- Приветик, чего у тебя эдак надрывается?
- Будильник! - заорала в ответ Элька.
- Добрая девушка! Проснулся сам - разбуди коллегу? - понимающе покивал Рэнд, из голубых глаз исчезла легкая тревога, и заплясали лукавые смешинки. Взлохмаченные волосы девушки хорошо замаскировали слипшиеся темные прядки у виска, даже востроглазый друг не приметил следов травмы и не начал приставать с расспросами.
- Ага, а еще оглуши, - отозвалась Елена, наконец, добравшаяся до изделия добросовестных мастеров Гирзы (не соврали умельцы, чтоб им икалось!- пока не выключишь, и в самом деле горланить будет так, что мертвого поднимет!), и шлепнула ладонью по узору на боку. Наступила блаженная, даже какая-то звенящая, тишина. Впрочем, тут же нарушенная ликующим писком Мыши, спикировавшей с балдахина на грудь девушки. Элька машинально погладила преданного зверька.
- Экая ты коварная, - привалившись к косяку, уважительно протянул Фин и в самом деле поковырял в ухе, будто пытался вытрясти из него намертво застрявшие звуки. Бедный полуоглушенный крыс только сейчас выбравшийся из-за пазухи хозяина пискнул что-то солидарное с его мнением.
- О, моему коварству вообще нет предела, еще что ли разок завести, а то только ты прибежал, - хихикнула девушка, переставляя злополучную тумбочку в выбранный угол. Испачканный кровью ковер уже был очищен заботливой магией дома.
- Ха, а смысл? Лукас дома не ночует и Рогиро с собой прихватил на экскурсию в какой-нибудь очередной 'музей', метаморфы опять по поручениям Совета в мирах шустрят, хорошо, если завтра к утру вернутся, Мирей в лаборатории, а Макс у своих машин вообще ничего не слышит. Вот почему Гал не пришел, не знаю, он обычно первый успевает, чтоб тебе чего-нибудь приятное прямо с утра сказать! - дал развернутую справку почти вездесущий и всезнающий вор и весело подмигнул подруге.
- Ты собиралась мыть голову и переодеваться, поторопись, а то опоздаешь на завтрак, - возникнув неожиданно и абсолютно бесшумно сбоку от Рэнда (тот невольно вздрогнул) сурово напомнил воитель, и, сочтя миссию исполненной, двинулся прочь.
- Да, насчет приятного с утра ты прав, Гал всегда первый, - поддакнула Элька и отправилась исполнять ценное 'приказание'.
Так что на завтрак она все-таки успела почти вовремя. Коллеги продолжали рассаживаться за столом, когда в столовую влетела немного влажная после душа, сияющая веселой улыбкой Елена в очередном коротком, едва прикрывающем причинные места, безобразии, условно претендующем на звание платья.
- Всем привет!
- Bonjour, мадемуазель! - рассиялся ответной улыбкой рыжий франт мосье Д'Агар.
Элька не утерпела, и, повиснув на шее у инкуба, звучно чмокнула его в щеку, заодно прошлась пальчиками по волнистой рыжине, погладила теплые рожки, едва заметные в буйном пламени шевелюры и похвалила золотисто-зеленый, скорее, пожалуй, золотистый, чем зеленый, камзол: - Как всегда ослепителен!
- Я, между прочим, тоже красавец! Вот и Рэт подтвердит! - не утерпев, встрял Рэнд и прищелкнул пальцами, подавая условный знак крысу. Дрессированное животное ответило согласным писком.
- А еще мосье Фин чрезвычайно скромен, - очень вежливо согласился Лукас, занимая свое место за столом, накрытым скатертью самобранкой.
- Ой, у меня столько достоинств, - поддакнул вор, опустив очи долу, - что я уж и сам их все упомнить никак не могу.
Компания не выдержала и от души расхохоталась, а Рэнд, присаживаясь рядом с Элькой, продолжил:
- Мы все на редкость замечательные, уникальные и великолепные, я вот думаю, Совет Богов вообще должен нам платить уже за то, что мы есть на этом свете!
- Давай напишем им по этому поводу петицию, - с улыбкой предложила Мирей.
- А смысл, все равно нам скинут, они ж там, похоже, вообще ничего не читают! Может, неграмотные? - фыркнул вор и, прекратив паясничать, принялся обстоятельно заказывать на завтрак запеканку с кучей всяких джемов, варений и почему-то соусов.
Девушка тоже открыла было рот, чтобы попросить любимых булочек и кофе, когда Гал огласил очередной категоричный приказ:
- Эльке гречку с говядиной и гранатовый сок.
- За что? - так жалобно, будто ей раскаленный прут к голой коже приложили, взвыла Елена. - Я же даже не опоздала!
- Ты упала, расшибла голову, потеряла много крови, эти продукты помогут как можно скорее поправиться, одной целительной силы Мирей недостаточно! - сурово объяснил мужчина, заложив пострадавшую в неравной битве с тумбочкой Эльку со всеми потрохами. - К тому же, тебе сегодня надо отдохнуть. Координация хромает, а колдовать, едва оправившись, вредно!
- Что-о-о? Какой отдых? - от возмущения Элька едва не свалилась со стула, пока предательница самобранка, принявшая заказ воителя, шустро метала на стол 'деликатесы'.
