На мордах, лицах, физиономиях разномастных выходцев из-за туманной пелены отразился дикий, первобытный, нерассуждающий ужас. А потом они ринулись прочь, отбрасывая оружие, расталкивая и топча своих собратьев, стремясь убраться подальше от источника звука и крепости Кондор. Орда неслась к вратам, которые теперь виделись околдованным врагам единственным шансом на спасение, неслась, оставляя на своем пути затоптанных в панике соратников, холодное железо, луки и кучи....дерьма, вылившегося из расслабленных неодолимым ужасом кишечников. Лишь груды тел у стен крепости, мусора и теплых экскрементов среди камней и снега, распространяющих на морозном воздухе ни с чем несравнимый 'аромат' свидетельствовали о недавнем вторжении. Вой разбитого 'яйца' затихал очень постепенно...
- А они не вернутся? - полушепотом поинтересовался Шавилан, с исследовательским интересом созерцая последствия применения чар.
- Если туман-сторож снаружи всколыхнуть значительным движением не от, а к замку, не выждав пару часов, снова завоет. Впрочем, ваше беспокойство, коллега, - пустое, раньше наши противники от тряски конечностей избавиться будут не в силах, - позволил себе мстительную улыбочку инкуб и едва заметно поморщился от долетевшего из-за стен дуновения мощного аромата.
Глава 14. О пленниках, изнанке магии и пацифизме
Эпидемия ужаса не затронула только тех врагов, что уже находились на стенах и атаковали защитников. Но уцелевших штурмовиков была лишь горстка, поняв, что остались одни, враги изготовились драться с отчаяньем загнанной в угол крысы до последнего. Но Гал, воин - ужас и истребитель темных народов, - неожиданно придержал свой благословенный Дэктусом меч и грозно рыкнул:
- Сдавайтесь и уцелеете!
- Да чтоб я поверил человеку! - показал свободной рукой странный, но вероятно очень неприличный жест здоровенный орк, оскалив клыки.
- А кто сказал, что тебе обещает человек? - гаркнул Гал, на этот раз пользуясь волшебным свойством пряжки-переводчика, делавшей понятной его речь лишь тому, к кому он обращался. Зеленые глаза с вертикальными зрачками, превосходно видные в шлеме благословенных доспехов без забрала, ярко блеснули.
Орк всмотрелся в лицо грозного мужчины, скосил взгляд за стену, на опустевшее ущелье, что-то решая для себя, объявил:
- Я твой пленник! - и разжал пальцы.
Кривой меч и широкий нож лязгнули о камни. Следуя примеру соотечественника, начали сдаваться в плен и остальные члены темного воинства. Причем каждый из них повторял слово в слово странную фразу орка. Защитники крепости, конечно, не отказались бы всадить стрелу из арбалета или клинок в беспомощных врагов, но авторитет Гала оказался силен. Даже принц Арсин, показавший себя в схватке пусть и не великолепным, но отнюдь не плохим бойцом и вовсе не трусом, прячущимся за спины солдат, осмелился высказать лишь вопрос, вместо открытого негодования:
- Зачем они нам?
- Пленники - это информация и козырь в переговорах, - кратко перечислил Эсгал, вкладывая совершенно чистый меч, к которому не приставала скверна, в ножны. - Найдете, где их разместить до следующего открытия врат?
- Я б им просто глотки перерезала, но раз нужно... Подвалы в центральной башне, - усмехнулась 'добрая женщина' комендант Вайда, пальцем указав направление. - Засовы там крепкие, двери из черного дуба, даже троллю не высадить, а тут всего лишь орки да гоблины. Только народу, чтоб их туда отволочь, да сторожить, надо набрать.
- Они сдались, достаточно пары стражей, чтобы довести до места, - с легким удивлением возразил оборотень.
- А если нападут? - изумился хранитель Тарин, вместе с воинами орудовавший на стенах мечом и даже умудрившийся чудом уцелеть, вопреки печальной статистике участи своих предшественников. Элька особым знатоком в фехтовании все еще не была, но на ее взгляд, привычный к тому, как танцевал с клинком Лукас и какие кренделя выделывал Фин на тренировках, священник орудовал оружием на редкость неумело, поэтому его невредимое состояние иначе, чем чудом именовать было нельзя.
- Они сдались, - повторил несколько удивленно Гал, понимания на лицах окружающих не увидел и, едва заметно нахмурившись, снизошел до детального объяснения: - Они очень редко сдаются, но если объявляют себя пленниками, то слово держат, это не люди.
- Вас отведут в тюрьму, завтра я решу, как поступить, - оповестил мужчина своих персональных пленников. Те приняли его слова как должное и, конвоируемые несколькими людьми, отряженными Вайдой, начали спуск во двор крепости, не делая попыток сопротивления, не возмущаясь, не задавая лишних вопросов.
- А ведь мы сегодня не просто отбились, мы победили! - почти задумчиво прошептал принц Арсин и одарил воина, а заодно и подошедшего мага - посланцев Совета Богов - почти влюбленным взором. - Вы и впрямь помогли! Воистину, сами боги, и Онтар Шитоносец направили вас в крепость Кондор в час великой нужды! Но что будет завтра, вы снова будете биться вместе с нами?
