- Высший цветилец, - переплетя тонкие пальцы уже знакомым цветочком, поприветствовал Атриэль зелененького, как гуманоид с тарелочки, и голубоволосого, как Мальвина, эльфа. - Вы завершили медитативное уединение?
- Меня позвали, - прошелестели губы зелененького, двигаясь, будто сами по себе на закаменевшем лице, пушистые кончики бровей обвисли еще больше, словно хвост у несчастного пса, получившего пинок от любимого хозяина. - Дева-жрица просила меня явиться ради срочных вестей.... Неужто, Лучнитэль воистину покинула наш зеленый Эннилэр?
Элька кинула взгляд на Мирей, та уже садилась на траве, стряхивая с плаща и платья опавшие листья. Весь лик жрицы был исполнен печального сострадания. Да, на высшего цветильца в самом деле было больно смотреть, настолько он казался потерянным и почти больным. Если не гость с иной планеты, так точно слопавший какую-нибудь тухлятину бедолага, мающийся животом, которому никто не дал марганцовки и активированного угля.
- Ты так не переживай, - сочувственно попросила хаотическая колдунья, хотела было похлопать по плечу несчастного, да вовремя передумала. Ну как его, если на формальностях зациклен, от такой фамильярности не утешение, а кондратий хватит. - Тебе же радоваться надо, что богиня свое семейное счастье нашла, а с цветами вашими увядшими, о которых ты писал, мы разберемся. Вот прямо сейчас и начнем!
- Я писал? - все еще пребывая в шоковом состоянии или, возможно, не до конца вернувшись в мир реальный из мысленных сфер, где пребывал в поисках единения с божественной покровительницей мира, откликнулся недоверчивым эхом цветилец.
- Да, - подошедшая жрица продемонстрировала вещественное доказательство - кляузу, зачитанную компании Галом не далее часа назад. Для верности плавно помахала бумагой перед тонким носом эльфа и вложила ему в руку, подкрепляя слова тактильными ощущениями. И сочувствующая коллега, и работник Совета Богов и медик-специалист в одном красивом лице!
- Мой скорбный листок. Как он попал к вам? - нашел в себе силы удивиться чему-то необычному, но не настолько шокирующему, как весть о замужестве и последующем исчезновении богини, эльф, машинально сжимая и без того помятую бумагу.
- Из Совета Богов, я говорила, - терпеливо повторила Мирей, вероятно, уже проведшая первый этап переговоров с эльфом на ином уровне сознания.
- Нет, Мири, он что-то другое имеет в виду. Давайте-ка плясать от печки. То есть, сначала. Почему к нам не должно было попасть это письмо, объясните!? - попросила Элька, смутно чувствуя, что они с подругой, как Володя Ленин, идут не тем путем.
- На скорбный листок мы изливаем свои тревоги и печали, чтобы отдать дождю. Вода смывает боль, растворяя горестные письмена, и тяжесть на сердце слабеет, - раньше тормозившего Цветильца объяснил Атриэль гостьям мира как мог коротко, хоть и по-эльфийски поэтично.
- Так вот почему Вы перенеслись на эту поляну. Высший цветилец оставил здесь на травке этот лист, чтобы он растворился без остатка под осенним ливнем, а кто-то, не дожидаясь ритуального конца ценной жалобы, переправил ее в Совет Богов! Неспроста Лукас следы духа на бумаге углядел! - осенило одновременно Макса и Рэнда, но последний успел оформить идею в словесной форме, доступной большинству, быстрее. Вор аж запрыгал на традиционно раскачивающемся кресле и едва не свалился. Он так торопился поделиться мнением, что даже забыл установить режим прослушивания сообщения для избранных, так что речь его услышали и девушки и парочка эльфов.
- Это наш коллега говорит, он и прочие сейчас в другом мире, наблюдают и если будет нужна помощь, придут, - наскоро дала справку Элька. - Лукас, наш маг, обследовал ваш скорбный лист и установил, что последним его касался некий дух. У вас на примете никого подходящего нет? Мы обычно с отправителями жалобы стараемся побеседовать.
- Духи? Неужто речь идет об эфирных спутницах Лучнитэль? - предположил печальный цветилец. - Уже несколько луннарий мы не имели счастья зреть их. А раньше всегда чувствовали незримое благое присутствие, бывало, в пышных красках заката, розовым рассветом иль лунными ночами мы наслаждались их легким танцем и здесь и у иных великих древ. Однако, ныне, - снова завздыхал жрец, разведя руками так, будто собрался исполнить один из тех самых танцев при луне, - они, как и богиня, недостижимы для нашего зова. Одна ли из опечительниц направила скорбный лист в Совет Богов иль кто иной и с какой целью, мне неведомо.
- Как с какой? Письмо пришло, перед нами поставили проблему, значит, будем решать! С духами или без них, но будем! - убежденно заявила хаотическая колдунья и неунывающая оптимистка по совместительству, Елена. Пусть она до конца не понимала, что именно придется делать, но привыкла к тому, что команда справляется с любым поручением, каким бы сложным, таинственным или абсурдным оно не было.
