Подвезли их на фермерской телеге. Мобилей на дороге почти не было, да и кто бы их смог сразу четверых посадить. Поэтому в провинциальный крохотный городишко попали лишь поздним вечером. И даже это было удачей.Еще больше путешественников обрадовал ожидающий у местного мэра летун с сообщением, что транспорт им подвезут с утра.
Оказалось, городок недавно открыли для посещений Двуликих. Таких закрытых резерваций в глубинке оставалось совсем немного, но законы здесь царили жесткие, и никто нарушать их не смел. Еще пару месяцев назад никому из четверки даже ступить на местную землю бы не позволили.Жили здесь только люди, оборотней некоторые из них за всю свою жизнь не видели. Поэтому к мэру шли и шли соседи с нехитрыми вопросами, простодушными бытовыми просьбами, а то и с прямыми заявлениями: «Дай на зверей посмотреть».
Больше всего местным понравился Дюк. Они, затаив дыхание, трогали его мускулистые руки, подпрыгивали, пытаясь выровняться ростом, завороженно глазели, как он легко двигается.Пышные местные красавицы были сама скромность, по крайней мере, крутились они вокруг источающих невольные феромоны мужчины-оборотней совершенно независимо и почти ненавязчиво. Наблюдательная Иви с интересом наблюдала за женскими кружениями и даже взяла на заметку отточенное искусство стрелять глазами, взмахивая ресницами, и томно опускать очи долу.
В это время чинно беседующий с местными торговыми людьми Гровер быстро выяснил, что после обеда через городок проезжала машина с прицепной тележкой. В тележке везли приболевшую лошадь. Ее выгуливали в закрытом загоне и всячески заботились, а на вид она – ключа-клячей. Везти такую – только время переводить.Услышав это известие, четверка облегченно переглянулась. На собственном печальном опыте они уже осознали, что столкнулись с мастером иллюзий. И сделали самый главный сейчас вывод – Валик жив, похитителям приходится останавливаться, чтобы он размял ноги и поел. Следовательно, шанс их догнать есть и не малый.
После импровизированных посиделок мамушка мэра, почтенная миссис Золитц, развела всех четверых гостей по крошечным комнаткам, где когда-то жили нынче подросшие и разлетевшиеся по собственным домам многочисленные маленькие Золитцы.
- Ты девочка хорошая, - сказала она с одышкой. Красотками в городке считались женщины, с трудом входящие в двери, а матушка до сих пор отличалась статью и канонической миловидностью, - и должна понимать, что законы у нас крепкие, дедами завещанные. Посему к сыну моему не лезь, не смотри, что вдовый, у него женка уже присмотрена. Поняла?
Иви кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Мэр городка был мужчиной видным по местным меркам, то есть при должности и хозяйстве. А что в возрасте и не красавец, так для крепкой семейной жизни это даже хорошо.Матушка молчаливой оборотнице не то, чтобы не поверила, но все равно облегченно выдохнула, когда уходя, уже в коридоре услышала звук задвигающегося в комнате засова.
- Нормальная девка, хоть и зверь, - кивнула себе женщина и пошла проверять остальных гостей.
При свете лампы Иви некоторое время внимательно изучала рисунок веревки, застывший от кисти до локтя.
- Мы стараемся, - прошептала девушка, - Валентайн обязательно приедет на свадьбу. Мы его не бросим.
Притушив лампу, она приоткрыла окно, чтобы добавить свежего воздуха в затхлое, давно нежилое помещение, и легла спать. Несмотря на череду неудач и трудности дороги, почему-то ее сердце было спокойно. С волками и лисом она чувствовала себя защищенной. Придет утро, и все обязательно наладится, - подумала Иви, зевая и уплывая в тихий сон.
Проснуться девушке, увы, пришлось внезапно и сильно раньше положенного утра. В комнате было темно. Только покой глухой ночи нарушало странное шипение, которое и разбудило девушку.Иви зажгла лампу и изумленно уставилась на застрявшего в узкой створке окна лиса. Лесли в звериной ипостаси был совсем не изящным лесным зверем, а здоровым лисом-мутантом, чьи бока намертво зажало окно, несмотря на активные и упорные трепыхания.
Лесли сначала замер, зажмурившись от света, а через пару мгновений снова задергался, пытаясь уже не влезть, а вылезти. К сожалению, застрял он прочно. В такой ситуации трудно сделать вид, что «случайно проходил мимо и в прогулочном прыжке волею случая влетел в окно».Иви нашарила рукой спинку стула и уселась перед окном, в упор изучая зверя. Оба продолжали молчать, тишину улицы нарушали лишь стрекот цикад да тяжелое дыхание лиса.Если Лесли хотел с ней поговорить, он бы постучал в дверь. Да, дом здесь не самый доброжелательный к ночным визитам, любопытная хозяйка вполне могла бы выглянуть в коридор. Но пару вопросов даже здесь можно задать без опаски. Приехали то они вместе и имеют право общаться.
Лесли же тайно лез в окно во время ее сна, когда свет давно был выключен, а сейчас -упрямо молчал под ее обвиняющим взглядом. А не "повадился ли лис в курятник"? Может быть, вчерашний сон не был фантазией ее разума? Она вздрогнула.
- Лесли, посмотри на меня, - сказала она мягко, - и кивни, если я права. Ты приходил ко мне вчера ночью, когда я спала? Только честно.
Лисья морда с пушистыми бакенбардами и гордым хохолком сморщилась, лапы опять замельтешили в воздухе, но им не на что было опереться. Лесли вздохнул. И вдруг решившись, медленно и отчетливо кивнул, вызвав в ответ пораженное аханье девушки. Сначала у Иви покраснели щеки, потом зарделись шея и уши. Стыд сбил дыхание, закружив голову, хорошо, что она сидела, иначе осела бы прямо на пол от шока.
