- Эй! - Дюк тронул молча идущего лиса. – Раньше бы ты предложил догнать этого сморчка. А сейчас даже не оглянулся.
- Все хорошо, - невпопад ответил Фишер и опять замолчал.
Дюк помрачнел, он слишком привык в дороге полагаться на быстро соображающего деятельного лиса да и расслабился, вне себя от счастья после «Да» от любимой девушки.
- Ну-ка, собрались, - он взял командование на себя. – А ты, Иви, держись Гровера. Ни на шаг от него. Я вообще жалею, что тебя с собой потащили. Веревки из нас вьешь.
Лиса гордо улыбнулась и демонстративно взяла Гровера под локоток.Попытки уговорить ее сесть на край телеги ничем не закончились. Волки ворковали, уговаривали, пытались приструнить. Все было зря, упрямая девушка шла вместе со всеми. И, скорее всего, поездка закончилась бы печально из-за того, что смотрели все на Иви, а не на дорогу, но Лесли вдруг выдохнул и быстро разделся.
- Тогда Иви ведет лошадь, а мы в обороте. Рискнем, становится так темно, что нас никто не увидит. Если попытается остановить полиция, тихо исчезаем в кустах. Иви без нас будет смотреться добродетельно и законопослушно, к ней точно у стражей вопросов не будет. А вот если мы продолжим болтать вместо охраны Валика…
- То есть вы все это время меня не охраняли? – из тележки раздался возмущенный шепот. – Иви, скажи им, пусть немедленно начинают меня защищать!
- С таким рогом и защищать его, - недовольно забурчал, раздеваясь, Гровер, которому нравилось идти рядом с невестой. И совсем не нравилось предложение прятаться по кустам.
- Мой рог для мира, - склочно заявил толстенький лентяй, - это у вас если что-то оторвут, только улучшат. А у меня все части важны для хрупкой целостности.
- Это не тебя на лошади, а лошадь на тебе возить можно, - продолжил Гровер, не забывая красоваться ладным хищным телом перед засмотревшейся на него лисичкой.
- Поговори у меня! В миг с Иви обсудим, годишься ли ты в женихи, вон Лесли - красавец и пока не при деле, а у него втрое меньше, чем у тебя, девок было.
- Что?! - изумилась лиса.
- Втрое? - не веря ушам, переспросил Лесли.
- Да оборачивайся ты уже и так наговорил лишнего, - буркнул Дюк брату. Быстро стащил с себя одежду, закинул ее в телегу. И через пару секунд затуманивания его фигуры на улице стоял здоровенный волк. Пушистая шерсть окутывала его шею словно грива льва.Он рыкнул. И скоро волков стало двое. Последним обернулся лис.
Вскоре по улице, ведя лошадку под уздцы, шла одинокая тоненькая белокурая девушка в голубом платье. И лишь знающий, на что обращать внимание и где искать, мог заметить подозрительно мелькающие вдоль домов быстрые тени.Было еще достаточно людно, чтобы не боятся ночных грабителей, и вполне сумрачно для скрытого передвижения в животной ипостаси.Иви поправила на тележке горку одежды, чтобы та не бросалась в глаза. Девушка понятия не имела, куда ехать, и надеялась, что Лесли ее поправит в случае ошибки на каком-нибудь предстоящем уличном повороте. А пока старалась просто шагать прямо.
Вечерняя столица поблескивала магическими артефактами на домах, сияла огнями окон и желтым фонарным светом. Почти все жители уже сидели по домам, только влюбленные парочки да гуляки изредка попадались навстречу. Опасными выглядели не они. А вот одиноко стоявший без дела мужчина Иви не понравился сразу. Одежда на нем неопрятно висела, при этом выглядела дорогой. Все черное, даже шляпа с широкой тульей была угольного цвета.
- Эй, девка! - крикнул он, выставляя вперед руки и, при этом, почему-то отступая, делая шаг назад, в сторону домов. - Что везешь?
Лиса даже не попыталась ответить, только ускорила шаг, стараясь поскорее проехать, разминуться с неприятным типом.
- Постой, красавица, - мягко раздалось с другой стороны улицы.
С низенькой, почти вросшей в землю лавочки поднимался нарядно одетый тип, совершенно не похожий на первого. Полная противоположность, за исключением того, что находился он точнехонько с другой стороны. Белый кожаный плащ облегал ладное мускулистое тело. Пальцы были усыпаны сверкающими кольцами. Для Двуликих это был вполне говорящий знак.
Ни один оборотень не наденет на себя столько проблемных для оборота вещей. Если он, конечно, не любитель боли или богатая крыса. Потому что все эти побрякушки потом придется стаскивать с опухших лап или собирать с фонарем по темным подворотням. А вот маги украшения любили, точнее, превращали их в наборы магических артефактов. цепляя десятками. Это вызывало бы смех и подтрунивания, если бы не смертоносность, которая часто таилась в ярких украшениях.
В сравнение с черным типом, чей наряд был словно с чужого плеча, второй, белоплащник, предпочитал одежду на заказ и выглядел подчеркнуто щеголевато. Даже в полутьме бросались в глаза два ряда блестящих пуговиц. Мужчина убрал за ухо прядь волос, сверкнув кольцами и белозубой улыбкой. Иви невольно отметила, как легко он двигался в на первый взгляд узком плаще.
- Что везешь, девушка?
Черный и белый нехорошо стояли по сторонам. Иви, которой пришлось буквально идти к ним на сближение, сама дернула за повод, останавливая лошадь. Понимая, что легко проскочить не получится.
