ля прохода только крошечный перешеек. Влад брезгливо прошествовал по этой узкой тропинке, и чудом умудрившись не влезть в это месиво поспешил наверх. На следующей площадке его поджидало мусорное ведро темно-коричневого гнусного оттенка, лежащее на боку и рассыпавшее свое содержимое по ступеньками. Здесь же лежала высохшая куча перьев, среди которых угадывалось очертания скрюченной тонкой лапки - все что осталось от анонимного голубя. Здесь Сергеев остановился и со смешанными чувствами осмотрел россыпи мусора. Он не помнил, чтобы такой бардак царил в здании раньше. Чуть выше ступени были обшарпанны и с обколотыми ребрами, словно их погрыз какой то невменяемый и страдающий жутким голодом зверь. Крашеные темной краской стены пестрели занимательным мусорным чтивом. Дверь во флигель находилась на самом верху - как раз напротив однотипной двери на крышу, которая всегда была закрыта на замок. А для того, чтобы страждущий посетитель их не перепутал, на двери к свету высоких технологий помещалась соответствующая табличка, сделанная из выдранного из тетради клетчатого листа с надписью ручкой, и скотча. Только на этот раз и листка не было - только следы от липкой ленты, похожие на выросшую внезапно плесень указывали, что она здесь была. А потянув на себя эту, никогда не запирающуюся дверь, Владислав испытал самый настоящий шок, и в последующие две секунды начала августа этого года, ему даже казалось, что все это тяжелый шизофренический бред с многочисленными случаями ложной памяти. Нет, там не было сочащихся серой слизью многоглазых монстров, да и прекрасных до жути иных миров с бирюзовым небом, которыми так любят забавляться фантасты, тоже не было. Там даже не лежала гора кровавых тел и стены не пестрели дырками от пуль.
Самое страшное, что там вообще ничего не было - только пустое светлое помещение, без признаков мебели, или хотя бы хоть какого-то жилого духа. Пыль вилась в солнечном луче как стая мошек однодневок. На обшарпанных досках пола валялся полусгнивший матрас, из расползающихся швов которого выглядывала тонкая до полупрозрачности солома. Словно никогда и не было первого и единственного городского провайдера. Словно звонки Владислава и еще многих сотен других пользователей достигали этого помещения, этой пронизанной светом пустоты, а отсюда отправлялись куда то еще. А потом оттуда приходил ответ. Впору было не верить своим глазам. Как там у суровых сектантов - "если глаз твой смущает тебя, вырви и брось его от себя". Сознание, тот твердолобый логик, что живет в каждом из на, все еще дергался и пытался подогнать видимое глазами хоть под какую то материальную базу. -"Они съехали", - думал он, этот вечный поборник устоявшихся правил, и нерушимых законов вселенной, - "Сегодня с утра что-то случилось, и они уехали из этого помещения и, может быть, города". -После того, как я звонил? - сказал Влад в слух, и сказанное отдалось слабым эхом как во всех пустых помещениях, - За два часа собрались и уехали?! Правда глаза колет? Она ведь лезла со всех сторон эта правда, из каждой щели между вытертых досок (раньше был линолеум), плясала с пылинками в солнечном свете падающим из окна (были жалюзи), ехидно ухмылялась со стропил (был навесной потолок, его то как успели смонтировать?!) И она была одна, бьющая сразу и наповал. В небольшом помещении под самой крышей кубического дома давно никто не жил. Ведь даже при спешном переезде (вернее именно при спешном переезде остается множество мелких и крупных следов свершившегося события - рваная упаковочная тара, обрывки газет, и канцелярского скарба в незапамятные времена завалившегося за отсутствующие ныне шкафы. Следы на полу, обрывки коммуникаций на стенах. Тут же не было ничего - просто чердачное помещение, пустующее уже много месяцев, а то и лет. Может быть здесь когда-то ночевали бродяги, судя по матрасу. Загаженная до невозможности лестница только подтверждала увиденное. Взгляд Влада метался туда-сюда по неприглядной комнате выхватывая все новые и новые подтверждения этой незамысловатой правды. Материалистичный безумец на заднем плане сознания еще что-то вещал, но голос его приутих и преисполнился неуверенности. -"Может быть это другой дом?" - предположил он и тут же устыдился собственной глупости. Еще бы, такой дом был один не только на весь район, а и на Верхний город, уникальное в своем роде здание. -Нет, - сказал Влад, - такого не бывает. Глаза говорили обратное. Вырывать и бросать их прочь от себя он не собирался, и потому прислонившись к не крашенной стене попытался привести свои смысли в порядок. Первый вопрос был таков: куда он звонил все это время, если тут ничего не было. Второй: если тут что-то было, когда все это исчезло? С этим было проще, последний раз Влад посещал флигель месяца три назад, когда просрочил с оплатой услуг и вынужден был скрипя зубами заключать новый договор. Значит за это время контора куда то переместилась. А номер? Отгадка пришла быстро, принеся с собой некоторое облегчение: просто фирма переехала, на другое ПМЖ, а номер оставила старый. -"И никого не предупредив?" - спросил логик. -Значит так, - сказал Влад. -"А звонок? Звонок то не проходил сегодня с утра!" Где теперь искать исчезнувшего провайдера Влад не знал. Он вообще не очень понимал что происходит. Ясно