— Тройной спуск? Я слышала, как Дар говорил о двойном…
— Три выстрела в быстрой последовательности. Некоторым расам требуется несколько больше останавливающей мощи.
— А.
— ЭПС-лазер обездвиживает большинство гуманоидных рас.
— А если нет?
Ордо просто похлопал по верпу под курткой.
Они ждали. Может быть, они действительно выглядели как парочка, улучившая несколько минут наедине. Случайным образом созданные люди делают странные вещи.
Работники группками, поодиночке и по двое начали заходить в здание перед началом ночной смены.
Скоро…
Движение за транспаристиловыми дверями заставило его подобраться и проверить хроно: 11.55. Персонал разбегается рано.
— Приготовились. — тихо сказал он.
Этейн очень медленно отодвинулась от него на свое сидение, готовая открыть дверь спидера и выскользнуть наружу.
Появилось десять или одиннадцать служащих. Ордо и Этейн вылезли из спидера и не спеша прошлись, изображая беседу. Возле центра все еще была масса пешеходов.
К 00.05 поток входящих и выходящих служащих поредел, но никаких следов Винны Джисс все еще не было.
— Она должна выйти через этот проход.
— Ты увере… о, хорошо, Ордо.
Они выжидали. Он начал гадать — сколько еще времени они вдвоем могут не вызывать подозрений.
А затем он заметил рыжеватые волнистые волосы и бежевую куртку, которые видел раньше. Джисс. Он увидел, как она огляделась и направилась к пандусу, поднимавшемуся к пешеходным дорожкам, соединявшим комплекс с деловым районом вокруг него; после этого он двинулся за ней.
Этейн быстро пристроилась возле него и взяла его за руку.
— Ради всего святого, Ордо, пытайся изображать парочку.
Ордо это не слишком-то нравилось, но задача была важнее всего.
Они держались метрах в двадцати от Джисс, стесненные отсутствием в это время ночи толп офисных служащих, среди которых можно было бы затеряться. Может быть, им стоило подождать до утра. Но никто не знал сколько времени отпущено им на работу. В данном случае…
Этейн покрутила головой из стороны в сторону, словно она старалась что-то расслышать.
— Так… за нами свита, но они, похоже, сконцентрированы на чем-то другом, не на нас.
— Как ты это узнала?
— Не чувствуется внимания, направленного на меня, или тебя.
— Ловко. — заметил Ордо, откинув назад полу куртки, и закладывая за пояс большой палец, так, чтобы быть готовым выдернуть верп.
Они прошли за Джисс примерно полклика по разветвленным офисным пешеходным переходам, когда перестали попадаться и без того редкие прохожие, и между ними и ней не стало прикрытия. Джизз свернула в переулок направо, и Ордо прибавил ходу, выдергивая оружие и, насколько возможно, осторожно прижимая его к груди.
— Куда она исчезла?
— Переулок. — прошипел Ордо. — Ослепла?
— Нет, я хочу сказать, что она именно исчезла. Исчезла. Я никого там не чувствую.
Ордо наклонил свой верп и проверил индикатор состояния. Похоже, в конце концов, ему понадобится боевой заряд. Возле угла он задержался и на секунду замер, прежде чем шагнуть в проход со вскинутым оружием, сжатым в обеих руках.
Он смотрел в спину мужчине, идущему примерно в пятидесяти метрах впереди. Ни следа Джисс. Видимо, это действительно был клаудит.
— О, мо… — начала Этейн.
Ордо был готов выстрелить боевым в кадки с кустами и попробовать маркерный заряд, но тут мужчина присел, заняв низкую стойку. Что-то блеснуло, на долю секунды бросив отблеск, сказавший: металл, сплав — оружие!
Он выстрелил инстинктивно.
Беззвучный выстрел попал во что-то с влажным «хлюп», и кто-то, или что-то, во что он попал, перекатился, и, пошатываясь, кинулся налево, к другому переулку. Ордо рванулся за ним, позади него громко топала Этейн. Он пробежал точку попадания и заметил жидкость — темную, маслянистую — прежде чем успел выстрелить в кусты обеими маркерными зарядами, приготовив следующий боевой. Это пошло неправильно. Он все повел неправильно. Но сейчас он не мог отыграть все назад: с этим надо было разобраться. Он свернул налево, увидел что кто-то, корчась, лежит на тротуаре, нацелил свой верп…
— Шах! — заорала Этейн. — Шах!
И за ту долю секунды, на которую он замер по экстренной команде, что она услышала от Скираты, мимо него пронеслась ударная волна из горячего ветра и ударила в силуэт на земле с ослепительной и оглушительной вспышкой. Без визора он тоже оказался на секунду парализован. Но он навалился на это тело, придерживая верп и заломил ему руку.
Конечность начала расплываться под его хваткой.
Эта секунда превратилась в бесконечную многослойную картину.
"Я придушу эту джедайку."
"Что за файрфек я сцапал?"
"Это клаудит."
Он кинул взгляд на Этейн, но та снова подняла бластер и развернулась. Раздался второй, оглушительный и ослепительный щелчок разряжающегося ЭПС-лазера.
Ордо крепко держал что-то очень тяжелое, черное и покрытое коротким мехом, которое, наконец, перестало дергаться. И это было очень странное поведение для раненого клаудита — которые были гуманоидами тогда, когда не меняли облик.