- Вы меня пугаете, - сказала она. - Я везу в лавку пустые мешки после торга в парке. У меня совершенно ничего нет ценного.
Мужчины переглянулись. Белый продолжил тем же ласковым, тягучим тоном:
- Не знаем, почему ты идешь одна, но лучше оставь поклажу и уходи. Не по тебе задача, красавица. Или можешь составишь мне компанию на вечер, если подождешь на лавочке часок. Это будет хорошее приключение, беленькая, будешь вспоминать меня потом по ночам.Краем глаза лиса заметила, как из кустов в сторону белого заскользили хищные тени.
- Ферди, ты перепил, что ли? Перестань клеить баб, и так с твоей любовницей маемся. - возмутился тип в шляпе. - Ищем однорогого козла, мочим и быстро уходим.
- Эй, - поднялся из-под покрывала Валик и сдал всех с потрохами. - Про кого это? Кто однорогий ко...
- Они! Давай! - крикнул человек в шляпе. Оба заученно, идеально одновременно вскинули руки и нечленораздельно забормотали.
Иви начала разворачивать лошадь, но было уже поздно. Прямо из дороги, взламывая камни, появились черные, жирно-лоснящиеся жгуты. Сначала они слепо ударили вдоль поверхности земли, один из них задел лошадь по ногам, и та забилась, вырывая уздечку, испуганно заржала. Лиса ухитрилась подпрыгнуть, но телега подпрыгивать не могла. Несколько щупалец обвили колеса и дернули повозку, подкидывая вещи и единорога в воздух. Оборотни, уже было нацелившиеся на магов, резко развернулись, в длинных, отчаянных прыжках выскакивая на дорогу, чтобы попытаться спасти единорога с лисой. Из камней показывались все новые отростки, земля тряслась, поднимаясь и открывая путь чему-то огромному. Маги пели то низким и хриплым, то высоким речитативом, добавляя в устрашающий гул и треск разрушающейся дороги новые звуки, пробирающие до дрожи.
Иви взвизгнула, когда ее ногу обвило чем-то сухим и горячим. Но тут же отпустило. Взметнулся в воздух и прочертил небо сложным росчерком отросток. На нем, крепко вцепившись челюстью и раздирая черную плоть когтями, висел большой черный волк. Его серый собрат, рыча, раздирал жгуты, уже крепко обвившие хрипящего единорога. Девушка повернулась в поисках лиса и облегченно выдохнула. Рыжая тень мелькнула на другой стороне дороги. И сразу за этим кто-то тоненько испуганно закричал.
У Иви не было в руках ни палки, ни кастрюли, вообще ничего. Но она кивнула своим мыслям, закусила губу и, ловко перепрыгивая через свистящие вдоль земли щупальца, побежала в сторону, где, как она запомнила, стоял тип в белом плаще. Скромная тихая лисичка в глубине души была настоящим оборотнем, хищником. Ее внутренняя лиса уже пела боевую песню. Не было ни страха, ни опасений. Только противник перед внутренним взором. только ярость и желание защитить свою стаю. Ее ноги бежали быстро, сердце стучало бесконечную быструю дробь, а маленькие пальцы были сжаты в небольшие крепкие кулачки.
Глава 35. Семейство Буйтур или "они сами ко мне приходили"
В ближайших домах замигал свет, замелькали в окнах люди.
- Полиция! Вызывайте полицию! – на всякий случай закричала Иви.
На ее голос обернулся удерживающий заклинание тип в белом. Ферди, как назвал его подельник, стоял с поднятыми руками и непрерывно бубнил речитативом что-то нечленораздельное. На пальцах у него вспыхивали и гасли кольца.При виде лисы маг изумленно поднял бровь и тут же пошло осклабился. Красивое лицо мужчины несколько портили пряди жирных волос, спускающиеся на лоб и щеки. А в остальном он был редкостно хорош собой: тонкий ровный нос, большие глаза под эффектным разлетом бровей. Ферди, скорее всего, был любимцем женщин и умел этим пользоваться, судя по томному подмигиванию, которое он пытался воспроизвести при приближении Иви.
На дороге в это время творилось страшное. Огромное пиявочно-лоснящееся тело поднималось из земли, многочисленные щупальца уже не шарили, а целенаправленно били по волкам. Валик хрипел, полностью скрытый кольцами черных жгутов, только беззащитно белел рог.На другой стороне дороги темную фигуру мага в шляпе сбила с ног рыжая хвостатая молния.Звуки заклинания, ранее доносившиеся оттуда, сменились истошными криками ужаса. Чудовище, вылезшее в середине улицы, вдруг замерло, забило щупальцами. Но единорогу лучше от этого не стало.Толстенький, самовлюбленный и искренне наивный Валентайн за короткое время стал лисе словно младший брат, вечно попадающий в беду и требующий постоянной заботы. И сейчас мальчишке нужна была ее, сестринская, помощь. Настигнуть и наказать обидчиков.
Поэтому Иви решительно выдохнула, улыбнулась и потянулась, приподняв лицо, словно для поцелуя. Было напрягшийся и начавший отходить белый замер.И твердый маленький кулачок с силой влетел ему в челюсть.Клацнули зубы, молодой человек громко замычал и обхватил руками лицо. Его томные глаза уже не выглядели таковыми, вылезая из орбит. Маг прыгал, крутился на месте и то ли всхлипывал, то ли выл. Сам удар его лишь качнул, не сбив с ног. Но ни произносить заклинание, ни даже говорить Ферди дальше не мог. Девичий хук пришелся ровнехонько на произнесение сложной магической фразы, и зубы крепко прикусили язык.