Мирей уверенно вернула эльфов, пребывающих в прострации и скорбящих по ушедшей с поста богине, к обсуждению сути прошения:
- Печетесь вы о неких цветах, увядших до срока, так поняли мы из письма. Но неясно, почему столь великое значение горести этой придано вами? В осенний сезон крыло увядания касается всей природы...
- Но не Цветилищ! Никогда, до сих пор от рождения мира до этого сезона! Цветилища вянут, как нам не скорбеть, как не предаваться великой печали? Милость богини, оставившей нас, уходит с Эннилэра вслед за госпожой,- прошептал цветилец, и синие глаза его наполнились слезами. - Если не будет благоуханных Цветилищ, где обменятся брачными ожерельями двоим, где проститься с плотью уходящим, где принести обеты клянущимся?...
Эльке, сроду не носившей с собой носовых платков, захотелось обзавестись парочкой, чтобы утирать слезы горюющему красавчику. Эдакий симпатичный вид был у скорбящего персонажа! А Атриэль взирал на шефа с откровенным ужасом создания, получившего откровения о конце света из уст пророка. Сначала богиня замуж, потом цветочки.... Вероятно, до сей поры высший цветилец не делился своими соображениями даже с младшим коллегой, и тот со здоровым оптимизмом юности считал проблему увядшей клумбы, пусть даже священной клумбы, проходящей неприятностью.
- Значит, речь в тексте не о клумбах, а о Цветилищах, то есть ваших храмах Живительной Силы Природы и Лучнитэль, все дело в переводе, - уразумела, наконец, Елена причину великой скорби. Священные цветы имели колоссальное значение не только в религиозной, но и в общественной, и личной жизни эльфов. Именно поэтому засыхание растений на корню грозило обществу социальной катастрофой.
- Можем ли мы взглянуть на цветы? - настойчиво попросила жрица Ирилии.
- Если богиня покинула наш мир, к чему все? - вздохнул так, будто являлся вместилищем всех мировых скорбей цветилец, спрятав лицо в ладонях, и молодой сородич повторил его вздох, заражаясь пессимизмом. Ведь давно известно, что нет ничего более пакостного и заразного, чем эта болезнь! Разве что смех, только веселиться пока было нечему, если только пощекотать унылую парочку.
'А зачем вообще жить, не лучше ли сразу на клене удавится или в озере утопиться?' - хотела было брякнуть непосредственная Элька, да вовремя прикусила язык. В таком настроении с парочки опечаленных дивнорожденных сталось бы взять и последовать ценному совету. И как потом прикажете отчет в Совет Богов писать? 'Дело закрыто. Тчк. Причина - самоубийство клиента. Тчк.'?
- Послание было передано, значит, на то была воля Сил, - мягко, но за этой мягкостью таилась стальная уверенность в своей правоте, напомнила Мирей. Именно так она увещевала и наставляла на путь истинный страдающих пациентов и неверующих, встречавшихся на пути жреческого служения. И те, хотели того или нет, всенепременно выздоравливали и обретали веру, сложно противится твердости, заключенной в столь привлекательную упаковку.
- Пойдемте, - сдался и цветилец.
Высший там или нет, он тоже оставался мужчиной, попадающим под власть убеждения прекрасной и чистой жрицы Ирилии. И пессимизм пессимизмом, но так хотелось взять и понадеяться на лучшее, предоставив право разбираться с проблемой кому-то другому, могущественному, или увидеть, как тот тоже признает свое поражение.
Эльф выпрямился и гибкой танцующей походкой, как ни печалился, а плестись нога за ногу, генетически приспособлен не был, первым направился в сторону кленовой рощи, сдобренной густыми зарослями кустарника с ярко-красными гроздьями ягод. Листья его походили на рябину, только стволики были ниже и более разлапистыми. Среди них плавно изгибалась не вытоптанная до почвы, а крытая зелененькой травкой, как паласом, тропа.
Глава 6. Дух надежды
Узенькая, ровно на две худощавых, или полторы обычных персоны тропка вела четверку, шествующую цепочкой, через полыхающие багрянцем клены. Элька сразу решила, что в ее мире тут проложили бы как минимум асфальтовую дорожку, как максимум закатали б в асфальт целый бульвар. Птицы, которым полагалось замолкать по осени, все еще мелодично, пусть и негромко тренькали где-то над головами, ничуть не смущаясь общества бескрылых двуногих.
Впереди шел Артиэль, и девушка, не тратя времени даром, возобновила расспросы, надеясь немножко растормошить загрустившего блондинчика. Она пристроилась рядом и тихо спросила:
- А почему ты решил стать блюстителем Цветилища? Так сильно хотел служить Лучнитэль?
- Я... - почему-то кончики ушек эльфа снова покраснели, он исподтишка глянул на высшего цветильца, целиком погрузившегося в океан мировых скорбей, и разоткровенничался. Так поступали многие, на первый взгляд, сдержанные люди и нелюди, подпавшие под обаяние Эльки:
- Мой род счел выгодным заключить союз с западными соседями посредством брачного договора. Я единственный находился в подходящем для обмена ожерельями возрасте. Но....
- Ты же еще молодой, погулять захотелось или невеста не понравилась? - посочувствовала догадливая собеседница без малейшего призвука упрека в голосе.