— Я провожу проверку по приказу генерала Камаса.
Он решил не называться. Альфа-ЭРКи редко представлялись тем, кто по рангу был ниже. Ордо посмотрел в сторону гражданских: один из нимбанелов и женщина человеческой расы подняли глаза. Бледный рептилоподобный нимбанел был интересен как своего рода декорация, а вот на женщину он посмотрел и решил, что уж больно она подозрительно выглядит. Женщина улыбнулась ему. На голове Ордо был шлем, но она ему улыбнулась, и она была необычайно красива. Оба эти факта были тревожными, особенно в административном подразделении. Вновь погрузившись в работу, женщина опустила взгляд на панель и откинула длинные светлые волосы за плечо.
— Боец, — позвал Ордо, поманив клона к себе. — Расскажи-ка мне, что здесь происходит.
Они вышли через главные двери, и Ордо снял шлем, чтобы посмотреть брату в глаза и отдать ему должное уважение. Сканер на его перчатке показывал, что клона зовут КС-5108/8843 и что он служит в саперном подразделении, является специалистом по обезвреживанию взрывных устройств. Такие, как он, обезвреживали перед наступлением мины и НРБ[31] — словом, проделывали работу, на которую дроиды были не способны.
Связь со взрывчаткой Ордо не упустил.
— Как тебя зовут?
Солдат замялся.
— Корр, сэр, — тихо ответил он.
— И почему ты здесь?
Клон замер и затем снял свои перчатки.
У него не было рук.
Вместо кистей были простые протезы — настолько простые, что они не были даже покрыты синтплотью. Просто голый механизм из дюрастали. Ордо даже не стал спрашивать, каким образом он их получил. Потеря обеих рук шокировала куда больше, чем потеря одной. Руки были олицетворением человечности.
— Частей не хватало, сэр. Тех, кто потерял конечности, было много, и всем нужны были протезы, — извиняясь, сказал Корр. — Эти не годятся для работы на передовой. Но как только будут части, я вернусь в строй.
Ордо знал, что сказал бы Кэл'буир в таком случае, и хотел это сказать сам, но сейчас было не время и не место. Он сумел сдержать позыв.
— С тобой тут хорошо обращаются?
Корр пожал плечами:
— Нормально. На самом деле гражданские со мной особо не разговаривают, сэр, за исключением контролера Уэннен. Она ко мне очень добра.
Ордо все понял.
— Уэннен — это блондинка, да?
Корр кивнул, и выражение его лица заметно смягчилось.
— Бесани Уэннен. Ей не нравится война, но она не позволяет этому влиять на работу, и она обо мне заботится.
«Бедный наивный солдатик».
— Насколько хорошо?
— Мы вместе обедаем, и она меня водила в Галактический музей.
«Великолепно». Ордо в раннем возрасте научился никому не доверять. Красивая женщина, эксперт по взрывчатке, логистический центр. С этим можно было работать. Начинать наблюдение не отсюда было глупо, но от прямого вмешательства сейчас выгоды не было.
— Сколько смен?
— Три в день, сэр.
— Корр, мне нужна твоя помощь.
— Конечно, сэр.
— Но только когда я попрошу тебя о ней, ты никому об этом не скажешь, даже своему контролеру. Информация засекречена. Мы проводим стандартную ревизию, так что мне нужно твое молчание. — Стоило ли сейчас называть свое имя? Впрочем, только бойцы спецназа знали, кто он такой. — Меня зовут… Ордо. Никому не говори.
— Да, сэр. Понял, сэр.
Ордо хотел сказать ему, что он понимает его одиночество среди чужих и что Корру нужно вернуться на фронт, к братьям, заняться настоящим делом. Но он ничего не мог ему рассказывать. Он провел его обратно до комнаты управления, отметил, как сладко и вроде бы искренне улыбнулась ему контролер Уэннен, и на обратном пути остановился лишь возле автоматического ретранслятора связи, чтобы установить подслушивающее устройство.
«Бедняга Корр».
Похлопав дроида-охранника по голове, Ордо направился к припаркованному спидеру.
Глава 8
Да, я знаю, что каминоанцы это сделали. Они использовали наши гены против нас. То, что связывает нас с нашими братьями, делает нас верными, заставляет нас уважать наших отцов и выполнять их приказания — все это они использовали, чтобы мы надежнее повиновались. Им пришлось убрать то, что делало Джанго самовлюбленным одиночкой, поскольку это — дурные черты для солдата. И если судить по Альфа-ЭРКам, можно понять, что каминоанцы оказались правы. Но есть кое-что, чего я еще не знаю, а именно — каким образом они контролируют процесс старения. Это главное. Они украли у нас полноценную жизнь. Но время нас не победит, нер вод.
РЕСПУБЛИКАНСКАЯ АДМИНИСТРАЦИЯ, КАБИНЕТ ГЛАВЫ СЛУЖБЫ ПО СВЯЗЯМ С ОБЩЕСТВЕННОСТЬЮ СЕНАТА, ЭТАЖ 391, ЦЕНТР ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ СЛУЖБ, 370 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ
Кабинет Мара Ругеяна располагался практически на самом верху административного здания, откуда открывался вид, за который большинство сенаторов были готовы убить. Ордо все думал, кого убил Ругеян — в переносном смысле, естественно, — поскольку на первый взгляд он был готов не задумываясь убить любого на своем пути.
