Пару раз обернувшись к девушке, форвлак убедился в том, что она действительно не мешается под ногами, не болтает о ерунде, не дает дурацких советов, не пялится, как придурочная, в спину, подобно многим идиоткам, и вернулся к наброску. Он более не обращал внимания на живой элемент обстановки до тех пор, пока не отложил тщательно сполоснутые и обсушенные тряпицей кисти.
- У тебя талант, - констатировала Элька, подходя к мольберту.
- Если б не родился воином, наверное, мог бы стать художником, - кривовато усмехнулся оборотень - ужас эльфийских миров, возможно, собирался пошутить, а вышло подозрительно похоже на откровенное признание. Такие часто вырываются против воли, если неожиданно коснуться важной темы, тайну о которой пришлось разделить.
- Почему мог бы? Одно другому не помеха. 'Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей', а значит, быть можно воином из первых и рисовать картины в свободное от членовредительства время, - перефразировала как никогда актуальное солнце русской поэзии, Элька.
- Ты, хаотическая колдунья, пришла сквозь все защиты замка моего лорда только затем, чтобы похвалить пейзажи? - недоверчиво фыркнул Фельгард, убирая все следы творчества, кроме подсыхающего рисунка.
- Пейзажи - это здорово! Если не жалко, подари мне какую-нибудь свою работу или продай! - пользуясь случаем, нахально попросила Элька и продолжила уже другим тоном. - Про защиту я не знала, всегда приходила так и Ильдавур не жаловался. А сейчас действительно зашла по делу. Помнишь, мы в 'Волшебном вкусе' по поводу твоего глаза говорили.
- Помню, - сухо согласился собеседник, враз замкнувшись в себе, настолько ему была неприятна наболевшая в любом из смыслов тема.
- Так вот, мне понадобилась услуга форвлака, за исполнение которой эльфийская жрица Ирилии, целительница, моя подруга, обещала осмотреть твой глаз, - деловито объяснила колдунья. - А наш командный маг сказал, что все встречи в том ресторане - перекрестке судьбы - не случайны, значит, она не была такой и для тебя.
- Кого-то нужно убить? - снимая через голову рабочую рубашку, спокойно уточнил Фельгард, пока не позволяя себе надеяться и гадая, какого рода грязную работу потребуется сделать. Но уже напружинился, чувствуя тот самый зов судьбы, о котором обмолвилась девушка.
- Нет, для 'убить' у нас Гал есть, ему за это платят, - беспечно хихикнула Элька. - Да и то не помню, когда ему в последний раз хоть кого-то довелось прикончить, только пугает, правда, пугает качественно. Тебе просто будет нужно обернуться и прокатить на себе мою летучую мышь перед обществом кое-каких слишком много возомнивших о себе типов.
- Что-о? - растерялся Фельгард, такого нелепого зова судьбы он никак не ожидал, это уж скорей проходило по разделу 'издевка'.
Девушка наскоро объяснила оборотню условия ведения переговоров с консортом на Оргеве. Форвлак громко, от души расхохотался, выдавив сквозь смех слова 'повезло тебе... да уж... кривой форвлак...и мышь-посланник впридачу под рукой...'. Отсмеявшись, уже серьезно сказал:
- Я помогу, даже если эльфийка ничего не сможет сделать, это забавно...
- Вот и отлично! Об Ильдавуре не волнуйся, я его еще утром спрашивала, если насчет твоего глаза что-то выгорит, он будет не против отлучки. Пойдем? - протараторила Элька.
- Ты что, еще и пророчица, если сразу поняла, что перекресток судьбы с моим глазом связан? - недопонял форвлак закономерностей поведения странной девицы.
- Нет, я хаотическая колдунья, - настал черед удивляться Эльке, тонкие темные брови встали домиком. - Пророчества не по моей части! Это к Мирей, ей по сану положено. А в тот ресторан я вообще случайно забрела!
- Тогда зачем ты говорила с лордом Каром? - нахмурился Фельгард, однако собираться в путь не перестал. Кинжал уже висел в ножнах на поясе, теперь мужчина пристегивал саблю в легких ножнах.
- Хотела заранее выяснить, не будет ли он возражать, если мне удастся уговорить подругу помочь тебе, ты ведь вроде его работник, - постаралась доходчиво объяснить ситуацию Елена, начиная нетерпеливо притоптывать туфелькой.
- Зачем? - еще раз спросил форвлак. - Если утром ты еще не знала о том, что я буду нужен? Почему? - настойчиво продолжил добиваться ответа на вопрос оборотень.
- Потому что перпендикуляр, - попыталась было отбояриться Элька старой присказкой, поняла почти сразу, что с Фельгардом такой трюк не прокатит, и ответила уже серьезно: - Потому что ты красивый! И два глаза лучше, чем один по любому счету!
- Я тебе настолько понравился? - на лице мужчины упрямое замешательство начало сменяться характерным самодовольно-самцовым выражением.
- Не так! Ты как картина, у которой какая-то вандальная зараза откромсала кусок в середине, - попыталась подобрать подходящее сравнение непосредственная девушка, почему-то вспоминая Эрмитаж и 'Данаю'. - Ты потерял глаз не по жестокости или глупости, тебе неприятно жить увечным, вот я и решила переговорить с Мирей. Вдруг можно помочь? А теперь и повод подходящий случился. Пошли же!