Никто, даже раненые, не спускался со стены, ожидая столь важного ответа от могущественных спасителей, явившихся из ниоткуда и способных, наверное, так же внезапно исчезнуть в никуда.
- Завтрашнее открытие врат, полагаю, начнется не боем, а переговорами с консортом Бэркрудом, являющимся непосредственным инициатором вторжения на земли людского союза Эркайса, ваше высочество, - эдак небрежно промолвил маг, делясь ценной информацией, добытой в столь сжатые сроки в столь напряженных условиях. - А дальше... давайте пока не будем заглядывать так далеко. Нам еще предстоит побеседовать с информатором, раздобытым мосье Эсгалом.
Последний одобрительно кивнул, нагнулся и вытащил за какой-то ремень амуниции повисшего (а может, подвешенного специально) на брусе настила огромного татуированного гоблина в кожаных доспехах с нашитыми на них бляшками. Гоблин, благодаря здоровенному зеленому синяку на виске, временно пребывал в стране беспамятных и ни о чем не волновался.
- О, это и есть наш пленник? - полюбопытствовал Лукас, принимавший от людей похвалы своему гениальному колдовству.
- Да, воин-шаман, судя по татуировкам, из совета вождей племен, он должен кое-что знать. Такие, как он, чуют ложь в других и сами говорят лишь правду, если решают говорить. Очнется через десяток минут, если в чувство не приводить, - оценил состояние добычи запасливый воитель. Доспехи уже успели исчезнуть с его тела, показывая, что угроза боя миновала и жаждущей кровопролития нечисти в радиусе действия меча не имеется. Повесив жертву на плечо, Эсгал легко спрыгнул со стены во двор и почти заботливо положил ценную добычу у стены.
- Кстати, Гал, а почему на Алторане в Луговине Эда ты доспехами не сверкал? Хрялки и мордодралы ведь тоже натуральная нечисть! - мимоходом спросил Рэнд, кажется, только для того, чтобы чем-то занять голову и язык. Чего-то веселый парень был бледноват или даже сероват и дергался так, будто на него подействовали отголоски лукасовой магии прямо через зеркало.
- Не натуральная. Те твари были сном Темного, не живыми, - коротко пояснил воин, задним числом уже обдумывавший проблему несработавших лат и пришедший к верному выводу после нескольких часов мучительных терзаний на тему своей неполноценности, то есть недостойности и грехопадения.
- Ага, стало быть, против кошмаров у тебя защиты, кроме меча, нет, - хмыкнул Рэнд.
- С кошмарами бьются не мечом и доспехами, а сердцем и разумом, мой друг, - задумчиво вставил Лукас, участвуя в разговоре благодаря зеркальным чарам и волшебству перстней, несмотря на то, что все еще находился на стене, рядом с принцем и чароплетом.
- Ну, твоя магия там тоже неплохо помогает, - пожал плечами вор.
- А что есть магия, как не сочетание сих двух первооснов? - философски возразил инкуб, на мгновение становясь не изысканным насмешником, знатоком тонких искусств и дамских сердец, а меланхоличным философом. Улыбка, скользнувшая по губам красавца, не имела ничего общего с соблазнением, она была исполнена мудрого знания и легкой печали.
- Я должна осмотреть всех раненых, - не в тему беседы, но, руководствуясь более неотложными нуждами, оповестила общество Мирей. Девушка появилась из недр шкафа с лекарской сумкой наперевес и накинутым поверх платья плотным зимним плащом.
Не дожидаясь ничьих разрешений и согласований, она намеревалась отправиться в Крондор, туда, куда звало ее служение Ирилии. В такие минуты жрица становилась решительнее любого командира армии и горе было тому скудоумному, кто осмелился бы встать у нее на пути. Лукас едва успел выдать оргевцам короткую традиционную предупредительную речь перед прибытием эльфийки. Мирей появилась во внутреннем дворе замка, рядом с лестницей наверх, неподалеку от воина и обратилась к Вайде, спускающейся со стены, чтобы проверить, как обстоят дела внизу:
- Я целительница, где лучше всего осматривать нуждающихся в помощи?
- В первой казарме, - рассудила комендант, во все глаза разглядывая диво-дивное - красавицу эльфийку - великую редкость в оргевских краях. А в захолустной крепости и вовсе никогда невиданную. Вайда махнула рукой в нужную сторону. - Мы там лазарет устроили. Жаровик и все, что можно, нашим лекарем Мерисом уже приготовлено. Все, кому надо, сейчас туда подтянутся. Я провожу!
- Спасибо, - кивнула жрица и деловито зашагала к казармам. Легкие сапожки, подбитые мехом, едва касались камней. Проходя мимо Гала, Мирей приостановилась. Отводя взгляд, она смущенно попросила, коснувшись плеча воина кончиками пальцев: - Умойся, пожалуйста, ты весь в крови...
Гал чуть сдвинул брови, зачерпнул горсть снега и провел по лицу. Горсть стала насыщенно розовой. Воин схватил снег в две горсти и принялся энергично тереть кожу, смывая кровь врагов, забрызгавшую его весьма щедро. Тем временем Лукас, обыкновенно почти маниакально-брезгливый Лукас, продолжал с самым самодовольным видом созерцать результаты действия 'панической сирены', соответственно зеркало отражало умывающегося Гала и вид на стену после боя.