- Ага! Надо же, а я и сама забыла! Но раз пятое, тогда до вечера никуда не убегайте и остальным скажите, что будет праздничный ужин, не торжественный, форма одежды свободная, но точно праздничный!!! - удивилась и обрадовалась девушка, растроганно глядя на взволнованных друзей.
Не удержавшись, Элька все-таки обняла каждого паренька и расцеловала в обе щеки.
- Передадим и не убежим! - торжественно пообещали метаморфы, даже покраснев от удовольствия.
Они так и не успели привыкнуть к тому теплу, заботе и неизменной симпатии, какими щедро дарили новым жильцам все обитатели дома. Даже неодобрение Эсгала всегда адресовалось лишь одежде новых соседей, а не им самим, и не воспринималось как враждебный акт. Вот сейчас в ответ на хмурый взгляд воина, задержавшийся на драных джинсах, Тэлин спохватился и его штаны стали целыми, кажется, даже глаженными. Чего джинсам отродясь не полагалось. Зато Дэвлин улыбнулся самой невинной улыбкой, тряхнул чубчиком и его рубашка уподобилась джинсам, обретя декоративные дырочки, скрепленные между собой кнопками и цепочками. Увидь их Рэнд, сразу бы сообразил, что Элька, 'ремонтируя' драную футболку, ничего не наврала о причудах моды.
- Вот и ладушки, значит до вечера, а мы на прогулку! - поделилась с друзьями планами девушка и получила в ответ добрые напутствия и пожелания хорошо поразвлечься.
- Пятое февраля? Эта дата считается в твоем мире праздником? - педантично уточнил Гал, словно собирал на коллегу досье, а может быть, интонация получилась такой из-за того, что воитель все еще продолжал немного беспокоиться.
- Да, обязательно отметим вечерком, а сейчас в Фалерно! - объявила девушка, не вдаваясь в казавшиеся ей очевидными подробности.
Географическое название сработало, как сигнал к телепортации. Полянка в тщательно охраняемом мире опустела.
Прелестные улочки города приняли гостей с неизменным солнечным дружелюбием. Веселый гомон, улыбки, яркие вывески лавчонок, одеяния всевозможных расцветок и стилей, лица разных рас - водоворот подхватил и закружил в своих объятиях. Едва навстречу Эльке попался лоток со сдобой, девушка тут же прикупила несколько трубочек с восхитительными начинками у пухленькой, как румяная булочка, тетушки в накрахмаленном фартуке и аппетитно захрустела.
- Ты голодна? Плохо позавтракала?- нахмурился Гал, скорее шествующий, чем прогуливающийся по Фалерно, кажется, он ощущал неловкость от странного занятия. Обычно мужчина шел куда-то (в тир, оружейную лавку, чайный магазин, кафе), а не праздно шатался по улицам.
- Не-а, я вообще не завтракала, - с набитым ртом довольно ответила девушка.
- Почему? - придирчиво уточнил спутник, сразу забывая о своих заморочках и сосредотачиваясь на актуальной проблеме голодающей спутницы.
Элька покосилась на него, поняла, что ответ 'не успела, потому что ты за мной зашел' будет верным фактически, но психологически ошибочным, поэтому заявила не менее правдиво:
- Обожаю перекусывать на ходу! Когда была маленькой, вечно запрещали, поэтому сейчас еще больше люблю. А тут еще такие вкусности продают, устоять невозможно!
- Если ты хочешь есть, можно зайти в кафе, - предложил не осознающий прелестей 'подножного корма' оборотень, слишком взрослый для таких примитивных радостей жизни. А может, ему просто никто и никогда не запрещал ничего подобного? С другой стороны, Эльке хоть одним глазком было бы любопытно посмотреть на того бедолагу, который попробовал бы что-то запретить Галу даже в самую зеленую пору детства оного.
- Зайдем, когда нагуляемся, обязательно! В кафе и ресторанах я тоже кушать люблю! Раньше у меня на это вечно денег не хватало. Но трубочки - просто объеденье, только попробуй!- провозгласила Элька и, не дожидаясь согласия или категоричного отказа, сунула в рот Галу кусочек лакомства.
Тот вынужденно захрустел на пару с девушкой. Несколько крошек налипло к нижней губе, Елена засмеялась и, заботливо смахнув их пальчиком, вручила воину еще одну целую трубочку с пастилой. Спутник принял ее со смущенным вздохом. С лакомством в руке вид у него стал куда более мирный. Наверное, это почувствовала не только Элька.
Навстречу прогуливающейся парочке как раз шел пожилой мужчина с длинной, заплетенной в красивую косу бородой, шляпой в руке и странным животным на правом плече. Вроде бы птица, если судить по клюву, круглым бусинам крупных черных глаз и крыльям, а вот лапы у создания были, как у обезьянки, словно кожаные пятипальчиковые перчатки.
Зверек внимательно посмотрел на Гала и вдруг резко сорвался со своего насеста. Пролетел над шляпой хозяина, выхватил из нее какой-то голубой шарик и устремился к воину. Зависнув на уровне груди, пронзительно свистнул и выпустил из кожистых лапок свою ношу. Эсгал машинально поймал шарик, развернувшийся в его руке тонкой полоской цветной бумаги. Летучий зверек совершил круг почета и вернулся на плечо владельца.
