рохода уже тусовалось войско для очередного штурма. Появление своих соплеменников в странной компании было встречено озадаченным молчанием, спустя несколько секунд сменившимся тихим рокотом. Маг не дал этому чувству перерасти в агрессию, а тем паче в открытые враждебные действия.
Гал коротко объявлял пленникам: 'Свободны'.
Военнопленные, отпущенные без всяких условий и существенного выкупа (оружие - штука ценная, но жизнь-то важнее), задумчиво морщили лбы, хмыкали, сопели и фыркали, но иными способами выражать сомнения в словах высокого воителя не стали. Они слаженно устремились к толпе сородичей. Каким бы странным не был Гал, любой из уходящих был уверен, стрелять в спину он не станет и другим не позволит.
Лукас достал из кармашка камзола маленький серый орешек, не больше фундука, тихо сказал: 'Летен дел прок!' и уронил под ноги. 'Защитный купол поставил', - догадалась по переводу фразы Элька.
Топтать камешек, как бисер, в отличие от коллеги Шавилана, маг не стал, он словно вовсе забыл о предмете, занявшись иным, более срочным делом, торопясь действовать, пока ошарашенные происходящим преобладающие массы противника пялились на нежданных визитеров и пытались сообразить, что к чему и что с этим делать.
Считанные секунды у мосье Д'Агара занял процесс дальнейшего колдовства. Он свел ладони у рта уже знакомым команде жестом, и голос инкуба разлетелся по всей равнине и дальше к замку, Элька могла бы поклясться, что услыхали даже пауки в самых глубоких подземельях:
- Консорт Бэркруд, нарушитель договора богов, твои условия исполнены. Настает полдень. Форвлак и мышь у ворот! Явись и держи ответ в своих действиях!
Понимая, что близится его звездный час, Фельгард довольно оскалился. Очертания мускулистого тела в стильных кожаных одеждах подернулись маревом и исчезли, являя здоровенного бело-серого форвлака. Даже высоченному Галу великолепный зверь был по пояс. На холке оборотня, растопырив крылья для равновесия и пущего пугательного эффекта восседала гордая поручением любимой хозяйки Мыша и старательно выпучивала глаза. Яркое солнышко ничуть не смущало волшебную зверушку.
- Думаешь, этот засранец, - начал было говорить по привычке, что на язык попало, спохватился и рассыпался в извинениях перед Архадаргой Фин: - Ой, простите великолепная леди...
- Засранец, да, - спокойно и даже как-то довольно, дескать, правильно ты его приложил, одобрила использованное определение богиня.
- Эгхм, так ты думаешь, Лукас, он тут же со всех крыльев прилетит? - въедливо уточнил Рэнд, успокоившись на тот счет, что он не обидел суровую и могущественную гостью. А то ведь кто их женщин знает, разобидится, и корми - не корми мороженым, прощения не выпросишь, как-нибудь проклянет или покарает. Что боги, что бабы на это дело горазды! А тут все один к одному.
- Не думаю, не думаю, мосье, но время открытия врат неумолимо приближается, войско ждет. После вчерашнего позорного отступления консорту фактически брошен открытый вызов, если он проигнорирует его, то окончательно утратит политическое положение и доверие вождей и войска, несмотря на всю магию своего шамана. Так что единственное, что может сделать Бэркруд, это попытаться явиться на переговоры как хозяин, выставив нас жалкими просителями, - выложил карты на стол маг.
- Но ты ему этого не позволишь! - утвердительно предположила Элька.
- Разумеется, нет, мадемуазель, - снисходительно усмехнулся мосье и вежливо попросил: - Не будете ли вы так любезны, передать нам с мосье Эсгалом пару кресел?
- Мне - стул, - поправил воин.
- Да-да, конечно, на стуле мосье Гал будет смотреться гораздо уместнее, - оценил со своей колокольни желание коллеги инкуб и с благодарной полуулыбкой принял переданную коллегами мебель.
Теперь явления проштрафившегося консорта ждали не просители, исполнившие нелепые условия, а скорее судьи. Так эффектен был Лукас в своем роскошном камзоле, раскинувшийся в кресле, суровый Гал, сидящий рядом на стуле, и форвлак, после секундного размышления довершивший композицию своей полулежащей тушей у ног мужчин.
- Ого! - восхищенно выдохнула Элька и потребовала от технического гения: - Макс, можно эту картинку с зеркала перефотографировать будет? Я вставлю ее в рамку и повешу в комнате! Какая красота!
- Можно, - великодушно порадовал подругу Шпильман, - я с записи изображения пересниму потом, выберу ракурс получше, или ты хочешь сейчас?
- Нет, Максик, сиди, а то что-нибудь интересное пропустишь, - помотала головой девушка. - Потом, так потом, я потерплю! Спасибо тебе!
- А меня на стенку в рамочку не хочешь? - то ли в шутку, то ли всерьез надулся Фин, наморщим острый нос.
- Хочу! - совершенно неожиданно призналась Элька. - Вот как мы с теми ребятишками на поляне сидели или лучше, как ты по карнизу в Айчиге прошелся на спор с тем Сумеречным Валетом! Это тоже так здорово было! Все обмерли!
