- Ты думаешь, посланник тебя понял? - удивился Фельгард, безропотно принимая заботу о зверьке, как одно из правил забавной игры, которая могла обернуться весьма щедрым призом. Но от вопроса не удержался.
- Мыша, продемонстрируй фомам неверующим себя во всей славе и блеске! - лукаво попросила Элька.
Летучая мышка в точности выполнила все указания хозяйки насчет акции устрашения. Да так правдоподобно, что матерый форвлак аж вздрогнул от неожиданности. Пожалуй, будь малышка размером побольше, он мог бы испугаться по-настоящему. Раскинутые крылья, фирменный вампирий оскал и глазки на выкате превращали вполне симпатичную зверушку в форменного монстра.
Глава 24. Колдовские вызовы
- Пойдем, - тяжелая рука Гала опустилась на плечо форвлака и чуть надавила, указывая направление движения к зеркалу.
Лукас нажал на перстень, воин сделал то же самое, и трое мужчин исчезли из комнаты. Не столь прыткие, как вор, зрители торопливо кинулись занимать места в партере. Макс умудрился зацепиться футболкой за спинку кресла, ткань задралась и Элька захихикала. Разрешилось ее недоумение по поводу нетипично-торжественной белой одежды друга. Мирей, тоже прыснула, не удержавшись.
- Чего? Порвалась? - сообразив, что смеются над ним, добродушно спросил Шпильман.
- Не-а, Максик, я все дивилась, откуда в твоем гардеробе белая футболка, - улыбнулась Элька.
- У меня белых нет, кажется, - машинально взлохматил волосы рассеянный гений и опустил взгляд на одежду. - Ой!
- Ага-ага, нет, - закивала девушка, пока Рэнд корчился от беззвучного хохота в кресле. Рэт, из опасения быть раздавленным, перебрался на подлокотник. Оттуда он наблюдал за судорогами хозяина с заботливым видом целителя, ожидающего конца приступа эпилепсии у пациента.
Шпильман немного покраснел и принялся торопливо стягивать футболку через голову и выворачивать ее, как полагается. На изнанке спины, воистину бывшей передом, нашлась и картинка в любимых Максом ярких оранжево-зеленых красках. Пирамида из трех котов, балансирующих в попытке дотянуться до компьютерной мышки.
- Стыдно, за ужином в футболке задом наперед и наизнанку перед гостьей сидел, - конфузливо вздохнул технарь, одеваясь, как положено, и присаживаясь на краешек кресла.
- Не расстраивайся, - утешающе погладила друга по руке Мирей, чувствующая его замешательство.
- Вот-вот! - поддакнул насмешник-вор, вручая расстроенному парню бутылку любимой темно-коричневой газировки. - Все к лучшему, приятель! У тебя такая футболочка замечательная, что сама богиня и ее малыш вместо еды на картинку б неотрывно смотрели, а то бы и снимать принялись, чтоб примерить!
Макс смущенно улыбнулся и расстраиваться перестал, тем паче, что любопытная Элька подкинула ему вопросик:
- А что ты там за программу запустил?
- Те данные, которые собрал с малыша, и параметры мира для сопоставления загрузил в машину, настроил режим оптимального поиска, расчет сложный, еще с полчаса идти будет, - коротко и по возможности просто, дабы не отвлекать друзей от начавшегося действа, ответил Шпильман. Сам-то он, мнемоб, был способен вести разговор и наблюдать не за одним экраном одновременно.
Все переключили внимание на происходящее в крепости Кондор на Оргеве. Чтобы не тревожить камни-визгуны, реагирующие на оборотневское вторжение заполошным криком, визитеры перенеслись сразу на стену, где этих приспособлений вмонтировано не было. Будь иначе, защитникам пришлось бы отражать все атаки под непрерывный вой камней, и еще неизвестно, на кого сильнее действовало бы такое звуковое сопровождение.
Похоже, Связист свое обещание насчет переговоров с Силами Времени исполнил и по этому измерению. На Оргеве снова царил солнечный и морозный денек, почти приятный, если б не резкие порывы ледяного ветра. А для наблюдателей перед зеркалом так и вообще картинка была просто загляденье. Будь в числе зрителей, а не участников представления, Фельгард - любитель горных пейзажей, он непременно пожалел бы, что не захватил своих рисовальных принадлежностей. Крепость в окружении заснеженных вершин Кенкайса, искрящихся на свету, под синими небесами выглядела просто картинкой с рекламного проспекта дорогого курорта, заточенного под старину.
Положение солнца над горизонтом (а друзья еще не встречали такого мира, где бы светило двигалось скачками и в произвольном порядке по неопределенной траектории, хоть Элька и 'пугала' их рассказами о странном мире большой черепахи Атуин) явственно указывало на то, что день нынче другой, нежели тот, в который команда покидала Оргеву. Близился час открытия туманных врат.
