- Как? - все еще не понимая, отчего весь сыр-бор, удивилась Элька, заодно со всей командой. Впрочем, команда, привыкшая к проделкам хаотической магии, изумлялась гораздо слабее самой обладательницы уникального дара.
- Смотри! - скомандовала Архадарга и властно махнула рукой в сторону потемневшего после возвращения друзей магического зеркала.
По воле богини явилось изображение. Туманной пелены, насколько хватало взгляда (а вид представился эффектный, с высоты птичьего полета), разделяющей зимние горы на две части, больше не было. Лишь дальше, за замком Кондор и по другую сторону от невидимой ныне стены проблескивала едва заметная дымка, подсказывающая, что какая-то граница все-таки сохранилась. Зато ровнехонько в середине ущелья, переходящего в каменистую равнину, стояла массивная арка врат с уже знакомой компании надписью золотыми буквами про друзей и врагов. Точно такая же надпись теперь украшала ворота крепости Кондор, появившиеся в прежде глухой стене и ворота замка на 'темной стороне'. Надо ли говорить, что даже с такой высоты озадаченность на лицах и мордах свидетелей происшедших чудес читалась явственная.
- А что все-таки случилось с границей? - вслух задумался Рэнд, ожидая расшифровки видения хоть от кого-то: самой Темной Праматери, умника Макса, сообразительного Лукаса или Эльки, осененной идеей.
- От одних врат до других стена теперь стала незримой, - с кривоватой усмешкой пояснила богиня, убедившись совершенно, что смертные и не думают высмеивать ее и девочка-колдунья действительно не ведала, что творила, - и проницаемой для тех, кто не таит в сердце вражды. Далее новой границы, что раздвинулась в обе стороны до крепостей-стражей, гости не смогут ступать по чужой земле. А если решатся обратить силу против хозяев земли, навлекут на себя карающую магию полного превращения. Быть может, - Архадарга в задумчивости тронула темный локон, спустившийся на грудь, - такова истинная воля Сил, воплощенная в хаотической магии. Я не стану менять заклятье сейчас, поговорю с Онтаром, поглядим, что из этого выйдет....
- Неужели все это за полторы минуты проделала Элька, оставив свой ментальный отпечаток на энергетической матрице ключей? - уточнил Макс со скрупулезным интересом исследователя феномена.
Богиня, не привыкшая к загадочным речам высокоинтеллектуального члена команды, едва заметно нахмурилась, а Рэнд поспешил перевести:
- Подержала ключики в руках и все перевернулось вверх дном.
- Нет, - снизошла до ответа Архадарга, новым взмахом руки убирая изображение зеркала. - Она не колдовала, но пожелала. Магия ключей такова, что откликается на движения сердца.
- А как же тогда Бэркруд... - начала говорить Елена, недоумевая затруднениям консорта в обращении с магическими игрушками. Если он желал, то мог бы ведь отыскать и другие ключи, через уже имеющуюся парочку, и полностью открыть врата ....
- Движения сердца, а не жажду власти, - горьковато намекнула богиня, как простая женщина, обманувшаяся в мужчине, или пожелавшая обмануться.
- Я не понимаю, ты ведь знала, что он такой.... Почему? - в лоб спросила девушка, озвучивая общий вопрос и все-таки опуская просившееся на язык продолжение фразы 'связалась с таким подонком'.
- Случается и боги влюбляются не по воле разума, - спокойно, не чувствуя ни капли неловкости, ответила Архадарга. - Бэркруд действительно любил меня, но страсть властвовать оказалась сильнее страсти к женщине. Ради малыша я подарю ему жизнь, пусть использует этот дар, как сможет, коль сможет.
- Если я правильно понял характер консорта, оставшуюся жизнь он проведет в ожидании неминуемого возмездия, - высказал логичное предположение Лукас.
- Надеюсь, что так, - улыбка женщины была далеко не мирной и совсем не светлой. Может, Архи и не была черной богиней, но и белой ее никто бы не назвал. В такой ситуации каждая женщина способна стать черной богиней, и горе тому, кто вызовет ее гнев. Впрочем, гнев Архадарги сменился мягкой, нежной улыбкой, когда она подытожила: - Заканчивайте с Оргевой, и займитесь домом для моего малыша, чтобы я могла вернуться в Архадаргон, пора наводить порядок.
Лукас коротко поклонился Темной Праматери, а Макс, на руке которого запипикал браслет-таймер, поспешил назад в кабинет, считывать результаты завершившихся расчетов. Сразу за дверью послышался грохот, Гал вздохнул, переглянулся с магом, тот кивнул, показывая, что справится и один. Воин пошел вслед за Шпильманом, чтобы обеспечить доставку неуклюжего гения до кабинета с минимальным уроном для тела и обстановки дома.
- А давай я с тобой? - едва маг поднялся с места, тут же стала навязываться в компанию Элька.
- Оденьте шубу, мадемуазель, и переобуйтесь, - не стал даже спорить маг, экономя время и самое главное нервы.
- Все меня бросают, - демонстративно запечалился Рэнд, приобнимая возмущенно пискнувшего крыса.
