Как бы то ни было, это не имело значения. Пятый сидел, облокотившись о барную стойку — чистую стойку, без луж, — в окружении людей, которые не были преступниками; не считая сержанта Кэла, конечно, но он был особый случай, потому что экстремальную охоту за головами уже преступлением не назовешь. И все эти офицеры полиции ставили ему выпивку, жали руку и говорили, что их приятели превратились бы в рубленую нерфятину, если бы он не бросился на ту гранату во время осады космопорта. Поражало то, что они до сих пор помнили о том случае.
Пятому не хватало духу сказать им, что он всего лишь непроизвольно отреагировал так, как их учили на протяжении многих лет, и что по-другому он не умел. Он просто лыбился и наслаждался всеобщим обожанием. Ему нравилось это чувство боевого братства.
Среди офицеров были и женщины. Броня приводила их в восторг. Пятый с удовольствием объяснил им назначение и функции разных частей и удивился, почему они захихикали, когда он рассказал, как легко это все снимается.
Подошли Ордо с Обримом и пристроились рядом за стойкой. Обрим вручил обоим по стакану светлого эля, внезапно превратившись в еще одного брата по оружию, понимающего без слов, что и как.
— Гляжу, вашу броню снова модернизировали, — сказал Обрим, костяшкой указательного пальца постучав по нагрудной пластине Пятого. — Другое покрытие. Классно выглядит.
— Ну надо же им на ком-нибудь испытывать новую снарягу, а мы такие стильные парни.
— Думаю, теперь они могут себе это позволить, ведь одевать-то надо меньше народу, — произнес Обрим с мрачным цинизмом человека, на которого возложена бухгалтерская отчетность. — Мешки для трупов обходятся намного дешевле.
— Какие мешки? — спросил Пятый.
— Серьезно?
— Не по-мандалорски. И не по-республикански.
— Вот жлобье! — Обрим раздраженно вздохнул. Затем он указал на Мерила, сидевшего в окружении нескольких офицеров и парней из «Дельты»; все они громко смеялись. — Гляжу, твой брат учит наших сквернословить на мандо'а. Это правда, что у вас нет слова «герой»?
— Да, но зато есть с десяток вариантов слова «пырнуть».
Обрим едва не засмеялся:
— А для выражения «поджарить из бластера»?
— Куча, — ответил Пятый. — Мы не слишком разбираемся в искусстве, но что нам нравится — мы знаем.
Ордо, слегка хмурясь, обшаривал глазами толпу. Пятый проследил за его взглядом. Возможно, он разыскивал Этейн и Джусика, потому что джедаям наверняка было не по себе в шумной атмосфере полицейского клуба. Но нет — Джусик был здесь, он улыбался и оживленно беседовал с двумя криминалистами-салластанами. Дарман был погружен в дискуссию с Корром и двумя людьми, в которых Пятый узнал специалистов по обезвреживанию бомб, — он помнил их по осаде космопорта. Девятый и Босс вместе с несколькими офицерами были увлечены игрой, которая состояла в метании ножа в резную деревянную панель над стойкой бара — к большому неудовольствию дроида-бармена.
А Атин держал под локоть Ласиму, которая бросала на него обожающие взгляды, несмотря на синяк под глазом после драки с Вау.
Вот Этейн нигде не было видно, как и Вау. Вау уже уехал по очередному делу — не раскрывая деталей, разумеется. Но Дарман был здесь, а это значило, что и Этейн тоже — во всяком случае, пока что.
Ордо, похоже, больше всего интересовала дверь.
— Что случилось, нер вод?
— Агент Уэннен обещала прийти, — ответил Ордо. У него был нетипично смущенный вид, как будто он впервые не знал, что делать дальше. — Надо ее поискать. Бар большой.
Обрим проводил его взглядом.
— Пятый, — сказал он. — Можно, я задам тебе личный вопрос?
— Я всегда стараюсь помочь полицейскому расследованию, капитан.
— Я серьезно, сынок. Кэл рассказывал мне о вас. Я раньше даже не знал, как вас… выращивали. Прости. Не могу найти другого слова. Тебя, похоже, это нисколько не возмущает. Я бы, например, рвал и метал. А ты разве совсем не злишься? Ни капельки?
Пятому стало досадно, что Обрим заставил его думать об этом. В какой-то мере на Камино было намного проще. Как и на любой другой осик'ла планете в обществе одних лишь товарищей по отделению, с которыми вместе взрываешь дроидов. Корусант и впрямь оказался самым трудным полем боя, как и предупреждал сержант Кэл. Но не потому, что враг мог быть где угодно, даже стоять рядом. Нет, планета просто показала, кем ему не суждено стать никогда.
— Я много думал об этом за последний год, — ответил Пятый. — Да, тут много несправедливости. Я знаю, что заслуживаю лучшей участи. Я хочу хорошую девушку и нормальную жизнь, и я не хочу умирать. И да, спасибо, я знаю, что меня используют. Но я солдат, и еще я мандалорец, и моя сила всегда будет в том, что я несу внутри, в понимании того, кто я и что я такое. Даже если вся Галактика утонет в собственных нечистотах, я умру, не посрамив своей чести. — Он осушил стакан и схватил следующий из длинного ряда, который выстроился на барной стойке. Вкус ему не особо нравился, но он считал, что нужно быть вежливым. — Вот что меня поддерживает. Это и мои братья. И еще эль, который вы мне обещали.