На стене уже все было приготовлено к очередному витку противостояния: человеки-монстры, второй раунд. Лежали горки камней, стояли прислоненные к стене массивные луки и самострелы, сновали вооруженные люди. Попадались и знакомые по первому визиту личности. Элька узнала синий халат-одеяло тощего хранителя Тарина, чье мужество явно не соответствовало хилой упаковке. Даже издали видно было, насколько перепачкан чернилами нос и подбородок жреца Онтара. Небось, переписывал уникальную книгу для коллег и потомков всю ночь напролет, опасаясь какого-нибудь враждебного Сияющему стихийного бедствия, способного лишить мир свежеобретенной святыни. Нынче, как подтвердил короткий шепоток Мирей, преданный служитель бога звучно читал правильную молитву, укрепляющую силу и мужество обороняющихся, а не отдельную, пусть даже самую важную, часть их плоти. Многочисленные косички и бантики длинноусого чароплета Шавилана, облаченного в свежую ультрамариновую с бисеро-узорчатым декором мантию, бормочущего заклинания и растирающего сапожками бусинки, тоже легко поддавались идентификации. Элька поискала глазами принца. Под зимней одеждой степень полноты превращалась в понятие трудноопределимое, а уж некоторую рыхлость тела от избыточной мускулатуры тем паче отличить становилось сложно. Арсин стоял спиной, но его звонкий голос облегчил процесс опознания. Не видно было только коменданта - решительной Вайды.
А перед защитниками крепости предстали трое весьма колоритных мужчин. Высокий светловолосый воин в простой темной одежде. Пронзительные зеленые глаза, нос с горбинкой, резкий подбородок. Черные сапоги, черные штаны, светлая рубаха со шнуровкой у горла и большой меч в потертых ножнах на поясе. Его спутник был скорее не одет, а разряжен в роскошный зеленый камзол, затканный золотым шитьем. Кружево рубашки выбивалось из воротника и рукавов пышными волнами, даже на ногах у мужчины были не сапоги и плотные штаны, а востроносые туфли с массивными яркими пряжками и лосины. Кажется, этот тип перепутал стену замка с бальной залой. Третий мужчина был таков, что люди на стене невольно напряглись. Сероволосый одноглазый тип в кожаной одежде буквально излучал опасность, даже стоя в нарочито-расслабленной позе, руки вдоль тела, подальше от кинжала и меча, дабы не провоцировать вооруженных и нервных людей. Фельгард давно привык к тому, что многие на него реагируют несколько нервно, и находил сие полезным. Всегда проще напугать, чем убить. Меньше тратится времени и сил.
- Вы все-таки пришли! - с облегчением воскликнул Арсин, оборачиваясь к троице.
Принц сразу уловил, как замерли в странной смеси напряжения, надежды и облегчения люди, с которыми беседовал. Юноша быстрым шагом приблизился к визитерам, одновременно властным взмахом руки приказав всем, кроме Шавилара и Тарина, держатся в отдалении. Словно бы хотел, чтобы беседа не стала достоянием гласности.
- Позвольте представить вашему высочеству нашего помощника, мосье Фельгарда, - коротко, без обычных изысков, отрекомендовал Лукас, принц прижал ладонь к груди и кивнул, завершая ритуал.
- Мы обещали, - спокойно проронил Эсгал, отвечая на приветственную фразу Арсина.
- Однако, выходка Вайды... - принц отчаянно смутился, усики нервно подергивались над губой, но, ведомый чувством долга, нашел мужество негромко закончить: - Я приношу вам свои глубочайшие извинения! Комендант понесет наказание за преступление.
- Какого рода наказание, ваше высочество? - принахмурился Лукас, весьма не одобрявший попыток принуждения своей персоны к чему-либо, но склонный быть снисходительным к неудачнице, предпринявшей столь нелепое действие исключительно из желания защитить свою страну. Хотя для инкуба были бы куда более лестными другие мотивы.
- Пять ударов кнутом за попытку приворота, таков закон Эркона, он общий для всех государств Эркайса, - печально доложил Тарин, сведущий в законах поболее, чем в молитвах. Наверное, те записывались лучше и хранились тщательнее. А принц вздохнул, явно испытывая не только неловкость от поступка женщины, старшей его по возрасту и достойной уважения, но и горечь от необходимости отдать приказ о ее наказании.
- Действия коменданта не могли нанести нам урона, а потому мы не считаем наказание необходимым... - прекрасно понимая настроения собеседников, начал Лукас.
Гал, не будучи жесток по натуре, вступаться за пытавшуюся приворожить его идиотку не собирался. Раз заслужила наказание и таков закон, значит, должна заплатить по всей строгости вне зависимости от пола и ранга. Dura lex, sed lex - Закон суров, но он закон, - такого правила, не зная римского права, воин строго придерживался в жизни.
- Но закон... - начал было и Арсин с явной надеждой на то, что хоть один посланец Совета Богов подскажет приемлемый выход, подходящий к совершенно другой пословице из другого времени и места. Той самой, где упоминалась часть упряжи. Выразительный взгляд принца буквально кричал: 'Пожалуйста, убедите меня!'.
- Закон относится к применению чар приворота оргевцами к жителям государств союза Эркайса? - педантично уточнил маг, чуть выгибая ровную дугу брови.
- Да, - робко, начиная подозревать, к чему клонит собеседник, согласился принц и закивал с утроенной энергией.
- Поскольку мы таковыми не являемся, коменданта можно освободить от порки, не преступая законодательных норм, - заключил мосье, которому претила сама мысль о телесном наказании женщины, пусть даже эта особа с виду была покрепче иного мужика и соверше