- Это я сейчас несколько полноват, - с горьковатой усмешкой прямо сказал Арсин, - а раньше был просто жирным заикой. После того, как в первый раз в бой на стену поднялся и увидел, как из открытых врат эти волной идут, все прошло, стал говорить, как люди.
- Клин клином вышибается, страх страхом изгоняется, похоже, парень перетрусил настолько, что проблем с фифектами фикции больше не имеет. Такой результат куда лучше мокрых штанов, тем паче мокрых штанов на здешнем морозе, после которого и молитвы Тарина не помогут! - констатировала Элька, с новым уважением оглядев неказистого наследника престола, не только переборовшего свой ужас, но и нашедшего в себе силы похудеть. Второе многим приятельницам Елены показалось бы куда большим подвигом, сама-то она никогда не заморачивалась такими проблемами. Ела, что хотела, но столько энергии тратила на многочисленные затеи, что откладываться про запас было просто нечему, если только пачке пока нереализованных идей.
- Он молодец, - подтвердила Мирей, как целительница, уважая человека, одолевшего недуг без помощи врача.
Даже Гал глянул на мягкотелого принца с одобрением.
- И теперь какой-то пижонистый хам прет в крепость, да еще со шпионом на хвосте. Лукас, они нам не испортят всю малину? - заволновалась хаотическая колдунья настолько, что звук на трансляцию посторонним не отключила.
- Не знаю, мадемуазель, но что мы можем сделать, не замуровывать же ворота крепости от союзников? - развел руками маг.
Шавилан при слове 'замуровывать' на секундочку мечтательно прижмурился. Чувствуется, будь у чароплета такая сила, он бы не замедлил воплотить в жизнь предложение незримой девушки - коллеги чароплета Лукаса.
- А ты на них какую-нибудь сигналку поставь, - сходу предложила Элька, и торопливо, пока мосье не потребовал расшифровки в духе 'что есть сигналка, мон шер', объяснила:
- Чтоб только с добрыми намерениями по отношению к защитникам Кондора безнаказанно войти можно было, а всяких гадов, кто с камнями за пазухой валит, чтоб каким-нибудь заклятьем помощнее прикладывало!
- О, я понял, мадемуазель, полагаю, составить такие чары не трудно! - заискрился энтузиазмом Лукас, обожавший магические эксперименты не меньше хаотической колдуньи. Только проводил инкуб их в силу богатого житейского и волшебно-практического опыта с несколько большей осмотрительностью и, уж тем более, никогда не проводил на себе любимом. - Если, разумеется, у его высочества не будет возражений.
- Если никто не погибнет и не покалечится. Все-таки они люди, - немного замялся Арсин, явно борясь с желанием громко закричать: 'Да! Да! Да! И еще раз ДА!!!', а Шавилан многозначительно потер руки в жесте предвкушения.
- В таком случае, обождите немного, - мосье таинственно улыбнулся, нажал на перстень и перенесся со стены прямиком к воротам.
Вероятно, древние строители крепости, возведенной у самой границы, изначально исключали возможность проникновения врага со стороны традиционного входа, поэтому никаких особенно мощных укреплений там возведено не было. Не было даже вполне обычного подъемного моста и решетки. Только большие ворота из металла с деревом, металла, пожалуй, было даже больше. А, может, тот, кто возводил замок, специально сделал вход уязвимым местом. В случае внутренней людской распри хорошо подготовленному отряду прорваться в Кондор не составило бы труда при минимально возможном уроне для сооружения, чьей основной задачей была защита земель Оргевы от нечисти. Впрочем, кто бы и с какими целями не сотворил крепость именно таковой, сейчас, это было на руку магу.
Лукас достал из кармана маленькое зеркальце и небольшой зеленый камешек, приложил к доскам, почему-то именно к доскам, наверное, условно живой материал обладал большей податливостью к чарам, и торопливо заговорил:
Ун ами энтре эн нон,
Си авес ин мел итон,
Рефле се дансе ун глес,
Ет контре ти межарес,
Кви он вентре ан...
А хаотическая колдунья мысленно напряглась, ловя транслируемый перевод:
Друг войдет и не заметит
Если же со злом идешь,
Отразится в зазеркалье
и к тебе вернется ложь,
Что учует правды камень...
- Еще не начинали? - властный вопрос отвлек Эльку от излюбленного занятия - расшифровки магического заклинания. Если уж самой их читать было нельзя, так хоть понять, чего говорят другие, хотелось порой невыносимо!
В зал совещаний вплывала Архадарга. Она приблизилась к полукругу кресел у зеркала наблюдений и начала грациозно опускаться на одно из сидений, не уделяя ни малейшего внимания тому, что место уже занято Рэндом. Прыткий вор успел вскочить и даже пробормотать что-то любезное, вроде бы: 'Устраивайтесь поудобнее, прекрасная богиня'. А что физиономия у мужчины была не слишком довольная, так не было ли это лишь игрой воображения? Не мог же он, право слово, возмущаться тем, что именно ему оказана высокая честь - уступить место столь великолепной даме.