Можно догадываться сколько угодно, но как же Иви хотелось ошибиться в своих предположениях. Она поджала губы, вытянулась в струну, поднялась со стула, тонкая и упрямая, летящей походкой неспешно подошла к окну. Дернув за задвижку, она открыла ставню.
- Упирайся задними ногами в косяк, - спокойно сказала лиса. - Я держу окно, ты отталкиваешься. Еще. Сильнее.
Чуть не выбив стекло, зверь рванулся, оставляя на деревянной боковине следы когтей, и упал внутрь комнаты.
- Даже не думай здесь оборачиваться, - холодно сказала девушка, проходя мимо кровати к двери. Она сдвинула скрипучую, холодящую пальцы задвижку и резко распахнула дверь. - А теперь убирайся вон, - тихо, но очень отчетливо произнесла Иви.
Стоя в тоненькой ночной рубашке, облепляющей гибкую фигуру, она была ошеломляюще красива в глазах лиса. И удручающе далека. Его выгоняли, без злости, без скандала, с полным равнодушием. Гнали из комнаты и из своей жизни. Он вышел, волоча за собой длинный пушистый хвост. За его спиной дверь с силой захлопнулась. И Лесли уже не услышал безутешного рыдания девушки.
Иви оплакивала свою первую любовь, такую тоненькую и трепетную, но столь сильную ранее, что ее не могли порвать ни многочисленные любовницы молодого Фишера, ни его очевидное ироничное отношение к юной влюбленной дурочке. Пронесла она эту любовь даже через свою внезапно вспыхнувшую страсть к волкам. Просто не признавалась в этом. Дотащила свое первое чувство на хребте, стыдясь и скрывая до этой минуты, зато бросала, с разворота, болезненно и жестко, выкручивая себе руки и тоскливо воя.
Он даже не пытался за ней ухаживать, увидел только объект для ночных утех. Ее романтический принц пришел без спроса, ночью, обманом. И собирался посещать дальше, понемногу приучая к себе, рассчитывая на ее жадную до интимных игр вторую ипостась. Допрыгалась, маленькая Иви. Предала тех, кто ей доверял. Обвиняла их в измене, а в это время наслаждалась ночными ласками с Лесли. Потому что не могла отказаться даже во сне, так желала внимания своего «принца». На звук тихого стука, она вытерла слезы и, не накинув покрывала, как была, не задумываясь, в тоненькой полупрозрачной рубашонке открыла дверь.
- Это мы, - широко улыбаясь прошептал Гровер. И попытался пройти внутрь. Но Иви прижала дверь и собственным телом перекрыла оставшийся узкий проход.
- Я виновата, - сказала она, - я вам изменила и больше не могу встречаться. Доедем до Лоусона, и я вернусь домой. Простите меня, пожалуйста.
С длинных ресниц слетели блестящие капли. Ошарашенные новостью братья увидели, как Иви до крови закусила нижнюю губку. Переглянулись. А когда обернулись на дверь, она закрылась прямо перед их носом.
- Ты что-нибудь понимаешь? - задумчиво произнес Гровер.
- Нет, - рыкнул Дюк, - но я, кажется, знаю, у кого нужно спрашивать.
Братья еще раз постучали в дверь, и еще раз, но им больше не открыли. Развернувшись, друг за другом, они молча побежали в сторону комнаты, где разместили лиса. А в конце коридора изнывала от любопытства хозяйка дома. Давно у порядочной женщины не было столько волнующих впечатлений. Сплетен у кумушек маленького городка теперь хватит на несколько месяцев, а расспрашивать снова и снова будут только ее, все видевшую своими глазами и слышавшую своими ушами матушку Золитц.
Глава 25. Большая охота. Кто на кого
Лесли бежал стремглав по лесу, не разбирая пути. Его лис на чистых рефлексах огибал деревья, продирался под низкими ветками кусов. Он наказывал себя, специально продирался буреломом, сбивал лапы об острые камни.Надменный и успешный всю жизнь, обычно он рассматривал девичий интерес как естественный и милый бонус к врожденной удаче. Много их было – восторженных глаз, возбужденных вздохов, двусмысленных намеков. Зря говорят, что девочки одинаковы. Они разные: на слух, запах, ощупь. Приятно узнавать: как смеется девушка во время флирта, как сорвано дышит, получая удовольствие, как щурит глаза, злясь или ревнуя. Некоторые были интересны пару дней, другие задерживались на неделю.
Он умел головокружительно начинать отношения и солнечно, без обид их завершать. Даже после размолвок, Лесли находил нужные слова, разворачивал отношения так, что они изживали сами себя, иссякали как выпитая из стакана вода.Хорошо, но уже и нет ничего. Пора идти дальше. За следующим новым открытием.
И только одно лицо, одна стеснительная улыбка была бессменной и… непознанной. Он встречал Иви не так уж и часто, сначала на семейных праздниках, чуть попозже – на молодежных вечеринках, куда девочка-подросток прокрадывалась, чтобы полюбоваться на своего кумира, перемолвиться с ним словом.Были и другие фанатки, но только от нее веяло свежестью, какой-то беззлобностью простодушной. Она умела быть рядом, мешая, но не раздражая. Очень странное качество.А однажды, через марево отчаяния и безысходности, между силуэтами гостей, отмечающих его скучное и тошнотворное обручение, лис опять увидел ЕЕ глаза.Ясные и теплые, по-прежнему смотрящие доверчиво и честно. Именно в эту минуту он решил, что свадьбы с Ялинкой Моррисон не будет. Костьми ляжет, а семью вытащит из финансовой ямы без кандалов вместо брачных браслетов.