идающих попытались на своих двоих догнать убегающий перекатчик, пользы это не принесло подсесть не смог никто. Мигом выделившиеся из толпы активисты предложили сформировать собственный состав, и начали поиск ведающих в вагоновождении среди толпы. Таковой нашелся всего один - Николай Поликарпович Смайлин, семидесяти шести лет от роду, страдающий подагрой и сильной тугоухостью. Долго вникая в предложенное, Николай Поликарпович наконец согласился повести состав и даже научить молодое поколение. Тем более что наука эта, по его словам, немудреная. Бережно поддерживаемый активистами под руки, дряхлый вагоновожатый удалился в сторону депо вместе с немалой кучкой сочувствующих и любопытных. В депо их ждало сильнейшее разочарование - единственным оставшимся на ходу тепловозом был тот самый, что самое малое время назад пронесся мимо перрона и скрылся в неведомых далях. Народ пару раз нелестно выразился по поводу неизвестных извергов, лишивших город последней надежды и пошли назад, нести унылую весть ждущим. Реакция последних почти точно копировала поведение своих же земляков у шоссейных завалов (а тем, кто был только что оттуда, пришлось проделать все по второму разу) - кто-то пал на колени и стал выдирать у себя волосы, кто-то нагрузившись многокиллограмовым скарбом спустился с перрона и зашагал по шпалам, ну а большинство с тяжким вздохом поворотили вожжи в сторону покинутого дома. К шести вечера перрон опустел, и лишь редкие, неясных занятий, личности шатались по нему, роясь в брошенном и потерянном в сутолоке чужом багаже. К восьми неконтролируемый всплеск эмиграции благополучно завершился, людской поток схлынул, оставив на улицах кучу всяческого хлама - неизбежного спутника переезда. После такого, казалось масштабного бегства, город потерял всего ничего девять с половиной процентов от изначального своего числа населения, то есть бежало меньше двух с половиной тысяч человек. И лишь считанные единицы из оставшихся позвонили родне за пределами города, та и то ограничились лишь самыми общими фразами. Остальные молчали, уподобившись самым великим молчунам животного мира - рыбам. Почему так? Многие тысячи людей, только что вроде бежавшие, словно спасающие свою жизнь, вместо того, чтобы воспользоваться телефоном и послать весть о катастрофическом положении дел (а именно таким оно и стало) в городе, успокоив себя немудреным "авось пронесет", стали думать, как жить без электричества. И думы эти были уже чисто практического свойства. Мгновенное помутнение умов? Пресловутая черная вуаль, что заставляла горожан желать вид, что ничего особенного не происходит? В десять часов, когда солнце уже приравнивалось к горизонту по улицам возобновилось шебаршение и гулянья. Машин сильно уменьшилось, и зачастую они упирались в чужих брошенных железных коней, которые были оставлены в самых неподходящих для этого местах. Брошенные вещи были собраны, мусор кое-как разметен и уже ничего больше не напоминало ни о ночном факельном шествии, не об утреннем всегородском переезде. Жить без электричества оказалось просто. Куда проще, чем все думали. Нижний город почти не изменил своего уложившегося за последние недели распорядка - здесь пищу давно готовили на примусах и газе, так что вместо безвременно угасшей лампочки возникла очередная гостья из прошлого, керосиновая же лампа. С телевизором получилось сложнее, и лишенный зрелищ народ потянулся на улицу совершать полуночный моцион и нагуливать сенсорные впечатления, так что на улицах уже в полной мере возникла та самая уже упоминавшаяся праздничная атмосфера. Праздничная атмосфера без праздника. Верхнему городу пришлось хуже. Одновременно со светом они лишились возможности готовить пищу и среди жильцов высоких белых конгломератов возникло волнение - копия тревог их заречных собратьев. И потому, именно из Верхнего города было большинство людей навсегда покинувших поселение. Керосинки примусы, а некоторое время спустя и примитивные буржуйки расходились на ура. Во дворах вспыхнули костры, но случившийся на следующую ночь мелкий холодный дождь быстро положил конец этим посиделкам. И увидев как из форточки элитного дома столбом валит черный дым, никто уже не бежал с криком "пожар". Все знали, это просто хозяева готовят пищу, как это делали их предки, а до этого предки их предков. Естественно реальных пожаров от этого меньше не стало и пожарная бригада сбивалась с ног. Проявляя прямо таки чудеса героизма, навострившись тушить красного петуха ограниченным баком машины объемом воды. Какое то время спустя им стало казаться, что это нормально, словно город никогда и не был подключен к центральному водопроводу. В двух городских типографиях не долго созерцали остановившиеся машины. В подвале повернули рукоятку древнего дизель-генератора и с его хриплым рыком к газетчикам вернулись блага цивилизации, так что корректоры, редакторы, верстальщики, наборщики и прочая журналисткая братия зачастую стала засиживаться на работе допоздна, дабы не возвращаться в освещенной керосинками дом. Так или иначе, но уже к вечеру