— Ладно, давайте-ка повторим, — протянул мандалорец, чувствуя навалившуюся на него усталость после тяжелого дня и осознания того, что впереди ждет еще бесчисленное количество таких же. Он потер переносицу, пытаясь собраться с мыслями, и сказал:
— Можете сосчитать от ноля до десяти?
Прудии, также известный как Н-5, приоткрыл рот, набирая воздуха в грудь, и тут же все шестеро одновременно произнесли:
— Солус, т'ад, эн, куир, райше'а, ресол, э'тад, ш'ен, сие'ку, та'райш.
У Скираты что-то внутри перевернулось на секунду, и он замер, пораженно глядя на мальчишек. Они впитывали информацию, словно губка. «Я назвал им цифры лишь раз. Лишь раз!» У малышей была идеальная, абсолютная память. Так что стоило в будущем лучше следить за языком, решил наемник.
— Молодцы, — протянул он. — Умные ребята. Особенные, верно?
— Орун Ва сказал, что нас нельзя оценить, — ответил Мерил без всякого намека на гордость. Он свесил ноги с края дивана и начал болтать в воздухе, как самый нормальный четырехлетний мальчонка. Может, они и были похожи друг на друга, но вот характерами отличались, что было заметно. Скирата не был уверен, каким образом, но сейчас, глядя на этих детей, он мог внешне различать их благодаря мельчайшим различиям в выражениях их лиц, манерах, хмурости и даже в тоне голоса. Так что книжку по обложке не стоило судить.
— Хочешь сказать, что ваш результат был выше всех норм?
Мерил мрачно кивнул. Над городом разнесся очередной удар грома, и Скирата его скорее почувствовал, чем услышал. Мерил в ту же секунду подтянул ноги и прижался к братьям.
Нет, Скирате не нужен был хут'уунла каминоанец, чтобы понять: эти дети уникальны. Они уже могли обращаться с бластером, в мгновение ока запоминали то, чему он их учил, и прекрасно понимали, чего хотели каминоанцы. Неудивительно, что этот эйвов корм их так пугал.
Из них получатся великолепные солдаты, если только они научатся выполнять приказы. Над этим Скирата собирался поработать.
— Еще уджа? — спросил он.
Все шестеро с энтузиазмом кивнули в унисон. По крайней мере, трапеза на пару минут отвлекла их от постоянной и молчаливой концентрации. Они ели скорее как маленькие взрослые, не как дети. Не болтали, не смеялись.
И от каждого удара молнии они вздрагивали.
— Боитесь? — спросил Скирата.
— Да, Кэл, — ответил Ордо. — Это плохо?
— Нет, сынок. Ни в коем случае. — Пожалуй, сейчас было лучшее время их чему-нибудь научить. Для этих ребят ни один урок не пройдет даром. — Бояться — это нормально. Таким образом тело тебе говорит, что нужно защищаться. Просто нужно использовать страх, а не поддаваться ему. Понимаешь?
— Нет, — ответил Ордо.
— Хорошо. Представь, что ты боишься. Что ты чувствуешь?
Взгляд Ордо расфокусировался, как если бы он смотрел на невидимый дисплей.
— Я чувствую холод.
— Холод?
— И колючки по всему телу, — встряли А'ден и Ком'рк.
— Хорошо… хорошо. — Сказав это, Скирата попытался представить, о чем они говорили. Ага. Это они об адреналине, хлынувшем в вены. — Все хорошо. Просто помните, что это сигнал тревоги и его стоит принять во внимание.
Они были того же возраста, что и детишки на Корусанте, которые учились писать на флимсипласте. А он здесь учил их боевой психологии. Во рту у Скираты внезапно пересохло.
— Получив этот сигнал, рассуждайте так: «Все хорошо, я справлюсь. Мое тело готово бежать быстрее и сражаться яростней. Я вижу все куда четче и слышу все самое важное, что мне нужно знать, чтобы остаться в живых».
Взгляд Ордо вновь расфокусировался на пару мгновений, после чего мальчишка кивнул. Скирата посмотрел на остальных. На их лицах читалась та же тревожная сосредоточенность. Мандалорец только что заметил, что они аккуратно сложили свои тарелки стопкой на столике.
— Попробуйте подумать о своем страхе в следующий раз, когда сверкнет молния, — сказал Кэл, — и используйте его.
Он снова отправился на кухню и стал рыться на полках в поисках еще чего-нибудь съестного, поскольку желудки у детей были бездонные. Когда он вернулся с белым подносом, на котором лежали ломтики еды, выглядевшей еще менее аппетитно, чем сам поднос, в дверь позвонили.
«Ноли» немедленно заняли оборонительные позиции. Ордо и Джайнг встали по бокам от двери, спинами прижавшись к стене, а остальные четверо укрылись за мебелью. На секунду Скирата задумался, что же им такое показали в экспресс-обучении, — по крайней мере, он надеялся, что это было экспресс-обучение. Жестом он велел им отойти от двери. Дети не двинулись с места, пока он не взял в руки свой Берлинский пробивной пистолет.
— Вы меня не пугайте, хорошо? — мягко сказал Скирата. — Отойдите-ка. Если тут кто-то за вами пришел, то только через мой труп, а уж этого я не позволю.