- Так уж и здорово, - польщено фыркнул Рэнд, получивший за свою выходку изрядный нагоняй от Гала и Лукаса.
- Точняк! - решительно подтвердила безбашенная хаотическая колдунья к вящему неодобрению более осмотрительных членов команды. - И остальные так тоже думают, только вслух тебе этого никогда не скажут, потому что поощрять необдуманные, неосмотрительные и рисковые поступки нельзя! И если б ты грохнулся, мы б очень переживали!
Элька весьма близко к тексту процитировала последнюю выволочку мосье Д'Агара, устроенную за тот самый трюк в жанре эквилибра, который проделал Фин, чтобы сбить гонор с криминального авторитета и заручиться его помощью в деле о краже наследницы. Последнюю фразу, насчет 'грохнутся', девушка прибавила уже от себя.
- А вообще-то, это идея, надо сделать памятный альбом с картинками наших приключений, чтобы было что вспоминать и рассматривать, - полушутя-полусерьезно предложил вор, секунду подумал и продолжил: - Если найдется минутка между!
- Да-да, надо нащелкать! - тут же загорелся идеей Макс, да и кому, как не ему, помнившему каждое дело команды во всех деталях, была по силам эта творческая работа! И только цепкие руки Эльки и Рэнда удержали Шпильмана от немедленного воплощения идеи в жизнь или от падения с кресла. Это уж как посмотреть!
Словом, фотография в рамочке на стене, как и альбом, пока оставалась обещанной перспективой и Элька могла созерцать прямую трансляцию эстетического зрелища. Броский шатен в кресле, суровый воин по правую руку от него. Или это шатен по левую сторону от воина? Кто главнее в этой паре, наблюдатели бы, пожалуй, сказать затруднились. А может и вовсе главной была большущая весело скалившаяся зверюга по центру живой композиции, скрестившая лапы в не менее демонстративном жесте, чем маг?
- Они вас боятся, - удивленно констатировала Мирей, чутко улавливая эмоциональный настрой толпы.
Создания, готовящиеся к очередному рейду через врата, и впрямь несколько поумерили пыл приготовлений после дерзкого вызова Лукаса. Те, кто способен пройти сквозь волшебную стену без ключей Бэркруда, вызвать его к себе на ковер, как проштрафившегося сопляка, да притом еще и прихватить с собой пленников, только чтобы отпустить их на свободу, отнюдь не просты. А уж те, кто может так небрежно усесться в кресло (откуда оно-то, кстати, взялось?) на глаза у сотен вооруженных врагов, всего в нескольких метрах от них тем более. Нет, к таким загадочным созданиям, а что ни один из этих визитеров не человек представители темных народов Оргевы чуяли явственно (Лукас специально не стал маскировать свою силу, а Гал не маскировал ее никогда) - лезть с глупыми вопросами или дракой не стоило. Вот явится консорт со своим шаманом, заваривший всю эту кашу, пусть он и разбирается.
Так или почти так подумал каждый вождь разноплеменной орды, кроме одного, то ли самого дерзкого, то ли самого глупого морочника. Туманный забияка, бывший размером не более среднего человека, внезапно вырос до великана, подхватил с земли огромный, с тройку хороших арбузов, камень и с размаху швырнул его в мага.
Камень просвистел, как выпущенный из катапульты, но по гораздо более прямой траектории к тройке, если не считать четвертой летучую мышь, дерзких чужаков. Не долетев до компании каких-то полуметра, снаряд наткнулся на незримую преграду, отрикошетил и устремился именно в ту точку, из которой был послан - в морочника. 'Героический' метатель снарядов, не ожидавший такой подлянки, попал под собственное ядро и был буквально вынесен из толпы соплеменников в ближайшую груду камней. Он впечатался в нее и остался недвижим, припорошен слетающим с ближайших валунов снегом. Потерял морочник сознание или счел за лучшее притвориться, что потерял, выяснять уже было некогда.
Глава 25. Переговоры
- Летят, - оповестил мага востроглазый Эсгал.
И так зоркий, после обретения второго обличья - оборотня-дракона, воин получил феноменальное зрение. Если Гал шел на дело, то в биноклях нужда отпадала. Да что бинокли, Элька была почти уверена, что и телескопы бы не понадобились!
- Ты все просчитал, - похвалил Лукаса вор.
- Скажем, мосье, такой исход показался мне наиболее вероятным, - улыбнулся довольный инкуб и снова скрестил руки на груди. Во-первых, такая поза была весьма эффектна, а во-вторых, позволяла незаметно производить некоторые магические манипуляции.
По воздуху действительно летела огромная летучая мышь, щурящая глаза от яркого солнца, но пытающаяся делать это так, чтоб казаться надменной, и гигантский орел. Орел был красив: белая голова и стальной хвост, угольно черное оперение крыльев, крючковатый надменный клюв. А вот вид летучей мыши заставил Эльку тихо захихикать: серые крылья и тельце были вполне стандартной расцветки, зато на голове локаторами стояли полупрозрачные желтые ушки, придавая зловещему облику консорта какой-то дурацкий кукольный вид. Вкупе с прищуренными глазками получалось дон