Против воли и Элька увлеклась созерцанием очень рослого гоблина. Волосы его были связаны в конский хвост на затылке, а остальную часть обритой головы покрывали татуировки. Как иная красотка украшениями, воин-шаман обвешался кучей фенечек среди коих имелись колоритное ожерелье из косточек и клыков на широкой груди и масса прочих занимательных вещиц, за каждую из которых модницы Элькиного мира передрались бы в сувенирном магазине. Вот гоблин, наконец, очнулся и разлепил веки только для того, чтобы упереться грудью в кинжал воителя и суровый взгляд. Категоричное объявление: 'Ты - мой пленник,' - последовало сразу.
- Будешь пытать? - деловито спросил гоблин, плавно присаживаясь на холодном камне двора, как на мягком диване.
Казалось, он не испытывает никаких неудобств и совершенно не чувствует холода и ни капельки не волнуется о происходящем и собственной участи. Что это было: колоссальное самообладание, тренированность организма или хорошая мина при плохой игре, Элька сказать не смогла бы, но невольно восхитилась спокойной выдержкой пленника.
- Если все расскажешь, не тронем, - вместо Гала, хлопнув ладонью по бедру, хрипло хохотнула присоединившаяся к компании Вайда. Женщина только что вернулась от казарм, куда провожала целительницу. Дама заметно повеселела со времени утреннего совета и решила проявить к пленнику неслыханное великодушие, а может, просто врала в лицо врагу.
- Буду или сойдемся в поединке до смерти, - серьезно пообещал в свою очередь воин, не подав вида, что слышал неуместные слова коменданта.
- Поединок - это хорошо! Ты славно бьешься! - растянул пухлые губы в довольной улыбке пленник. - Спрашивай!
- Кто открывает врата? - начал без предисловий Гал.
- Консорт Бэркруд, - выплюнул имя гоблин и скривился так, что сразу становилось понятно даже не знакомому с мимическими гримасами этой расы, собеседник питает к вышеназванному типу самую нежную привязанность.
- Он не пользуется популярностью, - вкрадчиво заметил Лукас, ловивший и более тонкие реакции собеседников. - Почему же вы следуете за ним?
- Ответь, - коротко велел Эсгал, соблюдая какие-то ритуальные правила ведения допроса.
- Черная Праматерь Архадарга оставила его на престоле, прежде, чем удалиться на время, и вручила ключ от врат в знак милости, вожди повинуются ему, - энергично почесал плечи гоблин, что, по-видимому, означало пожатие.
- И она велела следовать за Бэркрудом через туманную границу? - испытующе уточнил маг.
- Нет, - хрюкнул приплюснутым носом гоблин и, прищурившись, в свою очередь спросил: - Ты гнешь к тому, что консорт самовольно повел нас к вратам, обещая земли мягких человечков и их богатства и на то не было воли Праматери?
- Мы располагаем убедительными доказательствами, послушай. Вам, принц и комендант Вайда, полагаю, тоже будет небезынтересно, - довольно улыбнулся мосье Д'Агар. Прочий народ, окруживший кольцом всех названных, Лукас к прослушиванию не приглашал, но и гнать тоже не стал, чем больше свидетелей подлости, тем труднее заткнуть каждому рот.
Маг сделал из пальцев сложную фигуру (не фигу) над крупным изумрудом перстня. Тот таинственно замерцал, приковывая взгляды заинтригованной публики, а потом активизировалось заклинание, сохранившее весь тайный разговор, состоявшийся между консортом и его приближенным, очевидцем которого стала волшебная птица. Недолгий, но, как оказалось, весьма содержательный разговор, заложивший все честолюбивые планы Бэркруда с потрохами обеим сторонам конфликта.
- Так я и знал, клятый вампиришка! Никогда не доверял племени кровососов! Чуял ведь, что юлит и не договаривает, гнусное порождение болот! Заклятье власти! - рыкнул воин-шаман. Руки его метнулись к поясу, где раньше висели парные клинки, не найдя оружия, сжались в кулаки, а глаза бешено завращались в глазницах.
- По-видимому, ваша Праматерь так же не желала отворения врат и войны, - глубокомысленно покивал Лукас, и тут же, почти в унисон с его словами, со стороны Храма, откуда нынче утром начинали свое знакомство с Оргевой члены команды, донесся зычный глас и.о. служителя Тарина: - Я нашел! - и топот сапог по двору.
- Что именно, Служитель Тарин? - с легким призвуком раздражения в голосе осведомился принц Арсин, слушавший затаив дыхание весь разговор с гоблином и трансляцию откровений вампира. Он сейчас был похож на человека, которого в ключевой момент просмотра триллера просят срочно сходить выбросить мусор.
- Молитву-призыв Сияющему! - выпалил запыхавшийся жрец. Бежал он от замкового святилища до стены недолго, но, по-видимому, столь сильно волновался, что едва мог говорить, его грудь буквально ходила ходуном и вовсе не от короткой пробежки. И ни великолепной ушанки, ни безрукавки надеть не сподобился. - В той книге, что передал мне чароплет Лукас! На ее страницах есть молитва, которую надлежит огласить, коль будет нарушен древний договор невмешательства и открыты врата. Тогда Онтар Сияющий снизойдет с небес на землю Оргевы, чтобы биться с клятвопреступницей Архадаргой до победы! - в знак доказательства своих слов жрец ткнул под нос его высочеству открытый на нужной странице том. - Вот, она на староэнтарийском, как и все тексты десятого изначального канона, но я хорошо знаю наречие, перепутать не мог!
