Скирата был водоворотом сбалансированного конфликта: через поистине черную и холодную агрессию шли красные тона страстной любви и ненависти. Он был сложным человеком, взрастившим настоящую воинскую элиту. Но если посмотреть на него в другом разрезе, то фактически он был олицетворением темной стороны — всего того, чего ее учили сторониться.
Да, он определенно напоминал Этейн гданов — маленьких мерзких хищников с Киилуры, которые охотились стаями и набрасывались на любую добычу. Крохотные по сравнению с солдатами, они были такими же упорными и агрессивными, как сержант.
К тому же оказалось, что Скирата не так уж и стар. Для двадцатилетних мальчишек он, видимо, был поистине древним. Но ему было около шестидесяти стандартных лет — средний возраст по сути, — да и подтянут он был, пусть и волочил немного левую ногу.
И еще казалось, будто он одет в броню.
На нем была простая гражданская одежда — куртка из дубленой отполированной кожи банты, с высоким черным воротником, да простые коричневые штаны, — однако он оставлял то же ощущение, что и спецназовцы. Он был готов ко всему. Учитывая, что он был на голову ниже своих подопечных, заметно прихрамывал и при этом все равно явно был способен навалять кому угодно, следовало догадываться, что когда-то он был достойным солдатом. Да и оставался им поныне.
— Сюда, мэм. — Почему-то это обращение в его устах прозвучало как девочка; с тем же эффектом он мог ее и генералом назвать. Но, как джедай, Этейн не имела права обижаться на отсутствие почтения. Она осознала, что попросту хочет ему понравиться. — Поболтаем немного, потом встретитесь с генералом Джусиком и разузнаете ситуацию.
Да, именно Скирата отдавал приказы.
Он провел ее в небольшую боковую комнату, в которой Этейн обнаружила стол, стул и узкую кровать с частично собранным вещевым мешком. Также там лежали аккуратная стопка одежды, военные вещмешки с неопознанными комковатыми предметами внутри и комплект золотисто-песочной, покрытой боевыми отметинами мандалорской брони.
Сила говорила ей, что эта опрятная комната полна уродливого хаоса сломанных жизней, боли и страданий. Этейн не знала, относится ли этот хаос полностью к нему, но решила дальше не копаться, боясь, что он почувствует и среагирует. Он был опасно проницательным человеком. К тому же Этейн не чувствовала враждебности по отношению к себе.
— Хороший шлем, — сказала она. На этой части брони были видны детально прорисованные красные и золотые символы, а сплав, из которого был сделан т-образный визор, был черным. Можно было разглядеть характерные царапины, как будто какое-то огромное существо рвало его когтями. — Пятый сохранил броню Хокана?
Скирата кивнул:
— Конечно. Девятый отдал ему ее. Она по сей день у Пятого в шкафчике.
Этейн вспомнила Геза Хокана и то, как из-за этого самого зловещего шлема с т-образным визором приняла Дармана за одного из жестоких киилурских наемников. Теперь шлем был у Пятого. А все потому, что Этейн снесла Хокану голову световым мечом. Это было год — или целую жизнь — тому назад, когда убивать еще было ей в новинку.
Броня была красной с характерной серой окантовкой. Она прекрасно это помнила.
Сейчас мандалорские шлемы не казались ей столь устрашающими. Форма была знакома, и Этейн ей даже была рада. Но почему-то она забыла, что Скирата, как и большинство сержантов-инструкторов, нанятых для превращения бойцов вроде Дармана в элитный спецназ, был мандалорским наемником, которого лично отобрал Джанго Фетт.
Она задумалась: увидела бы она Скирату в том же свете девять месяцев назад, окажись он ее врагом на Киилуре?
— Собираете вещи или распаковываете?
— Собираю. — Он осторожно поднял тканевые мешки, внутри которых лязгнул металл. Это было оружие. — Мы не можем здесь устраивать штаб. Официально мы в увольнительной на неопределенное время.
Он сложил бронепластины в мешок, перемежая слоями одежды, после чего запихнул туда свертки с оружием. Похоже, это было все его имущество: наемник, ведущий кочевой образ жизни, был всегда готов отправиться на новую войну.
— Генерал, вы не брезгливы? В плане этики.
— Я джедай, сержант.
— Что ж, это отвечает на много вопросов, которые я не задавал.
— Задавайте определенные вопросы.
— Вы знаете, что такое ликвидация?
— О да…
— Я так и думал. Я не предполагал, что вы прилетите прямо сейчас, с «Омегой», но вы провели четыре месяца с Зеем на Киилуре, обучая местных жителей партизанской тактике, чтобы дать отпор сепаратистам. Верно? А до этого вы пережили то, что не сумел пережить мастер Фулье. Так что полагаю, что вы умеете за себя постоять.
— Я знаю свои слабости.
Скирата на мгновение замер и оторвался от упаковки вещей:
— Это самое полезное знание из всех.
— Просто скажите мне, что на кону, — сказала Этейн.
