ечательный человек. Встреть Элька такого в своем мире, решила бы, обычный работяга-бухарик с завода, из тех, что толпятся на остановке у проходных.
- Мужик, как мужик, - разочарованно фыркнул Фин, наверное, ожидая после всех рассказов ребятишек, чего-то более зловещего и демонического.
- По статистике, большая часть маньяков тихие, неприметные люди, примерные семьянины и прилежные работники, не привлекавшиеся к суду даже за мелкое хулиганство, - просветила товарища хаотическая колдунья, никогда особенно серийными убийцами не интересовавшаяся, но понахватавшаяся всяких полезных сведений из средств массовой информации, неустанно талдычивших о таких 'занимательных созданиях'.
- Держи, - богиня тем временем схватила запястье Эльки и набросила на него что-то невидимое, но плотное, как тонкий кожаный ремешок.
- Что это? - моментально полюбопытствовала ничуть не испуганная девушка.
- Поводок, он приведет вас к этому человеку. Я не буду звать его сюда, к своему малышу, - коротко объяснила Архадарга. - Ступайте, когда закончите дело, я вас найду, дабы вы исполнили свою часть сделки.
Елена хотела было спросить, как именно работает 'поводок', но тут же, как когда-то, когда ей пришлось искать убежище драконов по карте Дорим-Аверона, ощутила слабое натяжение. Прислушалась, ощущение стало сильнее. Эльку отчетливо потянуло из подвала наружу, туда, где окопался маньяк.
- Действует! - оповестила друга хаотическая колдунья, благодарно бросила богине: - Спасибо! - И шустро полезла вверх по лестнице из подвала-роддома.
Крышка люка - потертые доски с облупившейся краской - встала на место. Материальный заслон отгородил спальню спящего новорожденного бога в симпатичных розово-серых тонах от урбо-мира с совершенно прозаическим названием Венстик, окрашенного сейчас в желто-голубые краски уходящего лета. Без подвального света и угасшей лампадки Джея сразу стало значительно темнее. Фин перехватил свой мешок и сноровисто завязал на порвавшейся лямке узел, повернул голову через плечо, пытаясь рассмотреть, насколько серьезно пострадала от когтя встревоженной мамаши-многоножки данная в аренду футболка с симпатичным котом. От одной лопатки до другой шел аккуратный, будто сделанный лезвием, разрез.
- И как в таком идти? - цокнул языком мужчина, искренне расстроенный порчей одежды. Смены с собой, в отличие от съестных припасов, он прихватить не догадался.
- Двумя ногами, - прыснула Элька. - Не переживай, видел какая у девочки бахрома на шортиках? Скорее всего, тут разные тряпки таскают и, увидев твою спину, просто решат, что это новая модель футболки. Будут придираться, скажем, что мы туристы и у нас сейчас только так и носят! А даже если кому не понравится, дырка-то не на попе, арестовать за оскорбление общественной нравственности не должны.
- Я, конечно, не Лукас, но тоже очень даже неотразимый! - с апломбом заявил Фин, приободрившись. - Полагаю, раньше стражников, мною заинтересовались бы местные дамы... Пожалуй, хорошо, что дырка у меня на рубашке, иначе тебе пришлось бы отбивать меня у орды сгорающих от страсти горожанок!
- Да, ждать, пока тобой, неотразимым, всласть попользуются все местные дамы, нам некогда. Сколько там Силы Времени Связисту не обещали, а вдруг какой-нибудь сбой случится, как тогда Галу объяснять причину задержки? - с улыбкой заключила девушка, двигаясь по коридору к заколоченной двери.
- А мы возьмем пример с Лукаса и скажем, что ходили в музей, - коротко хохотнул Фин, которому иногда на язык лезли пошлые шутки. Правда, самыми блистательными образцами оных в присутствии жрицы Мирей вор не радовал слушателей. Но сейчас ушки целомудренной эльфийки были далеко, а Элька любила острое словцо.
- Если скажем, что ходили вместе, боюсь, по музеям ты будешь больше не ходок, если только в качестве зрителя, - захихикала Элька, припоминая некоторые подробности биографии Рассветного Убийцы и его несколько нервное отношение к изменам спутниц жизни. Пока, впрочем, девушку нисколько не волновала такая позиция будущего кавалера, ибо Елена всегда предпочитала решать проблемы по мере их поступления, не заморачиваясь заранее.
- Уговорила, - мигом сменил точку зрения товарищ, под давлением веских аргументов, - займемся работой, не отвлекаясь на музеи! И, понадеемся, что богиня ни в чем не попыталась затуманить нам голову.
- А, кстати, о футболке! - Элька скинула на пол сумку, щелкнула застежкой и полезла внутрь. - У меня тут где-то была декоративная булавка, сейчас сколю тебе разрез, очень стильно будет выглядеть!
- Ну, давай, - с некоторым сомнением в возможности такого исхода согласился вор.
- Где же она.... Ведь точно помню, что была.... Ага вот и ой.... - копаясь в вещах, комментировала свои действия девушка. После словечка 'ой' она села на пятки и, вскинув голову к другу, заявила, демонстрируя замысловато-сплетенное нечто в стиле свихнувшегося музыкального ключа: - Вот булавка, а Архадарга нам точно всю правду сказала, как и мы ей! Я, когда Гектора лечила, плохо крышку на рингмифе закрутила, - положив булавку сверху на сумку, Элька вытащила открытую баночку с густой мазью и продемонстрировала напарнику.