— Я должен был спросить. — Обрим нахмурился и отвернулся. — И что, эта выпивка действительно тебя поддерживает?
Пятый вспомнил высадку на Фест несколько месяцев назад.
— Да, капитан. Иногда поддерживает.
Ему не нравилось, куда ведет этот разговор, но обоих прервал взрыв одобрительных криков, донесшийся с другой стороны бара. Пришел Скирата и демонстрировал свое мастерство в метании ножа. Он бросал свой страшный трехгранный кинжал, один за другим выбивая из дерева другие клинки. Дроид-бармен протестовал.
— Ловкач, — проворчал Обрим и повернулся к Пятому, чтобы продолжить беседу. — Так насчет…
Пятый решил, что с него довольно. Он встал и окликнул Скирату:
— Сержант! Сержант! Может, покажем им «Да Уэрда Верда»?
Оба отделения закричали: «Кандосии! Давай, сержант! Покажем им, как это делается!»
— Я слишком стар, — ответил Скирата, вырвав нож.
— Да ну? — заявил Пятый, воспользовавшись шансом отвлечь его от игры. — Ты же сам нас научил, помнишь?
Скирата принял приглашение и, хромая, подошел к коммандос, которые быстро расчистили место. Ордо, Мерил и Джусик присоединились к ним; Корр неуверенно отошел в сторону. Солдаты редко имели возможность увидеть исполнение ритуальной песни, а тем более выучить ее.
— Я еще не успел напиться, — сказал Скирата, — но попробую.
Без доспехов он казался еще меньше на фоне своих коммандос. Песнь началась:
Тонг — са — ранг — бро — ка!
Дже — тии — се-ка — `рта!
Да — Уэр-да — Вер-да — а'ден — трату!
Скирата моментально поймал темп и двигался с идеальной синхронностью, вместо брони принимая ритмичные удары на свою кожаную куртку. Как и его парни, он был закаленным воином, только старше их.
Пятый подмигнул, все время памятуя о разнице в росте.
Кор — у — сан — та — кан — дошии — аду!
Дуум — мо — тир — ка — `тра — нау — трашинья!
Скирата строфу за строфой выдерживал непрестанный ритм. Боковым зрением Пятый заметил белую броню и узнал ЭРК-капитана Мейза, который вышел из толпы офицеров СБК, наблюдавших за действом с разинутыми ртами и со стаканами эля в руках.
— Могу я присоединиться? — спросил Мейз.
Пятый не имел никакого намерения останавливать ЭРКа. Мейз занял место в линии рядом с Ордо и улыбнулся брату-капитану. Пятому его улыбка не понравилась.
Как Скирата всегда говорил чужакам, «Да Уэрда» требовала выносливости, синхронности движений и полного доверия товарищам. Сложный ритм развивал мышление и учил слаженности действий. Повернись слишком быстро или слишком поздно — получишь по роже. Танец исполнялся без буй'шесе.
Ордо был не настолько сосредоточен, как следовало бы. Возможно, он все еще гадал, куда запропастилась очаровательная Бесани Уэннен. Как бы то ни было, когда Пятый повернулся вправо, сжав кулаки и подняв руки на уровень плеч, чтобы отбить ритм о спинную пластину Девятого, он увидел и услышал, как кулак Мейза врезался в подбородок Ордо.
Несмотря на кровоточащую губу, Ордо продолжал танец, не желая нарушать ритм. Если тебя ударили, останавливаться нельзя. Надо продолжать.
Гра — `туа — куун — хетт — су — дралши'я!
Ком — `рк — цад — дрот-ен — т-рок — нин — урес — аденн![44]
Линия коммандос повернулась вправо на девяносто градусов, отбила ритм и снова сделала поворот вправо, а Мейз четко и — Пятый был вынужден признать — элегантно врезал Ордо второй раз, не нарушая ритма. Безукоризненно белый нагрудник Ордо забрызгало кровью. Пятый ожидал, что инцидент перерастет в драку, но песнь закончилась без происшествий, а Ордо просто вытер рот перчаткой.
— Прости, нер вод, — произнес искренне веселившийся Мейз. — Ты же знаешь, как неловки мы… обыкновенные ЭРКи. Мы такие плохие танцоры.
Пятый затаил дыхание. Он был готов встать на защиту Ордо против Мейза; Ордо был его другом. К тому же он знал, что тот совершенно непредсказуем и не стесняется применять силу.
Но Ордо просто пожал плечами и протянул ладонь. Оба ЭРК-капитана обменялись рукопожатием и направились к барной стойке. Скирата, настороженно наблюдавший за ними, улыбнулся.
Все ЭРКи были психами. Временами Пятый бывал благодарен за то, что самые взрывоопасные черты Джанго из его генома удалили.
Скирата уселся на стул рядом с ним и ладонью отер пот со лба.
— С годами я моложе не становлюсь, — прохрипел он и улыбнулся. — К утру буду весь черно-синий. Не надо было плясать без брони.
— Ты мог бы выйти после пары минут, — сказал Пятый и протянул ему полотенце. — Мы бы не были против.
— Но я был бы против. Я не могу просить других делать то, что не стал бы делать сам.