«Ну-ка, посмотрим товар».
Пятый медленно выдохнул и задержал дыхание.
«Вот. Можешь взять для проверки».
Палец надавил на кончик спускового крючка. Механизм «верпинки» был таким точным, что он почувствовал лишь отсутствие сопротивления, и затем винтовка выстрелила — бесшумно и без отдачи.
«Сколько у тебя всего?»
«Сто кило. Могу достать еще, если нужно».
В фильтре взметнулось белое облако, похожее на дым. Пулька лопнула при попадании, осыпав женщину микроскопической шпионской пудрой, каждая частичка которой могла передавать свои координаты в «Хату Киббу» — или даже на ВИД. Женщина посмотрела на грудь в поисках насекомого, которое на нее село, и потерла кончик носа, как будто вдохнув пыльцу.
«Пятисотой марки?»
«Весь товар», — ответил Кэл.
«Детонаторы?»
«Сколько нужно?»
«Три-четыре тысячи».
«Пятисотый — это у меня есть. Детонаторы… их надо просто незаметно достать. Может быть, день».
— Подтверждаю: женщина в синем помечена. — Пятый перевел ствол на девяносто градусов влево. — Беру самого дальнего от Кэла мужчину. Черная куртка.
«Дыши спокойнее. Расслабься». Он снова прицелился и перенастроил оптику, привычно задержал дыхание на выдохе и выстрелил во второй раз. И снова человек поискал что-то у себя на груди, а затем как ни в чем не бывало продолжил наблюдать за Скиратой.
— Мужчина в черной куртке — цель помечена. Выходит, они все-таки чувствуют попадание.
— Не жадничай, — произнес Запал. — Я тоже хочу.
— Они все твои, нер вод.
— Беру мужчину справа от Скираты, в сером плаще…
Пятый навел ЭМ-прицел на цель Запала и стал наблюдать. Дыхание Запала замедлилось, и затем Пятый увидел, как над серым плащом взметнулся белый дымок. Этот тип вообще не отреагировал.
— Теперь третий мужчина, в красной жилетке, слева от Скираты возле каф-машины… нет, стой спокойно, ди'кут… вот так. — Скорч умолк. Пятый наблюдал через ЭМ-фильтр. Пулька лопнула, попав мужчине в плечо, и он машинально потер нос, совсем как та женщина. Возможно, все дело было в полной невидимости красителя в сочетании с адреналином. Эти люди думали лишь о том, чтобы наблюдать и не быть замеченными самим.
— Ладно, кто берет бородатого? Перрива.
— Я, — сказал Пятый. — Если я выбью три из трех, можно, я оставлю его себе? В смысле, как чучело на подставке?
— Получится хороший манекен для доспехов Хокана.
Перрив — бородатый — стоял немного под углом и переминался с ноги на ногу, разговаривая со Скиратой. Он держал в руке пакетик термопластоида — грамм сто — и мял его в пальцах, разглядывая упаковку. Со стороны могло показаться, что Скирата толкает ему спайс, и Пятый на мгновение подумал: неужто обоим невдомек, насколько это всем очевидно?
«Волноваться будешь потом. Пометь его».
— Да повернись ты, чакаар. Не хочу стрелять тебе в спину.
Теперь ритм был уже знакомым. Пятый смотрел в прицел, как Перрив сунул пластоид в карман и положил руку на пояс, небрежно поворачиваясь туда-сюда и показывая то широкую черную спину, то узкую полоску плеча.
Пятый расслабился, прицелился и стал ждать, когда покажется плечо. Вжух!
Пулька с порошком попала в цель. Никакой реакции.
«Ладно, мы посмотрим и свяжемся с тобой завтра в полдень, — сказал Перрив. — Если нам понравится, встретимся где-нибудь в уединенном месте. Если нет, ты обо мне больше не услышишь».
«Годится», — сказал Скирата.
— А как там вторая женщина? — спросил Пятый. — Этейн, ты где?
— В трех метрах слева от нее.
— Можешь вывести ее из толпы?
— Хорошо…
Пятый стал слушать. Скирата тоже слышал все их переговоры через микрокомлинк. Вести беседу, когда в твоем ухе идут пятисторонние переговоры, — это требовало нехилой сноровки.
— Прошу прощения, — сказала Этейн. — Я безнадежно заблудилась. Не могли бы вы мне показать, как попасть в квадрант N-десять?
Женщина просто остановилась, удивленно посмотрела на Этейн и начала показывать на соответствующую дорожку. Этейн отошла в сторону. Женщина шагнула следом и снова махнула рукой.
— Спасибо, — сказала Этейн и ушла.
Вжух! Пулька легонько ударила женщину в плечо. Она потерла нос.
— Все шестеро помечены, — сказал Пятый и переключился на другой канал, нарочито щелкнув зубами. — Девятый, как видно?
— Вижу их всех, — раздался голос Девятого, который находился за несколько квадрантов от них у Киббу. — Очень четкие следы на голокарте.
— Отлично. — Пятый опустил голову, чтобы расслабить шейные мускулы. — Можешь сматывать удочки, сержант.
— Старый ди'кут свое дело знает, — с невольной теплотой проворчал Запал. Скирата слышал все их разговоры, и Запал это знал. — Хотел бы я знать, где он всему этому научился.
На лице Скираты не дрогнул ни один мускул. Как и у Джусика. Джусик просто глядел по сторонам, как и полагалось «шестерке» гангстера, изображая парня бдительного, но не особо расторопного.
«Мой посредник сказал, что у тебя есть друзья в армии», — произнес Перрив.
«Контакты, — уточнил Скирата. — Не друзья».
«Выходит, ты не особо жалуешь нашу армию?»
«Просто ресурс. Просто клоны».
«И тебя не волнует, что с ними будет?»
«Ты что, сынок, ди'кутла либерал? Хочешь меня заагитировать? Нет, мне до клонов не больше дела, чем до моттовой задницы. Я этим занимаюсь только ради себя самого и своей семьи».
«Просто интересуюсь. Мы свяжемся, если нам понравится товар».
Скирата просто сидел, засунув руки в карманы и как будто глядя на стрилла, который вытянулся неуклюжей грудой вислой кожи, спрятав голову под скамейку и пуская слюни. Джусик с отсутствующим видом жевал резинку, также глядя перед собой. Пятый и снайперская команда наблюдали, как Перрив и пятерка целей расходятся по дорожкам и пандусам.
Все ждали.
— Кто-нибудь еще заметил джабиимский акцент? — спросил Джусик.
Скирата нагнулся, будто намереваясь погладить Мирда.
— Думаю, я тоже. — Пятый ожидал, что зверь вцепится в него зубами, но Скирата остановил ладонь за сантиметр от шкуры. Стрилл просто перевернулся на бок, глядя на руку злыми любопытными глазами.
Пятый помнил этого стрилла еще с Камино. Сейчас, когда он стал взрослым, зверь казался меньше. Когда-то он был крупнее его.
В конце концов послышался долгий вздох облегчения.
— Я чувствую, что они все ушли, — сказал Джусик. — Девятый, они покинули площадь?
— Подтверждаю, — буркнул тот. — Можете выходить.
— Закончили, ребята, — сказал наконец сержант. — Молодцы.
— Отличная работа, Этейн, — донесся голос Дармана.
— А, ну да, мистическая кодла тоже здорово отработала. — Скирата потянул за поводок; меховая груда вскарабкалась на свои шесть ног и встряхнулась. — Расходимся осторожно, и перед уходом не забудьте стереть раскраску. Всем быть в ТВ у Киббу в тринадцать пятнадцать. Потом немного отдохнем.
— Хорошая идея, — молвил Пятый. Только теперь, когда напряжение спало, он осознал, как затекли суставы и как болят разные части тела от более чем двенадцатичасового лежания на куртке, служившей единственной подстилкой. — Горячая ванна, горячий обед и сон.
— Вы же понимаете, что я говорил это не всерьез? — встрял голос Скираты.
— Что именно?
— Насчет клонов. Киббу, очевидно, упомянул о вас своим криминальным дружкам.
— Конечно понимаем, сержант, — отозвался Запал. — Ты же сказал, что занимаешься этим ради своей семьи, не так ли?
ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВЕЛИКОЙ АРМИИ РЕСПУБЛИКИ, КОРУСАНТСКИЙ ШТАБ КОМАНДОВАНИЯ, 16:15, 384 ДНЯ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
Ордо вводил в систему данные о перемещениях грузов, слушая скрытый комлинк с отработанным выражением полного безразличия. Голокарта, занимавшая всю стену до сантиметра, мигала и пульсировала: поставки меняли цвет с красного на зеленый — отгружено, сверено, отправлено, — а на отдельной панели синими горизонтальными черточками отображались рапорты о пополнении запасов.
Численности войск голокарта не показывала, но любому мало-мальски здравомыслящему парню, решившему потратить немного времени на осмысливание очевидного, стало бы понятно, что их слишком мало. Насколько знал Ордо, солдат было по меньшей мере миллион и они был рассредоточены среди более чем ста планет: где-то малые силы, где-то по нескольку батальонов. Это означало растянутые коммуникации, уязвимые сами по себе. Но… почему же сепаратистские террористические группы атаковали их именно на Корусанте? «Потому что больше нигде не могут». У них не было подходящих кораблей или нужных навыков. Или же… возможно, смысл был все-таки в том, чтобы запугать планету, где размещалось галактическое правительство.
Мотив был важен. Мотив давал возможность мыслить как враг, желать того же, что и враг, а потом отнять у врага желаемое.
Убивая солдат-клонов — в основном солдат, если сбросить со счетов гражданских, которым не посчастливилось оказаться рядом, — сепаратисты давали понять, что могут творить на Корусанте что хотят.
Для Ордо это было очень личное. Он живо помнил острый, холодный страх и концентрированную ненависть — те чувства, которые познал на Камино, прежде чем совершенно незнакомый человек заслонил его собой и спас ему жизнь.
«Нельзя доверять никому, кроме братьев и Кэл'буира».
Из комлинка все еще доносились довольные восклицания Девятого. Шестеро мужчин и женщин, которых пометили Пятый с Запалом, разбрелись по всему Галактическому городу, засвечивая маршруты и места остановок. Девятый с Боссом отмечали их на голокарте, где были обозначены все аэротрассы, квадранты и здания Корусанта. Судя по периодически вырывавшимся крепким мандалорским словечкам, которые Кэл'буир считал важной частью их образования, на такое богатство информации никто не рассчитывал.