- Агх, - раздалось сверху, и под ноги с громким плюханьем в грязь упал молодой человек. Быстро поднявшись, он сверкнул белозубой улыбкой и, подбежав к дереву, в прыжке ухватился за нижнюю ветку, подтягиваясь и сразу закидывая ногу. Лица уже не разглядеть, все в корке, темно-зелеными у юноши были даже волосы.А не пойти ли обратно? Фишер задумался, и тут же что-то тяжелое ударило по голове, потом по плечам. Увидев прямо перед носом мелькнувший ботинок, Лесли разъярился. Кто-то спускался прямо по нему, по чистой рубахе, по… Прическа!Зарычав, лис дернул за ногу практически спрыгнувшего человека, и тот с криком плюхнулся лицом прямо в жижу у подножья. Терять Фишеру было уже нечего, поэтому он подпрыгнул и, крепко вцепившись в скользкую ветку, полез вверх.
- Потерял! Конфету потерял! – пробулькал упавший и вместо того, чтобы подняться на ноги, принялся возить руками у корней.
Иви видела, как лис скрылся среди веток первого яруса, но ничего не могла поделать. Девушку заметили быстро, и почти все игроки, сражающиеся под деревом, ринулись в ее сторону.В позапрошлом году несколько девушек-подруг приняли участие в соревновании на бехойе. Одну из них отлично поваляли, стащив почти всю одежду. Впечатлений было много, видение гладкого женского тела, скрытого только тонким слоем грязи, стало одним из самых стыдных эротических впечатлений сезона. В веселых домах даже появились экзотические номера с танцами обнаженных девушек, изукрашенных зеленой краской.
Молодые оборотни мечтали о повторении происшествия, и вдруг такая возможность оказалась удивительна близка.Однако заинтересованные лица несколько не учли дурное настроение лисы.В ночных мечтах, девушки, которых представляли участники, зазывно повизгивая, немного толкались локтями, заодно давая себя потрогать, затем они медленно бегали вокруг дерева, на каждом круге теряя немного одежды и интересно пачкаясь. Это в фантазиях.Реальная дева вела себя непозволительно грубо.
При попытке дернуть ее за рукав, лиса, не задумываясь ни секунды, била ботинком между ног, перепрыгивала упавшего страдальца и неслась дальше, что-то шипя себе под нос и даже не оглядываясь.От нескольких ловцов она гибко увернулась. А там подоспели и братья. В четыре руки, а точнее кулака, они сновористо укладывали бегущих за девушкой и больше ни на что не замечающих кавалеров.Зрители криками подбадривали обе стороны. Особенно громко выделялись женские радостные визги, у лисы быстро сформировалась армия личных болельщиц.У самого дерева Иви оборвала испачканные воланы нижней юбки и обмотала ими ладони, чтобы не скользили руки.В луже прямо перед ней на четвереньках ползал полноватый парень.
- Нашел! – гордо сказал сон, поднял вверху руку с чем-то зажатым в кулаке и вдруг увидел лисичку. – О! Девка! Иди ко мне, побарахтаемся.
Почти не раздумывая, Иви в прыжке оттолкнулась, используя его спину как ступеньку.
- …., - сказал Гровер, увидев мелькнувшие перед носом и скрывшиеся наверху бело-розовые ножки.
В это время на первом ярусе Лесли решил не задерживаться. Он увильнул от двух предложений подраться и начал было подтягиваться на следующую ветку, как увидел совершенно невероятную картину.Какой-то неизвестный ему амбал держал за талию самую красивую девушку из когда-либо виденных Лесли. Ладно, пусть не самую красивую, но самую чудесную точно.Белокурая Иви отчаянно вырывалась из лап негодяя. Еще двое мужчин топтались рядом, нерешительно споря, переглядываясь и перебрасываясь шутками.
- Немедленно отпустите девушку! – возмутился лис, развернулся и помчался на помощь. Насколько можно было спешить по влажной коре.
- Еще чего! - ответил удерживающий девушку оборотень, чей нос отдаленно напоминал пятачок. – Это моя добыча! Считай, подарок первого яруса.
Иви завизжала, почувствовав чужие пальцы, сжавшие ее грудь.
- Подлец! – разъярился Лес и красивым ударом в подбородок отбросил напавшего.
- Именно! – согласилась Иви и маленьким кулачком ответно влепила лису в нос.
Изумленный Лесли качнулся и закрыл ладонями пострадавшее место. Ему было больно и обидно одновременно.
- Я же тебя спасал! - заявил он возмущенно. - Иви, за что?
- Ялинка! – угрожающе напомнила ему лиса.
Дальнейшему задушевному, полному намеков и взаимопонимания разговору помешал поднявшийся на ноги здоровяк. Он рыкнул и бросился на Фишера, впечатав его в ствол дерева. Двое других оборотней, наконец договорившись, бросились ему на помощь.
- Сталкиваем его, - скомандовал приободрившийся здоровяк.
Но ситуацию быстро изменили появившиеся братья.Волки и лис, уже понимая друг друга без слов, в секунды раскидали тройку противников. Последним они с удовольствием скинули парня с пятачком, предварительно раскачав его за руки-ноги.
- Эй, - сказал Гровер лису, - что за грязную тряпку ты нацепил?
Он сдернул шарф с шеи Лесли и покачал его на пальце.Лис покачнулся и потянулся за шарфом.
- Это подарок!
Щеки его резко покраснели, он шумно задышал, с трудом гоняя воздух, словно его не хватало, и тянулся, тянулся за потерявшей вид тряпкой.
- Отдай!
- Что-то тут не то, - сказал Гровер, принюхиваясь и морщась от резкого запаха, - тобой пахнет сильно и еще чем-то непонятным.
- Кому говорю – отдай!
Лесли рванулся за шарфом, но волк быстро убрал руку за спину. Сообразивший, что сейчас начнется новая драка, Дюк схватил лиса за плечи и крикнул брату:
- Уноси тряпку!
Иви только переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит, но внутренняя ее ярость понемногу затихала, сменяясь природным лисьим любопытством. Лиса проводила взглядом прыгнувшего на следующую ветку Гровера и сообразила, что Лесли пах действительно чрезмерно остро. Она никак не могла понять свое отношение к Фишеру. Вот зачем за ним бежала? Решила же - никакого доверия мошеннику. Всю жизнь ее за нос водит. То приманивает, то отталкивает. И брюки застегивал, когда из кустов выходил. Нет, ни за что она его не простит.
Лесли мазнул по ней красными глазами, на его лице выступил пот. И сердобольное сердце лисы мгновенно дало слабину:
- Дюк, отпусти его, ты же видишь, ему плохо.
Но выпущенный лис вдруг замотал головой и... прыгнул за Гровером. Рыча словно безумный, качаясь из стороны в сторону и чудом не падая вниз, Фишер полез на верхний ярус.
- Ну и дела, - пробормотал Дюк, - похоже на артефактный приворот. Нас с братом так пару раз пытались окрутить. Мама даже в полицию подавала. Эту девушку потом в клан сослали, на территориальный арест.
Тюрьмы для Двуликих комфортом не отличались, поэтому попадали туда за действительно серьезные прегрешения вроде убийств. К остальным проступкам Двуликих законодательство относилось мягко, виня во всем вторую натуру, и предпочитая выписывать штрафы и передавать под контроль лидеров семейств. Или, как компромиссная мера, отправлять вампиров в закрытые замки, а оборотней - на клановые территории.
В итоге пострадавшими чаще всего оказывались обычные люди, жертвы из них получались бессловесные, что считалось вполне нормальным. Им выплачивали компенсацию и... все. Наверху затрещали ветки. Дюк сжал зубы, но не сказал ни слова, защита Иви для него была важнее помощи брату в разбирательстве с завороженным лисом.
- Надо помочь, - решила лиса после небольшого обдумывания, - Лесли. Он под заклинанием, бедняга, а я его ударила.
Пока они поднимались, уровень за уровнем, Иви медленно, а Дюк подсаживая и оберегая собой словно живым щитом, сверху падали и падали вниз другие участники. Цепляясь за ветки, ругаясь, умоляя или просто в молчаливом удивлении.
- Интересно, кто их так, Гровер или Лесли? - с интересом спросил Дюк, провожая взглядом очередную случайную жертву битвы за шарф. - Думаешь, это наши их так? - Пока брат с лисом не полезли, такого конкурсопада не было, - резонно отметил Дюк.
Оба посмотрели наверх и двинулись с еще большой осторожностью, совершенно никуда не спеша. Их помощь оказалась не нужна, поэтому продвигались исключительно из любопытства. На верхнем ярусе, там, где земля казалась далеко-далеко внизу, сидели на одной покачивающейся под ветром тонкой ветке и устало спорили двое: волк и лис.
- Ну и где мой шарф?
- Да откуда я знаю? Ты видел, я бежал, руками за все хватался. Теперь висит где-то в листве твоя тряпка как подарочный приз. - Вот зачем ты ее хватал? - Подозрительно воняла, вот и спасал тебя ради Иви. Ты хоть скажешь, для чего сюда полез? Лис потер лоб и глубокомысленно заметил: - Скорее всего, за подарком. Не помню. - Кому? Мне? Опасливо покосившись на Гровера, лис пробормотал: - Я устал после дороги, но не настолько. Кажется, Ялинке, невесте бывшей обещал что-нибудь принести. Хотел с ней расстаться. Красиво. - И по поводу расставания - подарок? Тебе не кажется это странным?
- Я - джентльмен,- огрызнулся лис, который плохо помнил последние полчаса своей жизни, но принципиально не хотел это признавать. - Пусть девушке останется хорошая память от нашего недолгого, но уважительного знакомства.
- Недолгого - это ты про ваши барахтанья в кустах? У девушки даже прическа не растрепалась.
- В кустах? Я? - лис поднял глаза к небу и попытался хоть частично восстановить события. Кроме какой-то вялой висящей груди ничего не вспоминалось. Небеса! С кем он был? Неужели в помрачении рассудка валял какую-то почтенную матрону?
- Ладно, ты думай. А я соберу подарки для своей Иви, девушке, за которой я ухаживаю.
Лис зыркнул, совершенно невоспитанно, неподобающе и неприлично ругнулся. И они оба, кто быстрее, принялись срывать подарки верхнего яруса, благо призов здесь было немного, а конкурентов не было совсем. Появление Иви с Дюком они восприняли с энтузиазмом. И повязали на ошарашенную Иви сразу три «ленты невесты», одну перед этим по-братски передав Дюку.
- Так ты был под заклинанием? - нейтрально-равнодушно спросила лиса, уже спускаясь с бехойя.
- Думаю, да. Я вообще не помню себя после выхода из дома, - тихо сказал ей лис, поддерживая ее за талию и стараясь не показать, насколько устал сам.