- Не могу не согласиться, мосье, с большей частью ваших умозаключений, покраска не в счет. По-видимому, к нам попало письмо с территории людского Союза Эркайса, встревоженного положением дел на границе, иначе истолковать слова о вратах я не могу. Впрочем, все может оказаться совсем по-другому, - задумчиво покивал Лукас, присаживаясь в свое кресло. С каким только извращением ситуаций компании не приходилось по долгу службы иметь дело!
Маг вздохнул и не без тоски обозрел грязновато-зеленые разводы, оставшиеся на обуви после кратковременной экскурсии по болотам. Примененное заклятье чистки распространилось лишь на одежды франта. В конце концов, чуткая душа 'поэта' не снесла 'позора', он втихомолку слазил в кармашек, вытащил щепотку какого-то порошка или пыли, посыпал сверху свои великолепные туфли и шепнул: 'пропрес'. Пыль исчезла вместе с грязью, мосье просиял довольной улыбкой, украдкой почесал последний бледнеющий на глазах пупырышек комариного укуса и коротко, в духе Эсгала, заключил:
- Увидим!
- Да.... Это могут быть как просящие о помощи бедолаги, изощряющиеся для того, чтобы быть услышанными божеством, так и фанатики, мечтающие порезать на куски тех, кто не похож на них, - высказала личное мнение Элька.
- Мадемуазель в своем репертуаре, опять встает на защиту темных народов, - едва заметно усмехнулся Лукас, хоть и бывший наполовину инкубом, но себя почему-то к когорте 'темных рас' не причислявший.
- Гал их убивает, Мири органически не переносит в силу расовой и жреческой принадлежности, Максу все равно, кого препарировать и изучать под микроскопом, Рэнду все равно кому чистить карманы, так должен же хоть кто-нибудь из нашей компании им симпатизировать, - подвела логическую базу под свои загадочные пристрастия неисправимая оригиналка.
- Симпатизируй дома, - трезво предложил Гал, но предложил таким тоном, что понятно было однозначно - это приказ и оспариванию он не подлежит.
- Да я и не напрашиваюсь, - пожала плечами девушка, вопреки всеобщим ожиданиям и скрытому напряжению воина.
- Почему? - искренне удивился Макс, привычный к тому, что подруга едва ли со скандалом отстаивает свое право на участие в любых приключениях. Вернее, чем опасней на первый и последующие взгляды было то самое предстоящее приключение, тем с большей горячностью хаотическая колдунья требовала включить себя в команду десанта и очень обижалась на отказ коллег, не стремящихся рисковать здоровьем и жизнью девушки.
- А там зима, не люблю холода, - как всегда неожиданно ответила Елена с невинной улыбочкой.
- Оргева, тебе повезло со временем года! - провозгласил Рэнд, уклоняясь от подзатыльника подружки. Ловкостью Гала она не обладала и, конечно, промазала.
- Полагаю, мы можем отправляться, а детали выясним на месте, - закончил пикировку друзей Лукас.
- Мы, это кто? - подкинул вопрос Фин с подозрительным прищуром голубых глаз.
- Я и маг, - ответил вместо мосье воин.
Он привычно брал командование на себя, когда речь заходила о возможной угрозе. Слишком тревожным показалось Эсгалу письмо с призывом о помощи, чтобы допустить к работе девушек и добряка Макса, даже субтильному вору нечего было делать на потенциальном поле боя, это он правильно рассудил. Кто-кто, а Рэнд никогда не лез на рожон в драке, разыгрывая из себя бойцового петушка, он предпочитал действовать хитростью.
- Кстати, о времени года. Полагаю, нам следует переодеться, мосье Эсгал, - согласился Лукас, пряча усмешку в уголках губ, и прошел к шкафу с одеждой.
- Замерзнуть боишься? - привычно подколол приятеля вор.
- Ни в коей мере, полагаю, коллега Эсгал в силу особенностей расы, также не слишком чувствителен к холоду, однако, вызывать лишние вопросы своим поведением у людей нам ни к чему, - мимоходом разъяснил маг вроде бы Рэнду, но заодно ненавязчиво дал понять воину, что переодевание обязательно. Гал не Элька, капризничать по поводу одежды не стал, зачислив ее в разряд воинской амуниции.
Оба мужчины собирались быстро, высокие сапоги и что-то вроде длинных курток с капюшонами на меху, подбитые мехом перчатки скрыли франтоватый камзол Лукаса и простые темные брюки Гала и его рубаху. Верный меч - детектор нечисти - воин закрепил в перевязи поверх темно-коричневой куртки. А вот теплое одеяние мага все равно отливало зеленью, вдобавок по капюшону и рукавам оказалось расшито какими-то блестящими камушками. Но требовать от Лукаса скромности было столь же бесполезно, как уговаривать его коллегу оставить меч дома на хранение Эльке или саму хаотическую колдунью раз и навсегда отречься от коротких юбок и топиков.
Инкуб подправил иллюзию благородно-каштанового цвета волос, скрывающую впридачу рожки, и отобрал у Рэнда маленький рулончик письмеца с жалобой из Оргевы. Сейчас команда почти всегда перемещалась на место событий, имея при себе запрос, отправленный в Совет Богов. Вид знакомой бумажки, как и перстни с эмблемой, действовал в большинстве случаев успокаивающе на жалобщиков (о, всепобеждающая сила бюрократии и преклонения пред высшей волей!), и они охотнее шли на контакт, или уж вернее, не бросались на жданных/нежданных (нужное подчеркнуть) благодетелей с кулаками или оружием.