- Мы с тобой всем сердцем и мыслями! - пообещала непоседливая девушка из глубин шкафа, откуда доставала белые сапожки-унты и длиннющую серебристо-голубую шубу с широким капюшоном, такую теплую, что по морозцу в ней можно было щеголять хоть в одном нижнем белье, без опаски подхватить простуду. Архадарга, вернувшаяся в кресло, насмешливо фыркнула.
Лукас предложил руку приодевшейся Эльке, та кокетливо положила белую пушистую варежку на локоть кавалера. Маг нажал на перстень, и парочка переправилась на Оргеву к вторым, новообразованным воротам крепости Кондор, где столпился недоумевающий народ.
- О, вот и вы! - вскрикнул принц Арсин, явно подразумевая совершенно другое: 'Рассказывайте же поскорее, как дела и что тут вообще, во имя Онтара Сияющего, происходит? А то мы ни демона драного не понимаем!'.
- Ваше высочество, - вежливо поприветствовал юношу мосье и первым делом представил ему спутницу, попутно заложив ее с потрохами: - Моя коллега, мадемуазель Элька. Именно ее магическому вмешательству Оргева обязана некоторыми изменениями в структуре заклятья стены, издревле разделявшей две части мира, а, следовательно, и в дизайне крепости Кондор.
- О? - непонимающе хлопнул ресницами Арсин, а Элька только сейчас заметила, какие они у него длинные, и подумала, если принц продолжит худеть, то совсем скоро станет настоящим красавцем, да и сейчас он вполне даже миленький.
Шавилан, Вайда, Тарин и прочие выжидающе уставились на посланцев Совета Богов. Лукас манерно кашлянул, прочищая горло, но вместо него заговорил кто-то позади Арсина:
- Мой принц, я полагаю, Вам нет нужды долее держать меня в заточении, - это произнес тот самый, шипевший представитель Серых Плащей.
- Ой, а дядя-змей заговорил, значит, теперь он играет на нашей стороне, - искренне обрадовалась Элька. - Лучше уж принц Арсин, чем комната на двоих с петухом?
- Значительно лучше, - скупо подтвердил бывший змееуст, обвел недоверчивые лица соотечественников задумчивым взглядом и промолвил:
- Ваше высочество изменились в Кондоре, возмужали и обрели исцеление, полагаю, это многое меняет...
- А тебя что, его убить отправляли? - прямо, как топором по темечку, в своем обычном оригинальном стиле спросила хаотическая колдунья.
Шавилан то ли закудахтал, то ли закашлялся, Арсин охнул, а Серый Плащ остро глянул на ту, о которой сказали, будто она изменила древнее заклятье стены.
- Лучше скажи правду, а то опять заколдует. Шипеть - еще не самое худшее в жизни, - предупредил из зазеркалья насмешник Рэнд завывально-загробным голосом.
'Кающийся грешник', вдосталь напрактиковавшийся в художественном шипе под невыносимое кудахтанье командора, счел за лучшее немедленно последовать ценному совету из неизвестного источника:
- В частной беседе его величество высказал расплывчатые пожелания касательно длительной, лучше всего постоянной занятости его высочества на рубежах Оргевы. Но, полагаю, у его величества не было свежей информации, способной повлиять на принятие окончательного решения.
- Арсин похудел и не заикается, - согласилась Элька и сочувственно спросила у наследника по существу: - У твоего высочества братья есть, да?
- Двое младших, от второй супруги батюшки, - печально, но уже не растерянно, скорее, разочарованно, ответил принц, весьма быстро сообразивший, что к чему. Дураком-то он не был.
- Тогда и впрямь незачем возвращаться, здесь скоро будет интереснее всего на Оргеве! - бодро заявила хаотическая колдунья, для которой находиться там, где интереснее всего, и было самым главным в жизни.
- Моя коллега имеет в виду, следующие изменения, происшедшие с заклятием стены, - все-таки начал свой рассказ Лукас и коротко (богиня у зеркала ясно дала понять, что торопится) обрисовал сложившуюся ситуацию, делавшую крепость Кондор форпостом новой эпохи и островком безопасности вкупе с относительной независимостью на Оргеве в целом и Эркайсе в частности.
Кто бы ни угрожал замку - человек или представитель темных народов, - он просто не был способен преодолеть защитную завесу. А на случай экономической блокады у обитателей оставалась плесень, грибы и куча снега - не ресторанный заказ, конечно, но с голоду не помрешь. Да и подходя к проблеме практически, надо было быть законченным глупцом, чтобы портить отношения с сыном, оказавшимся на переднем крае людской цивилизации. Если не сговоришься ты, вдруг другие окажутся пронырливее. Кроме того, существовало кое-что еще. И об этом 'еще', маг упомянуть не забыл. В крепости теперь имелся единственный на всю Оргеву полный список молитв Онтару. Разве такую бесценную книгу могли вручить отступникам и предателям Сияющего? Даже обладая лишь частью информации, Серый Плащ уже сделал выбор в пользу Арсина, так что нынче у его высочества на руках были отличные козыри для политической игры.
Посланца Совета Богов слушали в сосредоточенном и каком-то возбужденном молчании. Все понимали, здесь и сейчас на окраине Оргевы рождается новая история мира. А уж какой окажется ее летопись, во многом зависит от самих людей.