- Возникло небольшое техническое затруднение. Сейчас Лукас работает над его устранением, - дал справку Макс и на всякий случай бросил взгляд на футболку. Вдруг она сама, вопреки воле хозяина, снова исхитрилась обернуться изнанкой и снова позорила его перед высокой гостьей дома. Но нет, футболка не подкачала, а значит, можно было со спокойной совестью отдаться процессу созерцания и анализа происходящего на Оргеве.
Пока Шпильман объяснял богине суть затруднения, зеркальце и камешек успели испариться из рук мага. Мосье Д'Агар отступил на несколько шагов от ворот, окинул их хозяйским взглядом и несколько театрально хлопнул в ладоши, а потом встряхнул кистями рук.
- Интересное плетение, - оценила Архадарга и откинулась на мягкую спинку, выполняя пожелание Рэнда, который подтаскивал к зеркалу от стены еще одно кресло для себя и буквально сворачивал при этом шею, чтоб не пропустить ни секундочки представления.
Темная богиня, кажется, действительно заинтересовалась происходящим на Оргеве настолько, чтобы не предъявлять требований к ускорению действий. И с удовольствием наблюдала за магом.
'Наверное, - решила Элька, - моха в подвале на Венстике было предостаточно, а вот телевизор с кабельными каналами в набор молодой матери-богини не входил, и Архи смертельно скучала, дожидаясь, когда из 'яичка' вылупится малыш.'
Как раз в тот миг, когда гостья одобрила плетение заклятья и маг хлопнул в ладони, Елена тоже увидела на мгновенье причудливую канву чар и восхитилась вслух куда более эмоционально, тоже захлопав в ладоши в такт с хлопком коллеги:
- Здорово! Теперь на воротах только предупредительной надписи не хватает, как в Мории, только позаковыристей, все-таки новый век на дворе, что-нибудь вроде: 'Если друг, входи, если враг прочь иди, иль пеняй на себя, да быстрей заходи!'.
Маг снова почувствовал вибрацию изменений в изготовленных чарах.
- Мадемуазель..., - тихо, но очень прочувствованно откомментировал Лукас замечание Эльки, явно имея в виду какие-то другие слова, высказать которые вслух ему не позволяло воспитание джентльмена, способного назвать кошку кошкой и внизу самой темной лестницы, после падения с верхней ступеньки по вине хвостатого недоразумения.
- Очень интересное плетение, - снова повторила Архадарга и едва заметно кивнула хаотической колдунье.
- Она опять чего-то наколдовала? - пытливо поинтересовался Рэнд, устраиваясь на новом месте с прежним комфортом и подтаскивая к себе любимые орешки. Архи покосилась на вора и тоже взяла со стола пакетик.
- Oui, мосье Фин, но что именно, я пока определить не могу, - констатировал с досадливым восхищением маг традиционной школы.
Мужчину в равной степени бесила безалаберность девушки и восхищало изящество ее волшебства и его своевременность. Каким бы некстати учиненным не казалось колдовство Эльки первоначально, Лукас, как и Гал, уже успел убедиться в его уместности. Теперь мосье считал это свойство одной из природных особенностей редчайшей магии, доставшейся девчушке из урбо-мира по наследству от прошлого воплощения колдуньи-экспериментаторши Сильдин, заплатившей за свою последнюю гениальную идею жизнью. Теперь, узнав предысторию рождения таланта, Д'Агар, пожалуй, стал лучше понимать его суть.
Уяснив, что творение заклинания завершено, и он может более не опасаться повредить его плетение своим присутствием, к воротам перенесся Эсгал. Разумеется, воин не преминул прихватить Арсина, Шавилана и Фельгарда в качестве живого багажа. Длины рук хватило на всех.
От центральной башни крепости к группе встречающих уже спешили жрец и комендант Вайда, с которой сняли домашний арест. Женщина при виде спасителей отечества на мгновенье приняла виноватый вид и чуть покраснела, рука дернулась, потереть горбинку перебитого носа, но тут же комендант взяла себя в руки, одернула подбитую мехом теплую куртку и приняла деловитый вид из разряда: 'Я знаю, что натворила, но готова смыть позор любой кровью, вашей или моей неважно, готова прямо сейчас, коль пожелаете'.
Однако, выяснять отношения или вопрос причастности Элькиной магии к заклинанию Лукаса уже не пришлось, ибо с воротной башни донесся разлетающийся по всей крепости высокий звук рожка и хриплый, явно подстуженный зимой в горах голос наблюдателя: 'Отряд у ворот!'
В считанные минуты после сигнала оповещения послышался шум, издаваемый людьми, приближающимися по каменистой тропе. Чтобы именоваться дорогой или хотя бы дорожкой ей все-таки не хватало ширины. Все, не занятые подготовкой к отражению возможной скорой атаки, начали украдкой сползаться к воротам. Любопытство было сильнее опаски перед возможным разносом от грозной Вайды и принца, да и по новостям с 'большой земли' защитники Эркайса стосковались изрядно.
Шум у ворот перешел в надменно-презрительный, полный петушиного гонора уже знакомый, но куда более громкий, чем протранслированный недавним заклятьем чароплета Шавилара, гнусавый голос: