— Джинарт говорит, что они выходят на связь только раз в несколько дней. Это дает нам достаточно времени.
— Ты вообще когда-нибудь боишься?
— Часто, когда начинается стрельба. — Ордо подумалось, что сама идея убийства должна вызывать у нее дискомфорт, однако Уэннен ничего не сказала. — Но не так, как если бы пришлось работать без оружия. Право, вашему начальству надо бы выдать вам какой-нибудь ствол.
Они дошли до дверей оперативной комнаты. Уэннен вдруг застыла:
— Знаю, я к этому всему уже не имею никакого отношения, но не мог бы ты сделать кое-что для меня?
— Если это в моих силах.
— Когда все закончится, я хочу знать, что ты жив. — Ее самообладание дало трещину. — И твои братья, и ваш маленький яростный сержант. Мне он довольно-таки понравился. Ты мне позвонишь? Подробностей не нужно. Просто сообщи, что все прошло хорошо, что бы вы там ни замыслили.
— Думаю, это возможно, — сказал Ордо.
Теперь ему нужно было повернуть налево, в бухгалтерию, и найти там Хелу Мадири — сотрудницу предпенсионного возраста. Обыкновенную женщину, у которой — так уж вышло — были дальние родственники на Джабииме. Далее следовало навестить отдел обслуживания транспорта и разыскать одного молодого человека, у которого не было ни семейных, ни идеологических причин участвовать в нынешней войне, но зато он любил кредиты, которые платили ему сепаратисты. Впрочем, мотивы не играли никакой роли: обоим очень скоро предстояло умереть.
— Будь осторожен… рядовой Корр, — сказала Бесани.
Ордо коснулся лба пальцами затянутой в перчатку руки, отдав неформальный салют.
— Вы тоже, мэм. Вы тоже.
ДЕЛОВОЙ РАЙОН 6, ДОРОЖКА 10 НА ПЕРЕСЕЧЕНИИ С АЭРОТРАССОЙ 348, 9:50, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
Когда Джусик затормозил в конце дорожки и посадил спидер на площадке такси, Пятый приготовился к выволочке. Скирата с невозмутимым лицом прошел к ним сквозь скопление прохожих и остановился, сунув руки в карманы кожаной куртки.
— Ты сбиваешь Пятого с пути истинного, Бард'ика.
— Извини, но ты сам говорил, что по возможности в логово врага не следует идти без прикрытия.
— Не выношу, когда на меня обращают внимание. Пятый, что там такое?
Пятый продолжал оглядываться по сторонам, пытаясь охватить все три измерения, где могла таиться угроза. Джусик сказал, что тот, кто следовал за Скиратой, не выказывал враждебных намерений, но Пятый знал, что не каждый убийца испытывает ненависть к своей жертве. Он сам не раз убивал без малейшей злобы. Хотя Сила поражала воображение, Пятый предпочитал смотреть на врага в прицел «дисишки», лучше всего с мигающим красным значком захвата цели.
Он сунул ладонь под куртку, чтобы вытащить винтовку из-под руки. Вот когда необычно короткий ствол и складной приклад могли пригодиться. Оружие можно было использовать и на короткой дистанции.
— Бард'ика говорит, что за тобой кто-то следует.
— Обычно я таких замечаю.
— Ты же глухой.
— Частично, нахальный ди'кут. — Скирата рефлекторно выпрямил правую руку, приготовившись выхватить нож. — Тогда лучше двигать, пока не догнали.
— У него нет злых намерений, — сказал Джусик. Внезапно насторожившись, он сунул руку под полу пиджака. Пятый понял намек, соскочил со спидера и встал рядом со Скиратой. — И он очень, очень близко.
— Спокойно, сынок. Публичное место, кругом прохожие. Без меча, ладно?
— Очень близко. — Джусик поглядел за спину Скираты.
Сквозь редкую толпу к ним шагал молодой человек с очень светлыми волосами. Руки он держал немного по сторонам, на плече нес большую сумку. Темно-синий плащ до коленей был распахнут, но это не значило, что у него не спрятан где-то целый арсенал. Пятый одной рукой развернул приклад «верпа», приготовившись выхватить ствол и открыть огонь.
Тут человек поднял обе руки на уровень плеч и улыбнулся.
— Фирфек, — выдохнул Скирата. — Удесии, ребята. Все нормально.
Блондин — атлетично сложенный, одного с Пятым роста — подошел прямо к Скирате и стиснул его в объятиях:
— Су'куи, буир![38]
«Отец». Пятому был знаком этот голос.
— Су'куи, ад'ика. Тион ваи гар ру'куи?[39]
— Н'ойя'кари гихаал, буир[40]. — Казалось, блондин сейчас прослезится; его бледно-голубые глаза влажно блестели. Он вытер их тыльной стороной ладони. — Надо осторожнее, а то смою краситель зрачков.
— Цвет волос тоже тебе не идет.
— Его я тоже могу менять. У меня масса разных красок. Тебе понравилось то, что я добавил в термопластоид пятисотой марки?
— Ага. А я-то думал.
— Я по-прежнему лучший химик, чем Орд'ика, Кэл'буир.
Пятый наконец распознал лицо пришельца как негатив и вдруг представил себе темные волосы и глаза. Ему стало ясно, почему этот человек выглядит знакомо. Он не был одним из биологических сыновей Скираты. Это был клон, такой же как сам Пятый; а точнее — как Ордо. Поразительно, как пигмент менял лицо человека; простая, но эффективная маскировка — по крайней мере, в быту.
Скирата прямо лучился гордостью.
— Ребята, это ЭРК-лейтенант Н-7, - объявил он. — Мой мальчик Мерил.
Так, значит, это был Мерил. И хотя Пятый не владел мандо'а в совершенстве, он понял, что Скирата спросил, где тот был, и ЭРК ответил, что охотился на рыбную муку.
Пятый был заинтригован. Но решил держать вопросы при себе.
Глава 19
У меня не было ни матери, ни отца. В четыре года мне впервые вложили в руки оружие. Меня учили подавлять свои чувства, уважать учителей и повиноваться им. Мне привили маниакальный перфекционизм. Это была не та жизнь, которую я выбрала бы сама, ее уготовила мне судьба — как и тем солдатам, которыми я должна командовать. Но теперь я обрела нечто чудесное, то, что я выбрала сама. И я никому не позволю отнять дитя, которое я ношу.
ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВАР, 12:30, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
Был обеденный перерыв.
В это время дня главный вопрос для большинства сотрудников логистического центра состоял в следующем: отправиться в кафе или найти местечко в дворике, чтобы перекусить на свежем воздухе?
Для Ордо вопрос был в том, воспользоваться «верпинкой» или подойти к изменнице Хеле Мадири, выманить ее в уединенный уголок и там либо задушить шнурком, либо перерезать горло.
«Винтовка. Лучший вариант». Быстро и бесшумно, если только пуля не пройдет навылет и не дзинькнет обо что-нибудь.
Мадири сидела под кадкой с ярко-желтым кустом, ела хлебные палочки и читала голожурнал, не подозревая о незавидных прогнозах относительно продолжительности своей жизни. Ордо уселся в тени остриженного дерева, положил на колени планшет и стал отсчитывать последние оставшиеся ей минуты.
В пределах десяти метров от нее никого не было, но висела голокамера наблюдения.
Рядом на скамейку уселся еще один мужчина:
— Ну что, у нашего юного друга из отдела обслуживания транспорта случился несчастный случай с репульсорной платформой. Спасибо за любезно предоставленные коды доступа.
— Надеюсь, он не превратился в гурланина.
Со светлыми волосами и глазами Мерил казался совсем другим человеком. Даже кожа его была на пару оттенков бледнее. Этот образ не шел ему.
— Нет, вод'ика, он превратился в мертвого человека. Черепа с репульсорными подъемниками не дружат. Поверь мне.
— Просто хотел удостовериться.
— Ты ведь еще не говорил Кэл'буиру о Ко Сай? — спросил Мерил.
— Подумал, что лучше его не отвлекать, пока не доведем дело до конца.
— Он истинный верд, воин. Когда начинается стрельба, его ничто не может отвлечь.
— Спешить некуда, — сказал Ордо.
Мерил пожал плечами. Без брони и камы он вполне убедительно горбился на манер гражданских.
— Так мне уйти?
Ордо глядел на голокамеру, которая покрывала пространство между женщиной и общественными уборными, расположенными метрах в двадцати.
— Можешь по моему сигналу заглушить вон ту камеру?
Мерил пошарил под плащом и достал тонкий стилус. Это был ЭМИ-блокиратор.
— Я могу это сделать не сходя с места, нер вод.
— Ладно, я скажу, когда вырубить камеру. Когда я буду в пяти метрах от нее.
Мерил постучал по уху:
— Комлинк включен.
Ордо сделал несколько медленных вдохов. Складной приклад «верпинки» был отвинчен; винтовка теперь была достаточно короткой, чтобы уместиться в папку. Он выглядел как обыкновенный безликий, безымянный клон, который после ранения устроился в офис и таскает туда-сюда стопки флимси.
«Вперед», — сказал себе Ордо и встал.
Он двинулся в сторону уборных, на пути к которым и сидела Мадири:
— Мерил, вырубай камеру.
В его распоряжении было всего несколько секунд до того, как на посту охраны заметят неисправность и попытаются устранить ее. Ордо сделал пять быстрых шагов и склонился над Мадири, словно собираясь о чем-то спросить.
Она подняла глаза, будто увидев старого друга, напугавшего ее своим внезапным появлением.
— Привет, солдат.
— Привет, аруэтии, — сказал Ордо. Он достал «верп» и дважды в упор выстрелил ей в лоб, а потом еще третий раз — в грудь под углом. Одна пуля зарылась в горшок с землей позади нее. Ордо понятия не имел, куда ушли две остальные, но информаторка умерла на месте и просто осела, опустив голову, как будто продолжала читать. На экран голожурнала натекла лужица ярко-красной крови.
Ордо сунул «верп» обратно в папку и ушел. От сигнала Мерилу до ухода прошло меньше десяти секунд.
Никто на него даже не взглянул. Ордо спокойно пошел в сторону комплекса ВАР, миновал его и встретился с Мерилом по другую сторону, на парковке. Они растворились в море машин, сели на аратеховский мотоспидер и поехали на базу.