В нескольких метрах от Этейн, на тротуаре лежала, скорчившись и пытаясь вздохнуть, женщина-человек. Это была инспектор Веннен, а не Джисс. Ордо, наконец, справился с рефлексами и включил свой комлинк.
— Бард'ика? Нам отчаянно нужна эвакуация. Двое пленных, оба ранены. Немедленно!
Его инстинкты требовали сперва найти хоть какое-то укрытие. На выстрел ЭПС-лазера вскоре кто-нибудь прибежит. Он затащил подстреленное им непонятное существо в укромный уголок, и в бешенстве шагнул к Этейн, которая проделала то же самое с Веннен. Было удивительно видеть — насколько большой вес могла утащить невысокая джедайка.
Но ему хотелось от души ей врезать.
— Ты, ди'кут. — прошипел он. — Меня могли убить. Никогда не используй эту команду! Слышала, что я сказал? Никогда! Если попробуешь еще раз — я тебя пристрелю.
Выражение широко открытых глаз Этейн было не то яростью, не то шоком. Ему на это было наплевать.
— Я думала — ты собираешься его прикончить! — Она опустилась на колени возле черного существа и провела руками по его боку. — Он жив. Я должна была сохранить ему жизнь. Ты не должен был стрелять.
— Это мне решать.
— Ты стрелял в гурланина…
"На Корусканте в настоящее время нет ни одного гурланина, как говорит Зей."
— Избавь меня от твоих лекций по истории.
"Гурланин. Изменяющий облик. Квиилуранец. Шпион. Никогда не видел их раньше."
— Джусик, ты меня слышишь? Вэу может оказать первую помощь метаморфу?
Голос у Джусика был задыхающимся.
— Будем с вами через десять минут, Ордо, держись. Где твой спидер?
— Не здесь. Перегоним его потом, ладно?
Этейн, закрыв глаза, водила пальцами по черной шерсти существа.
— Я могу использовать Силу, чтобы сдержать кровотечение.
— Хорошо, джедай, валяй. — Он наклонился над Веннен и проверил — дышит ли она, приставив верп к ее голове. — Итак, инспектор, зачем вы следили за нами?
Веннен выглядела не лучшим образом. Она свернулась в клубок, обхватив себя руками и из глаз у нее струились слезы. Этейн стреляла из ЭПС-лазера в упор.
— Республиканский… Аудит… ты в меня стрелял, приятель… и у тебя большие проблемы…
"Что?"
"Чиновник Казначейства?"
— Подтвердите, или это у вас большие проблемы, мэм.
Она издала страдальческий вздох и неуклюже потянулась к карману. Ордо решил подстраховаться и извлек содержимое сам. Да, это был идентчип: Республиканское Казначейство, Аудиторское Подразделение.
— Вы едва не сорвали операцию ВАР. — сказал он.
— Я следила за Джисс.
— Зачем?
— Пропадали поставки. Шли через нее. Ты кто? — она чуть отодвинула голову и сфокусировала взгляд на его голой кисти, сжимающей верп. — Так, что-то мне подсказывает, что ты не солдат Корр.
— Очевидно.
— Ты тот капитан, который приходил на днях? Потому что ты меня явно узнаешь.
Отрицать было невозможно; слишком велик был риск, что если он даст ей встать и уйти, то через пару часов она раззвонит про это на все Казначейство, пусть она и не производила впечатления человека, способного на такое.
— Мы должны немного поговорить.
— А это что? — Веннен чуть повернула голову, чтобы взглянуть на гурланина, неподвижно лежавшего, пока Этейн пыталась подлатать его рану.
Этейн чуть приоткрыла глаза.
— Это, — ответила она. — когда-то было одним из наших союзников.
Операционная база "Хижина Квиббу", время 00.45, 385 дней после Геонозиса.
Три листа флимси Скирата превратил в импровизированное табло, информирующее о ходе разведки, и повесил его на стену.
Технология была старой — настоящие слова на настоящем флимси, а не переливающиеся огоньки и коды. Именно сейчас ему требовалась надежная подстраховка. Ситуация складывалась осик'ла.
Корр — по настоянию Скираты приписанный к команде — стоял рядом с ним, деловито записывая на одном листе выбранные участки, рассортированные по количеству посещений и числу помеченных подозреваемых; в то время, как Скирата прикидывал — кто именно будет участвовать и где они все будут находиться в следующие двенадцать стандартных чаcов. Без брони и комбинезона Корр был просто очень молодым парнем с дюрастиловыми механизмами там, где у него должны были быть настоящие руки, и это ранило Скирату.
"Дроид. Тебя превратили в то, чем тебя всегда считали, сынок."
Скирата отогнал непрошеные мысли и сконцентрировался на флимси. Он терпеть не мог голокарты. Ему нравились осязаемые вещи, те, за которые он мог взяться, пусть даже у них и были свои недостатки. А еще они позволяли ему занять делом руки тогда, когда он начинал терять уверенность в себе. Он должен быть тверд. Его люди должны видеть его контролирующим все, вселяющим стойкость и верящим в них.
В них верить было легко. А вот в себе он сомневался. Он оглянулся через плечо.