- Мосье Эсгал, как это ни прискорбно, ma chère, не ошибается, магия, даже хаотическая, не прощает расхлябанности, неловкости и ошибок! - аккуратно придерживая крохотную чашечку кофе, уверенно подтвердил мосье Лукас и озабоченно поглядел на коллегу. То ли сканировал ее каким-то заклятием, проверяя, нет ли утечки мозгов, то ли беспокоился о буре, которую обиженная девушка могла учинить здесь и сейчас.
- Элька, они правы, - сочувственно поддакнула Мирей, просительно сложив ладошки, - я как целительница говорю, тебе лучше хотя бы денек отдохнуть! А завтра ты будешь совсем-совсем здорова! Я вечерком тебя еще разок полечу!
- А я, когда головой ударился, потом неделю за машиной долго работать не мог, стоит чуток посидеть и так в висках стучать начинало, - будто бы про себя и между делом, но весьма кстати, вставил Макс и, промахнувшись мимо бадейки с какао, потянул на себя один из горшочков с кашей. Поспешно, пока коллега не выпил нелюбимой манки, жрица, подсунула ему нужную посудину.
- Чего ты злишься-то? Отдохнешь денек, пока мы пахать на Совет будем, если что забавное приключится, расскажем, и в зеркале посмотришь, а коль твоя помощь понадобится, отложим работу до завтра и другую депешу разберем, - подбодрил подругу Рэнд и весело ей подмигнул.
Макс сострадательно смотрел в чашку с какао, Мирей прямо в глаза подруге просительно, но с готовностью перейти от дружески уговоров к врачебным приказам, Фин сочувствовал, но и поддерживать желания Эльки во что бы то ни стало работать вместе со всеми не собирался, Лукас улыбался, но почесывал бровь, верный признак неодобрительных раздумий, Гал сверлил непослушную коллегу хмурым зеленым рентгеном.
- Вы все сговорились, - печально констатировала хаотическая колдунья, сдавшись перед таким единодушием команды без привычного упрямства, и с надеждой спросила: - Но съесть-то что-нибудь более вкусное можно?
- После гречки, - великодушно разрешил суровый Гал и так посмотрел на Эльку, что девушка поняла, еще один отказ и ее свяжут, а потом начнут кормить с ложки, как малое дитя.
- Н-да, типичный зануда, объяснить, почему я не хочу, тяжелее, чем согласиться, - вольно перецитировала проказница кусочек фривольного анекдота под понимающие смешки Фина и Лукаса, и с демонстративной неохотой взялась за вилку.
Вот так и получилось, что вся компания божьих помощников отправилась после трапезы в зал совещаний, к пухлой папке с посланиями из сотен миров, жаждущих помощи, а Элька, отчетливо чувствуя себе единственной девочкой из класса, которую не взяли в кино, в гордом одиночестве (Мыша не в счет) поплелась к себе в комнаты. Отдыхать!
Однако, уныние глубоко чуждое оптимистичной деятельной натуре, надолго не могло завладеть Элькой. Очень быстро девушка решила, что проводить внеплановый выходной, сидя в четырех стенах и дуясь на вселенную за несправедливость, совершенно бездарная трата жизни! И вообще, ей велели укреплять здоровье! А что лучше положительных эмоций способствует выздоровлению? Не гречка же? Элька быстро нашептала Мыше пару словечек и подкинула зверушку в воздух. Та исчезла, а Елена кинулась к шкафу одеваться на прогулку. В какие края? Конечно же, в любимый Фалерно!
Уже через несколько минут симпатичная юная блондинка в удобных туфельках-балетках, маленьком топике и укороченных голубеньких брючках, помахивая сумочкой на ремешке-цепочке, шла быстрым шагом по разноцветным камешкам городской мостовой. Куда? А как Творец на душу положит.
Где только не побывала и чего только не повидала Элька: лавочки с книгами, благовониями, украшениями, музей 'Поющие камни', где скульптуры действительно пели, Театр Масок, в полутьме сцены которого разыгрывались изумительные, словно ожившие черно-белые фотографии, короткие сценки, зоомагазин с маленькими дракончиками, дикати, саламандрами, вперемешку со вполне обычными кошками, собаками, птицами феникс, вещуньями и банальными попугаями. Внимание туристки привлекали даже уличные менестрели и творцы иллюзий. Слишком долго жившая в мире лишенном магии, девушка все еще продолжала по-детски удивляться и восторгаться искусству волшебных картинок.
Словом, как обычно, Элька с жадным наслаждением поглощала разнообразные впечатления, покупала безделушки и сама не заметила, как успела проголодаться. Хотя, вставая из-за стола, за которым была вынуждена умять здоровенную тарелку гречки, была уверена, что не возьмет в рот ни кусочка до самого ужина.
Соображая, где бы заморить червячка, пока он не превратился в целую анаконду, Елена закрутила головой. Ага! На фасаде здания, окруженного небольшим сквериком с фонтанчиками и крохотными декоративными фонариками, имелась вывеска: 'Волшебный вкус'. 'Может, это о еде?' - понадеялась Элька на ассоциативное сходство мышления с владельцем заведения и поспешила проверить.
Дверь из какого-то белого дерева с едва намеченной резьбой открылась в помещение, где витали такие ароматы, что девушка невольно сглотнула слюну. В большой зале странной, какой-то амебообразной (чем больше толстых ложноножек, тем успешнее эволюция) формы стояли столы и столики, накрытые белым кружевом скатертей, и стулья светлого, почти белого дерева, обитые белой кожей. То тут, то там за ними сидели посетители и кушали.