- Чивин считает, что вы, мой лорд, нуждаетесь в предсказании, - задумчиво улыбнулся старик и погладил питомца.
- Нет, - односложно проронил Гал, но за монетой в кошель все-таки слазил, чтобы вручить старику.
- Я не сказал, что вы желаете предсказания, так думает лишь Чивин, - поправил без тени враждебности или оскорбленного недоверия пожилой человек, мягко отводя протянутую воином монету. - И если он сам решил поделиться светом грядущего, то денег я взять не могу.
- То есть, ваш питомец что-то предсказал Галу? - заинтересовалась Элька. - И что?
- Пусть Ваш спутник, моя леди, подышит на бумагу. Там он увидит ответ, - дал инструкцию по применению человек.
- Так давай, дыхни, ты же не перед алкометром у гаишника! - почти потребовала девушка, видя, что воин колеблется. - А что за зверь ваш Чивин? Я таких еще не встречала!
- Он гродших, - ласково улыбнулся старик, погладив создание по голове.
Услышав название, Гал перестал сомневаться. Поднес голубую бумажку ко рту и резко выдохнул. Чуть расширенными глазами посмотрел на возникшую надпись, и быстрая улыбка скользнула по губам мужчины. Он поглядел прямо на гродшиха, уважительно поклонился зверьку и сказал:
- Спасибо!
Не прощаясь, старик с диковинным созданием на плече двинулись дальше по улице, быть может, туда, где кто-то другой нуждался в экстренном предсказании. Понимая, что чтение чужих записок, если они не были оглашены, является дурным тоном, Элька все-таки не утерпела и спросила:
- Тебе что-то хорошее напророчили?
- Да, - отрывисто признался Эсгал, бережно свернул бумажку и убрал в карман брюк. Развития темы не последовало.
- А кто такие гродшихи? - задала более невинный вопрос хаотическая колдунья, не без разочарования уяснив, что даже краткий конспект пророчества ей не предъявят.
- О них известно очень мало. Говорят, обитают где-то в далеких горных мирах, иногда почему-то решают жить рядом с людьми-предсказателями, усиливая их дар к прорицанию, - задумчиво ответил мужчина и прибавил: - Но я никогда не слышал, чтобы гродшихи предсказывали что-то сами.
- Ты же сам сказал, что известно мало, - пожала плечами Элька, давно привыкшая к тому, что мир переполнен самыми изумительными чудесами и оттого прекрасен вдвойне. - Может быть, о таких предсказаниях просто не принято рассказывать?
- Возможно, - согласился Гал и почему-то едва уловимо покраснел.
Но, что бы ни напророчил гродших воину, это оказало воистину мощный психотерапевтический эффект. Нервничать мужчина стал гораздо меньше, пошел почти нормальным шагом, и прогулка прошла просто изумительно! Элька провела спутника по самым любимым местам, так стоит ли говорить, что закончился променад по Фалерно в уже знакомом Галу по вчерашнему рассказу 'Волшебном вкусе'?
Девушка сомневалась, согласится ли Эсгал пообедать в том самом месте, где она обедала с вампиром и оборотнем. Но нет, воин выразил согласие с выбором спутницы почти с радостью. Почему? Возможно, потому, что теперь разделить трапезу с Элькой должен был он сам, а не какой-то проклятый клыкастый мерзавец. Роли поменялись и это доставляло мужчине удовольствие. Да и кормили в ресторане на перекрестке, по словам Лукаса, превосходно.
Элька и Гал сидели в уютном полумраке за угловым столиком. Каждый ел то, что было ему по вкусу. Девушка жареное с грибами мясо под хрустящей сырной корочкой и несколько разных салатов, воин какие-то длинные листки странной формы и еще более странного цвета, издающие запах редиски, и бифштекс с кровью. Когда принесли сладкое - пирожные для Эльки, кисло-сладкий шербет для ее сотрапезника и кофе, Гал уже не был так умиротворенно спокоен, как после предсказания и в начале обеда, зеленые глаза проблескивали золотом, зрачки пульсировали, дыхание стало чаще. Нет, девушка не отмечала появление и нарастание всех этих признаков, просто в какой-то момент поняла, что мужчине не по себе, поэтому, осторожно поставив чашечку на блюдечко, облизнула ложку и прямо спросила:
- Ты чего дергаешься?
Воин как-то странно посмотрел на хаотическую колдунью, наверное, гадал, чем он выдал свое состояние, а потом решительно полез за пазуху и вытащил плоский кожаный футляр, совершенно незаметный прежде во внутреннем кармане жилета. Положив коробочку на стол, подцепил ногтем крышку и открыл ее. Развернув коробочку содержимым к Эльке, отрывисто выпалил:
- Ты примешь от меня этот дар?
- Ой, какая красота! - восхищенно воскликнула Елена, невольно потянувшись рукой к паре чудесных браслетов явно эльфийской работы. Сотворенные из какого-то золотистого и серебристого металлов, сплетались меж собой два стебля, цветущие изумрудами и сапфирами. Один браслет был потоньше, примерно с палец, второй, точная копия собрата, в два пальца толщиной, наверное, для плеча. Ювелирные украшения были великолепны, Элька осторожно, будто боялась случайно повредить тонкое плетение, взяла первый браслет и надела на правое запястье, обновка сжалась, бережно об