Глава 10. Знакомство втемную
Итак, задав зоной перемещения место отправки патетичного письма, мужчины исчезли из комнаты. Зеркало почти мгновенно настроилось на трансляцию действий обладателей перстней и явило изображение некоего помещения, чьи контуры почти терялись в серых, то ли предрассветных, то ли туманных сумерках. Единственное, что было видно почти четко: пара 'божьих помощников' оказалась на каменном полу у светло-серой каменной стены, сложенной из здоровенных кирпичей. Или кладку делали тролли, или каменщики страдали гигантоманией. Далеко наверху были прорезаны узкие продольные окна, более походящие на бойницы, через них-то и струился свет заодно с зимним свежим воздухом. Судя по изморози на стенах, жаровня с почти погасшими углями неподалеку совершенно не справлялась со своей почетной отопительной функцией.
Впрочем, компании почти сразу стало не до обзорной экскурсии по полутемному помещению. Примерно вровень с ростом Гала, именно поэтому он увидел первым, среди камней кладки был вмурован крупный, с два кулака мужчины прозрачный камень. Вернее, он был прозрачным, покуда чужаки не явились на Оргеве, а теперь начал наливаться цветом. Поначалу едва уловимо розовый, будто первая капля слабого раствора марганцовки в тазике, он стал ярким, как мультяшный поросенок Фунтик и продолжал набирать цвет.
Воин, недолго думая, схватил мага и за шкирку и запросто развернул к стене:
- Это ВЕСТНИК! Камень, чующий нечисть! Сейчас он станет ярко красным и завизжит! Если ты не сможешь его усыпить, надо уходить.
- Ле сомел дэл! - шепнул Лукас, выхватил из кармана платок и махнул в сторону камня.
Интенсивность нарастания цвета в камне замедлилась, но не прекратилась, а маг быстро объяснил:
- Я замедлил процесс, но остановить его не могу, это противоречит сути ВЕСТНИКА, боюсь, я могу случайно разрушить структуру камня, возможно нам....
- Обождите, я попрошу Ирилию помочь, - торопливо промолвила Мирей и, сцепив руки в знаке призыва богини, зашептала молитву. - Пресветлая и всеблагая, молю тебя, ради мира и милосердия, даруй защиту друзьям моим, окутай их мантией светлой силы своей....
Испрошенный жрицей миг прошел, Лукас и Гал замерли в ожидании, готовые, как исчезнуть с Оргевы, так и продолжить работу, коль жрице-эльфийке удастся помочь. Прозрачная, почти невидимая пелена нежной голубизны укрыла фигуры двоих мужчин и исчезла одновременно с магией инкуба, сдерживающей предупредительный сигнал волшебного камня. Камень успел промигнуть розовой вспышкой и просветлел до прежней прозрачности, где-то далеко за стенами раздался звук, сходный с трубным ревом лося в период гона и настала тишина. Почти сразу она нарушилась шорохом и кряхтением за нагромождением камней близ стены несколькими метрами левее мужчин. Вернее за тем, что они приняли за нагромождение. На самом деле это сооружение оказалось невысоким и очень нелепым заборчиком непонятного назначения, высотой по бедро человеку, сооруженным почти у самой стены. Из-за камней поднялся взлохмаченный худой мужчина в темно-синем одеянии. Эльке оно показалось чем-то вроде широкой мантии, сшитой из плотного куска весьма толстого, простеганного ватного одеяла. Такие у бабушки в деревне вместо матрацев лежали.
- Извините, стоял суточную молитву перед вторжением и ненароком задремал на полчасика, - хрипловатым со сна голосом честно признался местный житель, одергивая широкий пояс на чреслах. - Я пока за служителя в Пределе Онтара, хранитель Тарин. Вы, парни, из обещанного пополнения - отряда, испрошенного принцем Арсином? Неужто прибыло?
- Не совсем так, мосье Тарин, - мягко начал Лукас.
- Совсем не так, - поправил любителя словесных игр Гал.
- Однако, не темновато ли здесь для беседы, может нам.... - как ни в чем не бывало продолжил маг.
- Да-да, конечно, - не дослушал человек и, с беспечной уверенностью создания, целиком полагающегося на судьбу или бога, повернулся спиной к паре таинственных гостей. Помахав руками на уровне груди, Тарин торопливо пробормотал: - Восставши от сна, прежде всякого дела иного славлю тебя Онтар Сияющий! Хвала тебе, о Великий! Да укроешь ты земли и народ свой щитом надежды!...
С первым прозвучавшим словом молитвы тот предмет, что коллеги сочли за очередной экзерсис строителей - особо выпуклый и большой каменный блок - начал испускать слабый свет и оказался здоровенным ростовым щитом, то ли прислоненным, то ли вмурованным в стену. Щитом - атрибутом веры. Он сиял все ярче и ярче, пока не остановился на интенсивности чистого света восходящего солнца. В святилище сразу стало светло, как днем, а может даже светлее и как-то даже уютно, не смотря на очевидный холод. Впрочем, изморозь на камнях куда-то успела подеваться, кажется, внутри