эмиграционного дня были готовы свежие выпуски обоих городских газет. Одна грозила апокалипсисом и содержала открытое воззвание Просвещенного Ангелайи к землякам, а вторая уверяла, что ничего особенного не происходит и призывала сохранять олимпийское спокойствие. При этом там печаталось интервью с одним из глав города, в котором он сообщал, что отлучился по требующему безотлагательного решения делу, и скоро вернется в вверенную ему вотчину. Но это уже был явные бред, потому что даже клиенты местной психатрии понимали - не вернется он уже никогда. А если и вернется, то значит он враг себе, и ему же соответственно хуже. Обе газеты были расхватаны в рекордные сроки и горожане взахлеб читали их, как остросюжетное бульварное чтиво, и живо при этом обсуждали. Еще одни генератор завели в больнице. Так что там все ограничилось четырьмя покойниками отошедшими при выключении света. Был вопрос с соляркой, который быстро разрешили, нагрянув в то же депо и в осиротевшем тепловозном стойле отыскали массивный бак с НЗ топливом, который успели уже подворовать, но только на половину. Топливо это, потом полдня возили в канистрах на машинах с красными крестами, оглашая округу воем сирены для убедительности. Убедившись, что не останутся света в ближайшее время люди в белых халатах вздохнули облегченно и вернулись к своим обязанностям - лечить, оперировать, таскать воду от ближайшей колонки. Работа эта, далась им легче, чем обычно - странно, но количество пациентов за последнее время сильно уменьшилось, словно люди предпочитали переносить тяжелые болезни на дому, и не лезть в относительную санитарию больничных палат. Или просто стали меньше болеть. Через три дня после темного прилива тяжелыми тракторами все-таки растащили шоссейные завалы с обеих сторон, и были очень удивленны не найдя за ними крупной автомобильной пробки. Ни даже запрещающих проезд знаков. Видимо приезжие, упираясь в исполинскую баррикаду без лишних слов разворачивались и ехали назад, до ближайшего разветвления. -И что, никому не сказали? - вопросил Василий Кружин, водитель тяжелой техники, - совсем что ли никому? А коллеги его по работе только чесали в затылках да оглядывали уходящее черной глянцевой лентой за деревья, шоссе. По мелочи: Потомственный житель Нижнего города Ванин Егор Федорович глубоким вечером посетил редакцию газеты "Голос междуречья" и там пристав к вышедшему подышать свежим воздухом главному редактору этого издания, долго и на повышенных тонах пытался доказать, что видел в огне одного из Нижнегородских костров маленькую красную змейку. Редактор вяло отбивался, и заявлял, что газета у них приличная и с такими новостями Егору Федоровичу следует направить стопы в "Замочную скважину". Ванин горячо запротестовал, раскачиваясь массивной, хотя и порядком обрюзгшей фигурой на узкоплечими редактором и обдавая того мощным запахом перегара. Мол, знает он, что такое эта "Скважина", а у него вести свои надежные - увиденные собственными глазами. А редактор сказал, что, возможно Егор Федорович был подшофе (а так оно и было), и наговорил еще уйму всяческих отповедей, и с порядочно упавшим настроением поплелся к себе в кабинет. Еще бы, разъясняя старику про то, что его змейка была последствием долгих возлияний, редактор все время невольно вспоминал свою собственную змейку, увиденную в тонком огоньке примуса. Стрый и Пиночет весь день отъездов мотались по городу, вливались в тоненькие ручейки беглецов и следовали с ними до вокзала и обратно, преодолевая буйные пороги, и выскакивая иногда на тихие заводи. Оба мучительно пытались понять, не это ли долгожданный Исход. И так до самого вечера ничего и не узнали, зато были чуть не покусаны одичавшими псами, чувствующими себя хозяевами если не на центральных проспектах, то в узких переулках точно. У драгдиллера Кобольда в пакете с димедролом завелись жучки, о чем он узнал только через некоторое время, когда насекомые уже подросли и стали напоминать о себе надоедливым шуршанием. Кобольд с удивлением рассматривал новых жильцов, которые отличались блестящими жесткими надкрыльями, нежно голубого цвета и словно сделанных из пластика. Твари ползали по пакету, откладывали похожие на желатиновые капсулы яйца и азартно пожирали беленькие таблетки, словно не было для них лучшей снеди. Однако когда заинтригованный до невозможности Кобольд сунул в пакет корявый палец, чтобы подцепить одного жесткокрылого, то мерзкое насекомое бросило димедрол и вцепилось в палец драгдиллера, и висело так, пока извопившийся Кобольд не размазал его с хрустом о поверхность стола. Пятнадцатилетняя нервная дочь Федора Рябова, встав в два часа ночи со своей измятой постели, и проследовав в туалет, обнаружила своего папаню сидящим верхом на табурете посреди абсолютно темной кухни и смотрящего на луну. При этом папаша Рябов что-то невнятно бормотал, и все трогал волосатой рукой уродливый шрам, образовавшийся у него на месте рваной зубами раны. Заслышав шаги дочурки, отец немедленно повернулся и кинул на дитя свое такой огненно-тяжелый взгляд, что дочь поняла - если пе