было одно, теперь до редакций надо будет топать ножками, сжимая в руках кипу бумаг. Добро пожаловать в прошлый век! Громкое курлыканье донеслось от окна. Влад поднял голову и увидел с пяток голубей, примостившихся на узком, скольком от помета подоконнике. Птицы дергали головами, разглядывая странного пришельца, не могли видно взять в толк, что он тут делает. Судя по всему людей они здесь увидеть не ожидали. Сергеев повернулся и зашагал прочь. У двери еще раз оглядел следы от скотча - единственное доказательство, что фирма провайдеров здесь все-таки была! А потом пошел вниз. Голова была тяжелая, и все время почему-то вспоминалась фраза дряхлой Степановой родственницы насчет ухода под землю. А фирма с работниками и дорогостоящей аппаратурой тоже под землю ушла? Вернее провалилась... На выходе он не удержался, и, обойдя дом, заглянул на АТС, вдруг и там пусто. Это было очень глупо и веяло паранойей, но он ничего не мог поделать. Но на телефонной станции было людно, в темных закоулках горели лампы дневного света, а в машинном зале как целая стая сорок трещали безостановочно реле станция была старая, обслуживала город с незапамятных времен. Персонал, по большей части женский, косился на него заинтересованно, но разглядев выражение его лица (напряженное, и недоверчивое), поспешно спешили покинуть зону его внимания. Владу ничего не оставалось, как отправиться обратно домой, и там попытаться реанимировать старенький черно-белый струйный принтер, которому теперь предстояло много работы. У одного из кафе, снимающего полуподвальное помещение рядом с обменной кассой сегодня было совсем тихо. Обычно здесь людно - народ идет обменивать кровно заработанные рубли на валюту и неминуемо наталкиваются на нечистых на руку деляг, что снуют в этой толпе, как акулы в косяке трески, и выискивают себе жертву. Предлагая обмен на лучших чем в кассе условиях. Но эту ловушку знает весь город и потому на удочку ловятся лишь приезжие, обычно остающиеся с пачкой фальшивых долларов на руках, после удачной вроде бы сделки. Впрочем причина сегодняшнего затишья была ясна - касса была закрыта, а на том месте, где ошивались ловцы удачи, сейчас стоял черный лакированный "сааб" 95, показавшийся Владу смутно знакомым. Пассажирское окошко машины было приоткрыто и над ним склонился выглядящий потасканным человек в старом плаще. Он внимательно слушал то, что ему говорили из "сааба" и времена истово кивал. Сцена была странная - не мудрено, что обменщики побоялись сегодня выйти на точку. На последней фразе из салона авто внимательный слушатель снова кивнул, с видом величайшей муки. Покосил глаза куда-то в сторону и Влад мог поклясться, пустил скорбную слезу. Зрелище было неприглядным до омерзения. Мотор машины взревел, с визгом покрышек она выехала на улицу и влилась в вялый поток автотранспорта. А Влад отправился дальше в настроении близком к похоронному. И тревога, необъяснимая тревога давала о себе знать, маячила на горизонте так и не оформившись во что-то узнаваемое. Дня через два позвонил Дивер. До этого звонка, жизнь текла вяло и была заполнена мелочными назойливыми делами - отрадой материалиста, который хочет спрятаться от выпавших на голову неприятностей. Статья, книжки, статья, поход за водой и вечерняя ругань в очереди, статья, поход за едой, очередь у прилавка. Упитанные люди со страхом голода в глазах, статья. Потом звонок телефона, и Дивер на проводе. -Что? - спросил Влад. -Да я же хотел позвонить. - Произнес Дивер, - рассказать. Ты готов слушать, в прошлый раз ты как-то неадекватен был. -Я и сейчас неадекватен. Скажи лучше, это мне одному так кажется, или в городе действительно что-то изменилось? -Изменилось. - Бесстрастно сказал Дивер, - и не ты один это ощущаешь. -Тревога, да? -И она тоже. И люди ведут себя странно. Не замечал ничего такого? -Замечал, - сказал Влад, ему вдруг стало холодно, может быть виновата открытая форточка, ведь день сегодня выдался пасмурный, совсем, как тогда, когда они шли на площадь. -Бойня на дискотеке, это первая ласточка. Теперь все только хуже, - он помолчал, а потом спросил резко, - скажи мне Влад, ты действительно веришь в то, что я обладаю... ммм... некими способностями? -Не знаю, Михаил, - честно ответил Сергеев, - Наверное не верил... раньше. -Раньше все было по другому, - произнес Дивер, и от этой фразы Владу стало не по себе, ну просто неделя нехороших предчувствий, да и только. - Слушай меня внимательно. Когда мы шли к площади, вокруг была такая мрачная тяжелая атмосфера. Ну просто тоска зеленая! Это влияло на настроение. А после... после того случая перед домом культуры вышло солнце, и все ожили и защебетали? -Да, это было. -На площади у меня случилось видение. Одно, Влад, из первых настоящих видений, так, что считая меня шарлатаном ты был прав процентов на восемьдесят. Я помню, что упал, ударился головой, а потом как бы воспарил и... -Увидел себя со стороны, - Сказал Сергеев, - да? -Влад не смейся. Мне снилось, что я птица, и весь город, и Верхний и Нижний, со всеми его закоулками подо мной. - Голос Дивера вдруг утратил обычно свойственные ему низкие интонации, стал почти мечтательным - Он такой красивый, наш город, никогда не видел его сверху. Полный жизни, полный судеб людей красивейший из муравейников! Но он был в дымк