— Интересно слышать такое от джедая. — Он аккуратно сунул руку в вещмешок и достал оттуда небольшой предмет, завернутый в тряпицу. Когда он развернул ткань и протянул ей содержимое, Этейн увидела небольшие метки для сканирования, прикрепленные к кусочкам белого пластоида. — Для меня — предотвращение вот такого. Для Республики — прекращение деятельности, ограничивающей возможность развертывания войск Великой армии. Для Сената — возможность показать селам, что они не могут творить здесь все, что им вздумается. Выбирайте.
Теперь Этейн понимала, что он ей показывал: она видела эти метки на сотнях нагрудных пластин. Это были идентификационные номера, которые имелись на броне всех клонов-солдат.
— Я выбираю первое, — сказала она, вспомнив другого Пятого, который не мог, в отличие от своего тезки, радостно предвкушать экскурсию по Корусанту. — Вы полагаете, что я могу помочь?
— В ходе операции в городе женщина всегда пригодится, и не важно, джедай она или нет. Ключ к незаметности — старые ди'куте вроде меня и женщины вроде вас.
Скирата улыбнулся и завернул номерки в тряпицу. Этейн потянулась к своей сумке и поняла, что у нее вещей еще меньше, чем у этого скитальца.
— Генерал Джусик тоже принимает участие в операции? А мастер Зей?
— Официально генерал Зей о ней не знает.
— Если мы будем действовать не отсюда, то откуда?
— О, есть одно интересное местечко. Дайте мне пару дней, и затем мы сможем туда перебраться. К тому же парням надо отдохнуть.
Значит, он не собирался ей говорить. Ну ладно.
— «Дельта» несколько… отличается от «Омеги». Вы в них верите?
— О, они хорошие парни. — Скирата принялся рыться в карманах куртки и вынул оттуда кредиты, куски флимси и какое-то уродливое металлическое приспособление с четырьмя дырами для пальцев, украшенное рядом коротких шипов. Этейн недоуменно уставилась на него. Скирата положил диковинку на стол. — Гормоны, что делают их прекрасными бойцами, одновременно делают из них те еще занозы в заднице.
Он продолжал выворачивать карманы на стол. Груду хлама пополнили катушка тонкой проволоки, пятнадцатисантиметровый нож с коническим трехгранным лезвием, короткоствольный модифицированный бластер и кусок тяжелой цепи с острыми гранями.
— Конечно, у бедных ад'ике на самом деле отпусков не бывает. Но если отдать приказ, они явятся на раз-два. — И он щелкнул пальцами, показав, насколько мгновенно. Да, это ей было знакомо.
Скирата снял куртку, продемонстрировал необычайно широкие плечи и кобуру под мышкой, из которой торчал модифицированный Берлинский пробивной пистолет. Он повесил куртку на спинку стула. Этейн решила, что он все еще в прекрасной форме, — Скирата был подтянут и жилист, как и большинство таких невысоких людей. Это лишь больше развеивало ее представления о нем как о человеке, способном лишь тренировать других.
И еще девушка никогда раньше не видела ни у кого такого количества приспособлений, предназначенных для нанесения увечий и причинения разрушений. Даже спецназовцы не могли таким похвастаться. Кивком головы она указала на оружие, ожидая от наемника объяснений, зачем он столько всего с собой таскает.
Скирата замер, после чего провел пальцами сквозь свои седые волосы.
— Что? — спросил он, озадаченно глядя на нее.
— Снаряжение. — Да он был ходячим складом оружия. — Оружие.
— А, не беспокойтесь. — Он явно не понял вопроса. — На мирной территории я так много при себе не ношу. Не хочу привлекать внимания. За остальным приглядывает Ордо. Когда мы отправимся на дело, у нас будет нормальное вооружение. Кстати, угадайте — какое? Шесть верпиновских снайперских винтовок. Изготовлены по заказу, с устойчивостью к ЭМИ.
Шикарные. Не совсем винтовки, поскольку у них нет нарезных стволов, но…
Внезапно он ухмыльнулся, отвлекшись на какую-то мысль, и на секунду перед ней предстал совершенно другой человек.
— Вы ведь не знакомы с Ордо, да? Хороший парень. Моя гордость. И он, и его братья.
Этейн была совершенно обезоружена такой откровенностью, которая одновременно казалась ей неподходящей и в то же время была частью образа того человека, который все силы тратил на то, чтобы его подопечные выжили.
Она знала, что это убийца. Знала, что его народ убивал джедаев и даже сражался на стороне ситхов. Она прекрасно понимала, кто этот человек на самом деле, но ей он все равно нравился. Этейн чувствовала, что он будет занимать важное место в ее жизни до конца дней.
Эту уверенность внушала ей Сила. И Этейн знала, что впереди ее ждут дни и месяцы, полные испытаний и не несущие ей как джедаю ни покоя, ни понимания. Но Сила покажет, какой путь перед ней лежит.
Глава 7
Мне кажется немаловажным тот факт, что среди отделений спецназа, обученных мандалорцами, потери ниже, чем среди тех, кого тренировали представители других рас. Каким-то образом мандалорцам удается привить своим подопечным целеустремленность, уверенность в себе и практически фанатичное понятие клана — семьи, — что дает им реальное преимущество в выживании.