— Так и есть, — ответил Гетт. — Очень тянет.
— Прости. Это было грубо с моей стороны.
— Не извиняйтесь, генерал. Это не входило в стандартный курс обучения на Камино. Сейчас это передается от бойца к бойцу. — Он был возбужден, и Этейн знала, о чем он думает. — Генерал…
— Давай сюда регистратор, — сказала она, улыбаясь. — Иди.
Гетт коснулся перчаткой лба и побежал к лестнице. Проскользив по поручням последние три метра, он бросился к остальным. Было приятно видеть, как все эти бойцы в разной броне — коммандеры и пилоты с желтыми полосами, солдаты в простой белой, разноцветные спецназовцы — и с одинаковыми лицами исполняли древний мандалорский ритуал.
Этейн ощутила себя посторонней.
Она никогда не чувствовала такой связи с джедаями. Связь в Силе была, да, но… реально вдохновляли такие чувства, как привязанность, страсть, самосознание. Цель в жизни.
Она вспоминала мастера Фулье — человека, настоявшего на том, чтобы ей дали второй шанс стать падаваном и не отправили строить лагеря просто потому, что ей не хватало самоконтроля. В нем была и страсть, и он был готов сражаться. Он погиб, потому что не мог не вмешаться, когда бандиты Геза Хокана тиранили местных на Киилуре.
По мнению Этейн, Фулье был неплохим джедаем. Не идеальным, но стремившимся к честности и справедливости. Клоны тоже этого заслуживали.
Внезапно она почувствовала, что Дарман смотрит на нее, ухмыляясь. Если бы не броня и окружающая обстановка, он мог бы показаться обычным парнем, пытающимся произвести впечатление на девушку. Она улыбнулась ему в ответ.
Этейн все еще завидовала его сосредоточенности и дисциплине, особенно потому, что он сумел не сойти с ума, увидав, что Галактика не столь идеальна, как его учили на Камино.
Но во многом за его подготовку отвечал Кэл Скирата. Пока что Этейн не была с ним знакома, но в одном не сомневалась: это человек прагматичный, живущий в реальном мире. Как и джедаи.
Стихи «Да Уэрда Верда» повторялись раз за разом. Затем послышался звук сирены, и по интеркому прозвучал приказ:
— Причальной команде приготовиться. Аварийная и пожарная бригады — по местам. Начинаем заход в ангар.
Коммандер Гетт взобрался обратно по лестнице и вытер пот с лица аккуратно сложенной тряпицей.
— Генерал, не хотите на мостик пойти посмотреть?
— Особо я там не помогу, но спасибо.
Она словно бы покидала корабль, на котором служила много лет. Капитан, уходящий в отставку. Она исполняла обязанности офицера лишь временно, но Гетт все равно относился к ней так, словно она была важна для команды. Это было очень трогательно. Этейн стояла у панели управления и смотрела, как мимо обзорного экрана пролетают анкерные крепления и платформы, а экипаж управлял маневрированием «Бесстрашного». Рулил сам Гетт.
— Остановить реактор, — приказал Гетт.
— Есть остановить реактор, коммандер… Реактор остановлен.
Вспомогательный двигатель «Бесстрашного» вздрогнул и затих. Влекомый буксирами корабль медленно двинулся вперед и пришвартовался левым бортом — бакбортом, как теперь знала Этейн. Девушка медленно прошла по мостику, глядя, как суетится причальная команда, выдвигая сходни для высадки тех членов экипажа, которых перебрасывали на другое место, и готовясь принять на борт персонал для заправки и техработ.
Этейн почувствовала легкий толчок: корабль со скрипом остановился у огромного отбойника. «Бесстрашный» вернулся в родной порт — на какое-то время.
Этейн протянула руку Гетту:
— Без перчаток, друг мой.
Он пожал плечами, улыбнулся и снял перчатку вместе с наручами. Они обменялись рукопожатием как равные. Затем девушка нажала кнопку на панели, включив громкоговорящую связь, которая была слышна в каждой каюте, зале, в каждом ангаре и в каждой столовой огромного корабля.
— Господа, — сказала она, — для меня было честью работать с вами.
Глава 6
За пять тысяч лет мандалорцам довелось сражаться как за, так и против тысяч армий на тысячах планет. Они изучили множество языков, усвоили технологии и тактические приемы, применяемые в каждой из войн. И все же, несмотря на огромное влияние других культур, несмотря на отсутствие настоящей родины и даже мандалорской расы как таковой, их собственный язык не только не исчез, но и фактически не претерпел изменений; их образ жизни и философия остались прежними; их идеалы и сильное чувство идентичности, принадлежности к семье и нации лишь укрепились. Не броня характеризует мандалорца. Броня — лишь воплощение непоколебимого сердца.
УК «БЕССТРАШНЫЙ», ВЕРХНИЙ ДОК, СКЛАД СЛУЖБЫ ОБЕСПЕЧЕНИЯ СИЛ ФЛОТА, КОРУСАНТ, 370 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
Трап опустился, и в кои-то веки Пятый ступил не на заполоненную дроидами вражескую территорию, прямиком под красный бластерный огонь.
Однако Корусант — с его необычайно высокими башнями и глубокими каньонами аэротрасс — был столь же чужд, как и Джеонозис. Пятый уже бывал здесь однажды, совсем недолго, во время осады космопорта. Ночью все это разнообразие огней выглядело экзотично, а вот днем завораживало дух совершенно по другой причине.
— Нам можно будет на берег?
Девятый стоял, сложив руки за спиной, его «дисишка» висела через плечо.
— Не мне решать. Сейчас я не сержант.
Босс и остальные бойцы «Дельты» встали в очередь позади «Омеги», представляя собой несколько более организованное формирование. Комлинки настроены были на один канал. Девятый сказал, что блокировать парней из «Дельты» было бы проявлением неблагодарности, ведь они пришли им на помощь. Но Пятый не сомневался, что «Омеге» этот случай будут припоминать до конца дней.
Первым сошел Сорок первый элитный.
Запал, стоявший позади Пятого, наклонился ближе. Одна из полезных функций шлемов брони «Катарн» позволяла переключиться на другой канал и переговорить наедине, и никто не будет знать, что вы вообще разговариваете. Или даже деретесь.
— На берег, значит, захотелось?
— Куда-куда? — спросил Седьмой.
Пятому нравился разнообразный и порой диковатый язык Скираты. Только отделения сержанта Кэла так разговаривали.
— Хочу вечерком покутить. Отужинать в хорошем ресторане, посмотреть мон-каламарианский балет…
— Ну да, конечно.
— Пятый, замолчи, — сказал Девятый. — Не издевайся над этими разноцветными викваями.
— Ладно, тогда эль и уорровые орешки. Без балета.
— Может, прошвырнемся по магазинчикам? — предложил Запал. — Купим тебе новую каму.
Слухи разлетались со скоростью света.
— Смотри, чтоб тебя Ордо не услышал, — сказал Пятый. — Он тебе оторвет ногу и ею же забьет.
— Да ну? ЭРКи могут только болтать да камы носить.
— У-у, да ты суров.
— Я видал тви'лек-танцовщиц покруче тебя, — ответил Запал. — Сколько раз нам еще ваши шебсе спасать?
— Столько же, сколько нам придется ваш осик[29] подчищать, — сказал Девятый. — Может, вы двое успокоитесь и поговорите о взрывчатке, например?
— Где генерал? — спросил Пятый.
— Прощается с Геттом, — вмешался в разговор Дарман, который как-то резко заинтересовался местоположением Этейн. — Сержанта Кэла не видать? Генерал говорила, что он нас встретит.
— Ага… так вами командуют девчонка и старый хрыч?
Голос Дармана стал ледяным:
— Запал, тебе нравится еда в медотсеке?
— Ути, кто у нас тут оби-и-идчивый…
В комлинке послышался слабый щелчок.
— «Дельта», говорит старый хрыч. Упали-отжались пятьдесят раз!
— Фирфек! — выдохнул Седьмой.
«Омега» расступилась в стороны, давая парням из «Дельты» место для пятидесяти отжиманий в полной выкладке и с рюкзаками. Пятый с интересом наблюдал. Седьмой ему не нравился.
Но он в то же время искал глазами Скирату, отчаянно желая снова увидеть своего настоящего сержанта: когда Скирата был рядом, Девятый переставал изображать офицера. Генералы тоже обычно не вмешивались. У Скираты была своя собственная структура командования.
— Это сорок, а не пятьдесят, — произнес Скирата откуда-то сзади. — Неумение считать я ненавижу с той же силой, что и шуточки по поводу моего развалюшного состояния.
Скирата умел подходить незаметно. Иногда Пятому казалось, что сержант умел использовать Силу, поскольку, по идее, только джедаи были на такое способны. Но Кэл'буир упрямо отвечал, что он просто знает свое дело, поскольку занимается им с семи лет.
По меркам клонов начал он поздновато.
Он внезапно появился из-за кучки парней из Сорок первого и направился к «Омеге», прихрамывая уже не так сильно, как обычно. В стильной кожаной куртке Скирата выглядел опрятно. В простой рабочей одежде он мог бы фактически раствориться в толпе, но куртка все меняла. Впрочем, в этом человеке всегда было что-то такое, что внушало душевное облегчение и уверенность. Пятый тут же почувствовал себя готовым ко всему — как и в те времена, когда Скирата был в центре его маленького мирка на Камино.
Скирата на мгновение остановился перед ним. Его не особо интересовало, дожали ли члены «Дельты» оставшиеся десять отжиманий. Он просто пожал руку Пятому, обнял Дармана, похлопал Девятого по плечу и взял Атина за руку. Похоже, теперь он нисколько не стеснялся демонстрировать, как они ему дороги. Когда-то он скрывал свои эмоции за добродушными подначиваниями, но со временем притворяться перестал.
Впрочем, его уловки никого никогда не обманывали.
— Больше меня так не пугайте, ад'ике. — Скирата повернулся к отделению «Дельта», которое поднималось с пола. — А вы — те еще ди'куте. Надо будет держать вас в узде.
Он посмотрел на последних солдат Сорок первого, которые забрались на транспортники, предположительно направлявшиеся в казармы, и чему-то улыбнулся: