Он инстинктивно нажал на спуск.
Пистолет бесшумно выстрелил, пуля попала в цель с мокрым «чвяк!» — и неведомое существо покатилось кубарем, споткнулось и метнулось влево, в еще один переулок. Ордо рванул следом, Этейн топала за ним. Добежав до места, где пуля настигла мишень, он увидел жидкость — темную, маслянистую — и разрядил обе маркировочные пульки в кусты, дослав следующий боевой патрон. Ситуация вышла из-под контроля. Нет, это он потерял контроль над ситуацией. Но отступать было поздно: это дело следовало довести до конца. Ордо бросился за угол, на тротуаре корчилось какое-то существо, и он навел «верпина».
— Стоп! — заорала Этейн. — Стоп!
И в ту долю секунды, когда Ордо застыл, повинуясь команде, которую она подслушала у Скираты, мимо пронеслась волна воздуха и жара и ударила лежащую на земле тварь, сверкнула ослепительная вспышка и раздался грохот, от которого закладывало уши. Без визора Ордо тоже на секунду оглушило. Но он подмял под себя тело, держа «верп» сбоку, и схватил тварь за руку.
Та растаяла в пальцах.
Секунда растянулась в бесконечность, будто многослойное изображение.
«Я задушу эту джедайку!»
«Что за фирфек я схватил?»
«Точно, клаудит».
Он обернулся к Этейн, но та снова вскинула ствол и развернулась. Во второй раз сверкнула вспышка и раздался оглушительный треск разряда ИЭР-лазера.
Ордо крепко держал что-то очень тяжелое, черное, обтекаемое и пушистое. Существо перестало шевелиться. Оно ничуть не напоминало клаудита — гуманоида-оборотня в своем настоящем облике. В нескольких метрах от Этейн на тротуаре скорчилась женщина, не в силах сделать вдох. Это была не Джисс, а контролер Уэннен. Ордо решил действовать по науке и включил комлинк.
— Бард'ика? Нам срочно нужна эвакуация. Двое пленных, оба ранены. Живо!
Инстинкт подсказывал, что нужно поскорее найти какое-нибудь укрытие. На звуки ИЭР-лазера непременно кто-то прибежит. Ордо отволок неведомое существо в нишу и энергично махнул Этейн, чтобы та сделала то же самое с Уэннен. Было удивительно наблюдать, какой груз может нести маленькая джедайка.
Но ему все равно хотелось ее ударить, и сильно.
— Ди'кут! — прошипел Ордо. — Меня могли убить. Никогда не используй эту команду. Ты меня слышишь? Никогда! Сделаешь так еще раз, я тебя убью.
Глаза Этейн были расширены не то от ярости, не то от шока. Ордо было все равно.
— Я думала, ты собираешься его прикончить! — Она присела возле черного существа и положила ладони на его бок. — Оно живое. Я должна не дать ему умереть. Не надо было стрелять.
— Это мне решать.
— Ты подстрелил гурланина…
«На Корусанте сейчас нет гурланинов, так сказал Зей».
— Избавь меня от запоздалых лекций. — «Гурланин. Оборотень. Киилурец. Шпион. Никогда их не видел». — Джусик, ты меня слышишь? Вау умеет оказывать первую помощь оборотням?
Джусик тяжело дышал.
— Буду у вас через десять минут, Ордо, держитесь. А где ваш спидер?
— Не здесь. Просто побыстрее, пожалуйста.
Этейн сидела с закрытыми глазами, растопырив пальцы по черной шерстке существа.
— Я могу остановить кровотечение с помощью Силы.
— Ну так сделай это, джедай. — Ордо присел возле Уэннен и проверил дыхание, приставив «верп» к ее голове. — Итак, госпожа контролер, зачем вы за нами крались?
Уэннен выглядела неважно. Из ее глаз текли слезы, и она свернулась клубком, держась за грудь. Этейн стреляла из ИЭР-лазера в упор.
— Республиканский… аудит… Ты подстрелил меня, приятель… и у тебя большие проблемы.
— Что?
— Сотрудник казначейства.
— Покажите, мэм, или это у вас будут большие проблемы.
Уэненн мучительно всхлипнула и стала нашаривать карман. Ордо решил перестраховаться и достать содержимое самостоятельно. Да, это было удостоверение: департамент аудита Республиканского казначейства.
— Вы чуть не сорвали операцию ВАР, — сказал он.
— Я следовала за Джисс.
— Зачем?
— Материалы начали пропадать. А за ними и она. Кто ты такой? — Она немного приподняла голову и устремила взгляд на голую руку, сжимавшую «верп». — Ну что ж, теперь я вижу, что ты не рядовой Корр.
— Это очевидно.
— Ты тот капитан, который приходил позавчера? Потому что ты явно меня знаешь…
Вот и вся секретность: если дать ей уйти, через несколько часов новость разнесется по всему казначейству. Правда, не то чтобы она могла бы сделать хоть пару шагов.
— Нам с вами придется побеседовать.
— А это что такое? — Уэннен наклонила голову в сторону неподвижного гурланина, чье состояние Этейн пыталась стабилизировать.
Этейн приоткрыла глаза.
— Это, — сказала она, — когда-то был один из наших союзников.
ОПЕРАЦИОННАЯ БАЗА, «ХАТА КИББУ», 00:45, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
Скирата соорудил импровизированное табло, взяв три больших листа флимси и повесив их на стену.
