Порадуемся, что на сей раз они на нашей стороне.
ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, КОМНАТА ДЛЯ СОВЕЩАНИЙ 8, 15:00, 370 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
— Мне кажется, нам надо поболтать, — сказал Скирата. Он развернул кресло и уселся задом наперед, сложив руки на спинке и положив на них подбородок. — Только нам, мандалорцам. Без аруэтиисе.
С одной стороны комнаты в креслах расположилось отделение «Дельта», с другой — «Омега», а между ними стоял стол. Накалившаяся атмосфера между Атином и Седьмым была настолько осязаемой, что Скирата мог бы ее разрезать виброклинком. Они серьезно думали, что он не заметил? Он умел читать клонов, как открытую книгу, даже если не знал их как следует. На самом деле сейчас он мог угадать мысли представителя любой расы. Так что либо они считали его дураком, либо им было настолько комфортно в его присутствии, что они не испытывали необходимости скрывать свои чувства.
Ребята из «Дельты», как и парни из «Омеги», были необычайно верны своим сержантам. Они сидели в красной рабочей одежде, выглядя без своей брони и оружия пугающе молодо.
— Ты же не считаешь Тур-Мукан и Джусика предателями, верно? — спросил Дарман.
— В данном случае аруэтиисе означает «не-мандалорцы». — Ох, Дарману явно нравилась Этейн. Надо будет за ним присмотреть. — То, что я хочу вам сказать, касается только ваших отделений, офицерам этого не нужно слышать.
Скирата вынул нож из рукава и аккуратно провел пальцем по острому лезвию.
— «Дельта», вы меня слушаете, я надеюсь?
— Да, сержант, — ответил Босс, пристально за ним следя.
— И ты тоже, Седьмой.
Седьмой на мгновение бросил взгляд на Атина, но этого было достаточно, чтобы подтвердить подозрения Скираты.
— Да, сержант.
— Итак, во-первых, любые разборки между мной и Вау — это наше дело, а не ваше. Если кто-то из вас хочет по этому поводу подраться, я вас лично заставлю об этом пожалеть. Оставьте злость для врагов.
Повисшее молчание было практически осязаемым. Атин смотрел вперед не мигая; Седьмой сжал губы, словно бы заставляя себя проглотить возражения, и глянул на Девятого. Дарман и Пятый попросту имели озадаченный вид.
— Нет, Седьмой, — сказал Скирата. — Девятый мне ни слова не сказал, но у меня на затылке глаза есть, да и на память я не жалуюсь. Ругаться тебе надо не с Атином, понял? Если хочешь поболтать насчет моей размолвки с Вау, то вот он я.
— Понял, сержант.
— Отлично. Докажи.
— Прошу прощения?
— Вы двое. — Скирата указал концом своего ножа на Атина и Седьмого. — Встали и пожали руки.
Ни Атин, ни Седьмой не сдвинулись с места.
— Я сказал: встали и пожали руки. Живо.
Скирата уже думал, что потерял их, но затем Атин поднялся с места, и миг спустя то же самое сделал Седьмой. Они перегнулись через край стола и пожали друг другу руки, как было приказано.
— А теперь еще раз, и теперь от всего сердца, — тихо сказал Скирата. — Теперь вы — одна команда, один большой отряд, и когда я скажу вам, против чего нам предстоит сражаться, вы все поймете. Босс, я хочу, чтобы ты следил за своими парнями.
Босс нагнулся вперед и слегка толкнул Седьмого в спину:
— Ты слышал, что сказал сержант?
Атин вновь протянул руку. Седьмой слегка сжал ее и дернул плечами.
— Хорошо, — сказал Скирата, — потому что сейчас мы действуем вне закона. У нас нет официального разрешения Сената или генералов, так что если облажаемся, то будем сами по себе.
— А, — протянул Запал. — Значит, Джусик и Тур-Мукан ничего не знают.
— О нет, они как раз знают.
— Тогда кто эти «мы»?
— Вы, наши юные генералы, Ордо, Вау и я.
Запал приподнял брови:
— Вы снова в строю?
Пора было устроить небольшое представление.
— Да. — С этими словами Скирата метнул нож с превосходной меткостью, наработанной за долгие годы, когда он выживал благодаря этому навыку. Лезвие вонзилось в деревянную панель позади Седьмого, в полуметре справа от него. — Спорим, что ты так с виброножом не сможешь, сынок?
— Сможет, если я его подниму и швырну, — ответил Пятый.
Все дружно рассмеялись. Скирата подумал, будут ли они смеяться через пару минут. Ордо должен был вскоре вернуться. Если повезет, то он и Вау уже выбили информацию из Орджула; что до никто, то даже Вау, скорее всего, не смог бы разговорить их за столь короткий срок.
Возможно, в конечном итоге все это и не имело значения. У Скираты была готовая к действиям на Корусанте команда — его команда, а не республиканская, — которая готова была совершить то, на что СБК пойти не хотела или не могла. Руки Обрима были связаны законами и процедурами, плюс среди его собственных товарищей вполне мог быть шпион.
Но для ударной группы законы были не писаны: официально ее даже не существовало. На «Трех нолях»… их статус был нулевым.
Скирата не спрашивал у Зея, что будет, если они не справятся. Возможно, они все погибнут. Чисто академический вопрос.