- Ага, вот так сюрприз, - только и сказал Фин, не зная, сердиться ему на беспечную подругу или смеяться. - Что ж, остается только порадоваться, что никто из нас не додумался соврать.
- Мы бы ей не стали, а она, выходит, тоже была искренна, - заключила Элька, на сей раз со всем тщанием заворачивая крышку. Подхватив булавку, девушка развернула приятеля спиной и быстро сколола разрез посередине, превращая дыру в декоративный элемент одежды. У нее самой была такая вот блузочка, только разрезы имелись на рукавах и животике.
Свернув голову через плечо, вор попытался разглядеть внесенные модельершей изменения в одежду, решил, что вышло всяко не хуже, чем было после нападения Архадарги, и благодарно кивнул подруге. Пока девушка складывала вещи назад в сумку, Фин прятал шарик-светильник и лампадку в карманы.
Вот снова душераздирающе заскрипела дверь, дом, словно старательный актер, продолжал упрямо цепляться за полюбившийся образ логова монстра, не желающего выпускать жертвы из своих лап. Но после разговоров с главным ужасом подвала, парочке друзей уже не были страшны невинные звуки, издаваемые ржавым железом и рассохшимся деревом.
- О-па! - встав столбом на пороге, удивленно выпалил вор. - А вы-то что тут делаете?
Любопытная Элька торопливо выскользнула наружу вслед за напарником. Перед крыльцом переминаясь с ноги на ноги и отчаянно споря полушепотом, топтались новые знакомые вызванных супергероев: тройка писателей кораблика-депеши и Гектор в нагрузку. Похоже, вопреки предварительной договоренности об ожидании на полянке у шалаша, дети решили не уходить далеко от пустыря и сторожить спасителей отечества поблизости от точки их героической миссии.
- Так нечестно, - торопливо и чуточку оправдываясь, выпалил Барри. - Мы подумали, что нечестно уйти. А вдруг вам будет что-то нужно? - поправив очки, мальчик расправил плечи и решительно продолжил: - Поэтому мы сначала ждали в лесочке неподалеку, там почти не страшно было, а потом вдруг Лив заметила, что совсем-совсем нестрашно стало. Мы поближе попробовали подойти, через пустырь и к дому. Тут тоже уже не жутко, а только странно. Внутрь зайти мы не смогли. На крыльцо подымаешься, а перед дверью тебя словно что разворачивает и назад толкает, пока опомнишься уже снова перед домом стоишь, будто и не двигался.
- Да уж, хорошо, что внутрь не полезли, - хмыкнул Фин, представляя бурную радость темной богини от встречи с досужим выводком человеческих отпрысков.
- Так вы нашли чудище? - не выдержав, выпалил рыжий Чакки, пытаясь по внешнему виду героев определить положение дел.
- Можно сказать и так, - почесал щеку вор, присаживаясь на крылечко.
- Вы его убили? - благоговейно шепнула девочка, делая осторожный шажок к страшному дому.
'Супергерои' переглянулись, соображая, что именно и как рассказать детишкам. Элька хлопнулась рядом с Фином на ступеньки, сложила руки в замок на коленях и сказала, серьезно, без своей обычной насмешки глядя в строгие, полные ожидания лица ребятни:
- Мы нашли чудовище, только оно оказалось не совсем чудовищем. Оно - создание из далекого мира и пришло в ваш, чтобы родить спокойно ребеночка. А страх вокруг дома навела специально, чтобы никто попусту не беспокоил.
- А кровь? А Пьяница Дуг и Чесоточный Чан? А Бенни? А Тод? - запальчиво принялся перечислять Барри Дин все вины страшного чудовища, отгибая пальцы маленького кулака и чуть ли не потрясая им перед лицами ответчиков.
- Кровь в коридоре - коричневая краска, бродяги пытались украсть нерожденное дитя того создания, за то, увы, заплатили смертью, мать очень испугалась за малыша и рассердилась. А вот детей убивал человек. Именно его мы сейчас отправляемся искать! Нам показали его лицо и дали способность найти, - отчиталась Элька.
- Мы можем помочь! - рьяно ввернул Чакки, приплясывая от нетерпения. Даже пыльные пальцы в сандалетах и те перебирали от нетерпения.
- Но можете и пострадать, - нахмурился Фин, он просто не знал, как ему образумить малолетних упрямцев, мечтающих о приключениях в компании великих победителей монстров.
- Мы будем осторожны, - как показалось и Эльке, и Рэнду очень привычно даже не пообещала, а отбарабанила Лив. Похоже, именно так детишки успокаивали родителей, отправляясь на прогулку или, о чем не догадывались 'счастливые' родители, навстречу очередному, весьма рисковому приключению, вроде их предпоследней попытки исследовать дом чудовища, вооружившись серебром, чесноком и кольями.
- Точно так осторожны, как вы были только что, когда вас просили ждать на поляне? - эдак невзначай поинтересовалась Элька.
Да, втягивать малышей в опасную авантюру ей тоже не хотелось, но, во-первых, отвязаться от стайки любопытный детей было весьма затруднительно, не применяя насилия, а во-вторых, их знание местности и населения городка могло очень пригодиться.