- Да, там такая батарея бутылок, м-м-м, винотека, кажется, так коллекция называется, что если бы не работа, то мы, почти наверняка, спились всей компанией, - глубокомысленно покивала Элька, пригубила великолепное вино и с довольным вздохом резюмировала. - Правда, вкусно. Такого я не один, а даже пару бокалов смогу выпить.
- Даже? Плохо переносишь спиртное? - небрежно посочувствовал Фельгард, смакуя дивное вино.
- Нет, если надо, пить могу и больше, вот только вкусно уже не будет, так зачем же переводить ценный продукт? - рассудила девушка. - Вам же лучше с Ильдавуром, больше достанется.
- Если за каждую смену облика мне будет перепадать половина бутылки легендарного лиенского вина, можешь колдовать и дальше, - сочно рассмеялся оборотень.
- Спасибо, а за ту же цену ты не против, если я еще минутку посекретничаю с Ильдавуром? - пользуясь случаем, умильно попросила Элька, пряча глазки в бокал.
- Мне пересесть на другой стол? - буркнул чуток уязвленный мужчина.
- Нет, я магией завесу безмолвия сделаю, спасибо, - решив, что ей дали согласие, девушка дотянулась до запястья вампира, положила на него тонкие пальчики правой руки, подышала на камешек в перстеньке левой и потерла его об одежду. Когда-то такая вещица - перстень с заклятьем тишины - был лишь у Лукаса, но со временем маг обеспечил сим полезным аксессуаром каждого члена команды, кроме Гала, мало того, что тот категорически отказывался носить перстни, еще и заклятья постоянного действия не менее категорично отказывались существовать сколько-нибудь долгий срок в опасной близости от тела воина. Да и не любил тот что-либо делать под шумок.
- О чем же мы будем секретничать, моя дорогая? - выгнул смоляную бровь заинтригованный Господин Темной Крови. Честно сказать, пока он не представлял, что именно может пожелать обсудить с ним тет-а-тет Элька.
Девушка наскоро объяснила суть вопроса, вампир удивился, но дал ей серьезный ответ, не дожидаясь продолжения, Елена убрала заклинание.
- Мы закончили, спасибо, а.... - начала девушка, оглядываясь в поисках все-таки отошедшего от столика форвлака, когда ее речь прервал голос Рэнда.
Глава 3. Незнание и признание
- Элька? Тебя Гал ищет, кажется жутко злится, только что не рычит и не кусается. Сейчас тоже у зеркала будет, может тебе лучше вернуться? - торопливо протараторил вор, успевший к точке назначения первым.
- Зачем? Вы же сами сказали мне... - снова начала и опять была бесцеремонно прервана девушка.
- Элька, возвращайся домой, - бухнул резкий, какой-то напряженный, точно натянутая струна, и явственно сердитый голос Эсгала. - Будем обедать и за работу.
- А как же выходной? - удивившись приступу склероза у педантичного коллеги, мстительно напомнила 'больная'.
- Если хватает сил на свиданье к вампиру бегать, значит, работать сможешь, - отрубил неумолимый воитель.
- Ладно, - подозрительно быстро, пряча в уголках рта довольнехонькую улыбку, покорилась Элька и снова потерла перстенек, обращаясь к Ильдавуру и Фельгарду:
- Труба трубит, домой зовут, есть дела! Так что спасибо за компанию, классно посидели, мне пора!
- Тебе так нравится работа? - удивился столь ярому энтузиазму форвлак.
- Я ее обожаю, а мне за это еще и платят, - честно призналась Элька и, бросив на прощанье коротенькое: Увидимся! - нажала на перстень для телепортации.
'Доносчик' Фин уже успел предусмотрительно слинять куда подальше, чтобы не огрести того самого 'первого кнута' от коллеги. Хмурый Гал в одиночестве дожидался проштрафившуюся девицу у зеркала с самым неодобрительно-угрюмым видом. Оглядев вернувшуюся прогульщицу с головы до пят, вздохнул и проронил:
- Тебе велели отдыхать!
- Я и отдыхала, мне же не постельный режим прописали, клистир и кашу через трубочку! А прогулки очень полезны для здоровья! - вскинула головку Элька, как норовистая лошадка. При разнице в росте с воителем, правда, она больше походила на пони, а последние, как водится, при симпатичной кукольной внешности отличаются упрямым и вздорным нравом. - Ты просто Ильдавура жуть как не любишь, поэтому злишься! Вредный ты! Я тебе один секретик любопытный рассказать хотела, порадовать, а теперь обиделась и сегодня ничего не скажу!
- Как-нибудь переживу, идем обедать, - хмыкнул мужчина, ничуть не уязвленный обиженным пыхтением гулены.
- Я уже отлично покушала в ресторанчике 'Волшебный вкус', но вместе со всеми посижу непременно! - объяснила девушка, метнула сумочку в кресло, хотела отправить туда же пакет с сувенирами, да спохватилась. Слазив рукой внутрь, нашарила нужное и позвала: - Гал, возьми, это тебе!
- Что? - удивился оборотень, принимая маленький плотный мешочек серого цвета с зеленой загогулинкой, походящей на корчащегося в муках червяка или очень запутавшуюся лозу.