Лететь вниз было бы долго. Ордо сунул шлем под мышку и удовлетворенно уставился на непрерывный поток спидеров, летевший по аэротрассам внизу.
— Давно не виделись, — безукоризненно вежливо сказал Ругеян. — Никогда не думал, что смогу вам снова помочь.
Скирата уловил намек на угрозу как минимум по частоте моргания.
— Я благодарю вас за помощь во время осады. Вы же помните моего капитана, верно? Капитан Ордо, может ли господин Ругеян предложить вам выпить?
— Спасибо, от стакана сока не откажусь. — Скирата действительно был ниже по званию, но Ордо неизменно чувствовал себя не в своей тарелке, когда Кэл'буир называл его «сэр». — Мы хотели бы услышать от вас совет по одному делу.
Ругеян не показывал, причинял ли ему разговор с клоном дискомфорт.
— Рад помочь, капитан. — Он нажал что-то на встроенной в стол панели. — Джейл, пожалуйста, принеси нам сока и чего-нибудь перекусить. — Он улыбнулся. — Каким же советом я вам могу помочь? Ваш публичный образ великолепен. Вы умны, эффективны и благородны. Такое за деньги не купишь.
— Мы хотели бы повысить качество жизни наших войск, и мы знаем, какой вес имеет ваше слово, когда речь заходит о членах министерства обороны, — сказал Ордо.
— Ага. — Ругеян слегка прищурился. — Тут вы правы. Что же вы хотите получить?
— Отпуск.
— Более длинный?
— Любой. У них не бывает увольнительных. Все свободное время они проводят в казармах или на тренировках.
— Ого!
— Вы не знали?
— Честно говоря, нет. — Ругеян казался искренне удивленным или же мастерски притворялся. — Но это решение должно принять командование. Они не станут с легкостью исполнять просьбу чиновника вроде меня.
Ордо взял принесенный помощницей Ругеяна стакан изумрудно-зеленого сока. Женщина в прямом смысле уставилась на него. Кэл'буир был прав: гражданские никогда не видели лиц клонов.
Эта мысль практически выбила его из колеи.
— В стратегическом плане временный вывод нескольких тысяч солдат с передовой практически ничего не изменит, — сказал он, — но я уверен, что вы понимаете: война — это не только взрывы где-то там далеко. Есть еще один фронт, и находится он прямо тут. — Ордо постучал пальцем по виску. — Если гражданские увидят солдат на Корусанте, они наверняка почувствуют себя увереннее, учитывая недавние террористические акты. Да и наши ребята отдохнут.
Ругеян не спешил есть кусок пирога, украшенный сочными кусочками красных и фиолетовых фруктов.
— Скажу честно: Сенат хотел бы, чтобы с этими террористическими атаками что-то да сделали. Из-за них администрация выглядит слабой, беспомощной. Пусть я и уважаю своих коллег в СБК, прогресс у них не сильный, верно?
Тут в разговор вмешался Скирата:
— Прогресс сейчас не помешал бы, верно? И вы наверняка узнали бы новости об этом первым.
Эта черта Скираты была определенно любопытной. Он умел во время разговора ходить по грани. Это был человек, сделавший себя сам, умевший четко выражать свои мысли, и это всегда удивляло тех, кто с ним не был знаком. Джусику нравилось общаться с этакими неотшлифованными бриллиантами, но Вау был не единственным мандалорцем, способным и мыслить, и умело говорить. Скирата мог превращаться из грубого мандо в политика без малейшей заминки.
Этот разговор был для Ордо весьма познавательным.
— Я всегда ценю информацию, — ответил Ругеян. — Особенно когда знаю, что она служит некой реальной цели.
— Ну, тогда, — сказал Ордо, осушив свой стакан, после чего помощница, словно бы поселившаяся в этом кабинете, наполнила его вновь, — у нас есть в казармах два батальона Сорок первого элитного, а также экипаж крейсера, стоящего в ремонте. Если кто-нибудь намекнет, что неплохо было бы устроить бойцам длительный отпуск и дать им погулять вне базы, то это наверняка всем пойдет на пользу. А если им дадут денег на расходы, поскольку зарплаты они не получают, то даже лучше будет. Прекрасная история для новостей.
Выражение на лице Ругеяна сменилось с профессионально нейтрального до удивленного и обратно.
— Знаете, я никогда об этом не думал. Ваши РК будут в этом участвовать?
Он произнес это сокращение, как это делали солдаты. Этот жаргон был не для тех, кто с армией связан не был. Скирата моргнул и вновь переключился в режим мандалорского наемника. Впрочем, он был в куда более хорошем настроении, чем обычно.
— Они не РК, так дроидов зовут. Мои парни — люди. Так что, пожалуйста, называйте их республиканскими коммандос или республиканским спецназом, а других солдат — бойцами или по званию. — Он с энтузиазмом глотнул кафа. — Такие слова, как «РК», «пушечное мясо», «пехтура», «десантура», «рядовые», «солдатики», «мясные консервы», «беляки» или даже «блестяшки», могут создать неверное впечатление. Терминология, как я узнал, важна.