Оборотень оторопело моргнул, видно, опять не ожидал такой реакции на шокирующее признание, а неугомонная Элька, азартно посверкивая глазами, уже тараторила дальше: - А шкура у тебя какого цвета, когда оборачиваешься, как волосы - серо-белая или другая?
- Ты что, вообще ничего не боишься? - фыркнул малость опешивший собеседник, откинувшись на спинку стула.
- Боюсь, только не оборотней, - мимолетной и какой-то неожиданно грустной улыбкой осветилось личико девушки, подумавшей о том, что боится она и впрямь только одного: проснуться однажды и понять, что вся ее жизнь от волшебной минуты встречи с парочкой метаморфов не более, чем восхитительный сон. - А тебя чего же бояться? Ты ведь не Лихо одноглазое!
- Кто это? - заинтересовался форвлак, инстинктивно чуя возможного конкурента.
- Злой дух, приносящий несчастья, из мифологии моего мира. Считается, как глянет на тебя Лихо одним глазом (второго у него нет в принципе), так только проблемы впереди, добра не жди, - дала справку Элька. - Причем, пол этого злодея мифология точно не определяет, поэтому он просто ОНО.
- Забавное создание, - резюмировал увлекшийся разговором мужчина и неожиданно представился, положив руку на ремень брюк около пряжки: - Я Фельгард и совершенно точно мужчина.
- Элька, - доброжелательно улыбнулась Елена, понимая, что ей назвали имя. Наемная работница Совета Богов уже совершенно перестала жалеть о своем внеплановом выходном, принесшем целый ворох потрясающих впечатлений и интригующих встреч.
Пока новые знакомые беседовали, принесли горячее для девушки и заказ форвлака - едва прихваченный огнем бифштекс, салат и вино. Элька задумчиво покосилась за бутылку и попросила официанта добавить к десерту рюмочку шоколадного ликера. 'Гулять, так гулять, два без сиропа'! Пусть коллеги знают, до чего довели бедную девушку изоляцией от работы, а что Елена себя вовсе бедной не ощущает, это дело десятое! Пусть им будет стыдно! И вообще вино полезно для крови, так значит и ликер тоже!
- Шкура такого же оттенка, как волосы, - усмехнувшись, утолил любопытство девушки оборотень и коварно с явно интимным подтекстом поинтересовался: - Это все или еще что-то хотела спросить?
- А ты не обидишься? - предварительно уточнила Элька, прикусив губку.
- Спрашивай, не захочу, отвечать не буду, - снова не то фыркнул, не то рыкнул Фельгард.
- У тебя правда глаза нет? - прямо в лоб, точно обухом по голове, тюкнула 'очень романтичным и тактичным' вопросом Елена.
- Нету, - мрачно отозвался не в добрый час севший за стол болтливой девицы форвлак.
- А почему, если ты оборотень, не вырастил новый? Или недавно пострадал? - в голосе девушки мешалось сочувствие и исследовательский интерес, но не было ни капли подленькой унижающей жалости и издевки, может, только поэтому мужчина неожиданно для себя снизошел до скупого ответа на вопрос, который не простил бы никому:
- Рана старая, эльфийская зачарованная стрела. Наша сила ее не берет.
- Понятно, - Элька всерьез задумалась, машинально отправляя в рот кусочки жаркого под пряным соусом. - А эльфийской магией лечить не пробовал?
- Что??? - почти поперхнулся своим куском полусырого мяса Фельгард и пронзил болтушку серым взглядом единственного ока, будто пусть не сглазить, как Лихо, но основательно пришпилить к месту точно собирался. - И какой же эльф стал бы меня врачевать, девица? Даже если эти остроухие болваны сами на границу владений Господина Темной Крови набег устроили, я у них все равно виноватым буду при любом раскладе.
- Неужели за деньги нельзя купить врачебную помощь настоящего целителя, имеющего практику где-нибудь в свободном городе, не только же эльфы своей магией владеют. Истинному врачу должно быть безразлично, как ты пострадал, - задумалась девушка, подходя к вопросу с практичностью бывшей жительницы урбо-мира.
- Те, кто соглашается помочь, силой снять проклятие не обладают, - буркнул мужчина, все-таки признаваясь в тщетных и оттого еще более унизительных попытках. - Говорят, нужно особое благословение.
- Понятно, - снова погрузилась в размышления Элька, соображая, есть ли шанс помочь симпатичному форвлаку. Ведь должна же быть на свете толика справедливости. Если этот тип не соврал и лишился глаза в приграничной стычке ....
- Моя дорогая, я вижу, ты не скучаешь, - промурлыкал, возникая прямо в зале, рядом со столиком, хороший Элькин знакомый, почти друг, в черно-синем импозантном камзоле с бриллиантами пуговиц, серебром цепочек и белой пеной кружев рубашки. Мыша-проводница перепорхнула к хозяйке на запястье и снова стала невидимой.
- Ильдавур! - радостно встрепенулась Элька и вскочила, метнувшись в распахнувшиеся с готовностью приветственные объятия вампира. Приобняв ее одной рукой и запечатлев на запястье подруги поцелуй, Господин Темной Крови перевел взгляд на оборотня:
- Лорд Фельгард? Приветствую!
- Ой, вы знакомы! Вот здорово! - еще раз обрадовалась Елена и потянула приятеля к столу, - Садись же с нами!
- Лорд Кар, - кивнул форвлак и уточнил, думая, как некогда Ильдавур, что нашел отгадку нахального бесстрашия девушки:
- Это очаровательное создание ваша возлюбленная?
- Не-а, мы просто приятельствуем, у нас затянувшийся конфетно-букетный период и исключительно платонические отношения, - захихикала в ладошку довольная комизмом ситуации Элька, повторяя ставшее традиционным определение своих отношений с вампиром, - я бы, может, и не против чего-то посерьезнее, но Гал психовать будет, бедняга. Очень он почему-то вампиров не любит.
- Кто такой Гал? - машинально переспросил Фельгард, едва не захлебнувшийся под приливной волной слов.
- Она о Рассветном Убийце, своем хорошем друге, - скупо обронил Ильдавур и аж прижмурился, предвкушая реакцию оборотня. Сам-то он уже успел пережить и первый шок от личной встречи с Эсгалом и даже последнее абсурдное, но от этого не менее правдивое объяснение юной подруги, касающееся того, кто и почему позаботился о закрытии сезона охоты на великий ужас темных миров, объявленного 'Южной Звездой'.
- Огхм, - закашлялся форвлак.
Элька заботливо постучала его по спине, заодно и камзол кожаный потрогала. Супер, где бы такого же качества кожу на брючки и жилетку надыбать? Может, Лукас подскажет? Порой девушка консультировалась с элегантным мосье по кое-каким вопросам из раздела моды. Инкуб бывал в курсе не только мужских новинок, но и последних тенденций в дамских туалетах. Наверное, потому, что ему частенько приходилось избавлять своих многочисленных пассий от одеяний. Тут уж поневоле ознакомишься с кроем и фасоном.
Тем временем принесли десерт, Ильдавур заказал себе бокал красного вина и собеседники собрались продолжить общение, когда тонкая тень заслонила льющийся из окна дневной свет.
- Дева, остерегись, неужто не зришь ты, с кем делишь вино и пищу? - у окна встала тонкая, какая-то хрустально-звонкая (и как только через нее свет насквозь не шел по законам преломления?) эльфийка, чей лик был серьезен и строг. Зато одежда! Легкие голубые и зеленые одеяния, вроде бы многослойные, но почему-то почти прозрачные, не оставляли вопросов касательно телосложения, вернее теловычитания дивнорожденной. Гал бы точно сделал Эльке замечание, надень она что-то подобное, впрочем, что бы Элька не надела, Гал все равно делал ей замечания, и эта традиция по- своему уже стала дорога сердцу юной колдуньи. А женщина с острыми ушками закончила свое воззвание патетичным лозунгом: - Монстры есть суть их!
- Ага, я знаю, зато какие красавчики, - расплылась в довольной улыбке Елена и, с наслаждением эстетки, созерцающей выставку шедевров мировой живописи, оглядела еще разок своих сотрапезников.
Высокоморальная эльфийка озадачено сдвинула брови, Фельгард и Ильдавур переглянулись и хором промолчали, решив до конца насладиться представлением.
- Фальшивые краски не должны затмить голоса разума, дева, ступай со мной, отринь притягательную песнь изначальной тьмы, - решившись на второй заход, воззвала эльфийка, простирая над столом руки.
- У меня еще десерт и ликер остался, я кушаю, - терпеливо ответила Элька и добавила, не желая устраивать скандал в местечке с такой превосходной кухней (вдруг запретят приходить) максимально учтиво, немного подражая Лукасу: - Как мне объяснили друзья, Виеста - вольный мир. Здесь есть место любому, соблюдающему его законы. Да, мои спутники монстры по твоей мерке, прекрасная дочь Дивного Народа, но они куда большие джентльмены, чем ты, Светлая, леди. Видишь, сидят смирно и молча слушают оскорбления, вместо того, чтобы послать тебя на три веселых буквы в.... лес бабочек ловить.
Фельгард не выдержал и гулко захохотал, стуча ладонями по столу, так, что зазвенела посуда, тонко улыбнулся Ильдавур, Элька укоризненно протянула:
- Ну чего вы смеетесь, тетя хотела как лучше, не ее вина, что она неверно истолковала происходящее.
Хаотическая колдунья подняла взгляд на эльфийскую дщерь и добавила:
- Извини, спасибо за заботу, но я уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать компанию и, если не повезет, огребать за свой выбор по полной программе.
Эльфийка смерила Эльку скорбным взглядом зеленых искристых очей, гордо развернулась и в молчании поплыла прочь. Только колыхались шелка вокруг тощенького тельца. Вероятно, дама решила более не тратить времени на безвозвратно погубленную тьмой развращенную душу.
- Уф, - выдохнула девушка, пригубила ликера, и машинально скользя пальчиком по ободку бокала, призналась: - Я уж думала, придется ей нахамить, чтобы отмоталась. У меня что, на лбу написано 'Нуждаюсь в наставлениях и опеке'? А? Скажите только честно, если написано, надо срочно эту надпись стирать, а то Гал уже заколебал, а теперь еще и эта...
- У тебя на лбу написано 'юная доверчивая авантюристка, ищу неприятности', - с доброжелательной насмешкой в голосе просветил собеседницу Фельгард.