-Упс! Ну ты им и удружил, Максик! - прокомментировала Элька, как нельзя более подходящим глупым американским междометием, - похоже, консорт по уши в том самом продукте, что и все за стенами с этой стороны.
- Согласен, подружка, - ухмыльнулся Рэнд, и весельчаки ударили по рукам.
- Но ведь Праматерь может даже не знать о начатой войне, - растерянно заметил Макс, не ожидавший от своего доброго дела столь далекоидущих последствий. Отксерил пару листиков и вот вам поединок богов! Таких причин армагеддона во Вселенной еще не бывало, но ведь все когда-нибудь случается в первый раз.
- Н-да, незадача, - цокнул языком вор, - интересно, как это ей консорт объяснять будет? Простите, Праматерь, я нарушил древний договор, потому что захотел поиграть в войну с человечками за твоей спиной и оттяпать кусок землицы в личное владение?
- Если будет, кому объяснять, бой богов это не шутка! - оставив шутливый тон, нахмурилась девушка, трезво оценивая события. - В мифологии моего мира считается, что такие поединки случаются как раз перед концом света, наверное, земля не выдерживает бурных выяснений отношений божеств. Им-то как нечего делать, подрались, пошумели, новый какой-нибудь пакт о ненападении заключили, а что при этом катаклизмов куча и почти весь народ выкосит - мелочь, снова расплодятся.
Никто из участников зазеркальной дискуссии отключать звук, транслируемый в Оргеву, и не подумал. И, едва отзвучали последние слова Эльки, там во дворе замка Крондор повисла звенящая тишина. Люди, от принца со жрецом до простого воина, и гоблин, - все поняли, что по вине зарвавшегося консорта вместе оказались в том самом известном ароматном продукте. И в их общих интересах придумать что-нибудь, чтобы как можно скорее из этой ситуации выбраться с наименьшими потерями. Даже Тарин, поначалу буквально горевший идеей о молитве Онтару, приутих. Жрец был истовым верующим, но дураком не был, и мог согласиться с выводами незримых собеседников. Сияющий почитался паствой, как великий и могущественный бог, но отнюдь не мягкий, уступчивый и кроткий. Напротив, его вспыльчивость воспевалась в гимнах наравне с силой.
- Надо отобрать у вампира те ключи, - не столько вынес решение, сколько констатировал Гал., думая сейчас о том, что уж если он, воитель Дэктуса, смог устроить 'армагеддец' стольким мирам, то пара богов для одной Оргевы способна учинить нечто куда более жуткое.
- Постараемся, мосье, - согласился Лукас, уже обдумывая пути и технику изъятия. - Как очевидно из речи Бэркруда, ключи постоянно находятся при консорте, значит, они должны быть при нем и во время завтрашних переговоров. Но как завладеть предметами магическими, что доверены богом и взяты жрецом с алтаря, я должен буду поразмыслить.
- Переговоры? Но ведь в условиях он говорил про форвлака и летучую мышь, - растерянно пробормотал принц Арсин, озабоченность нарисовалась и на морде гоблина. Как и говорил Эсгал, его пленник умел различать правду и ложь, потому всерьез заволновался о личном и общественном будущем.
- О, на этот счет не волнуйтесь, у нас есть способ выполнить те условия, что консорт счел удачной шуткой, - ироническая улыбка промелькнула на губах инкуба. - осталось только посоветоваться кое с кем сведущим по поводу изъятия ключей. Если ваши вожди узнают об обмане и заклятье власти будет развеяно, они не станут просить Праматерь открыть врата и продолжить сражение? - обратился маг с главным вопросом к гоблину.
Могучий пленник вновь почесал свои плечи и раздумчиво сказал:
- Если Бэркруд выставит себя дурнем, лишенным милости Архадарги, а все, кто пошли за ним тоже, то нет, не должны, коль узнают, что битву богов наши свары земные повлечь могут. Одно дело добрая драка, веселящая кровь, другое - всеобщая гибель....
- Вот нам и цель переговоров, - резюмировал маг и отступил, давая понять, что закончил допрос, скорее оказавшийся похожим на беседу двух разных, но неглупых мужчин.
- Будем биться клинками или без оружия? - спросил гоблин у Гала, уловив, что пора разговоров прошла.
- А тебе не жаль? Такой умный мужик, этот зелененький, ушки забавные, его обязательно убивать? - огорчилась Элька, пресытившаяся на сегодня кровавыми зрелищами, несмотря на все свои заявления про исторические блокбастеры.
- Я обещал, - обронил воин, но в его голосе тоже явственно слышался привкус горечи. Сегодня Гал ненадолго вновь вернулся к тем кошмарным временам, когда темные народы знали его под именем Рассветного Убийцы, и это возвращение оказалось для мужчины неприятным. Брызги крови, слетающие с меча, ему нравились теперь куда меньше капель росы, оседающих на теле, если мчишься по утреннему лугу в шкуре леопарда.