- Это, наверное, тот эликсирчик, который Вайда вам с Лукасом в вино подлила, - догадалась Элька, благодаря какому чуду в ее отношениях с воином наступил столь замечательно резкий прогресс и, казавшаяся еще утром непобедимо-целомудренной крепость дала брешь. - Надо у нее попросить рецепт и поить тебя им вместо ташита каждый день в завтрак, обед и на ужин!
- Не стоит, - без улыбки отказался воин, положив тяжелые ладони на плечи любимой. - Использовать такие вещи не просто не подобает, это преступно. А тебе и не к чему! Вот, возьми!
Гал достал из кармана маленькую серебристую баночку с уже знакомым девушке содержимым - великолепной целительной мазью рингмиф, имевшей всего один, зато поистине уникальный побочный эффект.
- Возьми, вдруг пригодится и возвращайся быстрее! - попросил мужчина.
- Спасибо, потом обязательно верну! А про 'быстрее', Связист же говорил, что Силы Времени помогут, - беспечно ответила Элька, убрала баночку в сумку и устремилась к двери в зал впереди Гала.
А тут и Фин подоспел с перекинутой через плечо весьма объемистой сумкой, снабженной кучей кармашков, ремешков и застежек. На воре красовалась широченная светло-серая футболка с цветным изображением очень-очень толстого белого кота и надписью 'батон белого'. Контраст между шириной одежды и щуплой фигурой вора был почти комичным. К тому же Рэнд умудрился заправить футболку в брюки и теперь выглядел как очень странный воздушный шарик, который не надули до конца или надули до половины и перевязали.
Приблизившись к Галу, пройдоха подмигнул воителю и шепнул:
- Ну, когда свадьба-то?
- Будешь трепаться, придушу, - столь зловеще пообещал мужчина, что языкастый воришка счел за лучшее не уточнять, шутит ли воин, как обычно с самым непроницаемым видом, или говорит всерьез. Передернул плечами и юркнул в зал. Не хочет Гал говорить и не надо, все равно рано или поздно все прояснится, а если уж очень любопытство загрызет, можно и Эльке вопросик подкинуть. Та точно душить не кинется!
Вся команда, хоть и предупреждал Связист о том, что зеркало наблюдений работать не будет, уже собралась рядом с ним в надежде на то, что Сила-Посланник могла ошибиться. Ведь случалось же ему иногда попадать впросак! Элька как раз запихивала в карман кораблик-послание от троицы ребятишек. Увидев Фина, девушка прыснула, подбежала и бесцеремонно вытащила рубаху поверх брюк, пояснив:
- Это носится так!
- Что так, что эдак, странное одеяние, - хмыкнул вор и прибавил: - Но рисунок мне понравился. Интересно, можно на моей рубашке что-нибудь подобное сделать?
- У меня дома - запросто, любой каприз от собственного портрета до голой ж. А здесь... Попроси Максика, если нельзя, то он точно изобретет способ и станет можно! - протараторила девушка. - Отправляемся?
И под пожелания удачи и скорейшего возвращения к ужину парочка долгожданных героев исчезла из комнаты, чтобы материализоваться в той точке Венстика, откуда была отправлена телеграмма-кораблик о вызове.
Глава 18. 'Супергерои' идут на дело
Жаркие лучи солнца на коже и теплый ветерок были первыми, что почувствовала Элька. День перевалил на вторую половину, но безоблачное небо давало простор для работы светила. Выгоревшая на солнце листва и трава полянки свидетельствовали о том, что такой денек выдался этим летом отнюдь не первый. Разморенные зноем птицы лениво подчирикивали что-то в кустах, оглушительно стрекотали кузнечики и мелодично журчал ручеек. Скорее всего, именно в его водах и начал странствие к Совету Богов кораблик. Чуть выше по ручью была сооружена небольшая запруда и водица образовывала крохотный прудик или роскошную лужу. Как именовать водоем, каждый мог решить сам, исходя из полноводности романтичной струйки, уцелевшей в душе.
В сторонке от берега стоял раскидистый, толстый, но приземистый дуб. У его корней был сооружен шалаш, а в нижних ветвях пряталась платформа настоящего детского домика. Такие Элька видела раньше только в мультиках или кино. Словом, местечко на неприхотливый взгляд девушки казалось идеальной мечтой ребенка о тайном заповедном уголке. Вот только идиллию пейзажной картинки нарушала бытовая или батальная, сразу судить было сложно, сцена.
У края поляны довольно крупный мальчик, близкий к званию подростка, о чем свидетельствовали рост и угри, в изобилии усыпавшие лицо, сосредоточенно возил физиономией по траве худенького пацаненка. В последнем, даже без очков, отлетевших на пару метров в сторону, Элька и Рэнд узнали одного из отправителей кораблика. Что удивительно, малый еще пытался сопротивляться, отбрыкиваясь ногами и не плакал! Бугай же требовательно пыхтел: 'Отдавай деньги! Кому говорю!?'
- Ого! Не наше ли это страшное чудовище? - с веселой злостью фыркнул Рэнд и начал действовать.
Из потайного кармашка сумки вор выхватил трубочку, сдернул с кустика рядом горсть твердых глянцевито-черных ягодок и, нацелившись в ягодицы агрессора, дал залп. Тот взвыл, подскакивая на месте, и оставил жертву в покое. Собственные подстреленные ягодицы интересовали его сейчас больше всего!