Впрочем, реакция малышей заставила его отойти в сторону от двери. Скирата нажал на панель открытия. В коридоре стоял Джанго Фетт, держа на руках маленького сонного мальчика, — и плечо наемника служило подушкой его кудрявой голове. Мальчик выглядел куда моложе «Нолей», но у него было то же лицо, те же волосы и точно такая же маленькая рука сжимала ткань одежды Джанго.
— Еще один? — спросил Скирата.
— Что-то ты нервный, — сказал Джанго, косясь на «верп».
— Каминоанцы меня точно не веселят. Этого мне тоже взять?
Он сунул пистолет за пояс и протянул к мальчишке руки. Джанго слегка нахмурился.
— Это мой сын, Боба, — сказал он и, слегка повернув голову, с нежностью посмотрел на спящее дитя. Это был не тот Джанго, которого Скирата знал; сейчас на лице старого друга он видел родительскую любовь. — Просто пытаюсь его успокоить. Ты тут разобрался? Я велел Оруну Ва держаться от тебя подальше.
— У нас все в порядке, — сказал Скирата. Он не знал, как лучше задать вопрос, и решил, что можно просто спросить напрямик. — Боба похож на них как две капли воды.
— Неудивительно. Он ведь тоже мой клон.
— Ого, ну и ну.
— Он и был моей ценой. Он для меня куда важнее кредитов. — Тут Боба пошевелился, и Джанго аккуратно перехватил его поудобнее. — Я вернусь через месяц. Орун Ва сказал, что к тому времени у него будут еще кандидаты для спецназа, а также остальная часть партии «Альфа». Но, по его словам, они немного… надежнее.
У Скираты было вопросов куда больше, чем стоило сейчас задавать. Для мандо'ада было естественным желать наследника. Усыновление было обычным делом, так что… почему бы и не путем клонирования. Но все же один вопрос он был обязан задать:
— Почему эти дети выглядят старше?
Джанго сжал губы, выказывая свое неодобрение:
— Они ускоряют процесс их роста.
— Ох ты ж… фирфек.
— Через какое-то время у тебя будет рота из ста четырех коммандос, и проблем от них будет меньше, чем от «Нолей».
— Хорошо. — Вот только в голове все равно проносились вопросы. А помощь-то будет? Может, каминоанцы займутся той же кормежкой? И как не-мандалорские сержанты строевой подготовки будут с ними работать? В животе словно бы змеи копошились, но Скирата все же сделал храброе лицо. — Справлюсь.
— Ты будешь не один, я ведь тоже должен обучить сотню. — Джанго взглянул на «Нолей», которые с опаской смотрели с дивана, и направился на выход. — Надеюсь, они не такие, каким был я в их возрасте.
Скирата нажал на кнопку, и дверь закрылась.
— Ладно, парни, пора на боковую. — Он стянул с дивана подушки и разложил их на полу, бросив сверху одеяла. Мальчики помогали ему с такой мрачной и зрелой целеустремленностью, что мандалорец понял: эта картина будет сниться ему в кошмарах до конца дней. — Завтра мы вам обустроим нормальные комнатки, хорошо? С нормальными кроватями.
Складывалось впечатление, что если бы он приказал, то они спали бы и под дождем, на посадочной площадке. Мальчишки вовсе не казались неуправляемыми. Скирата уселся на стул и закинул ноги на табуретку. Каминоанцы предоставили подходящую для людей мебель, что казалось ему редкой уступкой, учитывая их ксенофобическую надменность. Кэл приглушил свет, но оставил включенным, чтобы «Ноли» не боялись.
Они улеглись, натянув одеяла аж на головы. Скирата следил за ними, пока ему не показалось, что они заснули, затем положил «верп» на полку рядом с креслом и закрыл глаза, позволив снам унести себя. Несколько раз он вздрагивал и просыпался — верный признак того, что он запредельно устал, — и наконец провалился в темный бездонный колодец.
Он спал. По крайней мере, думал, что спал.
Скирата почувствовал, как к нему прижалось что-то теплое. Он тут же открыл глаза и вспомнил, что он заперт на планете с вечно хмурым небом, которую и на звездных картах-то найти невозможно. И что местные не прочь убивать человеческих детей, считая это простой отбраковкой.
Он увидел перепуганное личико Ордо.
— Кэл…
— Испугался, сынок?
— Да.
— Ну давай, иди сюда. — Скирата сменил положение, и Ордо забрался к нему на колени, утыкаясь лицом в рубашку, словно никто его никогда не держал на руках. Что, впрочем, было правдой.
А буря все не утихала, только набирала силу.
— Здесь тебя молнии не достанут.
— Я знаю, Кэл. — Голос Ордо звучал приглушенно, а поднимать взгляд он не решался. — Но гремит так, будто бомбы рвутся.
Скирата хотел было спросить, что малец имел в виду, но тут же понял, что если услышит ответ, то в ярости может натворить дел. Он обнял Ордо, чувствуя, как сердечко мальчика трепещет от ужаса.
Для четырехлетнего солдата Ордо держался хорошо.
Учиться быть героями они могут и завтра. Сегодня же им нужно просто быть детьми, которых надо убедить, что гроза — это не поле боя, так что бояться нечего.
Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, и Ордо вновь вздрогнул. Скирата положил ладонь на голову мальчика, взъерошив его волосы.
— Все хорошо, Орд'ика[8] — мягко сказал он. — Я здесь. Я здесь, сынок.