- Какой-то чай, в лавке сказали самый горький... как его, что-то с пауками связанное... а, точно, тарангушл, - воспроизвела Элька название травяного сбора, намертво сцепленное у нее в памяти с тарантулами. - Ты же любишь всякую гадость себе заваривать, может, это понравится.
- Так ты же на меня обиделась, - недопонял удивительную логику женских поступков воин, однако, мешочек вернуть назад почему-то не поспешил, напротив, пальцы сжал крепче.
- Обиделась, - пожав плечами, непосредственно согласилась Элька с проказливой улыбкой, - поэтому не скажу секрет, а подарок я купила до того, как начала на тебя обижаться. Так что же теперь его выкидывать в мусор? А вдруг Рэтик подберет, покушает, да отравится, как я потом в глаза Рэнду смотреть буду?
- Не надо выкидывать, крыса жалко, я выпью, - неожиданно коротко улыбнулся Гал и обронил добавочное: - Спасибо!
- Пошли в столовую, - Елена ухватила коллегу за рукав и практически потащила за собой на буксире первые пару шагов, так ей не терпелось узнать, чем занимались друзья в ее отсутствие, но расспрашивать воина на ходу не стала. Не умел он интересно рассказывать, не то что красноречивый Лукас или острый на язык Фин. В устах Гала самое занимательное задание сводилось к скупому и оттого скучному, почти цезаревскому: пришли - сделали - ушли.
Народ уже был за столом и даже успел сделать заказ самобранке, Элька и Гал садились последними. Чтобы не отделяться от коллектива, девушка попросила воды с лимоном, воин же получил от скатерти комплексный обед.
- Как ваш променад, мадемуазель? - вежливо поинтересовался маг, помешивая в своей тарелке какой-то кремовый суп-пюре. Рабочую иллюзию благородно-каштановых волос и маскировку рогов он развеивать не стал, чтобы потом сразу можно было браться за следующее дело.
- Оказался весьма плодотворным, мосье, - в тон собеседнику ответила Елена и умоляюще заканючила: - У меня куча интересных новостей, но я умру прежде, чем начну говорить, потому что мне жутко любопытно, что вам сегодня выпало из божественной папочки?
- А, не переживай, парочка пустяков, - заинтересовавшись Элькиными новостями, отмахнулся Фин, по ходу разговора уплетая нечто вроде пирога с многочисленными слоями-начинками. Крыс с не меньшим аппетитом ел то же самое из тарелки хозяина, только предпочитал обходиться без соусов и приправ, которыми заливал свою долю еды мужчина. - Сначала разыскивали реликвии одного храма, которые свистнули конкуренты из соседнего святилища. Самое смешное в том, что эти чудики, как оказалось, служат двум ипостасям одного бога и так его своими сварами достали, что он на них и глядеть больше не хочет. В общем, мы с Лукасом эти безделушки отыскали, а Гал с Мирей доходчиво объяснили жрецам, как они не правы. Второй случай и вовсе ерундовым оказался: один-разъединый дракоша (не кельмитор, а самый обычный, хоть и разумный) полмира замучил налетами и поборами, а все потому, что от одиночества вконец измаялся. ('Бедное создание!' - вставила сочувствующая Мирэй, отпивая бульончик с зеленью из фарфоровой кружечки). - Мы его в соседний мир к сородичам переправили. Ящеру радость, он все про яйца что-то толковал, и народ доволен. Одни рыцари протестовали - у них поход к дракону вместо ритуала посвящения числился, теперь новый выдумывать придется. Ну да на всех не угодишь! Хорошо, что нам денежки от Совета Богов идут, а то б давно с голодухи померли!
- Интересненько! - посасывая водичку с лимоном через трубочку, завистливо оценила Элька.
- А что у тебя за куча новостей? - нетерпеливо переспросил Фин подружку.
- В сравнении с вашими не куча, конечно, так, кучка, - поводив пальчиком по скатерке, заскромничала Елена под многозначительное фырканье Гала, который все-таки потихоньку попросил самобранку заварить чашку подаренного чайку и теперь его дегустировал.
- Нам все равно хочется услышать! - чистосердечно подбодрил девушку Макс, едва не заехав себе ложкой в глаз в силу природной ловкости.
- Я узнала, кем была в прошлой жизни! - торжественно объявила Элька, салютнув компании наполовину полным бокалом. Все разом перестали есть, даже волшебная скатерть затрепетала вставшими горизонтально кисточками от любопытства, заразилась, видно вирусом этого недуга от жильцов дома.
- Что, нашлось более сговорчивое Зеркало Истинного Зрения?! - восторженно воскликнул Фин, глаза азартно заискрились. - Где? Покажешь?
- Нет, нашелся один немножко тронутый профессор с кафедры философии магии Высокого Университета Фалерно, - пояснила девушка к легкому разочарованию приятеля, собравшегося уже мчаться сломя голову к волшебному предмету.
- Магистр Марликан? - оживленно уточнил мосье инкуб.
- Ты его знаешь? - обрадовалась Элька.
- Личной встречи не имел, но наслышан, говорят, очень своеобразный тип, настоящее светило в своей области, его лекции по философии прикладной магии, касающиеся закономерностей применения чар и их искажения структурой силы и души мага, создающего собственные магические поля, приезжают слушать из многих миров, - дал справку мосье. Почему-то, может из-за того самого искажения магических полей, мужчина посчитал, что его ученую речь кто-то, кроме него самого, понял.