— Запал, будешь себя плохо вести — заставлю каму носить.
— Прошу прощения, сержант. А правда, что сержант Вау вернулся?
— Да, но он больше не сержант. Теперь я ваш сержант, Запал.
— А генерал Джусик?
— И он тоже не ваш сержант. — Скирата посмотрел за спину Запала и вытаращил глаза. Пятый обернулся и увидел, на что уставился сержант: по посадочной платформе шла Этейн Тур-Мукан, волоча за собой LJ-50, как будто ружье сопротивлялось. — Это и есть генерал Тур-Мукан, верно?
— Да, — подтвердил Дарман, — и она очень хочет с вами познакомиться.
Пятый отвлекся на движение на своем дисплее. Над парапетом посадочной платформы поднялось потрепанное гражданское такси. Чего происходить никак не могло.
Подсознание предупредило: «Опасность!» — и Пятый среагировал за долю секунды до того, как всплыло усвоенное на тренировках: «Неопознанный гражданский транспорт не должен был пройти через кордон базы флота». Он уже стоял на колене, держа транспорт в прицеле своей «дисишки», и лишь потом заметил на дисплее, что «Омега» и «Дельта» вместе изготовились к бою.
Такси зависло в воздухе.
— Стоп! — Скирата встал перед ними. Пятый застыл, но парни из «Дельты» продолжали целиться в те места, которые сержант собой не заслонял. — Опустить оружие!
Скирата поднял сжатую в кулак ладонь, приказывая отделениям оставаться на месте, а второй сделал жест такси, «похлопав» по воздуху: «Садись».
Такси медленно опустилось на платформу.
Отделение «Омега» замерло, как только был отдан приказ. «Дельте» потребовалось на секунду больше. Может, в них это не вбивали с таким упорством, как бойцам Скираты. Но они все по-прежнему держали такси на прицеле. Сердце Пятого громко стучало. Они были напряжены до предела, и отработанная за долгие годы реакция включилась на автомате. Благодаря этому они и выживали. Просто «выключить» это было невозможно: мускулы запоминали движения и уже даже не спрашивали у мозга разрешения.
— Простите, ребята, — сказал Скирата, поворачиваясь к ним лицом. — Удесии, удесии… расслабьтесь. Это наш транспорт.
— Спасибо, что сообщили, сержант, — пробормотал Девятый, опуская винтовку. Пятый последовал его примеру, после чего посмотрел ему за спину.
Этейн лежала на полу с ударным ружьем в руках. Ствол был направлен в нужном направлении, но вот сектор обстрела оставлял желать лучшего. Пятый надеялся, что благодаря джедайскому чутью она не разнесла бы их на кусочки, если бы открыла огонь.
Пятый жестом передал ей: «Отбой», но потом просто помотал головой: «Нет». Ответным жестом она подняла ладонь вверх, после чего вскочила на ноги. Интересно, учил ли ее кто-то базовым жестам?
Скирата все продолжал извиняться:
— Мне стоило вас предупредить, что я приказал подать транспорт. Не подумал.
Такси открылось, и все увидели, как оттуда вылезает вуки — небольшого роста, всего метра два с лишним. Косматое существо вскинуло голову и завыло, на что-то жалуясь.
— Это моя вина, — сказал Скирата. Он поднял обе руки в примирительном жесте в сторону копны бурого лоснящегося меха. — Они просто нервные. Сейчас всех погрузим.
— Всех? В это? — спросил Девятый. Такси было небольшое. — Вместе с вуки?
— Нет, погрузить нужно только пленников.
— И куда они полетят?
— Большего вам знать сейчас не нужно.
Девятый замер, после чего пожал плечами и жестом велел Боссу, Взломщику и Атину идти за ним обратно на борт «Бесстрашного».
Этейн к тому времени подошла к Скирате, повесив винтовку за спину. Она была настолько миниатюрной, что смахивала скорее на придаток к оружию. Дарман тут же среагировал и подошел ближе, чтобы привлечь внимание Скираты. Не то чтобы это требовалось — сержант и сам уже смотрел на Этейн, одним глазом поглядывая на трап «Бесстрашного» и одновременно успокаивая гнев вуки. Как всегда, каким-то образом ему все это удавалось.
— Генерал, — сказал Скирата. Он уважительно кивнул Этейн, что, учитывая нелюбовь Скираты к тем, кто не носил броню, определенно было обнадеживающим началом, по мнению Пятого. — У нас тут новая работенка. И вы с нами.
— Сержант, — ответила Этейн, склонив голову. — Вас я себе представляла иначе.
Скирата вздернул бровь:
— Как и я вас, генерал.
Он отпихнул вуки на пару метров назад, не особо беспокоясь о том, что это существо вполне могло его использовать вместо половой тряпки. Он огрызнулся:
— Нет, просто посади их на заднее сиденье и езжай. Вау сделает все остальное.
При упоминании Вау Пятый понял то, что не уловил из потока шириивука: вуки следовало доставить пленников к Вейлону Вау. И похоже, сейчас вуки хотелось сделать то, что Скирата предпочитал оставить старому психу. По крайней мере, вуки не интересовало, хотят ли пленники есть.
— Что происходит? — спросила Этейн. — Что будет с пленниками?
— Гражданское дело, генерал, — ответил Скирата и отошел назад. Девятый и Босс трусцой пробежали мимо, толкая медицинскую репульсорную тележку, на которой лежали три предмета, похожие на большие свернутые одеяла. Ругаясь сквозь зубы и ворча, они поместили все три на заднее сиденье такси, после чего захлопнули один из люков. — Не надо беспокоиться.
— Но я уже беспокоюсь.
Раздалось рычание, и Пятый увидел, как вуки залезает обратно в такси. Транспорт поднялся над платформой, перелетел через парапет и пошел вниз, в один из искусственных каньонов, которые, казалось, уходили в глубину до самого ядра Корусанта. Пятый сначала боролся с желанием посмотреть вслед, но все же решил подойти и заглянуть за край.
Вниз лететь было далеко. Общий масштаб, вид и разнообразие всей этой картины завораживали: полированный камень, сверкающие стекла, размытые очертания машин на аэротрассах, подернутый дымкой солнечный свет. И все это казалось таким чужим.
Скирата выдохнул и слегка покачал головой, словно пытаясь расслабить перенапряженные мускулы шеи.
— Генерал, — сказал он, — нам с вами нужно поговорить. «Омега», «Дельта», за вами скоро прилетит транспорт и заберет вас в казармы. — Он умолк и посмотрел на часы. — Отдыхайте до пятнадцати ноль-ноль, после чего всем явиться в комнату для переговоров в главном админздании штаба.
— Есть, сержант, — в унисон ответили Девятый и Босс.
Но Этейн сдаваться не собиралась. Пятому нравилась эта ее черта, но порой она была той еще занозой в шебсе, особенно когда настаивала на своем. Она подошла чуть ближе к Скирате:
— Мне не нравятся недомолвки, сержант.
— В таком случае Галактика будет для вас одним большим источником разочарования, генерал. — На мгновение в голосе Скираты проскользнули нотки, заставившие Пятого напрячься. Но сержант смягчился, как только его слова достигли цели. — Все меняется. Вы можете отказаться, хотя я надеюсь, что этого не случится. В противном случае «Омега», «Дельта» и мои «Ноли» обойдутся без вас.
Этейн молчала. При желании Скирата мог бы и кирпич уговорить. Она хотела остаться с отделением, и все это прекрасно знали.
Она смотрела на Скирату, но при этом как будто слушала другие голоса.
— Если «Омега» не может отказаться, то я тоже.
— Вот и хорошо, — ответил Скирата. Отогнув ворот куртки, он пробормотал что-то в крохотный комлинк. Похоже, генерал Джусик продолжал поставлять необычное снаряжение. — Мы готовы.
Пятый вновь заглянул за край парапета, крепко держась за поручень, чтобы перегнуться чуть подальше и разглядеть получше. За такие виды из окон богачи платили немалые суммы, но, служа в Великой армии, такое можно было и бесплатно увидеть — если не боишься, что тебе голову отстрелят за такую привилегию.
Скирата прислонился к парапету рядом с ним.
— Хотел бы я по веревке туда спуститься, — сказал Пятый. Ему всегда нравились тренировки на Камино. Как и многие из его братьев, он предпочитал замкнутым пространствам бесконечные виды. Поговаривали, что причиной тому было взращивание в «пробирках». Ордо уверял, что даже помнит это. — Сколько у нас времени, сержант? Мы можем посмотреть город? Пожалуйста.
— Я же обещал тебе показать город, верно? Сколько времени прошло?
— Восемь месяцев. — Это Пятый помнил прекрасно. Сразу после осады космопорта капитан Обрим обещал проставиться за хорошую работу, а потом Ордо потащил их прямиком на следующее задание. — Мне бы хоть раз увидеть город, пока я… — Он осекся. — Хотел бы повидать, только и всего.
Скирата на мгновение нахмурился, после чего положил ладонь на спину Пятого:
— Не говори так, сынок. Насмотришься, обещаю.
— Прямо сейчас? — Далеко внизу между зданиями пролетело нечто похожее на птицу. Затем она, сложив крылья назад, на высокой скорости полетела вниз, пока не исчезла из виду. Платформа находилась на высоте как минимум пяти тысяч метров. — Было бы неплохо для разнообразия.
— Вижу, тебе по душе новый фронт.
Пятый оторвался от практически безграничной картины:
— Значит, нас перебросили на каменный фрегат?
— Что?
— Набрался словечек на «Бесстрашном». — Похоже, ему удалось чему-то научить сержанта Кэла; бывают же чудеса. — Работа на планете. Заполнять флимси и отвечать на запросы по комлинку. И много перерывов на каф.
— Скорее нейтрализация угроз. Перехват.
— О!
— Добро пожаловать в мир эвфемизмов, Пятый. Нам предстоит сражаться на самой сложной территории — прямо посреди миллиардов гражданских. Будем мочить плохих парней на Корусанте.
— Хорошо, — сказал Пятый. — Терпеть не могу долго добираться до работы.
КАЗАРМЫ РОТЫ «АРКА», ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ
Этейн шагала следом за Скиратой по длинному коридору, шедшему от главных дверей к крылу казармы «Арки», и у нее создавалось впечатление, что она идет за гданом.
Со слов отделения «Омега» Скирата представлялся ей таким стареньким добрым дядюшкой, ветераном, который прятался за суровой маской и который до седьмого пота старался передать мальчишкам свою мудрость. Но внешне он выглядел совершенно иначе, чем она себе его представляла, да и в Силе он заметно отличался.