Элька протянула руку оборотню, заканчивая разговоры.
-Пойдем, коль не шутишь, - согласился тот, чуток оглушенный стремительностью действий девушки и ее нетипично-женским мышлением. (Если мужик не нужен, зачем тогда о его внешности думать?). Елена подхватила завербованного на представление актера под локоть и нажала на перстень.
Наверное, что-то в перстеньке разладилось с функцией телепортации от близости божественной Архадарги или, напротив, все стало слишком сильно соответствовать проказливой Элькиной натуре. Словом, девушка и форвлак оказались в зале совещаний, куда успели перейти члены команды, и за столом, разумеется, на стуле. Одном на двоих, или, вернее, Фельгард на самом стуле, а Элька опять на коленях у оборотня.
-А вот и мы с Фельгардом! - просияла радостной улыбкой девушка. - Правда, быстро?
- Очень, - вежливо согласился Лукас, - сразу видно, - маг многозначительно покосился на мадемуазель и ее эффектный мускулистый 'стул', - спешили настолько, что даже координаты переноса задавали второпях!
Все остальные, чтобы не нервировать воителя, сочли за лучшее промолчать. А вот сам он оставался на удивление спокойным, наверное, потому, что твердо верил: Элька до безумия обожает лишь вампиров, а кривые оборотни ей не слишком по вкусу. Оправдывая ожидания, девушка слезла с колен форвлака на ближайший свободный стул и коротенько в своей обычной манере ввела гостя в курс дела:
- Про условия для переговоров ты слышал. На Оргеву идут Гал, про него тебе я и Ильдавур уже рассказывали, и Лукас - он наш маг и дипломат по совместительству. Мирей - жрица-целительница-пророчица, Макс - гений техно-магический, Рэнд специалист по незаметному изъятию и вскрытию плюс я остаемся наблюдать и помогать. А где, кстати, Архадарга? И как дела с вопросом переселения малыша на Эннилэр?
- Я сделал замеры, запустил программу, - отчитался Шпильман о проделанной работе.
- Дитя захотело погулять в саду, Архадарга отправилась с ним, - в свою очередь объяснила Мирей, спокойно разглядывая форвлака, как потенциальный объект лечения, - вернется, когда начнем. Рогиро за ними присматривает. Малыш уже искупался в бассейне, а о том, что надо отряхнуться, вспомнил в оружейной, - по губам эльфийки скользнула лукавая улыбка, зато воин, которому пришлось наводить порядок после этого акта вандализма, мрачно хмыкнул. Нашлепать маленького шкодника ему вряд ли кто-то позволил, при такой мамочке даже косо смотреть на пушистика и то не рекомендовалось.
- Значит теперь все справедливо! Разгрому подверглись и магическая и оружейная комнаты - баланс и космическая гармония в действии! А чего мы сидим, кого ждем? - снова подхватилась с места Элька. - Раньше встанем, раньше закончим, а то Гал возьмет и прямо в середине переговоров всех отправит домой спать!
- Это точно, - хихикнул Рэнд, занимая свое любимое кресло перед зеркалом и вытаскивая из ящика на столик всякую всячину из разряда закусок - самые необходимые ингредиенты для успешного наблюдения за переговорами. - То-то консорт озадачится! Небось, тройное дно в словах нашего неукротимого искать будет!
- В наши планы входит не озадачить Бэркруда, а лишить его рассудка, хотя бы на несколько мгновений, - педантично напомнил Лукас, подходя к зеркалу.
Инкуб уже успел принять свой людской облик, сменив пылающую рыжину волос на цвет благородного каштана. Искрящиеся изумрудным блеском глаза стали спокойного темно-зеленого оттенка. Маленький флакончик с драгоценной жидкостью - не менее важной составной частью плана, чем кривой форвлак и летучая мышь Мыша, мосье предусмотрительно поместил в нагрудный карман камзола. Теплую одежду на сей раз маг надевать не стал, сочтя, что пренебрежение к холоду подозрительные люди спишут на его способности, а для произведения пущего эффекта на армию противника такое позерство будет не лишним.
Гал тоже не оделся в зимний наряд исключительно из практических соображений. Верхняя одежда могла стеснить его движения. Пусть шли они с магом на переговоры, но воин по опыту знал, что любые переговоры могут обернуться битвой. Люди ли, монстры, на предательство, нарушение слова и хитрость были горазды многие, во всяком случае, консорт Бэркруд, использовавший дар богини для того, чтобы развязать войну, не показался мужчине истинным рыцарем, блюдущим честь и держащим слово. А оптимальным ответом на любую неожиданность из разряда предательства Эсгал считал верный меч, способный и предупредить и помочь в сражении.
Элька приблизилась к Фельгарду, торжественно вручила ему свою питомицу, пересадив на запястье, и велела:
- Позаботься о моей лапочке!
Потом обратилась к Мыше, давая ей ценные указания:
- Умница моя, твое дело приехать на форвлаке и хорошенько попугать этих любителей присказок шипением, фирменным оскалом, распростертыми крылышками и выпученными глазками! Поможешь отобрать ключи у этого зарвавшегося вампирчика и мигом домой!