Это был дедовский метод: реальные слова на реальном флимси, а не мерцающие огни и цифры. Сейчас он нуждался в чем-то твердом и надежном. Дело принимало осик'ла оборот.
Корр — включенный в команду по прихоти Скираты — стоял рядом, прилежно составляя на одном листе список координат целей по числу посещений, тогда как сам Скирата записывал, где сейчас находится каждый спецназовец и где он будет на протяжении двенадцати стандартных часов. Без брони и нательника Корр превратился просто в очень молодого парня с дюрастальными механизмами на месте нормальных рук, и сержант не мог смотреть на это без боли в сердце.
«Дроид. Они превратили тебя в то, чем всегда и считали, сынок».
Скирата тряхнул головой и снова сосредоточился на флимси. Голокарты он ненавидел. Предпочитал материальные вещи, которые — при всех их ограничениях — можно было потрогать. Занять руки, когда он начинал терять уверенность. Сохранять твердость духа было необходимо. Команда должна была видеть, что он все держит под контролем, вселяет оптимизм, верит в них.
Но в них верить было легко. Скирата сомневался в самом себе. Он бросил взгляд через плечо:
— Эта тварь уже подохла?
— Кэл'буир, прости, я напортачил, — сказал Ордо. Как ни успокаивал его Скирата, где-то в глубине души он как будто все еще боялся, что недостаточно хорошие результаты означают смертный приговор. Сержант возненавидел каминоанцев с новой силой. — Мне следовало догадаться, что это такое. Я знал об их существовании.
— Сынок, никто из нас не знал, что кто-то из них на Корусанте.
Но они были здесь. И это меняло все.
Этейн и Джусик стояли на коленях по обе стороны от гурланина, держа руки на его боках, — занимались каким-то джедайским процессом исцеления. Вау с интересом наблюдал. Он был знатоком анатомии, хотя лучше умел не лечить, а калечить. Дарман и Девятый не захотели возвращаться ко сну и присоединились к бодрствующим.
Они подружились с одной гурланинкой на Киилуре. Должно быть, им было очень тяжело сознавать, что теперь эти существа — возможные агенты сепаратистов.
Гурланин был плотоядным созданием высотой около метра в холке, покрытым черным мехом. У него были длинные ноги, четыре раздвоенных клыка и оранжевые глаза, смотревшие сурово и безжалостно. Настоящий хищник-оборотень.
— Ему лучше, — сказал Джусик.
— Хорошо, — отозвался Вау. — Потому что мы хотим перекинуться с ним парой слов.
Этейн повернула голову и скривилась, что у нее было признаком праведного гнева:
— Я жила рядом с ними. Мы обещали вернуть им их планету, а сами лишь разместили там гарнизон и научили колонистов-людей защищаться.
Вау, не меняя выражения лица, посмотрел куда-то мимо нее:
— Я так понимаю, это было ваших рук дело, генерал. Ваших и Зея. И вы лишь выполняли приказы. Не так ли? Выполняли чужие приказы.
— Хорош, — сказал Скирата. Еще не хватало, чтобы Дарман кинулся на защиту Этейн. У всех нервы были на пределе: усталые, взвинченные люди опасны, так пусть будут опасны для врага, а не друг для друга. — Ордо, что будем делать с контролером Уэннен?
Бесани Уэннен сидела в кресле, опасливо сложив руки на огромном синяке, который наверняка покрывал всю грудь и должен был здорово болеть. Ей повезло, что выстрел Этейн с близкого расстояния не убил ее, но теперь она являла собой дополнительное осложнение, которое им было совершенно ни к чему. Ордо пялился на нее так, будто она была представительницей новой расы.
Что могло быть и правдой. Существовала зона комфорта, где женщину можно было назвать привлекательной, и точка, дальше которой эта привлекательность становилась чрезмерной. Очень красивые женщины вызывали страх и опаску. Уэннен перешагнула через этот порог, и Скирата сам поразился своей неожиданной враждебности по отношению к ней.
— Вы уже, наверное, догадались, что здесь происходит, мэм, — произнес Ордо.
— Антитеррористическая операция?
— Верно.
— Простите. Я даже не представляла. — Уэннен, однако, не стала возмущенно орать или угрожать, что ее босс выпустит кишки их боссу, как обычно вели себя бюрократы. Она просто указала дрожащей рукой на беспамятного оборотня. — А какую роль в этом играет гурланин?
— Помимо копирования Джисс? Мы понятия не имеем.
Уэннен, похоже, пыталась забыться в расследовании и продолжала свою работу, хотя и знала, что ее положение серьезное. Скирата это уважал.
— Но если вы двое — джедаи, то почему не засекли это существо?
— Гурланины могут прятаться в Силе, закрываться от нас, — ответила Этейн. — Когда я впервые их повстречала, то вообще приняла за джедаев. Они телепаты, мы их не чувствуем, мы не знаем, сколько их вообще, и они явно способны принимать форму любого существа размером вплоть до высокого гуманоида.
— Идеальные шпионы, — сказал Джусик. — И идеальные хищники.
— И мы не выполнили данное им обещание, так что, я подозреваю, у них кончилось терпение.
— Послушайте, мальчики и девочки, пусть не обижается наша коллега из казначейства, но не могли бы вы воздержаться от обсуждения секретной информации в присутствии агента Уэннен? — молвил Скирата. — Мне надо по