вившись на Алекса.
— Что ты на меня смотришь? — рыкнул управляющий, ткнув пальцем в бумагу. — Ты сюда смотри! Что скажешь?
— А что я должен сказать? — осторожно поинтересовался Яте.
— Кто у нас тут гений криминалистики? — раздражённо спросил Росс. — Ты мне, главное, скажи… Нет, сам сделай выводы, а то я тебе наподсказываю.
Алекс сунул лупу в руку Курой, за локоть отвёл эксперта к собственному креслу, надавил на плечо, заставляя тега сесть, и не обращая ни малейшего внимания на его болезненные мины.
— Работай! — распорядился альв и принялся мерить шагами кабинет, пытаясь, кажется, испепелить взглядом ковёр.
Он уже почти умудрился тропинку протоптать, когда тег выпрямился, откладывая лупу.
— Я так понимаю, тебя интересовал вопрос, написаны ли оба письма одной рукой?
Вместо ответа альв странно дёрнул головой — снизу вверх.
— Ну, с уверенностью процентов в восемьдесят могу утверждать, что писала одна и та же женщина. Оставлю двадцать на возможность подделки. Очень хорошей подделки, — задумчиво водя подушечкой пальца по разбитой губе, начал рассуждать Яте. — Рискну предположить, что она альв со всеми вытекающими отсюда: воспитание, образование. Но перед тем как писала вот это письмо, — тег постучал когтём по листку, который выглядел чуть новее, — она довольно долго общалась с существами не своего круга. Много упрощений и даже сленговых выражений. Использует она их органично и без натуги.
— Она всегда их использовала органично и без натуги, — буркнул Росс, испытывающий, кажется, одновременно и досаду, и облегчение.
По крайней мере, лицо у него перекосилось странно.
— Ну, хорошо, — сдался Курой, не любящий не только риторические, но и обязательные вопросы. — И кто это?
— Ты о леди Ольге слышал? — тут же отозвался Росс.
— По всей видимости, должен был. Но нет, ничего такого не припомню.
— Что и странно, — заверил его Алекс, плюхаясь в кресло для посетителей и вытягивая ноги до середины кабинета. — Скандал, как его замять не пытались, знатный вышел. Хотя… Истории то уже лет семнадцать. Ты ещё в приюте был. Не думаю, что тебя интересовала политика и придворные сплетни.
— Правильно не думаешь, — подтвердил догадку Яте. — Не тяни. Что там за леди?
— Леди Ольга, — напомнил альв. — Племянница Консорта, дочь его младшего брата. То есть, личность известная. Прежде всего, своими развлечениями. Сам понимаешь, ей многое с рук сходило. В общем, её салон славился на весь Элизий. Эдакое сочетание картёжного дома с борделем. Леди называла свои вечера «На любой вкус». Действительно, вкус там могли удовлетворить любой, — Алекс брезгливо поморщился, — М-да… Не самое приятное место, но многим нравилось.
— В том числе тебе? — негромко уточнил Яте.
— В том числе, — не стал отнекиваться Росс. — Потом её в политику потянуло. Сторонников Ольга мгновенно нашла. Не то чтобы её взгляды многие разделяли. Но среди парламентёров желающих подружиться с племянницей Консорта нашлось немало. Да и идеи интересные. Демократия, выборы, десегрегация[10], право голосовать для всех… Молодёжь на такое потянуло.
— В том числе и тебя? — повторил Курой.
— В том числе, — как попугай, подтвердил альв. — Не скажу, что это с её подачи я уволился из армии и устроил скандал с отказом от рода. Но под влиянием идей, которые она проповедовала — это точно. Понимаешь, для нас всё серьёзно было, а она играла. Раньше секс с малолетками или, допустим, крысюками. Сегодня политические дебаты. Вчера наркотики, сегодня продвижение в парламенте закона о правах расменьшинств. На прошлой недели карточные ставки по сотне тысяч, а на следующей демонстрация в парламенте. Ну, ты понимаешь.
— Не очень, — признался медик, — никогда в парламенте не был. И чем всё закончилось?
— А закончилось всё очень забавно, — усмехнулся Алекс. — Ольга доигралась до заговора. До самого настоящего планирования государственного переворота. Они хотели ни много ни мало, а взорвать императрицу вместе с консортом.
— Неплохо, — оценил тег. — Заговор, естественно, раскрыли?
— Естественно. Когда до такого дошло, её сторонники наперегонки побежали идейную вдохновительницу сдавать.
— Надеюсь, ты в этом не участвовал?
— В забеге «Кто кого опередит» или вообще во всём этом маразме? — уточнил Росс. — Впрочем, к тому времени я не участвовал ни в том, ни в другом. Поумнел. Да и иными проблемами слегка занят был. Искал своё место в этой жизни. В общем, так или иначе, а такого даже племяннице Консорта не простили. Хотя, может всё так серьёзно завертелось, что дядя обиделся. И вправду, столько лет племянницу в зубах таскать, не успевая скандалы заминать, чтобы она тебя потом взрывать собралась.
— Но её так и не казнили ведь? Такую новость я бы точно мимо ушей не пропустил. Альвов в Элизии не каждый день казнят.
— Нет, не казнили, — покачал головой Росс. — Она исчезла. Просто исчезла и всё. В тюрьму её не сажали, держали под домашним арестом. И в одно прекрасное утро Ольги дома не оказалось. Поверь, искали её всерьёз. Это я точно знаю.
