари. Нож какое-то время раскачивался, пока не замер.
Мирд заверещал, отпрыгнув в сторону. Ордо встал между Вау и Скиратой, готовясь защищать Кэл'буира в очередной стычке с человеком, который был ему отвратителен.
Но Скирата просто повернулся к Вау и бросил на него взгляд, говоривший, что он не шутит. Вау уставился в ответ, его длинное суровое лицо вновь превратилось в маску убийцы.
— Стрилл не виноват, — сказал Скирата. Он прошел несколько шагов вперед и вынул нож из пола. Зверь попятился от него, ощерив клыки. — Но я вас обоих предупредил. Нам нужно эту работенку сделать чисто, и это единственная причина, почему я вас до сих пор не выпотрошил. Понятно?
— Я изменился с тех пор, — сказал Вау. — И тебе пора бы тоже, пока мне не пришлось тебя прикончить.
Ордо это очень не понравилось. Он выдвинул виброклинок, спрятанный в перчатке, — оружие, куда лучше подходившее для ближнего боя, чем бластеры.
Скирата опустил ладонь вниз: «Успокойся».
— Будь полезным, Вейлон. — Он сделал знак Джусику и Ордо следовать за ним. — И я надеюсь, что Атин тоже изменился, поскольку на сей раз я не встану у него на пути.
— И насколько далеко ты готов пойти, Кэл? Можешь мне ответить? Как далеко ты уже зашел? — бросил Вау ему в спину. — Я сделал этого мальчика воином. Без меня он наверняка был бы уже мертв.
«А с ним, — подумалось Ордо, — Атин как раз чуть не умер».
— Почему вы не сказали Зею, что возможна утечка в Великой армии? — спросил Ордо.
— Потому что, — ответил Скирата, — я не могу предположить, кто это. Тот, кто сливает информацию, может даже делать это неумышленно. Пока что пускай лишь ударная группа знает, что мы ищем.
— А Обрим? Он наш союзник.
— Надеюсь на это. Но в конце концов, кому мы можем доверять на все сто?
— Самим себе, Кэл'буир.
— Поэтому нам стоит знать, кто прикрывает нам спины. Кар'тайли ад мег хукаат'кама[24].
Это был хороший совет. Ордо знал, кто прикрывает его собственную.
УК «БЕССТРАШНЫЙ», НА ПОДЛЕТЕ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ ШТАБУ КОРУСАНТСКОГО СЕКТОРА, 369 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
— Надо это записать, — сказал коммандер Гетт. Он протянул руку к многочисленным сумочкам, пристегнутым к поясу, и вынул маленькое записывающее устройство. — Такое редко увидишь.
Этейн и командир крейсера стояли на платформе, шедшей вдоль верхней переборки ангара, и созерцали необычное зрелище, творившееся на палубе внизу. Девушка слыхала об этом ритуале, но никогда не видела. «Да Уэрда Верда»[25], мандалорская ритуальная боевая песнь.
Бойцы из сорок первого элитного, а также часть экипажа корабля — итого пятьдесят человек, все без шлемов, — разучивали ритуал под надзором Запала и Пятого. Седьмого можно было легко заметить по кроваво-красным полосам на шлеме. Он сидел неподалеку на ящике с боеприпасами, чистя снайперскую насадку и словно бы не собираясь присоединяться.
Конечно, он собирался. Этейн чувствовала это, хотя и не была нормально настроена на отпечаток Седьмого в Силе.
«Да Уэрда Верда» выглядела устрашающе. Генерал Бардан Джусик — юноша, который по росту едва доходил до плеча клона-коммандо, — говорил, что ему нравилось смотреть на это. Песнь внушала такую отвагу, что он сам научился исполнять ее вместе со своими бойцами. Это было наследие Кэла Скираты; как объяснил Джусик, сержант хотел, чтобы его подопечные знали свое наследие, и обучил их этому ритуалу, а также мандалорскому языку и культуре.
Тонг-са-ранг-бро-ка!
Дже-тии-се-ка-'рта![26]
Спецназовцы отбивали ритм, ударяя кулаками по своей броне и поворачиваясь, чтобы нанести удар по броне соседа. Если все делать синхронно, выглядело это внушительно. Если нет, можно было сломать челюсть соседу.
Да-Уэр-да-Вер-да-аден-трату!
Кор-у-сан-то-кан-досии-аду!
Дуум-мо-тир-ка-'тра-нау-трашинья!
Гра-'туа-куун-хетт-су-дралши'я![27]
Зрелище было гипнотизирующее, древнее и завораживающее.
Песня неслась из ангара единым хором. Этейн узнавала некоторые слова, такие как Корусанта и джетиисе.
Корусант, джедаи. Это явно не была оригинальная версия мандалорской песни. Даже их наследие было переделано, чтобы они верно служили государству, лишившему их каких-либо прав. Как помнила Этейн, речь тут также шла о Воинах Тени и о том, как они поставят предателей на колени[28].
Это были воины в полном расцвете сил, демонстрировавшие свою дисциплину и рефлексы. Любой враг из плоти и крови, увидев такое, понял бы, с кем имеет дело.
Но дроиды не были способны испугаться. А жаль.
Этейн поморщилась. Удары, по ходу, наносились в полную силу.
Как ни удивительно, ни один из новичков пока не нанес другому случайно удара в челюсть. Пятый и Запал показали еще несколько движений. Послышался звук сталкивающихся пластин брони. Седьмой наконец-то отбросил напускное равнодушие, снял шлем и присоединился к танцующим. Затем заявился Дарман, и все четверо выстроились в линию впереди группы.
Было странно видеть, как Дарман в кои-то веки наслаждался жизнью, позабыв обо всем. Этейн и не подозревала, что у него такой сильный голос и что он умеет — за неимением лучшего слова — танцевать.
— Джусик постоянно об этом говорит, — заметила девушка.
— Я видел, как несколько отделений ее исполняли, — сказал Гетт. — Кажется, их этому Скирата научил.
— Да. — Этейн все думала: сможет ли она хотя бы когда-нибудь сравниться с этим человеком? Стать бы вполовину таким, как он. — Он рассказал всем коммандос об их мандалорском наследии. Ну, знаешь: обычаи, язык, идеалы. — Девушка зачарованно смотрела, как бойцы одинакового роста выполняли движения с бессознательной точностью. — Странно. Их словно тянет к этому.