Запал встал, вынул нож из стены и с ухмылкой отдал Скирате. Взломщик зааплодировал.
— Вы ведь помните все те грязные спецприемчики, которым мы с Вау вас научили? — Скирата спрятал клинок обратно в рукав. «Нож моего отца. Все, что от него осталось. Я забрал этот клинок с его тела». — Или вы решили запихнуть их туда же, куда и условные приказы, порядок действий при ЧП и прочую скукотищу?
— Думаю, припоминаем, сержант.
Скирата точно помнил, хоть и не хотел. Эти уроки были необходимы. Ему было больно, но рано или поздно эти знания могли оказаться единственным, что спасло бы этих мальчишек от смерти. Парни должны были уметь совершить немыслимое, ибо бывали вещи и пострашнее, чем бросаться в атаку на дроидов вместе со своими товарищами.
Бывали вещи, с которыми приходилось иметь дело в одиночку, в закрытой комнате, без надежды на спасение.
Возможно, Вау был прав. Возможно, учеников нужно было доводить до такой степени скотства, что из всех качества оставалась лишь отвага, когда они становились животными, чьей единственной целью было выживание. Так Вау чуть не убил Атина. После этого Скирата пошел за Вау и чуть не убил его.
— Я не горжусь тем, что с вами сделал, — сказал Скирата.
— Ну, ты первым пополз через кишки нерфа, сержант. Когда мы полезли следом, было весело. — Пятый расхохотался и откинулся на спинку сиденья. — Ну а потом ты блеванул.
Они называли это место Блевальней. Еще одна проверка на стойкость, чтобы узнать, способны ли они находиться в условиях, которые могут сломать и убить людей послабее, — проползти по рву, полному гниющих кишок нерфа.
Но впереди ждали другие испытания. Ночь, проведенная в условиях, приближенных к температуре Феста; три или больше дней без сна; скудный запас воды, рюкзак весом в шестьдесят кило и жуткая жара; и много боли. Боль, безжалостные словесные оскорбления и унижение. Захваченный спецназовец должен был ожидать жестокого допроса. Они должны были выдержать его, не сломавшись, и, чтобы проверить это, пришлось пофантазировать.
«Насколько далеко ты готов пойти, Кэл?»
Вау относился к этим пыткам куда более отстраненно, чем Скирата. Было тяжело причинять боль сыновьям, даже зная, что в будущем это поможет им пережить непереживаемое.
— Ну, — сказал Скирата, ужаснувшись тому, насколько легко относится к этому Пятый, — кишки нерфа — это еще цветочки. Дальше было еще хуже.
Седьмой оживился:
— Нам нужно будет кого-то убить?
— Если и нужно, то никаких убийств никогда не было. Ты себе это выдумал.
— Ой, у меня палец дрогнул, сержант. Честно.
— Вы, молодой человек, весьма быстро схватываете все, что касается завораживающего мира политики, в котором мы теперь оказались.
— Я могу сказать, что политики — чакааре, у которых кишка тонка?
— Говори, что хочешь, сынок. Права голоса у тебя по-прежнему нет. — Скирата ощутил вибрацию от шагов в коридоре. Она ощущалась, а вот их голоса не выходили за пределы комнаты. — Война — это узаконенное насилие. Все остальное — преступление. К счастью, мы — мандалорцы, так что эта тонкая грань нас не касается.
— Просто покажите, где плохие ребята, и отдайте приказ.
— А вот тут уже интересно.
— Что именно? — спросил Запал.
— Для начала вам их предстоит найти.
— Ну, кое-кого мы уже нашли…
Парни из «Дельты» хором рассмеялись, даже Седьмой, и «Омега» к ним присоединилась. Пискнул кодовый замок, и открылась дверь. Вошел Ордо, понимая, какое впечатление он производит.
«Дельта» никогда до этого не работала с Ноль-ЭРКом. Возможно, они думали, что это ничем не будет отличаться от работы с «Альфами» или другими ЭРКами, которых тренировал Джанго. Скирата с любопытством наблюдал. Ордо определенно умел разрядить обстановку.
— Сэр! — дружно рявкнули ребята из «Дельты». Девятый и остальные из «Омеги» просто коснулись ладонью лба.
— Прошу прощения, сержант, я опоздал. — Ордо снял шлем и, держа его под рукой, протянул Скирате планшет и нечто весьма тяжелое, обернутое во флимси, размером примерно с небольшую коробку для бластера. — Тут не так много информации, но Вау все еще работает. Генерал Джусик передает привет.
— Спасибо, капитан. — Скирата бросил взгляд на передачку и принялся ее распаковывать. Но внутри оказалось не оружие. Это была коробка засахаренных орехов вуэлью. Джусик определенно был заботливым офицером. Скирата открыл коробку и поставил ее на середину стола, чтобы оба отделения могли дотянуться. — Налетайте, мальчики.
На лице Пятого была его обычная глупая ухмылка — намек на то, что он явно хотел подшутить над Ордо.
— О-о, шикарная новая юбочка! — сказал Пятый. — Ты это для нас так принарядился? А что со старой камой? Села после стирки?
Он поднялся и встал в шаге или двух перед Ордо, все еще ухмыляясь и явно ожидая похлопывания по спине или какого-нибудь другого проявления радости от новой встречи спустя многие месяцы.