Курой кивнул, обозначая, что мнению начальства он полностью доверяет.
— И вот теперь, у какого-то никому неизвестного и, как правильно заметил Гикорри, никому ненужного дварфа находят записку, написанную её рукой. Изящное совпадение, не правда ли?
— Красиво, — оценил тег. — Только я бы не назвал это запиской, — он поднёс бумагу к глазам и без всякого выражения зачитал: «Не испортите дела! Иначе всё это кончится плохо. Прежде всего, для вас. И прекращайте лопать! Месть с пьяных глаз не творят!». Больше похоже на указания.
— Угу, — совсем не по-лордски буркнул Алекс. — Мстить наш мститель собирался только Горху. По крайней мере, нам он так сказал. А теперь вопрос на засыпку: что общего между кожевенником и политической преступницей?
— Так у мстителя и спроси, — пожал плечами тег.
— Спрошу, — согласился Росс. — Но не раньше, чем с ним закончит Гекорри. До этого счастливого момента меня никто к дварфу не пустит. Поэтому я пока поговорю с Горхом.
Эксперт снова кивнул, полностью соглашаясь с решением начальства. Тем более что начальство забыло самого медика нагрузить работой. А прежнее распоряжение было отменено.
И с чем тут не соглашаться?
Оказалось, что слежка — это крайне утомительное дело. Даже если и ведётся она во вполне комфортных условиях. Каро аж передёргивало, стоило ей подумать, что она могла сидеть не в относительно тёплой комнате, а на улице, под ледяным мерзко моросящим дождём.
Когда и как именно Мастерс успел договориться с владельцем крохотной дубильной мастерской, теург понятия не имела. Оборотень просто привёл её сюда и почтенный метр, почему-то довольно похабно ухмыляясь, протянул им ключи от сторожки у ворот.
— Что ты ему наплёл? — хмуро спросила девушка, не подозревая ничего хорошего.
— Тебе этого лучше не знать, детка, — усмехнулся Рон. — Просто радуйся тому, что у нас есть крыша над головой.
Каро и радовалась. Тем более что через подслеповатое от грязи окошко и навесы мастерской, и вход в дом господина Горха просматривались отлично.
У окна напарники сидели по очереди: полчаса оборотень, полчаса тегга. В свободное от поста время они занимали узкую скрипучую койку. Просто другой мебели тут не имелось: кровать и табурет у окошка. Хочешь лежи, а хочешь сиди. Полная свобода выбора.
Вот только само наблюдение оказалось невероятно скучным занятием. От нечего делать Каро даже принялась подсчитывать, кто и сколько раз прошёл. Монотонность только появление Алекса разбавило, да и то появился он уже ближе к ночи. Не в сторожке появился — прошёл в дом заказчика.
— Я ошибаюсь или желание навестить Горха он не озвучивал? — лениво поинтересовался Рон.
Теург, сидящая на койке, в ответ только плечами пожала.
— Сходи, спроси, — так же лениво ответила она.
Хотя эта ленивая расслабленность девушке давалась нелегко. Она одновременно дико боялась, что детектив начнёт обсуждать вчерашний вечер. И очень хотела подискутировать на эту тему. Даже целую речь заготовила. Продуманные аргументы сводились к одному: а ничего особенного и не произошло. Она свободная женщина, а он свободный мужчина. Каждый делает то, что он хочет.
Но Мастерс, как будто на зло, по этому поводу ни словом не обмолвился. Словно и вправду ничего не было.
— Слушай, а почему Алекс так разозлился, когда ты его капитаном назвал? — спросила Каро.
Просто так спросила. Просто потому, что тишина ей надоела.
Мастерс обернулся через плечо, глядя на девушку как-то странно. И молчал он довольно долго.
— А давай так, — предложил Рон. — Знаешь игру «Правда или ложь»? Сыграем?
— Зачем? — подозрительно прищурилась теург.
— Зачем играют? Скучно потому что, — логично пояснил оборотень. — Могу начать первым. Алекс терпеть не может, когда вспоминают о том, что он в армии был. Считает службу своим позором. Правда или ложь?
— А он служил? — удивилась Каро.
Как-то не вязался у неё образ педантичного альва с военным.
— Мы не беседуем, а играем, — напомнил Мастерс. — Так что?
— Правда, — подумав, согласилась тегга. — Уж слишком резко он отреагировал.
— Точно, — кивнул детектив. — Твоя очередь.
— Я девственница! — залихватски выпалила Каро, которую эта не к месту затеянная игра раздражала.
Да и желание объяснить, что в этом мире не существуют вещи, способные её смутить, начало зашкаливать.
— Ложь, — спокойно отозвался Рон, даже не глядя на девушку. — Я верю, что твой альв оценил чистоту и невинность. Но вряд ли он тебе исключительно стихи читал.
Курой сидела, пытаясь снова научиться дышать. У неё было полное ощущение, будто она только что смело шагнула в пропасть, а там ничего. Просто чёрный пол. Только нос расквасила. Не столько больно, сколько обидно.
— Ну, теперь я, — не обращая ни малейшего внимания на её реакции, продолжил оборотень. — Я участвовал в операции на Восточных Островах. Собственно, там мы семь лет оттрубили.