— Бард'ика, если тебе нужен отец, то я готов им стать, — сказал Скирата.
Это была высшая похвала из его уст: Джусик был достоин называться его сыном. Сам Джусик, может, еще и не вполне понимал мандалорскую культуру, но суть уловил, насколько можно было судить по широкой ухмылке и смущенному взгляду, устремленному под ноги.
Босс осторожно покосился на Скирату:
— Так мы сможем воспользоваться твоими верпинскими винтовками?
— Какой ты падкий до крутой снаряги, — сказал Скирата.
— Это серьезное оружие, сержант… кандосии!
— Но если их погнете, я погну вас. Они мне стоили целого состояния, и они не живучие.
— Бардан, но как ты подберешь нужный калибр для своих маркеров? — спросил Седьмой.
— Мультикалиберные магазин и ствол, — объяснил Скирата. — Если надо, «верпинку» можно хоть камнями зарядить. Вот на что пошли деньги. А также на полноспектральный набор фильтров, переменную начальную скорость и антибликовое покрытие прицела.
— Кандосии! — практически вздохнул Седьмой. — Жаль, что ты не потратил еще немного, чтобы сделать их более крепкими.
— Нахальный ди'кут… ладно, я думаю, вам можно их доверить. Киньте глаз.
Скирата подошел к шкафчику и достал одну из драгоценных винтовок, разобранную на три отдельные части: матово-зеленую, с тридцатисантиметровым стволом, бесшумную и убийственно точную. Любимое оружие Джейнга для «прогулок с крайним предубеждением», по его собственному выражению. Настоящая баллистическая красавица. Орудие убийцы; нет, орудие мастера.
Скирата не видел Джейнга уже несколько месяцев. Он скучал по нему. Как и по всем «Нолям», когда те отправлялись в далекие продолжительные экспедиции.
Босс и Седьмой, сияя, обняли винтовки. Даже у Взломщика был счастливый вид. Итак, парни из «Дельты» были равнодушны к лакомствам и поглаживаниям по голове, зато обожали новые игрушки и похвалу. Скирата отметил это про себя.
— Мне нужны от вас точные расстояния, — сказал Джусик. — Мне надо упаковать «Пыль» в оболочку, которая не развалится до контакта с целью, иначе состав слишком быстро рассеется. Его нужно распылить возле лица, чтобы они его вдохнули, а то осядет на одежде. Если они снимут куртки, мы их потеряем.
— Весело, — молвил Пятый. Судя по тону, он не шутил.
Вау поднялся и прошел на посадочную платформу — явно чтобы посюсюкать над Лордом Мирдаланом, прежде чем слюнявая тварь впервые в жизни совершит полезное дело. Когда он достаточно отдалился, Босс повернулся к Скирате:
— Сержант Вау обожает это животное. Постарайся, чтобы с ним ничего не случилось. Пожалуйста.
— Не случится. Оно знает, что у меня есть нож.
Корр, являвшийся объектом особого внимания и обхаживания с тех пор, как Джусик привез его в заведение Киббу, настороженно наблюдал. Скирата взъерошил его волосы. Солдат вздрогнул.
— Извини насчет всего этого, сынок. Много нового узнал?
— Да, сержант.
— Хочешь быть полезным? В смысле — более полезным, чем сейчас?
— Да. Пожалуйста!
Бедный ди'кут. Скирата попытался обуздать желание подобрать очередного травмированного мальчика, очередного приблуду, которому так не хватало семьи, и тут же проиграл. Он сам был сиротой, и солдат спас его.
— Дар, проведи, пожалуйста, с ним краткий инструктаж по обращению с DC-17.
Босс и Седьмой спрятали под рубашками бронепластины и осмотрели бластерные пистолеты.
— Значит, просто разведать территорию, — сказал Босс. — Мы вернемся через два часа, и после этого предлагаю как можно скорее занимать позиции, чтобы опередить плохих парней.
— Почему ты считаешь, что они сейчас не заняты тем же? — спросила Этейн.
— Потому что это явно такое место, где долго отлеживаться очень тяжело, к тому же мы профи, а они нет, — объяснил Босс. — Так что, скорее всего, они подойдут ближе ко времени встречи.
Скирата намеренно обвел взглядом всю группу, чтобы увидеть реакцию обоих джедаев. Оба были очень хорошими воинами, но ликвидация — убийство кого-то, кто не собирается убивать тебя, — психологически сильно отличалась от использования светового меча или бластера в бою.
Безмолвное возбуждение, охватившее комнату, было прямо осязаемым.
— Джентльмены… мэм… это операция, во время которой мы будем убивать. Не арестовывать, — произнес Скирата. — Конечная цель — любыми средствами опознать, выследить и ликвидировать всех этих хут'ууне. Без вариантов. За один прием мы вырежем большой кусок их сети. Задача всем ясна?
— Да, сержант!
Они ответили в унисон. В том числе и Джусик с Этейн.
И это было хорошо. Любой, кто колебался, мог подвести остальных или хуже того.
— Ладно, разведгруппа, выдвигайтесь, — сказал Скирата. — И только попробуйте уронить мои «верпинки».