- Эй, детишки, прервитесь на минутку, - бодренько скомандовал Фин.
- Тебя не спросили дядя, чего надо? - грубовато огрызнулся прыщавый, глядя исподлобья настороженно, как волчонок, но на всякий случай сделал шаг назад, к кустам, похоже, собирался в случае продолжения обстрела уязвимых частей тела припустить прочь без оглядки.
Очкарик первым делом подобрал свои очки, нацепил их на нос и встал, с достоинством отряхивая траву с джинсов и уже знакомой футболки со Спайдерменом причудливого колера.
- От тебя? Ничего! У нас к нему разговор есть и к его друзьям, - хмыкнул вор и обратился к жертве избиения: - Ты, рыжий зубастик и темненькая девчонка отправляли кораблик с посланием, так мы прибыли. Зови своих друзей!
- Вы?! - секунда непонимания сменилась огнем благоговейного восторга в глазах пацаненка, он буквально засветился весь от сдерживаемого ликования и едва не воспарил ввысь, точно воздушный шарик. - Я сейчас! Я быстро, только вы никуда не уйдете, пока я....
- Пока не сделаем свою работу, никуда не уйдем, - приложив руку к сердцу, поклялся Фин и этот рыцарский жест в исполнении обряженного в смешную футболку мужчины не казался чем-то чуждым. Напротив, именно эта органичность действия только более возбудила паренька. Он еще раз выкрикнул срывающимся на фальцет голоском:
- Я мигом! - и умчался прочь, с хрустом ломясь напрямки по кустам.
- А ты, пацан, пойди сюда, - миролюбиво предложил вор, убирая трубочку в кармашек. - Да иди, иди, я не кусаюсь.
Прыщавый драчун опасливо, боком сделал несколько шагов к Фину, всем своим видом пытаясь продемонстрировать наплевательское отношение к словам и просьбам странного светловолосого дядьки с веселыми голубыми глазами.
Элька в разговор не вмешивалась, чувствуя, что Рэнд делает все, как надо. Просто присела на траву рядом и кинула тут же сумку. Вопреки мнению Гала о намерении девушки влезть в любое дело, а уж тем паче, в любую неприятность, иногда (ну да, действительно только иногда) хаотическая колдунья, даже прибывая на 'место происшествия', довольствовалась ролью наблюдательницы и работой на вторых ролях. Вот как сейчас, когда ее магический дар, не менее чуткий, чем пророческое зрение эльфийской жрицы, подсказывал, что поступить следует именно так, а не иначе.
- Чего вы не поделили-то? - запросто спросил вор.
- Ничего, - хмуро отозвался допрашиваемый, ковыряя разношенной кроссовкой траву с твердым намерением если не добраться до соседнего континента, то снять слой дерна как минимум.
- Он что, у тебя в долг брал? - подкинул следующий вопрос Фин, разглядывая собеседника.
- Нет, - скривился парень.
- Но ты пытался деньги отнять. Что, очень монеты нужны? Зачем?
- Жрать купить, - буркнул прыщавый и с откровенным вызовом вздернул подбородок. Дескать, давай, поучи меня жить, козел!
- Только-то? - пожал плечами вор, порылся в своем заплечном мешке, лишенном лейблов так же как брюки, и вытащил здоровенный бутерброд, где довольно увесистый пласт хлеба терялся под наслоениями сыра, мяса и какой-то зелени. Похоже, перед визитом на Венстик, Фин нанес еще один незапланированный к самобранке. И магическое создание щедро снабдило вора на дорожку снедью. Подросток при виде эдакого монстра-бутерброда невольно сглотнул слюну.
'Впрямь голодный!' - удивилась Элька, принявшая поначалу слова пацана за обычное оправдательное вранье из серии 'дяденька, отпустите меня, я больше не буду, честное слово. До тех пор, пока вы тут ошиваетесь, точно не буду, а как уберетесь на все четыре стороны, так я того очкарика снова отловлю и так отметелю, что он забудет, как маму родную зовут'.
- На, держи-держи, не отравлено, - заверил Фин и всучил угощенье мальчишке.
Тот поспешно схватил и почти с рычанием впился в бутерброд, откусывая такой кусок, что едва мог двинуть челюстями, чтобы жевать. Ухмыльнувшись, вор еще разок слазил в мешок и вытащил объемную флягу. Поймал вопрос во взгляде подруги и объяснил:
- Да сок там синики, не вино, я ж для ребятишек брал.
- Устроим пикник? - предположила Элька, и приятель согласно кивнул.
На траве появилось светлое полотнище, на которое Рэнд сноровисто принялся вытаскивать всякую съедобную всячину. Бутерброды, печенье, конфеты, яблоки.... Нашлись в недрах объемной сумки даже легкие стаканчики, не пластик, конечно, а какая-то разновидность непромокаемого плотного шелка на каркасе. Один из стаканчиков мужчина, открутив пробку фляги, наполнил соком и протянул голодному парню. Тот промычал что-то благодарное и продолжил уплетать угощение за обе щеки, прихлебывая сок. Рэнд наблюдал за ним со странным умилением во взгляде и какой-то застарелой болью. Обождав, пока парень утолит первый голод, вор в лоб спросил:
- Тебя что, дома не кормят и бьют?