Глава 15
Мандалорцы отличаются удивительным равнодушием к узам биологического родства. Для них термины «родители» и «дети» определяются больше взаимоотношениями, чем фактом рождения; прием в семью распространен чрезвычайно, и солдаты нередко усыновляют или удочеряют сирот войны, если те производят на них впечатление своей агрессией и стойкостью. Также они, похоже, терпимо относятся к супружеской неверности во время долгих разлук — при условии, что родившийся в результате ребенок будет воспитан ими. Мандалорцы признают своих исключительно по культуре и поведению. Именно в силу приверженности некоторым ключевым аспектам этой культуры — преданности, сильному самосознанию, упору на физическую выносливость и дисциплину — некоторые этнические группы, особенно население Конкорд-Дауна, тяготеют к мандалорским общинам, тем самым пополняя общий набор генов, полученный от самых различных групп населения. Среди их инстинктов в особенности доминирует стремление быть заботливыми родителями. Они непроизвольно создали цивилизацию воинов, в которой центральное место занимает семья и продолжают укреплять ее, впитывая в свою среду отдельных лиц и целые группы, которые разделяют их ценности.
ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВЕЛИКОЙ АРМИИ РЕСПУБЛИКИ, КОРУСАНТСКИЙ ШТАБ КОМАНДОВАНИЯ, 8:15, 383 ДНЯ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
Это было не место для бойца, чьи братья уже отправились на боевую операцию, но Ордо сказал себе, что чем раньше он выявит и нейтрализует информатора, тем скорее распрощается с этой офисной работой.
— Клон, — послышался голос нимбанела. Этот высокомерный тип явно любил помыкать. Что было бы плохой идеей… обычно. — Клон! Ты уже ввел ночные данные в систему?
«Я знаю как минимум десять способов убить тебя без оружия, ящерица. Хотел бы я испробовать их все».
— Да, Гурис, — сказал Ордо, играя роль славного, послушного Корра. — Ввел.
— Надо было сразу же мне сказать.
Ордо услышал в голове традиционные увещевания Скираты и смирил свой гнев: «Удесии, удесии, ад'ика — спокойно, спокойно, сынок». Этот клерк был недостоин чистить Корру сапоги. А ему — тем более.
— Прошу прощения, — сказал Ордо, изображая спокойствие, которого отнюдь не испытывал. — Это больше не повторится.
Бесани Уэннен очень медленно оторвала взгляд от экрана. Ее красота повергала в уныние. Симметрия черт ее лица заставляла Ордо чувствовать себя неуютно, потому что ему было трудно не таращиться, мужской инстинкт говорил: «Ухаживай», а мозг: «Не доверяй».
— Гурис, если тебя что-то не устраивает в политике обработки данных, может, спросишь сначала у меня? — Из голоса Уэннен исчезла всякая теплота. Тон ее голоса стал ниже, губы были плотно сжаты. Ордо видел ее боковым зрением: она умела отключать свою лучезарную улыбку и просто замораживать все вокруг на несколько мгновений. Эта женщина привыкла к тому, чтобы все вокруг повиновались. — Рядовой Корр делает то, о чем я его попросила.
Ордо понятия не имел, говорит она правду или просто спасает его от неприятностей. Он умиротворяюще улыбнулся. Наблюдая за Корром накануне, он отточил свою актерскую игру.
В то время как Ордо работал, вводя бортовые номера кораблей и маршруты поставок в программу, которая выводила данные на настенный дисплей, он размышлял над единственным известным ему неопровержимым фактом. График передвижения солдат и военной техники отображал только подтверждения прибытия. Один поток, внутренний, поступал в батальоны тылового обеспечения ВАР и центр оперативного управления флота. Внешний поток данных распределялся среди тысяч гражданских подрядчиков, которые отвечали за поставки материалов и за перевозки. Эти потоки данных разнились между собой.
Стало быть, именно эти данные были на инфокарте, оставленной в тайнике внутри комплекса — том самом, который Винна Джисс столь любезно описала Вау; не важно, добровольно или под принуждением. Бомбы рассылались как через гражданских, так и через военных поставщиков, то есть тот, кто стоял за атаками, имел доступ к обоим потокам.
Данные можно было скопировать, не оставив никаких следов в системе. Другое дело — переслать их кому-то на комлинк. Именно за этим следил отдел информационной безопасности. Но старинные технологии уделывали суперсовременные с удручающей регулярностью.
Теперь Ордо оставалось лишь следить за картинкой с камеры, установленной над тайником в женской уборной. Пока никто не показывался. Он понятия не имел, как часто связной сепаратистов — а следовало догадываться, что таковой есть, — проверяет шкафчик, но никто так и не явился. Возможно, Джисс пока не хватились.
Ближе к полудню контролер Уэннен поднялась и вышла из оперативной комнаты. По наитию Ордо положил шлем рядом с собой на стол под таким углом, чтобы можно было незаметно видеть картинку из уборной, которая транслировалась на ВИД.
Уэннен была здесь не совсем на своем месте. Об этом Ордо говорило некое смутное предчувствие. Кэл'буир как-то сказал, что сильное подозрение обычно базируется на подсознательно замеченных фактах, а потому от него не стоит отмахиваться.